“周太守，有劳你带着我们去见一下这一千水师。”李万年开口说道。


    周康听到李万年这么说，自然不敢有任何拒绝，连忙躬身应下：“是，侯爷！下官这就带您过去。”


    他心里有些打鼓，东莱郡的水师是什么德行，他比谁都清楚。


    那根本就不是兵，而是一群拿着朝廷俸禄混日子的地痞无赖。


    但侯爷的命令，他不敢不从，只能硬着头皮在前面引路。


    一行人很快便来到了位于港口一侧的水师营地。


    还没走近，一股混杂着酒气、汗臭和海腥味的气味就扑面而来，让李二牛和王青山等人眉头紧皱。


    营地门口，两个本该站岗的士兵，一个靠着墙根打盹，另一个则蹲在地上，正兴致勃勃地逗弄着一只野狗。


    对李万年这一行人的到来毫无察觉。


    周胜的脸一下子就红了，他快步上前，对着那士兵的屁股就是一脚。


    “混账东西！没看到侯爷来了吗？！”


    那士兵被踹得一个趔趄，回头看到周胜，刚想骂骂咧咧。


    可当他的目光扫到周胜身后，穿着太守官服的周康，以及那一身戎装、气势不凡的李万年和王青山等人时，瞬间吓得魂飞魄散。


    “小……小的拜见……拜见各位大人！”他哆哆嗦嗦地跪在地上，话都说不囫囵了。


    另一个打盹的也被惊醒，看到这阵仗，同样吓得腿肚子发软，跟着跪了下来。


    李万年没有看他们，他的目光扫过整个营地。


    只见营地内一片狼藉，随处可见丢弃的酒坛和骨头，营房的门窗破破烂烂，几件晾晒的衣服也是污秽不堪。


    校场上空无一人，只有几只鸡在悠闲地刨食。


    这哪里是军营，简直比难民营还要脏乱。


    “这就是东莱郡的水师？”李万年的声音很平静，听不出喜怒。


    周康的额头上已经渗出了细密的汗珠，他躬着身子，声音都在发颤：


    “侯爷……这……这水师多年未经战事，所以……所以有些军备废弛……”


    “军备废弛？”


    李二牛的大嗓门响了起来，他瞪着铜铃般的眼睛，指着那两个跪地的士兵骂道，


    “这他娘的叫军备废弛？我看就是一群废物垃圾！连站岗都不会，还能打仗？”


    王青山也是一脸的怒容，他沉声问道：“你们的都尉呢？主官何在？”


    那名被踹的士兵战战兢兢地回答：“回……回将军，都尉大人他……他有半个月没来营里了。”


    “半个月？！”李二牛的音量又高了八度，“那他去哪了？！”


    “听……听说是在城里的快活楼……”


    “槽他娘的！”


    李二牛气得一脚将旁边一个破水缸踹得粉碎，


    “拿着朝廷的军饷，不去操练，竟然跑去逛窑子！这他娘的也配当都尉？”


    周康的脸色已经变成了猪肝色，他恨不得找个地缝钻进去。


    李万年摆了摆手，示意李二牛和王青山稍安勿躁。


    他迈步向营地深处走去，周康等人连忙跟上。


    越往里走，景象越是不堪入目。


    三三两两的士兵聚在一起赌钱，喧哗吵闹声不绝于耳。


    还有的干脆躺在营房门口的草堆上呼呼大睡，口水流了一地。


    看到这一幕，李二牛和王青山气得拳头都捏紧了。


    若不是李万年在这里，他们恐怕早就动手，对这群糜烂的垃圾狠狠清理整顿了。


    就在这时，一阵“嘿！哈！”的呼喝声，夹杂着沉重的破风声，从一处偏僻的营房后传来。


    这突兀的声音，在这片懒散颓废的军营中，显得格格不入。


    李万年脚步一顿，循着声音走了过去。


    绕过营房，只见一片小小的空地上，一个身材精壮的汉子，正赤着上身，挥舞着一柄沉重的铁刀。


    他大概三十多岁年纪，一脸的胡子拉碴，相貌平平，但那一身古铜色的肌肉，却如同铁水浇筑一般，充满了爆炸性的力量。


    他的刀法并不精妙，甚至有些朴拙，就是最基础的劈、砍、撩、刺。


    但每一刀都势大力沉，虎虎生风，带起的劲风吹得地上的尘土四散飞扬。


    豆大的汗珠从他的额头滚落，浸湿了他身前的土地。


    但他却仿佛不知疲倦，眼神专注而坚定，一遍又一遍地重复着这些枯燥的动作。


    这一幕，与周围的环境形成了无比鲜明的对比。


    李万年没有出声打扰，只是静静地看着。


    李二牛和王青山脸上的怒气也消散了许多，取而代之的，是一种混杂着惊讶和欣赏的神情。


    他们都是识货的人，一眼就看出，这个汉子的武艺，绝对不弱。


    一套刀法练完，那汉子收刀而立，胸膛剧烈地起伏着，浑身都像是从水里捞出来一样。


    他正准备拿起旁边的水囊喝水，一抬头，才发现不远处站了一群人。


    当他看到为首的李万年和其身后的周康等人时，明显愣了一下。


    他虽然不认识李万年，也不认识周康父子，但周康身上的那身太守官服他却是认识的。


    能让一位郡守都毕恭毕敬跟在身后的人，身份自然是尊贵无比。


    他不敢怠慢，连忙放下铁刀，快步走上前，单膝跪地。


    “小的见过各位大人！”


