正月初三，李春乔与李栖桐一行五人回到了东坡学院。


    正月二十，东坡学院的学子前往京都。


    举人们需提前到京，向礼部提交籍贯，履历证明等，以防假冒者。


    二月初九，天不见亮，李春乔一行人早早前往贡院，这一次，他将彻底改变自己的命运！！！


    按照惯例，考生到场后，进门前需进行脱衣检查，防止夹带，再是分号舍，按省份随机分配号舍，条件有限，仅容一桌一凳。


    会试一共三场，考场四处是站岗的官兵，号舍逼仄压抑，考官们尽职尽责的一遍又一遍地巡逻。


    心理素质差的连第一场都没能坚持下来，作弊的，呕吐晕厥的，这些人很快被官兵驾了出去。


    考完试，李春乔与李栖桐俩人定着黑眼圈，拖着疲惫的身躯出了贡院。


    李栖桐望着天边的落日，“春乔哥，放榜日在三月中旬，你应该不着急回启阳吧？要不要放松一下？我还是小时候来过京都呢，变化真大啊。”


    李春乔驻足在繁华的京都街道，放眼望去，到处都是高楼。


    高楼之上挂着各式幡旗，黑的，红的烫金的牌匾高低错落分列两侧。


    西域的舞姬，新罗的商人，打马走过的员外郎深情款款注视着远处的酒肆二楼，穿过雕窗，有碧眼波斯美女跳着胡旋舞，琵琶管弦余音绕梁。


    富丽堂皇的马车里坐着娇矜的夫人小姐，戴了绿嵌宝石兽纹金镯子的纤纤玉手撩起帘子，顾盼生辉间，掐丝步摇轻轻晃荡。


    李春乔垂首思考，此时若是回了启阳，月余又得过来，他不想折腾。而且，他也想去给嵇无为挑点礼物。


    说到礼物，李春乔突然发现，他竟然不知道嵇无为的生辰，前段时间倒是问过两次，但每次都被嵇无为以各种方式搪塞过去了。


    不知道为什么，李春乔觉得嵇无为不太喜欢过生辰。


    俩人连着逛了好几日，李栖桐大大小小的玩意儿买了一堆。他说他娘操持着偌大李家中馈，很少出门，于是看到好吃的好玩儿的就想带给她。


    李春乔自是有些羡慕，倘若自己的母亲还在世的话，算了，想这些没用。


    他这次赶考带了不少银票，是嵇无为强塞给他的，说是京都吃穿用度都很贵，让他带着傍身。


    李春乔买了一支祥云青玉簪，簪子水头很好，玉质清透，温润细腻，泛着柔光。


    一件鸦青色云锦圆领长袍，袖口与衣襟处有暗纹，前胸绣有缠枝莲，配了一条嵌入式珐琅吉服带，外搭一件乌沙，低调又矜贵。


    李春乔想象了一下嵇无为穿上身的样子，忽感心跳失衡，白玉般的耳垂也红了。


    老板见他出手大方，于是又给他介绍了镇店之宝，那是一件金光闪闪的坎肩软甲。


    既是镇店之宝，那铁定价值不菲了！


    老板诚心推荐道：“这款软甲我卖出好几件了，买家基本都是走北闯南的商户！你别看它又软又薄，穿上后可是刀枪不入，我演示给您看看就知道了。”


    李栖桐自己就有好几件颜色不一的软甲，因此不感兴趣，对李春乔说：


    “春乔哥，这个东西确实不错，你先了解下再买不迟，我去看看其他的。”


    “好！”


    旁边的店员将软甲铺在台面上，老板从柜台后边的墙壁取下一柄长剑。


    不管他是刺还是砍，软甲只是表面多了点划痕，无伤大雅。


    嵇无为可不就经常走南闯北，外出应酬吗。要是有了这软甲，那他的人身安全也多了份保障，李春乔没有犹豫就买了。


    买好了东西，剩下的时间，就是吃美食了。


    俩人成日深入街头，最地道的美味往往藏在不起眼的巷弄小店或夜市小摊贩中。


    就连喜甜的苏杭人氏李栖桐，也能吃些辣了。他们吃了比较盛名的川式火锅，串串香，双椒麻辣兔头，担担面等等等。


    一开始，听当地的学子说兔头很好吃，千万不要错过，俩人找到那家比较出名的摊位前，不敢轻易尝试，但看别人吃得那叫一个香。


    老板娘见他们在摊位前站了良久，便使劲吆喝：


    “来来来，路过不要错过，号称京都一绝的双椒麻辣兔头，吃了保管您口齿留香，流连忘返嘞。”


