这辆马车外表平平无奇，内里却别有洞天。


    茶几上摆着一套白玉茶具，质地温润，光洁如镜，一看就不是普通货色。


    但真正吸引她目光的并非这个——


    少女轻轻拿起一只茶盏，果然在底部看到了熟悉的浅蓝色花押。


    这套茶具，是她当年特意为一位好友准备的新婚贺礼之一。


    那位好友十五岁嫁入京城郑国公府贺家，这些贺礼当年都送到了郑国公府。


    这么说......贺家有人来郃州了？


    会是谁呢？


    具体是谁并不重要，但若能确定来人的身份，就能大致推断出此行的目的——


    少女仔细打量着车内陈设，没有发现任何女子用品。


    能随意使用她当年赠送的礼物，必定是贺家嫡系。


    贺家嫡系只有两房，前代郑国公早逝，长房世子贺钦早早继承了爵位，她那位好友就是现在的郑国公夫人。


    贺家二公子贺毓，是郑国公一母同胞的亲弟弟，现任大理寺少卿。


    郑国公贺钦喜欢华丽繁复的风格，而这车内布置简洁雅致......


    这辆马车外表普通，没有贺家家徽，显然不想暴露身份——所以，会是贺家二公子微服出巡吗？


    如果真是这样，那这趟行程肯定不简单。


    少女略一思索，很快做出了决定。


    她从衣襟里取出几张折叠整齐的粗纸，压在刚才留下的一粒碎银下面，然后带着男孩跳下马车。


    二楼临窗的位置，一名随从皱起眉头：“公子，他们走了。”


    刚才就看到这一大一小两个少年偷偷溜进公子的马车，他正要上前驱赶，公子却说“不必”，还一副事不关己的样子靠在窗边看热闹。


    要知道车里不但有贵重物品，还有朝廷的机密文书，万一出了什么差错可怎么办？


    果然如夫人所说——公子做事，从来都不按常理。


    那位“不按常理”的年轻公子漫不经心地“嗯”了一声，说了句“走吧”，这才不紧不慢地转身，带着随从下楼。


    初春时节，年轻公子头戴玉冠，身着雀梅色锦袍，身形修长挺拔，肤色白皙，眉眼深邃。


    这般如玉山孤松般的气质，仿佛与周围市井的喧嚣格格不入，引得路人纷纷侧目。


    躲在暗处的少女看到这张俊美的脸，又见他果然上了那辆马车，不禁陷入沉思。


    她虽然没见过贺家二公子贺毓，但也听说过此人生得英俊潇洒，正是二十出头的年纪。


    不过不知为什么，总觉得有几分眼熟？


    也许是她见过郑国公，而亲兄弟之间难免有些相像？


    这么看来，此人八成就是贺家二公子了。


    少女觉得省事不少，便带着男孩离开。


    “公子，可少了什么东西？”随从隔着车帘低声询问——虽说就算少了也是公子自找的，但现在去追还来得及。


    这些年，他不知收拾过多少个因为公子“不按常理”而留下的烂摊子。


    却听车里传来带着笑意的声音：“不但没少，反而多了。”


    年轻公子修长的手指拈起那粒碎银。


    随后，他缓缓展开碎银下压着的纸张，仔细看完后，感叹道：“不过是借地方躲了一会儿，就送上这样一份大礼，也太客气了。”


    片刻后，一只骨节分明的手挑起车帘，望向刚才那两个“少年”离开的方向。


    ***


    正午时分，那两个“少年”在城里找了家客栈落脚，要了两间上房。


    伙计送来热水，少女在山水屏风后沐浴完毕，走出浴桶，赤脚站在地上。她一边用干净的布巾擦干身上的水珠，一边打量着这具身体。


    看起来刚满十五岁的年纪，虽然个子不矮，但四肢腰身都太过纤细无力，双手十指白皙柔软，一看就是养在深闺的娇弱小姐。


    客观来说，中看不中用。


    不过既然是白捡来的，也轮不到她嫌弃。


    至于力气这种东西，只要肯下功夫锻炼，总会有的。


    少女拿过搭在屏风上、来时从成衣铺买来的干净男装，刚把左手臂伸进雪白的中衣时，穿衣服的动作突然一顿。


    少女全身肌肤白皙细腻，心口处那颗朱红色的痣就显得格外醒目。


    她低头看着这颗痣，眼前闪过一段往事——一个乞丐模样的小女孩刚学会走路，扑通一声摔在泥水里，脏兮兮的小脸上满是泪水。


    那个被她叫做阿佑的小女孩，心口也有这样一颗红痣。


    但阿佑今年才四岁。


    收起思绪，少女继续穿衣服，目不斜视地系带穿袍，动作熟练流畅。


    她一边用布巾擦着湿发一边从屏风后走出来，这时房门被敲响：“客官，您要的饭菜送来了。”


    “进来。”少女压低声音说。


    伙计进来时，只见那“少年”正背对着他擦头发，衣袍崭新，身形单薄却站得笔直，英气勃勃。


    伙计没敢细看，心里暗道“这少年肯定是哪家的富贵公子”，摆好饭菜后就退出去了。


    少女放下擦头发的布巾，一边走向饭桌一边说：“进来。”