    李万年走上前，亲自将他扶起，开口问道：“你叫什么名字？”


    那汉子有些受宠若惊，连忙答道：“回大人，小的叫林默。”


    “你是这水师的兵？”


    “是。”


    李万年的目光落在他那柄厚重的铁刀上，又看了看他布满老茧的双手，问道：


    “此地军纪涣散，人人懈怠，为何你一人在此坚持习武锻炼？”


    听到这个问题，林默的脸上露出一丝苦笑，他挠了挠头，似乎在组织语言。


    “回大人，小的也没想那么多。”


    他顿了顿，声音变得沉稳起来：


    “虽然朝廷禁海，且已经有好几年没有海盗上岸劫掠了，可小的觉得，总不能把自己的性命，寄托在海盗的仁慈上吧。”


    “我每天练练，既是为了我自己考虑，万一哪天真有大敌当前，不至于连还手的力气都没有，死得窝囊。”


    “也是为了……”


    他的声音低了下去，带着几分自嘲：


    “也是为了对得起朝廷发的这份军饷……虽然，每个月都被克扣了一半。”


    这话一出，周康的脸又白了几分。


    他是真不知道还有军饷被克扣的事。


    不过，虽然他不知道，也没有参与其中，但若是侯爷真怪罪下来，他这个太守，也难辞其咎。


    李万年却没有管周康如何，只是眼中闪过一抹赞许之色。


    他继续问道：“你现在是什么官职？”


    林默老老实实地回答：“回大人，小的是一名伍长。”


    “伍长？”


    这次开口的是李二牛，他瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。


    “你这身手，竟然只是一个区区伍长？”


    王青山也是一脸的不可思议。


    以林默刚才展露出的实力，就算在他们北营军中，当个百夫长也绰绰有余。


    若是有些不错的功劳，都尉、校尉也未尝不可。


    可在这滩烂泥里，竟然只是个管着四个人的伍长？


    “这实力，就算是许多将领，都未必能达到啊。”王青山忍不住低声说道。


    李万年没有理会他们的惊讶，继续问林默：“当兵多久了？”


    林默想了想，回答道：“六年零三个月了。”


    “什么时候升的伍长？”


    “回大人，六年前。刚入伍没多久，在一次剿匪中，侥幸立了个小功，就升了。”


    六年前升的伍长，六年过去了，还是伍长。


    李万年心中已经有数了。


    这是一个有能力，却因为不懂钻营，或是得罪了上官，而被死死压制住的人才。


    他看着林默，眼神变得锐利起来。


    “最后一个问题。”


    李万年的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，


    “若是让你管理这一千人，并且对他们进行整顿训练，你可会？”


    林默听到李万年这个问题，整个人都僵住了。


    他猛地抬起头，那双因为常年训练而显得格外有神的眼睛里，充满了难以置信。


    让他管理一千人？还对他们进行整顿训练？


    他只是一个伍长，一个被遗忘在角落里，连军饷都拿不全的小人物。


    平日里，连百夫长都懒得多看他一眼，这位看起来尊贵无比的大人物，竟然要将整个水师交给他？


    这是在……开玩笑吗？


    他看着李万年那双深邃平静的眼睛，却看不到半点开玩笑的意思。


    那眼神里，只有认真和审视。


    一股难以言喻的狂喜，如同火山喷发一般，瞬间从他的心底涌起，冲击着他的四肢百骸。


    他感觉自己的血液都在燃烧。


    多少个日夜，他看着这支军队从一支还算有战力的队伍，一步步腐朽、堕落成现在的模样，心中充满了不甘和愤怒。


    多少次，他在梦里指挥着千军万马，驰骋疆场，保家卫国。


    他以为，自己这辈子，就要在这个烂泥潭里，当一辈子伍长，直到老死或者战死。


    可现在，一个天大的机会，就这么突如其来地砸在了他的头上！


    他的嘴唇哆嗦着，喉咙里像是堵了一团火，半天说不出话来。


    “怎么？”李万年看着他激动的样子，淡淡地问道，“做不到？”


    “不！”


    林默几乎是吼出了这个字。


    他“扑通”一声，再次跪倒在地。


    这一次，他的背脊挺得笔直，声音因为激动而颤抖，却充满了斩钉截铁的决断。


    “回大人！小的能！”


    “只要大人信得过小的，小的愿立下军令状！三个月，不！一个月！一个月之内，必定将这支队伍，练出个人样来！”


    “好。”


    李万年点了点头，这个回答，他很满意。


    他转过身，看向旁边早已呆若木鸡的太守周康。


    “周太守。”


