六月，凯瑟琳在霍格沃茨的“校招”上正式收编了一名新人——来自赫奇帕奇学院、同样出身麻瓜家庭的尤金妮亚·古德曼。


    小姑娘家住伦敦西区，父母是小有积蓄的没落贵族。家中三个孩子里，唯独她一人是巫师。因为家人在记忆更改前对她的巫师身份颇为不耻，尤金妮亚从毕业那天起，便立下心志要在魔法界立足。


    她原本的志愿是进入神奇动物管理控制司，但当凯瑟琳告诉她可以住在蓓尔美尔街办公室顶楼套房的副卧时，几乎毫不犹豫地改投了错误信息办公室的怀抱。


    就这样，凯瑟琳不仅多了一位新同事，还意外收获了一个室友。


    七月，正在与加德纳夫妇同行出游的伊丽莎白寄来一封长信。信中，她花了大半篇幅描绘沿途风光，其中一段尤其着重描写了彭伯里庄园的奢华与气度：


    “……我开始认为，人们所说达西先生拥有半个德比郡的说法恐怕是错的。单看彭伯里庄园，他或许早已拥有了整个德比郡——或至少三分之二。你一定会喜欢彭伯里的书房和收藏室……”


    凯瑟琳看完，不禁咋舌。她何止会喜欢彭伯里的书房和收藏室？她会喜欢整个彭伯里。


    这个世界或许有人不爱钱，但她，绝不在其中之一。


    算算时间，若一切顺利，今年年底她便能参加两位姐姐的婚礼。等明年放假，她一定要借探望伊丽莎白之名，好好参观一下那座传说中的彭伯里庄园。


    八月，凯瑟琳第一次带着尤金妮亚外出办公，先后去了利物浦与爱丁堡，处理了两起魔法事件的舆论危机。


    她原以为这个月会以圆满收尾，没想到刚在月底回到蓓尔美尔街，就收到了简的信。信中告知她，莉迪亚和一个法国男人私奔去了巴黎。


    凯瑟琳简直不敢相信，她以为远离了威克汉姆和红制服以后，莉迪亚就会躲过此劫数。她不在朗博恩的这大半年，好妹妹到底是上哪里搞来了个法国男人啊？


    思考不过三秒，她便披上外套，左拐出门，径直敲开了麦克罗夫特的家门。


    这类事情，她若自己幻影移形去巴黎茫茫人海里寻找人，效率一定远不及麦克罗夫特动用手段在海关拦截得快。


    班内特先生在看到莉迪亚留下的信后，立刻启程，打算前往多佛，购买去加来的船票。就在他登上前往多佛的火车时，达西和麦克罗夫特的电报也同时发往法国。


    达西的电报是往巴黎的分公司发去的，他打算用巴黎的人脉帮忙寻找莉迪亚；而麦克罗夫特的电报，则是直接发到了加来的法国海关边检处。


    幸而莉迪亚他们赶路的速度并不快，她是在边检收到电报的第二天才抵达的加来港口，入境时直接被法国的边检工作人员拦了下来。班内特先生也在一天后抵达加来，顺利地把莉迪亚带回了家。


    虽然后来真正起作用的是麦克罗夫特那封电报，但凯瑟琳仍觉得有必要告诉伊丽莎白，达西先生在此事中同样功不可没。毕竟，这关乎她对达西的印象改观。


    至于凯瑟琳是怎么知道达西也发了电报的……


    那当然是某未来情报头子的功劳。


    九月，被逮回家闭门思过了一周的莉迪亚给凯瑟琳寄来了一封信，解释了自己与那位法国男人私奔的缘由。莉迪亚并非单为爱情冲动离家，另一半原因，是为了追逐自己的时尚梦想。


    那位法国男人名叫马埃尔·杜波依斯，是一名箱包设计师，经营着父亲遗留下来的皮具商店。他与莉迪亚的相识全然是个巧合。


    三个月前，马埃尔为寻找合作伙伴来到伦敦，被邀请到赫特福德郡乡间做客。途经梅里顿时，他走进一家服装店闲逛，恰巧遇见了在寻找设计灵感的莉迪亚。


    两人几乎是一见如故，再见倾心。很快，交换了联系方式的莉迪亚和马埃尔便开始频繁通信。莉迪亚寄去的设计稿令马埃尔惊艳不已，他认为她的才华足以闪耀巴黎，于是提出愿意资助她前往法国深造。


