事情就此定下，张守仁在一旁看得是又惊又喜。


    惊的是李万年这兄弟胆子也太大了，刚把人家弟弟打哭，转头就敢开口要人，还真被他要成了。


    喜的是，如此一来，李万年和他们北境的关系，无疑又进了一层，这对他，对整个北境来说，都是一件大好事。


    “好了好了，事情说定了，天色也不早了，咱们也该用膳了！”


    张守仁笑着打圆场，


    “我早就命人备下了酒宴，今晚咱们可得好好喝几杯！给万年老弟接风，也算是给咱们定川……送行！”


    穆红缨点了点头，没有拒绝。


    晚宴设在将军府的偏厅，没有外人，只有他们四人。


    酒是北地特有的烈酒，菜是边关常见的牛羊肉。


    在北境边关，牛肉的食用是不像中原那般严格的，专门有一部分牛就是养着用来吃肉的，因为这里有牧场。


    整个晚宴虽然不算奢华，但气氛却格外热烈。


    张守仁本就是个豪爽的性子，几杯酒下肚，话匣子更是收不住，拉着李万年称兄道弟，大谈特谈边关趣事。


    慕定川初时还有些拘谨，但在李万年主动敬了他一杯酒，并说了几句鼓励的话后，少年人的心性便显露出来。


    他对李万年充满了好奇与崇拜，不住地追问东海舰队的事情，眼睛里闪烁着对未来的向往。


    唯有穆红缨，依旧是那副清冷的模样，只是偶尔举杯，默默饮酒，凤目在灯火下流转，不知在想些什么。


    酒过三巡，菜过五味。张守仁已经喝得舌头都有些大了，他搭着李万年的肩膀，醉醺醺地说道：


    “万年老弟……我跟你说……我那妹妹，静姝……那可是我们张家的掌上明珠，知书达理，温婉贤淑……这次她去东海，说是……说是去看海景，我跟你说，她就是冲着你去的！”


    “嘿嘿嘿！张大哥，怎么这就喝多了啊。”


    一旁的慕定川看得直乐，没想到平时看起来靠谱的张守仁，醉酒后竟然是这副样子。


    “我没喝多！”


    张守仁一摆手，


    “我这是……这是为我妹子的终身大事着急！”