    “下……下官在！”周康被李万年这雷厉风行的操作惊得回不过神来，连忙应道。


    李万年指着跪在地上的林默，用一种不容置疑的语气下令道：


    “从现在起，免去原水师都尉的一切职务，擢升林默为东莱郡水师都尉，总管这一千水师。”


    “是……是！下官遵命！”李侯爷亲自发话，周康哪里敢有异议，连忙躬身领命。


    李万年又看向王青山和李二牛。


    “你们两个，配合周太守，立刻去统计所有水师士兵被克扣的军饷，查清楚具体数额，一个铜板都不能少！”


    “统计好后，从郡守府的府库里出钱，当着所有人的面，把欠他们的钱，全都补发到位！”


    王青山和李二牛精神一振，大声应道：“是！侯爷！”


    他们知道，这些士兵虽然烂，但只要给足了钱，再配上一个有本事的将领，未必不能练出来。


    李万年做完这些安排，又对着身后一名不起眼的锦衣卫低声吩咐道：“慕容烈。”


    “属下在。”那名锦衣卫千户悄无声息地上前一步。


    “你去查查那个原来的都尉，看看他这些年都干了些什么，贪了多少钱，背后又和什么人有牵扯。”


    “记住，不要打草惊蛇，有任何发现，立刻向我汇报。”


    “遵命！”慕容烈转身离开。


    做完这一切，李万年才重新看向还跪在地上的林默。


    林默此刻的大脑还是一片空白，他感觉自己像是在做梦。


    都尉？


    自己这就成了一千水师的都尉？


    他使劲掐了一下自己的大腿，剧烈的疼痛告诉他，这一切，都是真的！


    “起来吧，林都尉。”李万年的声音将他从震惊中拉了回来。


    “谢……谢侯爷！”林默站起身，因为太过激动，身体还有些摇晃。


    他看着李万年，眼神中充满了狂热的感激。


    知遇之恩，无以为报！


    “我不管你以前是什么身份，”


    李万年看着他，一字一句地说道，


    “从今天起，你是我李万年任命的都尉。你的背后，站着的是我，是整个北营。”


    “我会再从我那一万名北营兵中，调拨五百名不晕船、会水性的北营精锐过来，归你指挥。”


    “武器、铠甲、食物，所有的一切，都按照我北营精锐的待遇来供给。”


    “我只有一个要求。”


    李万年盯着他的眼睛，声音变得无比严肃。


    “三日后，我有大用。我需要你在这三天之内，把水师原本的人，以及我给你的人，尽最大可能训练一支能打仗的兵！”


    “你，能做到吗？”


    听到这番话，林默只觉得一股热血直冲头顶。


    他没有丝毫的犹豫，双膝重重地跪在地上，对着李万年，磕了一个响亮的头。


    “侯爷知遇之恩，林默万死不辞！”


    “请侯爷放心！三天之内，林默保证完成任务！”


    他的声音，响彻了整个破败的军营。


    那些原本在赌钱、在睡觉的士兵们，也被这边的动静吸引，纷纷探头探脑地望了过来。


    当他们看到那个平日里沉默寡言，只知道埋头苦练的“傻子”林默，正跪在一位大人物面前，而郡守大人则像个下人一样侍立一旁时，所有人都惊呆了。


    他们还不知道，他们的命运，以及整个东莱郡水师的命运，将从这一刻起，发生翻天覆地的改变。


    而他们更不知道，一场巨大的风暴，正在东莱郡外的海面上，悄然酝酿。


    黑鲨岛。


    这是一座位于东莱郡东南方向百里之外的孤岛。


    岛上怪石嶙峋，植被稀疏，因其主峰形状酷似一头跃出海面的鲨鱼而得名。


    这里，便是东莱郡附近海域最大的一股海盗，“黑鲨帮”的老巢。


    岛屿中央的一处山洞内，火把烧得噼啪作响，将洞壁映照得忽明忽暗。


    山洞被开凿得极为宽敞，地上铺着厚厚的地毯，四周摆放着各种从商船上劫掠来的奇珍异宝。


    一个身材魁梧，满脸络腮胡的壮汉，正大马金刀地坐在一张虎皮大椅上。


    他赤着上身，露出满是伤疤和刺青的胸膛，手中端着一个巨大的酒碗，正仰头痛饮。


    他，便是黑鲨帮的首领，人称“黑鲨王”的王霸。


    “哈哈哈！痛快！”


    一碗烈酒下肚，王霸抹了抹嘴角的酒渍，发出一声满足的咆哮。


    在他下首，一个面色阴柔的青年，正小心翼翼地为他斟酒。


    这青年，正是宋之问的独子，宋濂。


    “王大王，我父亲让我给您带了些不成敬意的小玩意。”


    宋濂一边斟酒，一边陪着笑脸说道。


    他身后，几个宋家的家丁抬着几个沉重的木箱走了上来。


    王霸瞥了一眼，不耐烦地挥了挥手：


    “你爹那个老狐狸，又有什么事求我？有话快说，有屁快放！别耽误老子喝酒！”