    莉迪亚将此事告知父母，但班内特先生顾虑对方底细未明，坚持按兵不动。结果一向叛逆的莉迪亚恼羞成怒，竟一意孤行，与马埃尔私奔。


    凯瑟琳读罢，只能长叹一声。明明父女之间多一点沟通就能解决的问题，却偏要闹得如此僵持。一向喜欢躲在书房清净的班内特先生难得地肩负起了父亲的监管义务，偏偏碰上了莉迪亚执拗起来。


    凯瑟琳根据信中提供的商店地址，在某个清晨悄悄幻影移形到了商店附近的小巷子里。花了一天的时间走访调查了一番，终于确定马埃尔·杜波依斯确实如同他自己所说的那样，是一个正经经商且家室清白的单身汉。这才放心回到蓓尔美尔街，提笔给班内特先生写信，详述了她的调查结果。


    九月底的时候，凯瑟琳将工作交给已经能独立完成工作事务的尤金妮亚，请了五天假返回朗博恩，参加家中最小的妹妹的婚礼。


    婚礼在朗博恩附近的教堂举行。由于备婚时间短，宾客名单也仅限于亲友与近邻。好在莉迪亚早已亲手为自己设计并制作了一套婚纱。


    至于婚戒，那个看起来并不十分可靠的法国男人马埃尔，却出人意料地有心，他从伦敦为莉迪亚购来了一枚两克拉的戴比尔斯钻戒。


    即便知晓他们那段私奔背后的真相，凯瑟琳仍旧对马埃尔心有龃龉。但此刻，看着妹妹无名指上那枚火彩耀眼、价值数千英镑的钻戒，她还是默默地吞下了所有的不快。


    且不论未来如何，但至少这个法国男人有不错的经济实力，还愿意为莉迪亚花钱，这就足够了。


    毕竟婚姻嘛，除了理想主义的美好，大多数人爱到最后都会熬成一锅食之无味弃之可惜的菜汤。


    嗯……为什么会想到这个比喻？


    当然是因为作为新娘子的姐姐，从凌晨忙到了中午，她今天已经快大半天没吃过任何东西了。现在她正饿着肚子在听神父对新郎说“You may now kiss the bride”。


    凯瑟琳看着前面接吻的新郎新娘，一边用手摸了摸饿得瘪瘪的肚子。


    “我没有食物，不过，这颗水果糖或许可以帮到你。”麦克罗夫特的声音从旁边响起，他伸出手，掌心里是一颗浅黄色的糖果。


    说起来，麦克罗夫特会来参加莉迪亚的婚礼倒是个意外。凯尔太太这几日回乡探亲，管家西蒙斯又因风寒卧病在床，家中一下子少了两个人打理。


    正当麦克罗夫特为周五去哪家餐厅解决晚餐而犯愁时，恰好在家门口遇见准备回朗博恩的凯瑟琳。于是，后者顺势邀请了他一道同行。


    凯瑟琳几乎在第一时间就告知了父母，麦克罗夫特在莉迪亚私奔事件中对他们家的帮助。


    于是第一次正式踏入朗博恩庄园的麦克罗夫特几乎是用一顿晚餐的时间，就彻底扭转了自己在班内特夫妇心中的渣男形象。


    现在，他是班内特太太心里第二好的女婿人选，第一是已经要迎娶莉迪亚的马埃尔。


    至于宾利和达西？


    噢，班内特太太现在对这两个辜负和贬低自己两个大女儿的男士十分瞧不上。


    是的，瞧不上，哪怕他们有再多的身家，但那又如何呢？如果他们不同简和伊丽莎白求婚，他们富可敌国的财富就和班内特家一点关系也没有。


    凯瑟琳接过糖果，扭开糖纸，一口塞进嘴里。


    “你真是我的救星，福尔摩斯先生，谢谢。”


    “钻石公司最终还是通过控制供应来抬高了这种天然矿石的价值。女士们也开始将钻石视为不可多得的奢侈


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    品了。”


