归砚半个身子被塞进衣柜，他才骤然回神，意识到这情形荒诞得离谱。


    “等等。”他抵住柜门，眉头微蹙，“我为何要藏？”


    叶上初压着嗓子，理直气壮把他往里推，“名不正言不顺，咱们还是师徒，孤男寡男共处一室，你不藏谁藏？”


    归砚日日将尊师重道挂在嘴边，对这小徒弟行的却尽是些蔑伦悖理之事。


    此刻被他这般质问，竟真有瞬间觉得这话在理。


    但，这是宁居，他说了算。


    吱呀一声，房门忽然自己打开了。


    叶上初手忙脚乱想把归砚彻底塞进去，奈何对方毫不配合，宽阔的肩膀卡在柜门处，倒凭空生出一种被捉奸在床的错觉。


    屋内景象着实算不上清白。


    二人衣衫皆是不整，少年只松垮披着一件外衫，瓷白细腻的肌肤上红梅点点，空气中弥漫着挥之不去的暖昧。


    北阙一眼扫过，脸颊唰地红透，猛地转过身去，口中念念有词，“我什么都没看见！没看见！”


    归砚倒是淡定，挥袖间周身已穿戴齐整，衣衫连一丝褶皱也无，又是那位清冷出尘的仙君模样，仿佛方才的混乱与他无关。


    “何事？”


    北阙背对着他，脑袋垂得低低的，磕磕巴巴道：“山、山下来人求助，峡洲城有恶鬼伤人……我、我想过去一趟，跟你说一声……”


    “可。”


    归砚应下，目光却扫向榻上那个用厚锦被把自己裹成蚕蛹，只探出个毛茸脑袋的蠢徒弟。


    小家伙腮帮子鼓鼓，活像只受了气的兔子，显然还在因他贸然开门闹别扭。


    他心念微动，改了主意，“但你须得将他带上。”


    “嗯？”


    “啊？”


    北阙和叶上初异口同疑问。


    “上初吗？”北阙谨慎偷瞄一眼那团被子，不确定道。


    叶上初伸出手指点了点自己鼻尖，眼睛瞪得溜圆，“你认真的？”


    “自然。”归砚颔首，理由冠冕堂皇，“既学了些防身的本事，也该下山历练一番。”


    他究竟学什么了？双.修？


    叶上初第一个站出来反对，皱着一张小脸哭唧唧，“师尊，就我这三脚猫功夫，你也不怕我被恶鬼吃了呜呜呜……”


    “有北阙护你周全。”


    北阙在一旁默默低头，自觉没那个十足把握。


    归砚循循善诱，抛出具诱惑力的条件，“事成之后，所得赏金，你与北阙平分。”


    这个可以有！


    听说有钱，叶上初满口答应。


    北阙张开的嘴悻悻闭上了，这个家到底归砚说了算。


    他沉闷接受了叶上初这个只会卖萌的吉祥物当拖油瓶。


    “还有一事，”北阙补充道：“亭崖宗宗主井邬涯前来拜见，我已让他在前厅等候，可要见他？”


    亭崖宗泄露请帖，致使外人混入，即便苦主叶上初不追究，归砚也势必要查个水落石出。


    “见。”


    归砚顺手将一件外袍抛给还赖在榻上的叶上初，“你不是不信我？正好随我一同前去，当场证明为师的清白。


    叶上初磨磨蹭蹭，归砚给他梳好发髻簪上发冠，他不习惯嫌痒全给挠乱了。


    待他收拾妥当，随归砚来到前厅时，井邬涯带着两名弟子已足足等了一个时辰。


    “见过仙君。”


    井邬涯须发花白，面容古板，见到归砚立刻躬身行礼，态度极为恭敬，丝毫不敢有等候长时的不耐。


    叶上初看着他那一板一眼的模样，觉得牙酸，再偷偷瞄一眼身旁归砚那张清绝出尘的美人面，顿时觉得自家师尊顺眼多了，暗道自己真是捡到了宝。


    “井宗主，本君为何请你前来，想必你心中有数。”归砚无意寒暄，直入主题。


    他一个眼色，侍立的巫偶便捧着那张让叶上初吓破胆的请帖呈了上来。


    他顺势揽住叶上初的肩膀，姿态像极了为孩子撑腰的家长，语气却带着不容置疑的威压。


    “本君最是疼爱这个徒儿，因亭崖宗疏忽，致使请帖外流，害他受惊陷入险境。井宗主，此事你需得给本君一个交代。”


