北风卷着沙尘，刮得人脸生疼。


    一匹快马卷着尘土，如同一支射出的箭，直奔北营而来。


    马上的骑士，风尘仆仆，嘴唇干裂起皮，但那双眼睛，却亮得吓人。


    正是奉命回报的赵春生。


    他几乎是滚落下马，连滚带爬，气都来不及喘匀，就直奔李万年的营帐。


    “头儿！”


    他冲进帐内，单膝跪地，双手高高举起那封信，嗓音沙哑。


    “幸不辱命！”


    李万年正在地图前凝神观看，闻声猛地抬头。


    他看着赵春生这副狼狈模样，心里便有了底。


    他快步上前，一把扶起赵春生，接过信，沉声道：“辛苦了，去旁边灌口水，歇歇。”


    李万年展开信纸。


    信是秦安亲笔所写，字迹算不上漂亮，但一笔一划，都透着一股匠人特有的严谨和固执。


    信的内容很简单。


    先是讲述了他们这些年的颠沛流离，以及对秦家的感恩戴德。


    最后，便是那一句掷地有声的誓言。


    “……我秦安，愿代百草谷上下一百三十二口人，对天起誓！从今往后，我等之命，便是大人之命！我等之技，皆为大人所用！赴汤蹈火，在所不辞！”


    李万年看完，长长地吐出了一口气，胸中一块大石头平稳落地。


    他之前有想过几人找不到，或者那些匠人已经不在那里等情况。


    那样就要空欢喜一场了，还需要想其他办法。


    没想到却是幸运的很快得来了这个消息。


    他转过身，看着已经灌下一大碗水，脸色缓和不少的赵春生。


    “干得不错。”


    “嘿嘿！”


    赵春生咧嘴一笑，想到当时的情景，又忍不住眉飞色舞地比划起来。


    “头儿你是没看见，铁柱那叫一个猛啊！”


    “十几斤的鬼头刀，硬是让他当飞镖使，嗖一下，就把个山匪头子给钉马上了！跟串糖葫芦似的！！”


    “那伙黑虎洞的山匪，在咱们兄弟面前，简直跟纸糊的泥人一样，一捅就破！”


    “还有……”


    虽然赵春生三箭射三匪，战绩最是亮眼，也最是精彩，可他却半点没有吹嘘自己的意思。


    甚至讲都不讲，只讲其他人的亮眼表现。


    李万年此时自然不知道赵春生的出色表现，但听着他的话，嘴角也是忍不住上扬。


    这是他带出来的兵！


    从南营带到北营的班底！


    如今已经各个都是精锐。


    他拍了拍赵春生的肩膀：“去好好休息，这次的功劳，我会给你们算上的，当然，是以其他方式。”


    接触罪犯这种事情，自然不可能摆在明面。


    得换一种记录方式。


    “是，头儿！”赵春生大声应道，转身离开营帐时，腰杆挺得笔直。


    李万年目送他离开，眼神中的笑意迅速收敛，转为一片深沉。


    “来人！”


    “传赵良生！”


    没过多久，赵良生便快步走了进来。


    “头儿，您找我？”


    李万年没有废话，直接将那封信递了过去：“你先看看这个。”


    赵良生接过信，一目十行地看完，脸上的表情从疑惑，到惊讶，最后变成了抑制不住的高兴。


    “大人！这……这可真是天大的好事啊！”


    “有了这批能工匠人，咱们开矿炼钢的大事，就成了一半了！”


    “这哪只有一半啊，这是直接成了大部分了。”


    李万年走到地图前，手指在通州地界上点了点。


    “不过，百草谷一百三十二口人，有老有少，光靠他们自己走过来，太慢了，也太苦了。”


    他转过身，看着赵良生，下达了命令。


    “你现在，立刻去钱府。”


    “把钱家商队那些最好的马车，全都给我征用了！车上铺上最软的垫子！”


    “带上足够多的粮食、清水、棉衣！再挑几十个机灵的兵，护送车队！”


    李万年看着赵良生，一字一顿，声音里带着不容置疑的决断。


    “我要你，稳稳当当的把他们给我平安接回来！”


    “我要让他们从走出山谷的那一刻就知道，我李万年，从不亏待自己人！”


    赵良生连忙点头，重重地抱拳。


    “大人放心！”


    “属下保证完成任务！”