    宋濂也不恼，他拍了拍手，家丁们立刻将箱子打开。


    霎时间，洞内珠光宝气，金光闪闪。


    满满三大箱的金银珠宝，在火光的映照下，散发出令人迷醉的光芒。


    洞内原本喧闹的海盗们，瞬间安静了下来。


    所有人的眼睛都死死地盯着那三箱财宝，喉咙里发出“咕咚”的吞咽声。


    王霸的眼睛也亮了，他放下酒碗，站起身，走到箱子前，随手抓起一把金元宝，在手里掂了掂。


    “哼，你爹这次倒是下了血本。”王霸的语气缓和了不少，“说吧，又想让老子替你们杀谁？”


    宋濂见状，心中一定，脸上露出阴狠的笑容。


    “王大王快人快语，那小侄也就不绕弯子了。”


    “这次，不是简单的杀人。”


    “哦？”王霸来了兴趣，“不是简单的杀人，那是要干什么？”


    宋濂压低了声音，凑到王霸耳边：“是请王大王，帮我们劫一艘船。”


    “劫船？”王霸嗤笑一声，“这种小事，也值得你爹送来这么多金银？”


    “王大王有所不知，”宋濂的眼中闪烁着贪婪的光芒，“这艘船上，可不是普通的货物。”


    “船上，有一头不懂规矩的肥羊。”


    “这头肥羊，背后牵扯到的油水，足够您黑鲨帮，吃上三年！”


    “若是您此次出手成功，我宋家只要两成，剩下的，全给您。”


    “三年？”王霸的眼睛眯了起来，他盯着宋濂，“你没跟老子开玩笑？什么人，有这么大的油水？”


    宋濂神秘一笑：


    “具体是谁，我父亲不让我多说，这其中牵扯到了一些商业利益。”


    “您只需要知道，这头肥羊，是外地来的，在东莱郡人生地不熟，而且狂妄自大，以为我们东莱郡没人了。”


    宋濂说完，王霸沉默了，他在海上混了半辈子，自然不是傻子。


    送这么多钱，只为劫一艘船，船上的人身份肯定不简单。


    但正如宋濂所说，这油水，实在是太诱人了。


    “什么时候动手？在什么地方？”王霸沉声问道。


    宋濂见他动心，心中大喜，连忙说道：


    “三天后，在黑石湾。”


    “届时，我父亲会亲自将那头肥羊引到海上。”


    “你们只需要在黑石湾外埋伏好，等我们的信号，便可一拥而上。”


    “黑石湾？”王霸眉头一皱，“那里地势险要，易进难出，是个杀人越货的好地方。”


    “正是！”


    宋濂的笑容越发狰狞，


    “务必要将那未收录的，和他麾下的所有人，连人带船，全都给我沉到黑石湾的海底里去！”


    “好！”王霸一拍大腿，巨大的声响在山洞中回荡，“这活，老子接了！”


    他看着宋濂，咧嘴一笑，露出满口黄牙：


    “不过，事成后莫要食言，若是不如你所说的那般肥，或者分给我的少了，那就算是我能答应，我手底下的兄弟萌，也不能答应。！”


    “那是当然！”宋濂连忙点头，“咱们都合作了这么多年了，哪能因为一时的利益，就跟大王您闹翻啊，那不是鼠目寸光吗？！”


    ……


    东莱郡水师大营。


    不过三天时间，这里已经焕然一新。


    营地内的垃圾被清扫一空，破损的门窗都已修好。


    校场上，一千五百名士兵，正排列着整齐的队列，在烈日下站着军姿。


    其中一千人，是原来的水师士兵。


    他们虽然站得歪歪扭扭，脸上也写满了不情愿，但却没人敢交头接耳，更没人敢随意乱动。


    因为在他们面前的木桩上，正绑着一个人，正是那位在快活楼里被抓回来的前任都尉。


    他被扒光了上衣，身上布满了鞭痕，奄奄一息。


    而在队列的最前方，是五百名身穿北营制式铠甲的精锐士兵。


    他们如同标枪一般，站得笔直，身上散发出的铁血煞气，让后面那些乌合之众心惊胆战。


    林默手持一根牛皮鞭，腰杆挺得笔直，正在队列前来回巡视。


    他的眼神，不再是以前的朴拙，而是充满了属于将领的威严和冷厉。


    李万年、王青山和李二牛站在点将台上，看着下方的景象，脸上都露出了满意的神色。


    “侯爷，您这眼光，真是绝了！”


    李二牛忍不住赞叹道，


    “这林默，天生就是个当将军的料！这才三天，就把这群懒骨头收拾得服服帖帖。”


    王青山也点头道：


    “确实是个人才。”


    “他没有用太复杂的法子，就是最简单的军法和纪律。”


    “不听话的，就往死里打。再配上我们北营的五百精锐在前面做榜样，想不服都难。”


    李万年笑了笑，没有说话。


    他看着台下，那个目光坚毅，正在训话的林默，心中很清楚，自己捡到宝了。


    这时，慕容嫣然的身影悄然出现在李万年身后。


    “侯爷，您让我查的事情，有结果了。”