    “万年老弟，以……以后你要是娶了我那妹子，你……你可得对我妹子好


    点！你要是敢欺负她，我……我可不答应！


    李万年哭笑不得，这连面都还没见着的人，怎么就已经上升到要娶了？


    不过，张守仁现在已经醉了，李万年深知不能跟醉鬼讲道理的道理，只能连声应道：


    “张大哥放心，放心。


    穆红缨看着自家副将这不成器的样子，眉头微蹙，终于开口：


    “张守仁，你喝多了，先下去休息吧。


    她的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。


    若是平时，张守仁直接就怂了。


    但现在已经喝醉了，哪里还有什么怂不怂的。


    张守仁还想要说些什么，却见有两个亲兵过来，将他扶了下去。


    只是嘴上含糊不清的依旧在说着什么，等人完全消失不见后，还有声音飘来，只是已经听不真切了。


    “定川，你也去吧，明日一早还要随李侯爷启程。穆红缨又对自己的弟弟说道。


    “是，姐。


    慕定川也乖乖地站了起来，临走前，还对着李万年恭敬地行了一礼，


    “李侯爷，那我先告退了。


    “去吧。李万年笑着点头。


    很快，偏厅内便只剩下了李万年和穆红缨两人。气氛一时间有些安静，只剩下烛火偶尔发出的噼啪声。


    穆红缨亲自为李万年斟满一杯酒，自己也满上，然后举杯。


    “李侯爷，这杯酒，我敬你。


    “大将军客气了。李万年举杯相迎。


    两人一饮而尽。


    放下酒杯，穆红缨看着跳动的烛火，忽然开口：“今夜，张守仁不在，定川也不在。


    “你我之间，不必再称官职。


    李万年心中一动，明白了她的意思。这是要进行一场真正开诚布公的谈话。


    他点了点头：“好。


    “李万年。穆红缨直呼其名，凤目直视着他，“你可知，你今日向我要走定川，意味着什么？


    “意味着，我与北境，与穆家，会有一层无形的锁链绑在一起。


    “你倒是一点都不藏着掖着。


    穆红缨的语气听不出褒贬，


    “不过，这也是我答应你的原因。


    “如今这天下，乱象已生，我虽镇守北境，看似手握重兵，实则孤立无援。“


    “我需要一个足够强大的盟友。


    “而你，李万年，在短短一年多的时间里，从一个名不见经传的小人物，到如今割据燕地七郡，虎踞东海。你的能力，我看在眼里。


    李万年没有说话，只是静静地听着。


    “赵成空迁都江南，大晏朝廷名存实亡。天下诸侯并起，一场席卷天下的大战，已不可避免。


    穆红缨的声音很冷，


    “我镇守北境，要防备的，不仅仅是草原上的蛮族。


    “我明白。李万年点头，“北境苦寒，钱粮兵甲，处处受制于人。一旦中原大乱，粮道被断，北境危矣。


    “不错。


    穆红缨点点头，稍微停顿了会儿，才继续说道：


    “我穆家世代忠良，守的是大晏的江山，护的是天下的百姓。但如今，江山已非昨日江山，朝廷也非往日朝廷。


    “我穆红缨，不会为了一个已经腐朽的朝廷，去和天下诸侯争夺那把龙椅。


    “我的责任，是守好这雁门关，守好这偌大的北境防线，不让蛮族的铁蹄，踏入中原一步，荼毒百姓。


    这番话，说得斩钉截铁。李万年从她的话语中，感受到了一股无比坚定的信念。


    这不由让李万年想起了张守仁曾经对他提过的一件事。


    当初燕王赵明哲叛乱，兵围京城。


    太后下旨，命穆红缨亲率北境主力南下勤王。


    但当时，北境外的蛮族部落蠢蠢欲动，大有趁虚而入的迹象。


    穆红缨在衡量之后，做出了一个可以说是抗旨的决定。


    她没有亲自动身，而是派了副将张守仁，带领四万兵马南下，自己则亲率主力，坐镇雁门关，威慑蛮族。


    也正是因为她的这个决定，才保住了北境的安宁。


    否则，一旦蛮族趁机南下，后果不堪设想。


    这个女人，心中装着的，是整个天下的安危，是北境数千万的百姓。


    而不是皇帝的命令，太后的旨意。


    “那你为何选择我？李万年问出了心中的疑问。


    穆红缨看着他，凤目中闪过一丝复杂的光芒。


    “因为你和他们不一样。”


    “无论是当初的燕王赵明哲，还是如今的赵成空、陈庆之，他们争的是权，是利，是那至高无上的皇位。”


    “他们嘴上说着为国为民，可实际上，在他们眼中，百姓只是可以随意牺牲的棋子，是他们争夺天下的资本。”


    “而你……”穆红缨的声音顿了顿，“你不一样。”


    “从你在沧州分田地，减税赋，到后来坚壁清野，将十数万百姓迁往后方安置。你所做的一切，都是在为百姓谋生路。”


    “我派去的人，亲眼看到了沧州和东海郡的变化。那里的百姓，脸上有笑容，眼里有希望。这是我在大晏其他任何地方，都没有看到过的景象。”


    “所以，我赌你。”


    穆红缨的声音，掷地有声。


    “我赌你，能成为那个终结乱世的人。”


    “我穆红缨，守的是这北境的百姓。”


    “若是将来，你能坐上那个位置，让天下的百姓，都能过上沧州百姓那样的日子。”


    “那我穆红缨，连同这北境二十万大军，便奉你为主，听你号令。”


    这番话，无异于一个惊天动地的承诺。


    一个手握北境军政大权，被誉为大晏女战神的大将军，竟然向他许下了如此承诺。


    李万年心中掀起了惊涛骇浪，他深深地看着眼前的女人，这个女人，有着远超常人的格局和胸襟。


    他站起身，对着穆红缨，郑重地一抱拳。


    “大将军的信赖，万年铭记于心。”