    ……


    安排完所有事情，李万年走出营帐，来到军营外。


    看着远处那片初具规模的流民安置点，他迈步走了过去。


    还没靠近，一股混杂着米粥香气、药材苦味和人气的复杂味道，便扑面而来。


    放眼望去，百多个流民聚集在这片被圈起来的空地上。


    虽然依旧衣衫褴褛，但他们的脸上，已经没有了初见时的麻木和绝望，取而代之的，是一种叫做“希望”的东西。


    空地上，几口大锅一字排开，有的锅里翻滚着浓稠的米粥，有的锅里熬着陆青禾开方配制的防疫药汤。


    孩子们不再像最开始那样瘦弱的仿佛下一刻就要死掉一样，正围着锅台嬉笑打闹。


    女人们三五成群，替北营的士兵们，缝补着破旧的衣物。


    男人们则被组织起来，正在搭建更坚固的木棚，为即将到来的更为寒冷的严冬做准备。


    一切，井然有序。


    “是校尉大人来了！”人群中，不知是谁喊了一句。


    一瞬间，整个安置点都安静了下来，所有人的目光，齐刷刷地望向李万年。


    下一秒。


    “噗通！”


    一个正在喝粥的汉子，放下碗，直挺挺地跪了下去，对着李万年的方向，磕了一个响头。


    仿佛一个信号。


    噗通！噗通！噗通！


    一百多个的流民，无论男女老幼，无论正在做什么，全都跪了下去！


    黑压压的一片，如同被风吹倒的麦浪。


    他们没有说话，只是用最原始、最虔诚的方式，一遍又一遍地，对着那个给予他们新生的人，用力磕头。


    额头与冰冷的土地碰撞，发出沉闷的声响。


    “谢大人赐饭之恩！”


    “谢大人活命之恩！”


    山呼海啸般的呐喊，汇聚成一股洪流，直冲云霄。


    他们都是在死亡线上挣扎过的人，比任何人都清楚，那碗热粥，那碗药汤，那个能遮风挡雨的木棚，意味着什么。


    那意味着，活下去。


    意味着，他们的妻儿老小，不用再饿死、冻死在逃难的路上。


    在这世道，活下去，就是最大的恩赐！


    李万年站着，看着眼前这震撼的一幕，心中百感交集。


    他能感受到，那一道道目光里，蕴含着怎样滚烫的情感。那是足以将钢铁融化的感激和拥戴！


    他缓缓抬起手，声音传遍了整个安置点。


    “都起来！”


    “我李万年说过，到了我北营，只要肯干活，就没人会饿死，没人会冻死！”


    “我不仅要让你们活下去！”


    “我还要让你们，活得比之前更好！”


    ……


    夜，深了。


    李万年回到宅邸，身上还带着外面世界的寒气。


    秦墨兰早已备好了热水和饭菜。


    “夫君，事情都顺利吗？”她一边帮他脱下外衣，一边柔声问道。


    “顺利，前所未有的顺利。”李万年握住她的手，看着她那双含着关切的美目，心中一片柔软。


    他将赵铁柱他们找到百草谷，秦安宣誓效忠的事情，都告诉了她。


    “墨兰，这次，你可是立了大功了。”


    “我才不在乎立什么功呢，我只在乎能帮到夫君，这样，我就很高兴了。”


    秦墨兰有些娇俏的说着。


    李万年将她拥入怀中，低头吻了下去。


    ……


    是夜，主卧里，暖意融融。


    一场激烈的“光合作用”之后，李万年心满意足地搂着怀里的娇妻。


    熟悉的提示音，也在他的脑海中响起。


    【叮！施肥浇水完成！】


    【恭喜宿主获得随机掉落物：体质+1！】


    【光合作用完成，预计寿命增加一年！当前宿主预计寿命：七十七。】


    次日。


    如今其他事情都快到位了。


    李万年也准备腾出手来，去办那件最核心，也最重要的事情。


    勘探矿脉！


    纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。


    脑子里的地图再精确，也得亲眼去看看，才能彻底放心。


    “头儿，您真要亲自去啊？”


    营帐内，李二牛一边往自己身上套着厚实的棉甲，一边瓮声瓮气地问。


    “那鸟不拉屎的地方，让兄弟们去跑一趟就行了，您坐镇北营，万一有啥事，咱们也好有个主心骨不是？”


    李万年将一把锋利的匕首插进靴筒，又检查了一遍腰间的佩刀。


    他抬眼看了看李二牛。


    “就因为是鸟不拉屎的地方，我才更要亲自去。”


    “而且，我不在，北营不是还有常世安吗？”


    他拍了拍李二牛那结实的肩膀。


    “这次去，不只是看看那么简单。”


    “我要亲自规划好开采的路线，还有运输的路线。”


    “这些东西，别人去，我不放心。”


    除了李二牛，李万年还点了另外三个亲兵。


    这几个人，都是他从南营带过来的老人。


    “都准备好了？”李万年目光扫过四人。