    “宋濂已经从黑鲨岛回来了。看样子，是谈妥了。”


    “哦？”李万年嘴角微扬，“这么说，鱼儿，已经准备咬钩了？”


    “是的。”


    慕容嫣然点头，


    “而且，如侯爷所料，宋之问那个老狐狸，确实没安好心。”


    “他让宋濂提醒黑鲨王，多带精锐，似乎是想一网打尽。”


    “好，很好。”李万年的眼中闪过一道寒光，“他想一网打尽，我又何尝不是呢？”


    他转过身，看向点将台下的林默，朗声喊道：“林默！”


    林默听到喊声，立刻转身，对着点将台单膝跪地。


    “末将在！”


    李万年的声音传遍了整个校场。


    “你的兵，练得如何了？”


    林默的声音洪亮如钟：“回侯爷！不敢说能如何精锐，但绝对听令！”


    “好！”李万年点头，“你的第一个任务来了。”


    “明日，随我出海！”


    “你的对手，将是凶残的海盗。”


    “我问你，敢不敢战？”


    林默猛地抬起头，眼中爆发出炙热的光芒，他用尽全身的力气，嘶吼道：


    “末将，愿为侯爷，死战！”


    三日期限已到。


    这日一早，宋家的管家便恭恭敬敬地将拜帖送到了郡守府。


    不多时，宋之问便在一众家丁的簇拥下，春风满面地来到了郡守府的大堂。


    他今日穿了一身崭新的酱紫色锦袍，腰间挂着一块成色极佳的玉佩，红光满面，看上去心情极好。


    “哎呀，侯爷！”


    一见到李万年，宋之问便远远地拱手，脸上堆满了热情的笑容，仿佛见到了至亲好友。


    “老夫来迟，还望侯爷恕罪，恕罪啊！”


    李万年坐在主位上，端着茶杯，神情淡然地看着他表演。


    “宋家主客气了，请坐。”


    “谢侯爷！”宋之问在下首的椅子上坐下，却只坐了半个屁股，一副谦卑恭敬的模样。


    他搓了搓手，满脸喜色地说道：“侯爷，您交代的事情，老夫幸不辱命！”


    “哦？”李万年挑了挑眉，“这么说，宋家主已经说服了族中长老？”


    “那是自然！”宋之问一拍大腿，说得慷慨激昂，“老夫回去之后，晓之以情，动之以理，跟那帮老顽固们谈了整整两天两夜！”


    “老夫告诉他们，侯爷您是天命所归，是能带领我们燕地百姓过上好日子的大英雄！”


    “侯爷看中了黑石湾，那是我们宋家八辈子修来的福气！我们不但不该要钱，还应该主动‘献’出来，以示我等对侯爷的拥戴之心！”


    他说得唾沫横飞，仿佛自己真是个深明大义的忠臣。


    一旁的周胜听得心里直撇嘴，但又不能表现出来，只得在心中暗骂这老狐狸脸皮真厚。


    “所以，宋家主的意思是，这黑石湾，白送给我了？”李万年放下茶杯，似笑非笑地看着他。


    “献！是献给侯爷！”


    宋之问连忙纠正道，随即又露出一副为难的神色，


    “只是……侯爷，族里那些长老虽然被我说服了，但他们还有一个小小的请求。”


    “说来听听。”


    “他们说，黑石湾毕竟是我宋家祖地，意义非凡。如今要献给侯爷，总得有个交接的仪式。”


    宋之问的眼中闪烁着精明的光芒，热情地提议道：


    “不如，就由老夫做东，邀请侯爷您，亲自乘船去一趟黑石湾。”


    “一来，咱们当着宋家列祖列宗的面，把这地契文书，正式交割给您。”


    “二来，也让老夫有机会，亲自为侯爷介绍一下那里的风水地貌，也好让侯爷心中有数。”


    “您看，如何？”


    他说完，便一脸期待地看着李万年，那热切的眼神，仿佛真的只是想尽一份地主之谊。


    大堂内一片安静。


    周康和周胜父子俩都看着李万年，他们知道，这老狐狸终于露出了尾巴。


    只要李万年点头，上了他的船，到了那片孤立无援的海上，就等于将自己的性命，交到了对方手上。


    李万年沉默了片刻，似乎在认真地考虑宋之问的提议。


    宋之问的心也提到了嗓子眼，他生怕李万年这个泥腿子疑心太重，不上自己的当。


    就在他准备再加一把火的时候，李万年突然笑了。


    “好。”


    一个字，轻轻吐出，却让在场所有人的心都猛地一跳。


    “宋家主想得如此周到，本侯若是拒绝，岂不是不近人情了？”


    李万年站起身，脸上带着和煦的笑容，


    “那就这么定了。”


    “何时出发？”


    宋之问闻言，心中狂喜！


    成了！


    他强压住内心的激动，脸上的笑容越发灿烂：


    “侯爷果然爽快！既然如此，那事不宜迟，不如……就今日午时？”


    “老夫已经在港口备好了大船，船上酒水菜肴一应俱全，就等侯爷您大驾光临了！”


