楚宁用最简单、最直接的方式，在他们见到他之前，就已经将彼此的地位划分得清清楚楚。


    他不需要疾言厉色，不需要刀兵相向，仅仅是通过“迟到”，就将绝对的权威和掌控力，刻入了这些平日里高高在上的世家家主们的骨髓里。


    就在有些人几乎要支撑不住，内心被恐惧彻底填满之时，水榭外终于传来了一阵沉稳而清晰的脚步声，以及內侍拖长了音调的尖锐通传：


    “陛下——驾到——！”


    刹那间，水榭内所有世家家主如同被无形的线牵引，齐刷刷地跪伏下去，以头触地，异口同声地高呼：


    “臣等恭迎陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”


    声音洪亮，却难以掩饰那深处的惶恐与卑微。


    他们俯首在地，不敢抬头，只能看到一双玄色金纹的龙靴，不疾不徐地从他们眼前迈过，带着不容置疑的威仪，走向水榭正中的主位。


    那双玄色金纹的龙靴，踏着沉稳而规律的步伐，从他们俯首的视线中不疾不徐地迈过，衣袂带起细微的风声，最终停在了水榭正中的主位前。


    空气中弥漫开一种难以言喻的威压，比方才漫长的等待更让人心悸。


    “诸位家主，平身。”


    一个平淡、听不出丝毫情绪的声音在上方响起。


    声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种不容置疑的掌控力。


    众人如蒙大赦，却又不敢立刻起身，口中再次称谢后，才小心翼翼地、依循着严格的礼制顺序，缓缓站了起来。


    垂手恭立，目光依旧低垂，不敢直视圣颜。


    直到此刻，他们才敢用眼角的余光，偷偷打量这位在短短时间内便以铁血手段颠覆了汉室江山的年轻帝王。


    楚宁并未穿着繁复的帝王衮服，依旧是一身剪裁合体的玄色常服，只是衣襟和袖口用金线绣着简约而威严的龙纹。


    他面容年轻，甚至带着几分俊朗，但那双深邃的眼眸中却沉淀着与年龄不符的冷冽与沧桑。


    他随意地坐在主位上，姿态看似放松，却自有一股渊渟岳峙的气度。


    仿佛整个御花园，乃至整个常安城的重心，都汇聚于他一人之身。


    他的目光平静地扫过下方这群心思各异的世家领袖，脸上没有任何表情。


    既无对新附之臣的温和，也无对潜在对手的凌厉，只有一片深不见底的淡然。


    “今日，朕邀请诸位来此……”


    他开口了，声音依旧平稳：“并非为了炫耀兵威，也非为了追忆前朝旧事。”


    他微微停顿，让所有人的心都随之悬起。


    “乃是为了……诸位的前程。”


    “前程”二字，他说得轻描淡写，却像一块巨石投入看似平静的湖面，在每一位家主心中激起了惊涛骇浪。


    这是什么意思？


    是许诺？


    是威胁？


    还是某种他们尚未理解的图谋？


    然而，楚宁并未继续这个话题。


    他话锋陡然一转，抬手示意了一下侍立一旁的乐师和早已等候在侧的舞姬。


    “不过，在此之间，良辰美景，岂可辜负？”


    他嘴角似乎勾起了一抹极淡的弧度，那弧度中蕴含的意味，却无人能懂。


    “朕特意安排了歌舞，还请诸位欣赏。”


    话音刚落，早已准备就绪的乐师们立刻奏响了丝竹管弦。


    乐曲悠扬而起，带着宫廷特有的华丽与规整。


    一队身姿曼妙、身着轻薄彩纱舞衣的舞姬，如同翩跹的蝴蝶，袅袅婷婷地步入水榭中央的空地，随着乐声开始舒展腰肢，舞动水袖。


    时值十一月，虽然今日阳光尚好，但空气中已然带着深秋的寒意。


    舞姬们穿着夏日般的舞衣，肌肤在薄纱下若隐若冻，她们的舞姿固然优美，笑容也努力维持着甜美。


    但那微微发颤的指尖和不易察觉的瑟缩，却暴露了她们身体所承受的寒冷。


    这一幕，与在座家主们厚重礼服下的燥热不安，形成了诡异的对比。


    欣赏歌舞？


    此时此刻，谁又有这个心思！


    美妙的乐声和曼妙的舞姿，在他们眼中形同虚设。


    他们的心神，早已被楚宁那句“为了诸位的前程”以及他此刻令人捉摸不透的态度所牢牢攫住。


    案几上的美酒佳肴散发着诱人的香气，却无人举箸。


    每个人的眉头都微微锁着，眼神闪烁，内心在进行着激烈的交锋。


    趁着乐曲声稍大，掩盖了低声交谈的动静，家主们开始按捺不住，与身旁相熟之人交换着眼神，或用几乎微不可闻的气音，急切地交流起来。


    太原王氏的王璟悄悄向身旁的陇西李氏李攸侧了侧身，嘴唇几乎不动地低语：


    “李公，陛下此举……究竟是何深意？这歌舞……未免太不合时宜了！”


    他心中焦急，只觉每一分等待都是煎熬。


    李攸眉头紧锁，同样低声道：“王贤弟，稍安勿躁。陛下心思深沉，非常人可测。”


    “这或许……是另一种形式的下马威？先用等待磨我们，再用这无关紧要的歌舞吊着我们，让我们猜不透，摸不着，自乱阵脚？”


    另一边，荥阳赵氏的赵括也按捺不住，对邻近的几位家主沉声道：


    “我看没那么简单！这位陛下年少继位，却能连灭数国，岂是只会逞威吓之人？”


    “他故意不提正事，反而让我们看歌舞，定有其更深层的目的！”


    “莫非是想看看我们的反应？谁沉不住气，谁就先露了破绽？”


    “可……可他说的前程，到底指的是什么？”


    一位姓郑的家主声音带着焦虑：“是福是祸？总得给个明白话啊！这般吊着，实在让人……”


    “是啊，这般云山雾罩，比直接亮出刀剑更让人心惊胆战！”


    有人附和道，语气中充满了无力感。


    他们窃窃私语，猜测纷纭。


    有人说楚宁这是在故意羞辱他们，彰显其绝对权威。


    有人则认为这是帝王心术，意在观察他们的耐性与忠诚。


    还有人担忧，这是暴风雨前的宁静，歌舞之后便是雷霆万钧的摊牌。


    各种念头在他们脑中飞速旋转，却始终无法得出一个确切的结论。