    外界皆知归砚座下弟子上百，却唯独为叶上初一人宣告六界，操办大典，这份偏爱有目共睹。


    叶上初立刻人仗狐势，眼圈一红，挤出两滴泪，半躲在归砚身后，捏着袖子小声啜泣，又可怜又委屈，“师尊……您一定要为徒儿做主啊……”


    归砚呼吸一滞，并非因他撒娇，而是这小混蛋手不老实，正悄悄在他后腰上用力拧了一把。


    他面不改色，淡然将手背到身后，精准捏住那只作乱的手，在其手背上不客气回敬了一下。


    表面看来，师徒二人亲密无间，姿态依赖，暗地里，两只手在你来我往间，已掐得对方青一块紫一块。


    井邬涯双手接过请帖，神色凝重捋着胡须，“回禀仙君，关于此帖，老朽来此之前，已在宗门内严加查问过了。”


    归砚眸光微沉，“结果如何？”


    “涉事弟子……已伏法自尽。”


    这个答案显然未能让归砚满意，他脸色瞬间沉了几分。


    井邬涯长叹一声，解释道：“收到仙君请帖时，老朽正在闭关，是由内门大弟子封正璞代取。岂料他道心不正，竟转手将请帖高价卖予了江湖上的杀手组织，待老朽察觉异样，拿他问罪时，封正璞自知罪孽深重，已在宗门前……自缢身亡了。”


    “怎么会这样……”叶上初适时露出惊异之色，微微张大了嘴。


    “尸体现在何处？”归砚一双锐利的凤眸紧盯着井邬涯，不放过他脸上任何一丝细微变化。


    “尚停于宗门之内，仙君若不信，随时可前往查验。”


    小指又被不轻不重掐了一下，叶上初不明就里，被推到了前面。


    “逝者为大，本君亦不愿过多追究，但此事终须有个了结。”归砚的声音自头顶响起，带着引导的意味，“上初，你乃苦主，依你之见，此事该如何处置？”


    少年粉嫩的唇瓣微微抿着，长睫低垂，似在纠结。


    片刻后，他扬起一张纯善动人的小脸，望向归砚，软声请求，“师尊，既然首恶已诛，再追究下去，反倒显得我们得理不饶人了，徒儿……徒儿已无大碍，也相信井宗主所言非虚，请您莫要因徒儿之事，牵连了亭崖宗其他无辜之人。”


    井邬涯掌管亭崖宗近百年，形形色色的弟子见过无数，却无一人似眼前少年这般灵秀纯粹，又这般懂事明理。


    他不说话时，微微垂睫的模样恬静乖巧，一开口，那清脆嗓音和体贴言语更是惹人怜爱。


    纵是井邬涯这般古板之人，也忍不住心下暗赞，为何亭崖宗就收不到这般佳徒。


    归砚见状，顺势颔首，表明此事就此揭过，不再追究亭崖宗之责。


    “井宗主，请吧。”


    井邬涯告退离去前，忍不住又回望一眼。


    但见雪地之上，那桃红衣衫的少年立在归砚身侧，灵气夺目，竟分走了仙君几分光华，显得那般理所当然。


    听闻拜师大典之上，相传少年是继玄阳门成烨后的又一位灵气天才，今日一见，井邬涯凭借着百年修为，直觉少年并不似传闻中那样简单。


    …


    叶上初对于宁居山下的印象，还停留在昏迷前的那场落雪。


    他本以为北阙去峡洲城，至少要先带他徒步下山。


    却不想对方只让他将手搭在自己肩上，眼前景物骤然模糊，再定睛时，耳边已充斥着小贩热情的吆喝与熙攘的人声，他们竟已置身于热闹非凡的峡洲城内。


    “怎么做到的？！”


    叶上初睁圆了眼睛，不敢相信看着眼前车水马龙的景象。


    北阙不好意思地挠挠头，“是师父传授的瞬息移动之术。”


    他语气里带着点小小的自豪，“这招，连归砚都不会呢。”


    “师父？”叶上初疑问。


    “嗯，我师父，也就是归砚的养父。”北阙神色柔和下来，嘴角带着不自觉的笑意。


    “我想你应该听过‘鬼煞’这个名号。”