    “可以。”李万年点头答应，“午时，港口见。”


    “好！好！那老夫就先告退，回去准备了！”


    宋之问大喜过望，他站起身，对着李万年深深一躬，然后迫不及待地转身离去。


    看着宋之问那几乎要飘起来的背影，周胜终于忍不住了。


    “侯爷！您怎可亲自去啊！”他急切地说道，“那宋之问狼子野心，海上又是他的地盘，此去必然凶险万分！”


    周康也是一脸的忧色：“是啊侯爷，您虽勇武过人，但海中终究不比陆地啊，若是万一有个什么闪失，那咱们沧州都危险了啊，还请侯爷三思！”


    李万年摆了摆手，示意他们稍安勿躁。


    他重新坐下，端起那杯已经有些凉了的茶，慢悠悠地喝了一口。


    “你们觉得，他是猎人，我是猎物？”


    周康连忙道：“自然没有这个意思，只是觉得侯爷身份尊贵，没必要亲自赴险。”


    李万年放下茶杯，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    “我亲自赴险？他若真能拿下我，那我倒是得佩服他了。”


    李万年站起身，看向门外。


    “李二牛，王青山！”


    “末将在！”两人从门外大步走了进来，身上带着一股肃杀之气。


    “传我命令！”


    李万年的声音变得沉凝有力，


    “命王青山，率领三千兵马，在我们离开后，从陆路包围宋家府邸！”


    “记住，只围不攻！在我回来之前，一只苍蝇也不许放出来！”


    王青山眼神一凛，大声领命：“是！侯爷！”


    李万年又看向李二牛。


    “二牛。”


    “在。”


    “你，等到我们离开后，带上三千人马，去港口，将宋之问准备的所有船只，全部给我看管起来！”


    “除了我们的船只外，任何船只，任何人，都不得私自离港！”


    李二牛咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：


    “侯爷放心！俺保证把那港口围得跟铁桶一样！”


    “去吧。”


    两人领命，转身大步离去。


    李万年又叫来亲兵，对着他道：


    “传令给林默，让他带上他的人，上船。”


    “告诉他，他的第一次考验，来了。”


    “也是我们东莱郡的这一支水师，第一次亮剑的时候。”


    李万年的临时住的宅邸内。


    李万年换下常服，穿上了一套特制的软甲。


    这软甲由上等的玄铁甲叶和坚韧的牛皮编织而成，轻便坚固，既不影响行动，又能提供极佳的防护。


    慕容嫣然站在他身后，正细心地为他整理着衣领，她的脸上没有了平日的妩媚，取而代之的是一抹凝重。


    “侯爷，真的要亲自去？”她的声音里带着一丝担忧，“海上不比陆地，变数太多。您是万金之躯，何必以身犯险？”


    李万年微笑道：“正是因为变数太多，我才必须亲自去。”


    “这支水师，是我们的第一支水师，这一战，是他们的第一战。主帅亲临，方能鼓舞士气。”


    “而且，”李万年的眼中闪过一道精光，“我不去，那条大鱼，又怎么会放心大胆地冒头呢？”


    慕容嫣然沉默了，她知道李万年决定的事情，无人可以更改。


    李万年转过身，看着她那紧张的模样，心中一暖。


    他转过身，轻轻握住她的手。


    “放心，我不会有事的。”他的声音温和而坚定，“你忘了，你家侯爷的勇武，全天下都找不出第二个人。”


    感受到他手心传来的温度和力量，慕容嫣然的心才稍稍安定下来。


    她抬起头，看着李万年那张年轻俊朗的脸，鬼使神差地踮起脚尖，在他脸颊上轻轻一吻。


    “我等您回来。”


    ……


    午时，东莱郡港口。


    港口内，只停泊着一艘巨大的楼船。


    这艘船装饰得极为华丽，船身雕梁画栋，甲板上铺着红色的地毯，桅杆上挂着彩色的绸缎。


    看上去不像是一艘战船，倒像是一座漂浮在海上的华丽宫殿。


    宋之问站在船头，身后跟着他的儿子宋濂和几十名精壮的家丁护院。


    他看着远处缓缓驶来的车驾，脸上的笑容越发得意。


    “父亲，一切都安排好了。”


    宋濂压低声音，兴奋地说道，


    “黑鲨王已经带着他手下最精锐的三千海盗，在黑石湾外的乱礁群里埋伏下了。”


    “只要我们的船一进入黑石湾，他就会立刻发动，堵死出口，来一个瓮中捉鳖！”


    宋之问捻着胡须，眼中闪烁着阴冷的光芒。


    “好，到时，我便让这个不知天高地厚的泥腿子知道，得罪我宋家的下场！”


    “孩儿也期待的紧！”宋濂残忍一笑。


    这时，李万年的车驾已经来到了码头。


    车门打开，李万年一身劲装，龙行虎步地走了下来。


    在他身后，跟着周胜，以及一百名同样身穿软甲、腰挎战刀的北营亲卫。


    宋之问立刻换上一副热情洋溢的笑脸，快步走下舷梯，迎了上去。


    “侯爷！您可算来了！老夫已经恭候多时了！”