    他的声音，无比坚定。


    “我不敢保证将来一定能坐上那个位置，但我可以保证。”


    “只要我李万年还在一日，我便会为天下的百姓，争一个活路，争一个公道。”


    “以前是，现在是，将来，也还会是。”


    穆红缨看着他眼中的坚定，那双清冷的凤目之中，终于绽放出了一丝真正的笑意。


    “好。”她站起身，举起酒杯，“有你这句话，便够了。”


    “我以茶代酒，祝你，也祝这天下，能有一个光明的未来。”


    李万年也举起酒杯。


    “叮”的一声脆响，两只酒杯在空中相碰。


    这一夜，两人没


    有谈论个人闲话也没有谈论武功高低。


    他们谈论的是北境的防务是蛮族的动向是天下的局势是未来的走向。


    李万年将自己关于发展海军开辟海上商路以及用火器改变战争形态的想法与穆红缨进行了交流。


    而穆红缨也向他详细介绍了北境错综复杂的防线各个蛮族部落之间的关系以及她这些时日来镇守边关的经验。


    两人一个高屋建瓴有着超越时代的眼光和见识。


    一个深耕边防有着无比丰富的实战经验和战略洞察。


    这场谈话一直持续到深夜。


    两人都是受益匪浅。


    李万年对整个天下的军事格局有了更清晰的认识。


    而穆红缨也从李万年的话语中看到了一个全新的她从未想象过的世界。


    当启明星在天边升起时这场谈话才终于结束。


    穆红缨亲自将李万年送到客房门口临别时她看着李万年忽然开口问道：


    “你对张守仁的妹妹怎么看？”


    这个问题来得太过突然让李万年都愣了一下。


    他没想到这个谈了一晚上天下大事的女人最后竟然会问出这么一个问题。


    他看着穆红缨那双带着探究意味的眼睛一时不知该如何回答。


    “怎么？很难回答吗？”


    面对穆红缨这突如其来的问题李万年确实感到有些措手不及。


    他沉默了片刻才组织好语言。


    “张大哥为人豪爽待我如亲兄弟。他的妹妹自然也是我的妹妹。”


    他回答得滴水不漏


    穆红缨闻言却只是淡淡地看了他一眼那眼神仿佛能看穿人心。


    “是吗？只是妹妹？”


    她的声音听不出情绪


    “我可听说张静姝此去东海名为游玩实则是为了见你。张守仁那家伙更是恨不得立刻将妹妹打包送到你的府上。”


    李万年心中无奈这张守仁还真是个大嘴巴什么事都往外说。


    “大将军我……”


    “叫我穆红缨或者红缨就行。”穆红缨打断了他“今夜之后你我之间不必再有官职之称


    。”


    李万年心中一动


    “李万年我不好奇你已有几位夫人也不在乎你将来会再娶几位。”


    穆红缨的目光落在他的脸上带着一丝审视


    “我只想知道你对静姝究竟是何想法？”


    “幽州张家与我穆家是有几分交情的小时候她还叫过我姐姐。”


    “她性子温婉却也刚烈。虽有“恶”名为人却长得极为漂亮我不想她所托非人更不想因为此事影响你和张守仁之间的情谊。”


    这话说的很直白也点明了其中的利害关系。


    张守仁是她的左膀右臂也是李万年重要的盟友。


    如果因为张静姝的事情处理不当导致两人心生嫌隙那对谁都没有好处。


    李万年深吸一口气他知道这个问题他必须正面回答。


    “红缨不瞒你说我与静姝姑娘素未谋面。”他坦诚地说道“张大哥确实多次向我提起但我一直都以已有妻室为由婉拒。”


    “感情之事虽讲究父母之命但也讲究的是两情相悦。”


    “在没有见过本人不了解对方心意的情况下我无法多言。”


    穆红缨静静地听着点了点头：


    “此事你自己看着办吧。”


    穆红缨说完便转身准备离去只是随后又补充了一句：


    “不管事情成与不成你只要记住张守仁是我穆红缨的兄弟张静姝也是我穆红缨的妹妹。不要让她受了委屈。”


