两日之后，一则如同晴天霹雳般的噩耗，以最快的速度传回了大汉国都——常安城。


    这则消息重重地砸在了西太后独孤伽和她那刚刚被推上风口浪尖的儿子刘襄头上。


    信使是独孤伽派往洪都前线的秘密心腹，他几乎是爬着进入长乐宫的，衣衫褴褛，满身尘土，脸上写满了惊恐和绝望。


    “太……太后！殿下！大事……大事不好了！”


    信使跪倒在地，声音颤抖得几乎无法成句：“洪都，昆阳……我军……我军二十万主力，全军覆没了！”


    “什么？”


    原本端坐在凤榻之上，正享受着短暂权力滋味的独孤伽，如同被蝎子蜇了一般猛地站起身，保养得宜的脸上瞬间血色尽褪，凤目圆睁。


    “你……你再说一遍？！”


    “是真的！太后！”


    信伏在地上，痛哭流涕：“刘秀陛下，他……他已在昆阳城外，被楚军大将冉冥阵斩！”


    “二十万大军，死的死，降的降，逃的逃，已经……已经没了！”


    “楚军……楚军马上就要打过来了！”


    这个消息如同九幽寒风，瞬间吹散了长乐宫所有的暖意。


    独孤伽只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，踉跄一步，幸亏及时扶住了旁边的案几才没有摔倒。


    她苦心孤诣，甚至不惜发动宫变，就是为了在刘秀和楚宁两败俱伤时攫取最高权力。


    她怎么也没想到，刘秀竟然败得如此之快，如此之惨！


    二十万大军灰飞烟灭，这简直是将大汉的根基都打断了！


    “母后！母后！”


    一个带着哭腔的、略显稚嫩的声音响起。


    只见原本坐在下首，年仅二十一岁的河间王刘襄，此刻已是吓得面无人色，浑身抖如筛糠.


    他像受惊的兔子般窜到独孤伽身边，死死抓住她的衣袖，语无伦次地哭喊道：


    “怎么办？怎么办啊母后！楚军要打来了！我们……我们会不会死？我不想死啊母后！”


    刘襄这副懦弱无能、毫无担当的模样，如同火上浇油，瞬间点燃了独孤伽心中因惊惧而产生的暴怒！


    她猛地甩开刘襄的手，转身对着这个她寄予厚望的儿子，扬手就是一个清脆的耳光！


    “啪！”


    一声脆响，刘襄被打得懵在原地，脸上瞬间浮现出五个清晰的手指印。


    “废物！”


    独孤伽气得浑身发抖，指着刘襄的鼻子厉声斥骂，声音尖利刺耳。


    “看看你这副样子！哪有一点帝王气概！”


    “大敌当前，不思如何退敌保国，只会哭哭啼啼，如同妇人一般！”


    “本宫怎么生了你这么个没用的东西！你这样子，如何能担当得起这大汉江山？”


    刘襄捂着脸，眼泪汪汪，更是吓得说不出话来，只会瑟瑟发抖。


    独孤伽看着他这副烂泥扶不上墙的样子，心中更是涌起一股巨大的悲凉和无力感。


    但她深知，此刻绝不是崩溃的时候！


    楚军的屠刀已经举起，下一个目标，必然就是常安！就是她们母子！


    她强行压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气，脸上恢复了惯有的冰冷和狠厉，对瘫软在地的信使和周围同样吓傻了的宫人厉声道：


    “慌什么！天还没塌下来！”


    “速去！敲响景阳钟，召集群臣，即刻前往未央宫前殿议事！”


    “谁敢延误，立斩不赦！”


    “是……是！”宫人们连滚爬爬地跑去传令。


    很快，沉重而急促的景阳钟声响彻了整个常安城。


    听到这代表最紧急朝会的钟声，无论是仍在衙署办公的，还是在家休憩的文武大臣，都心中一惊。


    他们预感到有惊天大事发生，纷纷以最快的速度赶往未央宫。


    未央宫前殿，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。


    大臣们窃窃私语，猜测着究竟发生了何事。


    当看到独孤太后一脸寒霜地带着脸上还带着指印、眼神躲闪的刘襄出现在殿上时，不祥的预感更加强烈了。


    独孤伽没有绕任何圈子，直接让心腹宦官当众宣读了那份如同讣告般的紧急军报。


    “洪都、昆阳之战，全军覆没，陛下……身陨！”


    每一个字，都像重锤般砸在每一位大臣的心上。


    当最后几个字落下时，整个大殿陷入了一片死寂，落针可闻。


    随即，如同炸开了锅一般，恐慌和绝望的情绪瞬间爆发！


    “二十万大军，没了？”


    “陛下……驾崩了？”


    “这……这如何是好？楚军下一步必定是直扑常安啊！”


    “完了！全完了！大汉……亡了！”


    一些年老体衰的老臣直接承受不住这打击，当场昏厥过去。


    更多的大臣则是面色惨白，浑身颤抖，如同无头苍蝇般慌乱失措，整个朝堂乱成一团。


    有人主张立即派遣使者向楚宁求和称臣，有人建议护送太后和王爷弃城逃跑，还有人则彻底傻在原地，六神无主。


    “都给本宫闭嘴！”


    一声冰冷的、蕴含着滔天怒意的厉喝，如同惊雷般在大殿中炸响！


    独孤伽猛地从凤座上站起，凤目含煞，扫视着下面这群惊慌失措的臣子，脸上充满了鄙夷和愤怒。


    “看看你们的样子！还像是大汉的股肱之臣吗？”


    “敌军尚未兵临城下，你们就已自乱阵脚，丑态百出！简直丢尽了列祖列宗的脸！”


    她的声音尖锐而刻薄，毫不留情地训斥着：“求和？楚宁狼子野心，他要的是整个天下！”


    “称臣？只怕你我母子的人头，就是他最好的战利品！”


    “逃跑？普天之下，莫非王土，你们能逃到哪里去？又能逃多久？”


    一连串的质问，让那些提出荒唐建议的大臣羞愧地低下了头。


    独孤伽深吸一口气，她知道，此刻必须有人站出来主持大局，必须给这些人一个明确的方向。


    否则，常安城不攻自破！


    “听着！”


    她的声音恢复了冷静，却带着一种破釜沉舟的决绝：


    “陛下虽崩，国祚未绝！襄儿乃先帝嫡血，名正言顺的继承人！”


    “只要常安城还在，大汉的旗帜未倒，我们就还有希望！”