    俩人早已馋得不行了！李春乔舔了舔唇瓣道：


    “老板，来八个，就在这吃。”


    “好嘞，你们先坐，马上就来。”


    很快，老板娘手脚麻利地将一盘香味扑鼻的双椒麻辣兔头端上了桌。


    椒麻与青红辣椒的辛辣味混合，一股麻辣鲜香的气息飘散开来。


    两人蠢蠢欲动。


    李栖桐不善食辣，他听了老板娘的叮嘱，用手将兔头的上下颚掰开。


    跟兔头说了对不起后，他一口咬下一块脸颊肉，这是最嫩最入味的部分，麻辣味瞬间爆入口中。


    “唔，好好吃！春乔个，你感觉动起来啊。”


    “好，好吃你就多吃。”


    可能是在太辣，李春乔见他一边啪嗒流着泪，一边吃得津津有味，面前的桌面已经堆了不少骨头了。


    李春乔看得乐了，他一向爱吃辣，但也是第一次吃兔头，有些于心不忍。


    可对面的李栖桐吃得是在是太香太诱人了，他迟疑了一瞬，抓起一个就开吃。


    兔头肉酥烂脱骨，一口下去就爆出香辣的汁水。


    这个辣度对于李春乔来说也有些辣了，他吃得双颊泛红，额头冒汗。


    最后，俩人把一盘兔头吃得精光。


    李春乔又让老板帮忙打包了一大份，准备带回酒楼给李栖桐的三个书童尝尝。


    老板娘将两个小家伙的一切看在眼里，直在心里笑得发狂，她忍住笑，将一个个裹满辣油的兔头放进油纸里，抄着一口西南方言：


    “你两个娃儿是哪里人喔，楞好看，我送你们两个兔头噻，下次再来吃哈！”


    李春乔被麻得舌头都木了，一双杏眼都泛了泪花儿，他付了钱，也用西南方言说：


    “谢谢姐姐，我是黔州人，我朋友是杭州人。”


    “怪不得，俊得很咯！”


    李栖桐被辣得喉咙都有些哑了，幸福的眼泪已经滑到了下巴，他接过油纸包，嘴甜道：“谢谢姐姐。”