    守在门外的男孩这才推门进来，他也洗了脸换了干净衣服，但显然很匆忙，头发都没来得及整理。


    “你一直等在外面做什么？”少女坐下。


    “我等公子，不能让公子等我......”他暂时称少女为公子，这是来客栈的路上商量好的。


    少女拿起筷子：“先吃饭吧。”


    “我......我也一起吃这些吗？”


    少女抬眼：“不然再给你单独要一桌？”


    “不，不是！”男孩连忙摇头：“我......我从来没和别人一起吃过饭。”


    “你救了我，带我离开徐家村......给我包子吃，给我新衣服穿！”男孩指着隔壁房间，表情感激到极点，反而莫名心虚起来：“还让我睡那么软的床......我，我该做点什么？不然，不然......”


    他绞尽脑汁想着自己能做什么，但根本想不出什么“对等”的回报，能让他心安理得地接受这一切。就一直“不然，不然”地说个不停。


    “不然我打断你一条腿？”少女面无表情地问：“这样总能安心了吧？”


    男孩瞪大眼睛，张了张嘴，结结巴巴地说：“......如果，如果公子真的需要......”


    少女：“......”


    她倒也不是那么需要。


    最后男孩还是没能接受和她一起吃饭，拿了个碗，盛了些饭菜，蹲在墙角吃了起来......


    饭后，伙计来收拾碗碟时，男孩也没闲着，帮着伙计一起收拾。


    做完这些后，他垂手站在那儿，眼含期待地看着少女，好像在等她安排什么差事——越难越好的那种。


    “......”对上那双过于清澈的眼睛，少女沉默地移开视线。


    男孩“顺着”她的视线看去，只见旁边的竹篮里放着两个洗干净的水萝卜。


    上房的东西准备得很齐全，冬春季节缺少水果，生吃水萝卜是常见的事。


    下一刻，少女就看见他走上前来，从怀里掏出一个布包，打开布包，是他那把菜刀——


    再下一刻，萝卜皮翻飞。


    很快，一个削得干干净净、水灵灵的萝卜递到她面前：“公子，给！”


    少女有些意外地看着他手里的菜刀。


    这样的刀工——


    这些年来居然没用来砍人，真是可惜了。


    她看着面前的男孩。


    大概是小时候无力反抗时尝试过反抗，受够了反抗失败的苦头，等到有力气反抗时反而不敢反抗了。


    人们不敢反抗，多半是因为心中的恐惧。


    曾经，在那个安排下，她也没有反抗——


    不是因为恐惧，是为了还债。


    血缘亲情，她已经用血肉性命偿还清了。


    从今往后，再没有人能用任何名义要挟她，她只做自己想做的事，只走自己想走的路。


    比如——


    这个萝卜，她就不太想吃。


    “太辣，不喜欢。”


    “啊......”


    “你自己吃吧。”少女起身往床边走去：“我要休息，你要是不困，就多留意外面的消息。”


    男孩终于等到她交代事情，忙不迭点头答应，出去替她关好门。


    少女在床上躺下，拉过被子。


    她选择在这里落脚，还要了上房，除了睡得舒服之外，也有别的考虑。


    外面找他们的人不会少，不管是四惠巷的，还是徐家村的，或是徐家村背后的势力。


    但她再怎么折腾，在那些人眼里也不过是个小麻烦，不值得大张旗鼓、不惜代价地追查，最多只能暗中搜寻他们二人的下落。


    那些人也不会想到本该东躲西藏的人会大摇大摆地住在客栈上房。而且因为她出手大方，又巧妙引导，这家客栈的伙计很愿意把她当作“和家里闹别扭，想在外面躲清静的富家公子”，如果有人来打听，肯定会帮她挡回去。


    这个方法当然只能躲一时，不能长久。


    但那些人，大概也没什么机会让她躲太久了。


    她原本打算今天就趁乱混出城，去隔壁的封州，把手里的证据线索想办法交给一位故人。


    那位故人为官刚正不阿，如果知道郃州这般乱象，肯定不会坐视不管。


    没想到今天误打误撞，遇到了微服来此的贺家公子，这样倒是省事不少——徐家村的事，自然是越快解决越好。


    现在，她只需要在这家客栈里等消息，好好睡一觉。


    闭上眼睛，立刻陷入黑暗。


    不知过了多久，这片黑暗中透出一缕极冷的白光，那光越来越亮，白得刺眼，是一片无边无际的雪地。


    雪地中，女子长发如瀑散落，冰冷的刀锋划过脖颈。


    鲜血蔓延，染红了雪原。


    眼前彻底变成一片血红时，少女猛地睁开眼睛。


    天色不知何时已经暗了，她在黑暗中抬手，下意识地摸了摸微凉的脖颈，又试着转动了一下。


    嗯，脖子还在。


    少女重新闭上眼睛。


    ***


    同一时刻，也有人转了转脖子。


    处理完公务的年轻公子从书案后起身，闭着眼睛揉了揉太阳穴。


    “公子，有京城来的密信。”随从敲门进来，呈上两封信。


    年轻公子随手打开其中一封，里面的信纸折叠整齐，展开一看，上面没有字，而是一幅少女画像。