    “我明白。”李万年点头。


    一夜无话。


    第二天一早李万年便带着已经换上一身劲装精神抖擞的慕定川向穆红缨和张守仁辞行。


    雁门关长风猎猎。


    张守仁用力地拍了拍李万年的肩膀眼中满是不舍。


    “万年老弟这一别不知何时才能再见了。你可得保重！”


    “张大哥放心待我平定东海扫清匪患定会再来与你痛饮！”李万年笑道。


    张守仁又转向一旁的慕定川板起脸教训道：


    “臭小子去了东海可得听李侯爷的话不许再像在雁门关这样胡闹！”


    “要是让我知道你惹了


    祸，看我回来不打断你的腿！”


    “知道了，张大哥！”慕定川吐了吐舌头，脸上却满是兴奋。


    穆红缨站在一旁，没有多言，只是将一个包裹递给了慕定川。


    “这里面是换洗的衣物和一些伤药，自己收好。”


    她的声音依旧清冷，但眼神中却带着一丝不易察觉的关切。


    “谢谢姐！”慕定川接过包裹，眼圈有些泛红。


    穆红缨最后看向李万年，只是简单地说了两个字。


    “保重。”


    “保重。”李万年抱拳回礼。


    没有过多的言语，没有拖沓的离愁。


    这便是边关将士的风格，干脆利落。


    李万年翻身上马，带着


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    慕定川和一队亲卫，向着来时的方向，绝尘而去。


    直到他们的身影消失在远方的地平线上，穆红缨才收回目光。


    “大将军，我们回去吧。”张守仁在一旁说道。


    “嗯。”穆红缨点了点头，转身向关内走去。


    ……


    归途顺利，李万年一行人快马加鞭，不日后便返回了清平关。


    得知他要将所有家人都接到沧州安顿，苏清漓等人虽然有些意外，但都没有反对。


    她们知道，李万年如今的基业在沧州，清平关虽是他的发迹之地，但终究偏于一隅。


    “夫君去哪，我们便去哪。”苏清漓代表其余人，温婉而坚定地说道。


    于是，一支庞大的队伍，开始向着沧州进发。


    队伍中有李万年的五位夫人，三个尚在襁褓中的儿子，还有慕容嫣然的锦衣卫，沈飞鸾的亲信，以及数百名负责护卫的北营精锐。


    一路上，李万年尽享齐人之福。


    白日里，他或是在马车中陪伴妻儿，逗弄着三个长得粉雕玉琢的儿子，享受着天伦之乐。


    或是与慕容嫣然商议锦衣卫的发展，与沈飞鸾探讨各地的风土人情。


    夜晚，他则是轮流在五位夫人的房间歇息。


    苏清漓的温婉，秦墨兰的娇媚，陆青禾的稚嫩可爱，慕容嫣然的妖娆，沈飞鸾的羞涩，五种截然不同的风情，让他乐在其中。


    而每一次“辛勤耕耘”后，力量、速度、体质都在稳步提升，寿命也在不断增加


    。


    半个月后这支庞大的队伍终于抵达了沧州城。


    沧州的赵德才早已接到消息率领城中所有文武官员出城相迎。


    当看到李万年那庞大的家眷队伍尤其是那五位环肥燕瘦各有千秋的绝色夫人时所有人都惊呆了。


    将家人安顿在刺史府后李万年并没有过多停留。


    在与沧州的官员交代了后续的政务并确认了各项发展计划都在稳步推进后李万年便做出了新的决定。


    他要即刻启程


    一来是要将慕定川这个“重点培养对象”带到舰队去。


    二来东海郡的造船厂神机营以及即将远航的探险队都需要他亲自去坐镇指挥。


    临行前夜刺史府的书房内。


    李万年正在查看东海郡送来的最新情报。


    慕容嫣然一如既往地侍立在他身后纤纤玉手在他的肩膀上轻轻按捏着。


    “夫君这一次去东海要带上哪位妹妹？”慕容嫣然的声音带着一丝调侃。


    李万年头也不抬地说道：“谁也不带。她们都留在沧州吧来回奔波的苦也不是谁都能受得了的。”


