“走，带路吧。”齐卫东下了决心。


    “好嘞，我这就带路。”


    走了约莫半个钟头，三人总算到了山脚下赵老三的家。


    与其说是家，不如说是个勉强能遮风的窝棚。


    赵老三人不在，屋里黑黢黢的，只有一床烂棉絮下，挤着三个脑袋，身子却藏得严严实实。


    齐卫东正纳闷，顺溜已经面露窘色，压低声音道：


    “穷得没办法，赵老三那家伙又只要儿子不要闺女，家里三个丫头连条裤子都没有，哪好意思出来见人。”


    这木屋里外就一间，中间挂了张破草席算是隔断。


    齐卫东三人站在外间，四面墙壁都在漏风，呼呼作响。


    可以想见，但凡下雨，这里面必定是外面大下，屋里小下。


    看到齐卫东和老邢的穿着，王家大女儿的眼神里既是羡慕又是自惭形秽。


    她在里间被子下探出头，面黄肌瘦的，怯生生地问：


    “顺溜叔，是来寻我爹的？他跟我娘还有哥哥弟弟们去林场干活挣工分了。要是收工晚了就在那儿过夜，不过算算时辰，也该回来了。”


    齐卫东觉得三个大男人杵在屋里，对着几个没法起身的女娃，实在不像话，便温和地提议：“我们到外头等吧。”


    三人在屋外找了个树墩子坐下。


    顺溜叹了口气，继续解释：“赵老三在林场算个短工，一有活就全家出动去伐木，挣点工分换粮食。”


    “不然单靠他打猎那点东西，哪够喂饱七张嘴。林场的人看他家可怜，也时常帮衬一把。”


    “林场离这儿有多远？”齐卫东随口一问。


    “不远，翻个山头十里路……说曹操曹操到，瞧，那不是回来了嘛。”顺溜眼尖，指着远处小路。


    齐卫东顺势望去，只见一行人，两大四小，正急匆匆地往家跑，神色慌张。


    不多时，一伙人就到了跟前。


    赵老三和他大儿子都穿着草鞋，身上是油腻的皮袄。


    其余几个孩子身上套着的，像是用麻袋片改的衣服，看着就扎人。


    等顺溜简单引荐了一下，赵老三顾不上客套，只是胡乱点了点头，便火烧眉毛地冲屋里喊：“婆娘！大胆！快，把镰刀都拿出来，去把自留地的菜全割了！”


    他家门前就那么一小块自己开的菜地，大约半分地，上面种的菜虽然蔫头耷脑，但好歹是口粮。


    看他这副急吼吼的样子，顺溜忍不住骂道：“赵老三，你发什么疯？那菜还能再长长，现在收了作孽啊！”


    赵老三一脸苦相，跺脚道：“我哪想啊！今天一早，林场的狗蛋说的，公社马上要收回自留地了！现在不动手，回头就全给充了公！”


    “这消息错不了，是狗蛋他三姑爷在县里亲眼见了报纸上登的，还能有假？”


    齐卫东对这种愚昧的恐慌只觉得好笑。


    在这片与世隔绝的山沟里，消息的传递原始而低效，县里干部的双腿是唯一的官方渠道。


    没有报纸，更没有收音机，谣言就像野火，一点就着。


    他不禁想起了上辈子，那些因为恐慌而囤积了满屋子食盐和药品的亲戚。


    齐卫东定了定神，提高音量说：“这消息是胡扯。我在沪城时，广播里三令五申，中央有明文规定，自留地政策是长久不变的。”


    顺溜一听，立刻有了主心骨，对着赵老三一家吼道：“听见没？从大地方来的领导都说话了，地里的菜，你们就放一百个心种着！”


    赵老三全家都傻了眼，脸上的神色将信将疑。


    齐卫东接着说：“你要是不信，大可以自己跑一趟县城去问问。再说，那个传话的狗蛋，他三姑夫认字吗？”


    “一个土老头，认得个锤子。”顺溜在旁边帮腔。


    赵老三顿时面红耳赤，总算回过味来，低声咒骂：“他娘的，这个狗东西瞎传话，差点害死老子！听说他们那个公社，家家户户连夜把自留地的菜都给刨了。”


    过了几分钟，众人围着院子里的空地坐了下来。


    顺溜满脸堆笑地对齐卫东和老邢说：“让两位领导看笑话了。我们这地方啊，就是消息不灵，芝麻大点事都能传成天大的事。”


    “就说去年，隔壁县出了个浑球，居然自个儿想当皇帝，又是封官又是许愿的，还真让他糊弄了十几个人跟着干，幸亏被民兵给摁住了，不然还不知道要闹出什么笑话。”


    都是些草台班子啊，齐卫东心中感叹，也难怪这里的人这么好骗，他脑中闪过那三个南越人的影子。


    这时，老邢打断了他的思绪，从包里拿出两双崭新的布鞋，开门见山地对赵老三说：“顺溜同志说你家有副豹子骨，我们用这两双鞋跟你换，你看怎么样？”


    赵老三的脸上写满了犹豫，他既想要那鞋，又面露难色：“这位领导，家里实在是缺粮，那副豹骨，我还指望拿到县里的小黑市换点吃的。”


    显然，在这地方，两双布鞋的价值远不如能填饱肚子的粮食。


    顺溜暗骂赵老三死脑筋，他想了想，开口道：


    “三麻子，你要是信得过我，这豹骨就当我先欠你的。这两双鞋我看着喜欢，你先换给我，粮食我回头给你送来。”


    “顺子哥你帮了我那么多，我哪能信不过你。”赵老三立刻拍了板，“行，换了！大胆，去屋里把那豹骨拿出来。”


    他的大儿子大胆手脚很利索，没一会儿就捧着一副完整的豹骨放在老邢面前。


    老邢的眼神瞬间就亮了，透着一股灼热。


    接着，顺溜又指了指齐卫东，眼神比刚才还要热切：“还有这位大领导，他想弄一张豹子皮。”


    “听说你是打猎的好手，想请你一起进山，现打一只云豹，报酬方面，保管你满意。”


    话音刚落，齐卫东便从随身的麻袋里取出一卷布料，往地上一放。


    那是一卷足有几丈长的布，展开后是几块三尺见方的料子，在场所有人的目光都被吸了过去，连老邢都看得眼热。


    大胆的呼吸都变得粗重起来，急切地对他爹说：“爸，快答应啊！有了这些布，三个妹妹就有裤子穿了，再也不用大冬天也缩在被窝里不敢出门了！”


    “你前几天进山不就说发现豹子踪迹，准备过年干一票大的吗？这不正好！”