    麦克罗夫特看着前方兴高采烈地向班内特太太展示婚戒的莉迪亚，突然说道。


    凯瑟琳顺着他的目光看去，嘴里含着水果糖，声音含糊：“别忘了，当初购入这些公司股票的人里也有你，福尔摩斯先生。严格意义上讲，你也算是推高钻石价格的共谋者之一。”


    麦克罗夫特轻笑了一声：“你也喜欢钻石吗？”


    凯瑟琳歪着头想了想，点头：“为什么不呢？任何美丽、稀缺、奢侈的珠宝我都喜欢。没钱时可以远观欣赏，有钱时在理性范围内取悦自己的欲望。对莉迪亚和大多数女性来说，她们喜欢的可能不只是丈夫送的钻石戒指而已，她们真正渴望的是和奢靡昂贵的珠宝一样美丽却稀缺的真爱。”


    麦克罗夫特沉吟片刻，认真道：“这倒是一个不错的销售思路。”*1


    凯瑟琳瞥了他一眼，有些无语：“你真是一个脑瓜耿直的绅士，福尔摩斯先生。”


    麦克罗夫特：“……”


    这是什么夸法。


    水果糖在口腔里慢慢融化，直至消失，凯瑟琳舔了舔唇边剩余的甜味，“不过，我最喜欢的还是黄金。”


    麦克罗夫特好奇：“因为黄金是硬通货吗？”


    就当下的审美来说，钻石和彩宝才更加典雅高贵。但凡有些家底的贵族皇室，都更喜欢选择稀缺矿石或天然珍珠来制作皇冠等珠宝首饰。


    凯瑟琳正色道：“没错。钻石恒久远可能是一个谎言，但黄金确实是从古至今从来不骗人的硬通货。”


    参加完婚礼的第二天，麦克罗夫特就回了伦敦。凯瑟琳还有三天假期，她和家人们陪着莉迪亚与马埃尔前往多佛，亲眼目送他们登上驶向法国的渡轮。


    返途中，凯瑟琳接到了尤金妮亚的紧急联系，先家人们一步改道直接回了伦敦。


    在熬了三天大夜之后，终于将一起神奇动物麻瓜目睹事件处理完成。等凯瑟琳坐下来稍微歇两口气时，猛然发现今天已经是十月四日了。


    学院的开学时间是十月七日，但所有学生被要求在十月五日必须要到学院签到。


    “梅林的袜子啊！”她惊叫一声，慌慌张张地蹦了起来，掏出魔杖开始收拾行李。


    当下任何的交通工具都来不及将她在明天之前送到剑桥了。思来想去，凯瑟琳决定冒险一回，今晚趁着月黑风高街巷无人之时，直接幻影移形去剑桥。


    尤金妮亚抱着一碗麦片，倚在她的房门边，“你在日历上圈出了十月五日，我还以为你会记得你要开学了。”


    “我记得，我当然记得十月五日要去剑桥。”凯瑟琳一边气呼呼地回答，一边啪地合上行李箱，“只是我忘了今天已经是十月四日了。”


    “你这样让我有种错觉，好像我们还在霍格沃茨上学似的，好像明天一早起床后又得去国王十字车站了。”


    凯瑟琳无奈地扶额叹气：“周末没事的话我会回来蓓尔美尔街。有任何急事，你就……”


    “我就用双向镜联系你。”尤金妮亚替她接了下去，“凯瑟琳，你已经说了很多遍了，我会记得的。你就放心去上大学吧。”


    尤金妮亚如今已经能独立出任务，每次工作都完成得干净利落。凯瑟琳其实对她的能力并不担心，但临行前还是忍不住再叮嘱一句。


    “谢谢你。”凯瑟琳嘴角露出一丝疲惫又无奈的笑意。


    十月五日，凌晨四点，剑桥。


    伴随着“唰”的一声，一位手提行李箱的高个男青年出现在巷尾的阴影中。


    初秋寒冷的凌晨，整个剑桥还处在睡眠的静谧之中，就连敲窗人也还没有醒来。*2


    男青年拍了拍大衣上的灰尘，张望了一眼巷口，没有在此多做停留，便步履匆匆地离开了巷子。