    李万年扫了一眼那艘华丽的楼船，又看了看宋之问身后那些眼神彪悍的护院，嘴角微微上扬。


    “宋家主有心了。”


    “应该的，应该的！”宋之问侧过身，做出一个“请”的手势，“侯爷，请登船吧！酒宴已经备好，就等您了！”


    李万年没有动，他回头看了一眼。


    只见不远处，一支约莫一千五百人的军队，正迈着整齐的步伐，朝着港口开来。


    这支军队的队列算不上多严整，士兵的脸上也大多带着紧张和不安，但他们却紧紧跟在最前方那五百名北营精锐的身后，没有人掉队。


    领头的，正是新任水师都尉，林默。


    他身穿一套崭新的都尉铠甲，腰杆挺得笔直，脸上是前所未有的坚毅和决绝。


    看到这支突然出现的军队，宋之问的脸色微微一变。


    “侯爷，这是……”


    李万年淡淡地说道：


    “哦，这是东莱郡的水师。”


    “本侯想着，今日出海，也算是巡视防务，便让他们跟着一起，熟悉熟悉海上的情况。”


    宋之问的眼角抽动了一下。


    他没想到李万年竟然还带了这么多兵来。


    不过，他很快就镇定了下来。


    一群乌合之众而已，能有什么用？


    在黑鲨王那三千如狼似虎的海盗面前，不过是送死的炮灰。


    他心中冷笑，脸上却依旧堆着笑：“侯爷想得周到！是老夫疏忽了！”


    “只是……老夫这艘船，恐怕载不了这么多人啊。”


    “无妨。”李万年摆了摆手，“林都尉他们自己有船。”


    随着他的话音落下，港口的另一侧，十几艘破旧的巡哨船，在一些老船工的操控下，缓缓驶出。


    林默对着李万年重重一抱拳，随即转身，大手一挥。


    “全体都有！登船！”


    水师士兵们虽然心中忐忑，但在林默和北营精锐的带领下，还是有条不紊地开始登船。


    看着那群乱糟糟的士兵，和那几艘破船，宋濂忍不住心中嗤笑一声。


    就这种货色，还不够黑鲨王的手下塞牙缝的。


    宋之问也是内心一脸的不屑，他现在反而觉得，李万年带上这些累赘，是件好事。


    人越多，死得就越多。


    到时候，连这支所谓的水师也一并解决了，东莱郡的海防，就更是他宋家说了算了。


    “侯爷，请吧。”宋之问再次热情地邀请。


    “好。”


    李万年这才迈开脚步，带着周胜和一百名亲卫，登上了宋家的楼船。


    周胜跟在李万年身后，手心全是汗。


    他小声地问道：“侯爷，我们……我们真的就这么上去？”


    李万年没有回头，只是用只有两人能听到的声音说道：


    “放心。”


    “记住，待会儿不管发生什么，你只要待在我身边，就不会有事。”


    周胜闻言，心中稍定，但那份紧张，却丝毫没有减少。


    他看着甲板上那些对着他们虎视眈眈的宋家护院，感觉自己就像是走进了一个精心布置的屠宰场。


    而他，和侯爷，就是那两只待宰的羔羊。


    但到底谁……才是真正的猎物？


    巨大的楼船缓缓驶离港口，十几艘破旧的水师巡哨船，如同护卫一般，散乱地跟在后面。


    海风吹拂，彩旗飘扬。


    楼船的甲板上，早已摆好了丰盛的酒宴。山珍海味，佳酿醇酒，应有尽有。


    宋之问热情地招呼着李万年入座，亲自为他斟满了一杯酒。


    “侯爷，老夫敬您一杯！”他端起酒杯，满脸堆笑，“预祝侯爷今日，尽兴而归！”


    李万年端起酒杯，却不喝，只是放在鼻尖闻了闻。


    “好酒。”


    他放下酒杯，目光望向远处的海面，淡淡地说道：


    “酒，待会儿再喝也不迟。本侯还是想先看看，宋家主为我献的这块宝地。”


    宋之问见他不喝，眼中闪过一丝不易察懂的失望，但脸上依旧笑容不减。


    “侯爷说的是！是老夫心急了！”


    他站起身，走到船舷边，指着远处那片连绵的黑色山脉，意气风发地介绍起来。


    “侯爷请看！那便是黑石湾了！”


    “此地三面环山，乃是天然的避风良港。”


    “湾内水深，更是不可多得！您看那东面的山崖，如同一座天然的屏障，能挡住最猛烈的海风……”


    宋之问口若悬河，将黑石湾的优点一一道来，仿佛他真的是在为李万年介绍一块风水宝地。


    他一边说，一边用眼角的余光，悄悄观察着海面的情况。


    周胜站在李万年身后，紧张得手心冒汗。


    他能感觉到，甲板上那些宋家的护院，虽然都装作若无其事的样子，但他们的手，都已经按在了腰间的刀柄上。


    空气中，弥漫着一股山雨欲来的压抑气息。


    只有李万年，依旧是一副云淡风轻的模样，他认真地听着宋之问的介绍，时不时还点点头。


    仿佛真的对那片荒山野岭充满了兴趣。


    船队渐渐靠近了黑石湾那狭窄的入口。


    就在楼船驶进去后没多久，异变陡生！


    “呜——”