    等他俩走了一段距离。


    李春乔鬼使神差的回头看了一眼，只见体态风韵，肤色白皙的老板娘正捧腹大笑。


    她笑得上气不接下气了，嘴里还说着“好阔爱”之类的话。


    她丈夫无奈的朝着李春乔这边看，一边又扶着她帮她顺气。


    李春乔知道刚才他们俩为人家提供了笑料，但别人并无恶意，还夸他们长得俊，还送了兔头。


    思及此，他脸一红，朝男人点了点头，拉着李栖桐匆匆走了。


    回去的路上，李春乔见李栖桐实在辣得眼泪止不住，赶紧给他买了冰冰凉凉的冰粉。


    这个小吃是吃辣时的最佳解辣神器，冰凉香甜，爽滑可口。


    李栖桐哧溜儿哧溜儿一股脑喝完，感觉终于自己活过来了，但他嘴唇已经肿了，像两条红色的小肠。


    李春乔见了也笑的不行，突然就理解刚刚那个老板娘了。


    嵇无为本以为欧家会在春闱期间闹事，可如今会试已过，始终无甚动静。但他并没有放松警惕，欧县令肯定藏了后招，只待机会施展呢！


    最近，他又雇了一些护院，严防死守着酒楼和成衣店，还有四处的酒肆。


    二月二十八，是李春乔十八岁生辰日。可惜，他家宝宝并不在身边。


    嵇无为看好的宅子终于可以交割了，是一座二进宅院。交割后，前任房主带他四处验看了一遍。


    漆红的大门前是垂花门，两侧是貔貅户对，进门前方是雕了松鹤延年的三段式浮雕影壁。


    左侧是一间小厢房，右边是佣人住房，接人待物的前厅，最右边是长廊，长廊的尽头是厨房。


    绕过影壁是青石板院子，两侧有荷花池。


    由于正值冬季的尾巴，荷花枝干都枯败了，垂落在池子里，引来一群鲤鱼在嬉戏。


    池子中间的大石头上还有几只乌龟惬意地趴在那，晒着太阳！


    穿过池塘又是一个垂花门，正对着坐山影壁，走过去是内院，对面是正房，两侧是耳房。


    庭院四角是花坛，里头种了几株红枫，虽已落叶，但舒展的扇形枝条很是风雅别致！


    前主人是个地主，他是因为家里人多，不久前买了个大院子，因此才把这处卖了。


    房契上午时就已经过割完了，他带着嵇无为转了一圈，说：“差不多就是这样了，您可以再慢慢看看，老夫告辞。”


    嵇无为脸上带着笑意，朝他作揖道：“多谢。”


    二进的小院，住他们两人绰绰有余，以后再有了小孩，也住得下。


    来日，他家夫郎若是嫌小，也可以换更大的。


    他买这户宅子并无其他人知道，就连赵炎都没说。他是准备给李春乔一个惊喜，到时候再请几个朋友热闹一番。


    傍晚时分，天已黑透，嵇无为找了两个帮工将酒楼卧房里的东西都搬了过来。


    第二日辰时，金色的光线刚蹦出天边的云海。


    窄巷里，嵇无为是被惊呼声已及乱糟糟的说话声吵醒的。


    睁开眼，他发现自己躺在冰冷刺骨又潮湿的狭窄巷子里，身下是糊了泥的稻草垛。


    他头昏脑涨地坐起身，感觉头上仿佛有东西在流淌，他伸手摸了摸，手指上沾了点鲜血，那血已经有些粘稠，看来伤得有一段时间了。


    他向后看了看，难怪！那里有一块尖锐的石头，但也还好，伤口不大。


    突然，人群里又接连发出长长短短的吸气声。


    嵇无为转过头看见一群人围着不停的说着什么，他头脑昏沉，听不清楚。


    使劲摇了摇头后，他看见一个老太对他说：“嵇老板，你怎么在这里躺着啊？你，你，你，你看看你身边的男女是谁喔，那男的好像死了。”


    接着又有人说：“这个女人衣衫破烂，是被那啥了？”


    “哎，那男的都死得不能再死了，真是丧心病狂！”


    “可嵇老板不像是会做这种事的人啊。”


    “谁知道呢！”


    几人话音刚落，一个汉子插话：“呸，都杀人了，还为他狡辩呢，有钱的男人有几个是好东西？”


    “世人皆知，未知全貌，不予置评。你这个人，干嘛以己度人？”一个书生打扮的哥儿驳斥他。


    那汉子又说：“哼！别以为我不知道，你们是不是以为他还没成亲，就觉得自己有机会了，笑死人！我早听到小道消息，嵇老板早定亲了，对方还是个哥儿。”


    很快，那几乎浑身**的女人紧跟着悠悠醒来。


    她先是低头看了下自己的着装，再看了眼旁边胸口处还插着短刀的男人，而后便嘶声裂肺的哭喊起来:


    “啊啊啊，为什么会这样，我们夫妻二人好心好意请你吃饭喝酒，你为何要害我们啊？呜呜呜，，，还，还对我做出这样猪狗不如的事。”


    她一边哭一边伸手抓住绝气多时的男人的手，满眼都是绝望之色。


    “夫君，夫君你醒醒啊，你别吓我，呜呜呜，没用了，身子已经冰凉了，呜呜呜，，”


    “我要杀了你，你这畜生，猪狗不如的东西。”女人说完就要扑过去厮打嵇无为，被两个妇女抱住了。


    “放开我，你们放开我，呜呜呜，，，”