    鬼煞？


    叶上初瞳孔微缩。


    那可是人死后怨气所化的极凶之煞，传闻中喜食人心，是他儿时闹觉时，被嬷嬷用来止哭的恐怖存在。


    没想到，竟会以这种方式，与这能止小儿夜啼的名字产生关联。


    难怪归砚总板着张脸，怕不是小时候就被这位养父给吓成面瘫了。


    两人随着人流进城，只见城门口的告示栏前围满了人，官兵正在张贴一张巨大的寻人启事。


    叶上初天生爱凑热闹，挤过去一看，却先在一旁的城墙拐角，瞥见了印着自己画像的追杀令。


    “……”


    天杀的边代沁。


    北阙早有预料，递过来一块素白面纱，“喏，归砚交代过的，你暂且不宜以真面目示人。”


    叶上初不情不愿戴上面纱，这才将注意力放回那巨大的寻人启事上。


    细看之下，他发现这竟只是个开头，整个告示栏几乎被同一张孩童画像铺满。


    画像下文字写明，此乃当朝二皇子池淮，皇帝胞弟，于数十年前走失，悬赏十万两黄金寻其下落。


    周围百姓议论纷纷。


    “这都多少年了，二皇子如今怕是相貌大变了，这要怎么找？”


    “告示上不是写了，后肩有颗朱砂痣。”


    “皇家的钱哪是那么容易赚的，难喽！”


    北阙不赞同地蹙起眉头，“那孩子走失时尚在稚龄，这告示贴了十几年都杳无音信，往后更是大海捞针。”


    他十年前便见过这画像，理解皇族寻亲心切，但如此霸占整个告示栏，让那些平民百姓的家寻亲告示何处容身？


    叶上初眼里却只剩下那金光闪闪的十万两黄金。


    他激动扯住北阙的袖子，眼冒精光，“北阙，十万两！还是黄金！这不比我们冒着生命危险捉恶鬼来得划算？！”


    “这难度也比捉恶鬼强上不止十倍。”


    北阙失笑，拉着他往外走，“大海捞针，从何找起？这横财，不该我们赚。”


    叶上初像被霜打过的茄子，蔫头耷脑跟着北阙来到了那户报案的人家。


    只见府邸门楣上，匾额遒劲有力地写着四个大字——南员外府。


    “……咳！”叶上初脚下一个趔趄，险些摔倒。


    “怎么了？”北阙忙扶住他。


    “没事。”叶上初欲盖弥彰拉紧了脸上的面纱，眼神有些闪烁。


    南员外名唤南阮利，祖上靠经商起家，捐了个虚职，传到他已是第三代。


    门前小厮问明二人来意，立刻恭敬地将他们请了进去。


    一位眼底乌青，面容憔悴的中年男子正在屋内焦躁踱步，闻声小跑着迎了上来。


    他发间已见霜色，正是被恶鬼困扰得几夜未合眼的南阮利。


    “二位仙长！可算把你们盼来了！”他声音沙哑，带着浓重的疲惫。


    北阙甫一踏入府中，便敏锐察觉到一股森然鬼气盘桓不散，停留于此的恶鬼怨念极深。


    叶上初则用一双明亮的眼眸细细打量着南阮利。


    此人眼下只能用狼狈形容，虽值壮年却已华发早生，原本端正俊朗的五官被愁苦侵蚀，苍老了许多。


    叶上初暗自咂舌，两年前他潜入南府时，这位员外还是个神采飞扬的俊朗公子呢。


    北阙只当少年好奇，低声叮嘱他可在此府内小范围走动，但绝不能离开自己视线。


    随后，他转向南阮利，“南员外，希望你能解释清楚，这恶鬼究竟从何而来，按常理，他们不会无缘无故主动纠缠生人。”


    鬼魂前身亦是人，死后若无极深执念支撑，难以在人间久留。


    而执念深重化为恶鬼者，其害人举动，多半与此地的人或物，与其生前执念有着直接或间接的关联。


    南阮利脸上闪过一丝犹豫。


    不做亏心事，不怕鬼敲门。


    叶上初尽职尽责当一个只会卖萌的吉祥物，眉宇间透露着单纯，满是关切与疑惑，“南员外是有什么难言之隐吗？”


    他状似体贴叹了口气，扯了扯北阙的袖子，“算了，北阙，既然南员外不便明言，我们强求也无用，这案子棘手，我们还是回去吧。”


    说罢，他作势便要拉北阙离开。


    南阮利顿时急了，慌忙上前拦住，“诶诶！二位仙长留步，请留步！”


    他花费重金多方托关系，才从宁居仙君座下请来高人，岂能让人就这么走了？


    “仙长，我说！我全都如实告知！只求二位务必救我南府上下老小性命啊！”他像是下了极大决心，咬牙说道。