    一声苍凉悠长的号角声，突然从远处的海面上传来！


    紧接着，在航道两侧的乱礁群后，一面面黑色的骷髅旗，猛地升了起来！


    数十艘大小不一、形制各异的海盗船，如同闻到血腥味的鲨鱼群，从礁石后蜂拥而出。


    瞬间便将李万年船队的退路，以及两侧，全都死死堵住！


    这些海盗船虽然破旧，但船上的海盗，却个个凶悍无比。


    他们赤着上身，挥舞着弯刀和斧头，口中发出野兽般的嚎叫，眼中闪烁着嗜血的光芒。


    为首的一艘最大的海盗船上，一个身材魁梧如铁塔的壮汉，正扛着一把巨大的鬼头刀，放声狂笑。


    正是黑鲨王，王霸！


    这突如其来的变故，让跟随在后的水师船队，瞬间陷入了一片混乱。


    那些刚被整编了三天的水师士兵，何曾见过如此阵仗？


    一个个吓得面无人色，有的甚至腿一软，直接瘫倒在了甲板上。


    “海……海盗！是黑鲨帮的海盗！”


    “好多船！我们被包围了！”


    “完了！我们死定了！”


    恐慌，如同瘟疫一般，在水师的船队中蔓延开来。


    就连楼船上，周胜的脸色也瞬间变得惨白。


    他看着那黑压压一片的海盗船，双腿都有些发软。


    他回头，看向宋之问。


    只见这位刚才还满脸和气的宋家主，此刻已经撕下了所有的伪装。


    他脸上的笑容消失得无影无踪，取而代之的，是一种阴冷而残忍的狰狞。


    他看着李万年，就像在看一个死人。


    “李侯爷，”宋之问的声音，如同从地狱里传来的一般，充满了快意和嘲讽，“惊喜吗？”


    “你不是想要黑石湾吗？本家主今天，就让你长眠于此！”


    “这片海，将是你最好的墓地！”


    他身后的几十名护院，也同时拔出了兵刃，明晃晃的刀剑，对准了李万年和那一百名北营亲卫。


    甲板上的气氛，瞬间剑拔弩张！


    然而，面对这般情况，李万年脸上的表情，却没有丝毫的变化。


    他甚至没有去看那些虎视眈眈的护院，也没有去看远处叫嚣的海盗。


    他的目光，依旧落在宋之问的脸上。


    他看着宋之问那张因为得意而扭曲的脸，突然开口，问了一个毫不相干的问题。


    “宋家主，我是真没想到，你会这么托大，看来你对我李某人，确实是了解的太少了啊。”


    “给你一个问题猜猜，你觉得，是你的刀快，还是我的箭快？”


    宋之问一愣，还没明白他这话是什么意思。


    下一刻，他便看到李万年动了。


    没有丝毫的预兆，李万年手中的酒杯，被他屈指一弹！


    那青瓷酒杯，如同出膛的炮弹，带着尖锐的破空声，直射宋之问的面门！


    宋之问大惊失色，他没想到李万年竟敢在这种情况下率先动手。


    他身旁的儿子宋濂惊呼一声“父亲小心！”，想上前阻挡，却哪里来得及？


    眼看那酒杯就要砸在宋之问的脸上，一名一直站在宋之问身后的黑衣老者，身形一晃，如鬼魅般挡在了宋之问身前。


    他伸出干枯的手掌，一把握住了那只飞旋的酒杯。


    “砰！”


    一声闷响，酒杯在他的掌心，碎成了齑粉！


    但那巨大的力道，也震得他后退了半步。


    黑衣老者抬起头，露出一张满是皱纹的脸，一双三角眼，闪烁着毒蛇般的光芒。


    “侯爷好俊的功夫。”他的声音沙哑难听，“只可惜，今日，你插翅难飞！”


    话音未落，他便如同一只苍鹰，扑向李万年！


    与此同时，周围的几十名宋家护院，也齐声呐喊，挥舞着刀剑，冲了上来！


    周胜吓得闭上了眼睛。


    然而，预想中的惨叫和血光，并没有出现。


    取而代之的，是一片整齐划一的拔刀声！


    “铿锵！”


    李万年身后的一百名北营亲卫，在同一时刻，拔出了他们的佩刀！


    冰冷的刀光，在甲板上连成一片，如同一道钢铁的城墙，将李万年和周胜，牢牢地护在了身后。


    他们的脸上，没有丝毫的慌乱，只有如同磐石般的冷静，和面对死亡的漠然。


    那名扑向李万年的黑衣老者，也被两名亲卫队长，一左一右，死死地拦住！


    刀光剑影，瞬间在甲板上交织！


    而李万年，从始至终，都没有动。


    他只是抬起手，对着远处那混乱不堪的水师船队，打出了一个手势。


    一个，开战的手势。