第二天一早，杜淳是在一阵剧烈的头痛中醒来的。他揉着发胀的太阳穴，从床上坐起，昨夜的记忆如同潮水般涌来。


    柔姑娘的怀疑，那个要命的赌约，还有最后那毫不留情的一记手刀，都让他心中郁结。这个女人下手可真够黑的。


    他正准备起身洗漱，门外一个小厮的声音，便恭恭敬敬地传了进来。“杜大人，您醒了吗？”“何事？”杜淳没好气地问道。“郡守大人传您过去一趟，说是有要事相商。”


    张承安？他找自己做什么？杜淳的心头猛地一跳，一种不祥的预感涌上心头。


    他不敢耽搁，匆匆洗漱一番，换上官服，便跟着那小厮，快步朝着郡守的书房走去。


    然而，小厮并没有将他领到书房，而是带他来到了后花园的一处暖阁。


    杜淳一进门，便闻到了一股浓郁而又霸道的香味。


    只见暖阁正中，摆着一张巨大的圆桌，桌子中央，一个紫铜打造的锅子正咕噜咕噜地冒着热气，锅里红白分明的汤底翻滚着，散发出诱人的香气。


    张承安一身便服，正坐在桌边，饶有兴致地看着那翻滚的锅子。


    “来了？”张承安抬起头，脸上带着和煦的笑容，完全没有了前几日的阴鸷和暴戾。


    “下官参见大人。”杜淳连忙躬身行礼，心中却愈发警惕。这老狐狸，又在搞什么名堂？


    “不必多礼，坐。”张承安指了指对面的位置。


    “杜淳啊，本官听闻你当初在寿宴上，做的那道菜惊为天人。今日天气转凉，本官忽然就想吃点热乎的，听人说这叫火锅，这就是你的那首绝活？”


    杜淳心中一凛。他立刻反应过来，这张承安是在借着由头，试探自己。


    “大人谬赞了，不过是些上不得台面的乡野吃食。”杜淳谦卑地回答。


    “诶，话不能这么说。”张承安摆了摆手。“英雄不问出处，美食也不分贵贱嘛。来，今天你亲自下厨，也让本官好好体会一下你这火锅到底有何等魅力。”


    “是，下官遵命。”杜淳不敢拒绝，只能走到一旁早已准备好的食材前，亲自操刀，切肉备菜。


    他的刀工精湛，动作行云流水，很快，一盘盘薄如蝉翼的羊肉片，和各式各样新鲜翠绿的蔬菜，便整整齐齐地摆满了桌子。


    “好了，你也坐下，陪本官一起吃。”张承安满意地点了点头，示意杜淳落座。


    杜淳心中忐忑，只能硬着头皮坐了下来。两人谁也没有说话，暖阁里只剩下锅底翻滚的声音和碗筷碰撞的轻响。气氛压抑得让人喘不过气。


    酒过三巡，张承安似乎有了几分醉意，他放下筷子，长长地叹了一口气。“杜淳啊。”“下官在。”


    “你知道吗，本官坐在这个位置上，看似风光无限，实则如履薄冰啊。”张承安的脸上，露出了一抹恰到好处的落寞和疲惫。


    杜淳的心提到了嗓子眼，他知道正戏要来了。“大人乃朝廷栋梁，西州郡的定海神针，何出此言？”杜淳装出一副惶恐的模样。


    “定海神针？”张承安自嘲地笑了一声。“本官算什么定海神针，不过是京城里那位宁王爷座下的一条狗罢了。”


    他拿起酒壶，为自己满上一杯，也为杜淳满上了一杯。“实话告诉你吧，本官在西州郡搜刮来的所有好处，十成里面，有九成九，都要上供给王爷。否则，你以为本官这郡守的位子，能坐得这么稳当吗？”


    张承安的眼睛，看似醉眼惺忪，实则锐利如鹰，死死地锁着杜淳脸上的每一个细微表情。


    杜淳的心脏狂跳，他知道这是老狐狸在给他下套！他故意泄露这个秘密，就是想看看自己的反应，想看看自己会不会把这个消息传递出去！


    还好！还好自己有系统！杜淳心中庆幸不已，脸上却适时地流露出了极度的震惊和骇然。


    他砰的一声从座位上滑落，跪倒在地，身体因为恐惧而微微发抖。


    “大人！此等惊天秘闻，您怎么能告诉下官，下官什么都没听到，什么都不知道！”


    他这副被吓破了胆的模样，演得是入木三分。张承安看着他这副样子，眼底的审视之色，稍稍减退了几分。


    一个被天大的秘密吓傻了的年轻人，这反应倒也正常。“你怕什么？”张承安缓缓开口，声音里带着一种施恩般的安抚。


    “本官既然敢告诉你，就是信得过你。三日之后，本官便会派人，将今年的寿礼，秘密送往京城。此事关系重大，绝不能出任何差池。”


    他顿了顿，话锋一转，变得森然无比。“杜淳，本官将身家性命都托付于你，你可千万不要让本官失望啊。”


    这哪里是托付，这分明是赤裸裸的警告！杜淳的额头上，冒出了细密的冷汗，他拼命地磕头，声音都带上了哭腔。


    “大人放心，下官对大人忠心耿耿，天日可表，此事下官一定烂在肚子里，绝不敢对外人透露半个字，从今往后，下官的命就是大人的，但凭大人驱使，万死不辞！”


    看着杜淳赌咒发誓，痛哭流涕的丑态，张承安的脸上，终于露出了一抹满意的笑容。


    他亲自将杜淳扶了起来。“好了，本官相信你。起来吧，继续吃，菜都凉了。”这顿饭，杜淳吃得是食不知味，如坐针毡。


    好不容易熬到宴席结束，他才像是从鬼门关里走了一遭，失魂落魄地离开了暖阁。


    看着杜淳那踉踉跄跄的背影，张承安脸上的笑容，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一片冰冷的漠然。


    山羊胡师爷从屏风后走了出来，躬身行礼。“鱼饵已经撒下去了。”张承安端起茶杯，轻轻吹了吹热气。


    “接下来，就看鱼儿上不上钩了。”他抿了一口茶，声音里不带一丝温度。“传令下去，让黄四他们都准备好。”


    “若是那支假车队安然无恙，那便罢了，若是真的出了事……”张承安的眼中，闪过一抹狠戾的杀机。


    “就将这个杜淳，给本官就地斩首，以泄密通匪之罪，昭告全城！”