    “哈哈！”慕容嫣然展颜一笑“夫君说的在理不过……真不是因为要去见那位张家的小姐怕夫人们去了会碍事？”


    李万年放下手中的卷宗转过身一把将她拉入怀中笑道：“夫人们？你这小妖精又在胡思乱想什么？”


    “说的好像你就不是我夫人一样。”


    “就算是清漓她们去了我若真想又哪里有什么碍不碍事的说法。”


    “留在沧州安稳一些啊。”


    “东海郡目前根基不稳周围又都还没成为我的治下我哪里敢让她们待在那里。”


    “至于张家小姐……”李万年顿了顿“顺其自然吧。”


    慕容嫣然窝在他的怀里媚眼如丝地看着他。


    “夫君你老实告诉我你的心到底有多大？”


    “既要装下这天下又要装下我们这几个姐妹以后可能还要再加一个。”


    “你就不怕有一天会装不下吗？”


    “我的心有多大我自己也不知道。”


    李万年抱着怀中的尤物，手指轻轻划过她光滑的脊背，感受着那惊人的弹性。


    “我只知道，你们每一个，都是我生命中不可或缺的一部分。”


    “至于这天下……”


    他的眼中闪过一抹深邃的光，


    “若是我连自己的女人和孩子都护不住，还谈什么去守护这天下的百姓？”


    这番话，既是情话，也是他的心里话。


    他从不认为自己是什么圣人，也不认为自己就是救世主。


    就像他在海上，跟黑鲨王王霸说的一样，他自己，只是个有点运气的普通人。


    而在这个乱世，一个普通人想的，自然是想要先守护小家，再守护大家。


    李万年说的是实话，慕容嫣然却听得心中一颤，她抬起头，痴痴地看着眼前的男人。


    这个男人，时而霸道如君王，时而温柔如流水。


    他心中有天下苍生，也有儿女情长。正是这种矛盾而又统一的特质，才让她如此着迷。


    “夫君……”她主动献上红唇。


    书房内的气温，渐渐升高。


    ……


    三日后，沧州城外。


    李万年一身便服，身边只跟着同样换上便装的慕定川，以及孟令和十名亲卫。


    他们将以商人的身份，微服前往东海郡。


    刺史府门口，几位夫人前来相送。


    “夫君，此去东海，路途遥远，万事小心。”苏清漓作为主母，上前为他整理了一下衣领，柔声叮嘱。


    “放心吧，我又不是第一次出远门了。”李万年笑道，“家里就交给你们了。照顾好自己，也照顾好我们的孩子。”


    他又看向其他几位夫人，一一嘱咐了几句。


    秦墨兰和陆青禾依旧是那副模样，一个含情脉脉，一个娇憨可人，但眼中的关切却是藏不住的。


    最不舍的，是沈飞鸾。


    她刚刚才和李万年确定关系，正是如胶似漆的时候，却又要面临分别。她低着头，眼圈泛红，一言不发。


    李万年看在眼里，心中也是有些不忍，但清漓她们身边，总要有个会武功的。


    他走上前，当着众人的面，轻轻将她揽入怀中。


    “等我回来。”他在她耳边轻声说道。


    沈飞鸾的身体一僵，随即紧紧地抱住了他，将头埋在他的胸膛，重重地点了点头。


    这一幕，看得一旁的慕定川目瞪口呆。


    他这位新认的大哥，也太……太厉害了吧！五个夫人，个个都是绝色，而且看起来还相处得如此和睦。


    这简直是所有男人的终极梦想啊！


    他心中对李万年的崇拜，又加深了几分。


    告别了家人，李万年一行人跨上骏马，向着东方疾驰而去。


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    从沧州到东海郡，快马加鞭也需要十天左右的路程。


    一路上，李万年并没有闲着。他将慕定川带在身边，名为赶路，实则是在对他进行一场全方位的“特训”。


    “定川，你看前面那片林子。”李万年指着远方的一片树林说道。


    “嗯，看到了。”慕定川应道。


    “你觉得，如果里面有埋伏，会藏在什么地方？”