凤栖宫内，新换的龙涎香还袅袅地升着青烟，沈皇后却觉得那香气呛得她心口发慌。


    她手中紧紧攥着一卷明黄的丝绸，那上面用端秀的馆阁体写就的圣旨，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得她指尖都在发颤。


    “协理六宫！”


    这四个字，如同一记响亮的耳光，狠狠扇在她这位中宫之主的脸上。


    “萧碧彤......”她咬牙自语，精致的凤钗随着她微微颤抖的身躯而摇晃，投下晃动的光影。


    这一次她不像母仪天下的皇后，倒像个被丈夫冷落、在家中撒泼的怨妇。


    “备辇！去安沐宫！”


    沈皇后猛地站起身，裙摆上的金丝凤凰在烛光下划过一道慌张的弧线。


    安沐宫是太后的居所，宫中常年燃着安神的檀香，气氛总是沉静而威严。可这份沉静，很快就被一阵急促而凌乱的脚步声打破了。


    “姑母！姑母——您要为儿臣做主啊！”


    沈皇后人还未至，声音里的委屈、愤怒以及恐慌已经像一支利箭，穿透了层层宫纱，直直射入殿内。


    她几乎是踉跄着冲进殿内的，发髻歪斜，平日里一丝不苟的妆容也花了，眼角甚至泛起了水光。


    闭目养神的太后缓缓睁开眼，目光落在素来骄傲的侄女身上，“瞧瞧你，哪还有半分中宫皇后的仪态？这般哭哭啼啼，成何体统！”


    话语听似严厉，字里行间却藏不住深切的心疼。


    沈皇后被这一喝，稍稍收敛了些，但那股子怨气却堵在胸口，让她几乎喘不过气来。


    她快步走到太后身边，将那卷圣旨“啪”地一声拍在紫檀木的矮几上，声音都变了调：“母后！您看看！陛下他竟下旨，让那个萧碧彤协理六宫！”


    “不就给了萧氏协理六宫的权力吗？又不是叫你把凤印交出去。你依旧是皇后，她就算得了协理六宫的权力，见了你，不还是要行妾礼。”太后慢条斯理地端起手边的参茶，用杯盖轻轻撇去浮沫，眼皮都未抬一下。


    “儿臣又没做错什么，”“可儿臣又没做错什么！”沈皇后的声音拔高了，带着不甘，“陛下凭什么把就算六宫的权力分出去。现在就协理六宫，那以后呢？是不是儿臣连手中的凤印都要分出去？母后，陛下这是过河拆桥！当初沈家为他披荆斩棘，助他登上大宝，如今他坐稳了龙椅，就半分也不顾及儿臣和沈家的面子了！”


    “面子是自己争得，不是别人给得。”太后终于放下茶杯，冷视着沈皇后，“你若再把曾经得功绩挂在嘴边了，陛下只会离你越远。”


    “我......”沈皇后语塞。


    “瑶儿，你太沉不住气了。”太后牵过她得手，轻轻拍抚，“帝王之心，深不可测。所以你要记住，如今你不姓沈，是陛下的正妻，是母仪天下的皇后。”


    “是！儿臣记住了。”沈皇后乖巧的点点头。


    “自萧氏独宠开始，哀家就知道，会有这么一天。”太后指尖缓缓摩挲着腕间紫檀佛珠，颗颗圆润的珠子在掌心流转，语重心长的语气里藏着不容置疑的笃定，“不过，你放心，萧氏得意不了多久。”


    沈皇后听到这话，双眼蹭的一下都亮了，连忙抓住太后的手，“母后有办法？”


    “哀家听闻，简美人被罚了。你去送些礼给她，好好安慰安慰。”太后话锋一转，意有所指。


    “什么简美人，现在她就是个宝林。”一提到简淑月，沈皇后的火气又上来了，她甩开太后的手，“要是不她，陛下怎会把协理六宫的权力给了萧碧彤。”


    “正因如此，你才更要去拉拢她。”太后微微一笑，那笑容里藏着洞悉一切的智慧，“萧氏越是讨厌她、打压她，你越是要去安慰她、抬举她。你去送些厚礼，好好安抚她。如今她被萧氏视为眼中钉，又被陛下冷落，正是最孤立无援的时候。你若在这时施以援手，她难道分不清谁是敌，谁是友吗？”


    “拉拢她？”沈皇后简直不敢相信自己的耳朵，她下意识地后退了半步，脸上写满了抗拒，“儿臣好歹也是一国之后。让儿臣去拉拢一个宝林，这传出去，岂不让人笑话”


    太后脸上的笑瞬间消失，“只要你听哀家得话，日后陛下定会感激你的。”


    沈皇后撅了撅嘴，很是不情愿，但在太后的注视下，还是动了身子，吩咐人去准备厚礼，给简淑月送了去。


    凤舆的抬杠在宫道上压出沉闷而有节奏的声响，一声声，都像是敲在沈皇后心上。


    她端坐于轿中，轿帘被晚风吹得微微扬起，送来一丝若有若无的桂花香，混杂着泥土的潮气，让她愈发心烦意乱。


    “拉拢一个宝林......”


    她是一国之后，是沈家嫡幼女，何曾需要如此屈尊降贵，去讨好一个下人？


    沈皇后一个深呼吸，想着姑母和她同姓沈，让她这么做，总不会是要害她。


    凤舆在漪春阁前停下。


    与主街上灯火通明的景象不同，漪春阁四周一片昏暗，只有门口两盏孤零零的灯笼，在夜风中摇曳，光线昏黄，仿佛随时都会熄灭。


    连守门的宫女都无精打采地倚着墙角，见凤驾降临，才吓得一个激灵，慌忙跪倒在地，连大气都不敢出。


    “皇后娘娘驾到——”


    随行的掌事宫女尖着嗓子通传，声音在这寂静的夜里显得格外突兀，惊起了屋檐下栖息的几只寒鸦，扑棱着翅膀飞入墨色的夜空。


    沈皇后由宫女扶着，走下凤舆。


    她抬眼打量着这个有水有山得阁楼，虽然精致，但终究还是不如她那富丽堂皇、终日香火缭绕的凤栖宫。


    “不必通传了，本宫自己进去。”沈皇后挥退了想要引路的宫女，只带着贴身的大宫女，缓步踏入了漪春阁。


    殿内，只点了一盏油灯，豆大的火苗跳动着，将一个纤弱的身影拉得长长的，投在墙上，孤单又寂寥。


    简淑月正坐在窗边，望月发呆。


    听到脚步将近，她才兴致缺缺得起身相迎，“妾......”


    “不必多礼。”沈皇后没有让她跪下去。


    她上前一步，亲手扶住了简淑月的胳膊，触手只觉一片冰凉，瘦得只剩一把骨头。


    她眉头蹙了蹙，简家是没给她饭吃吗？


    “夜深了，本宫不请自来，没打扰你歇息吧？”