树林外，汉军依旧在前进。


    若是平时，行军路过此种地形，必定会先派出斥候仔细探查。


    但此刻，无论是刘秀还是下面的将士，都因之前的“神迹”和皇帝的保证而放松了警惕，认为早已脱离了危险区域。


    队伍的前锋，几乎毫无戒备地踏入了林间的官道。


    然而，就在大队人马即将完全进入树林范围之时——


    异变陡生！


    “嗖嗖嗖嗖——！”


    一阵密集而凌厉的破空之声，骤然从道路两侧的密林中爆响！


    无数支锋利的箭矢，如同毒蛇出洞，带着死亡的寒光，从树木之后、灌木丛中暴射而出！


    它们的目标精准而狠辣，直指队伍中最密集的人群以及那些骑在马上的军官！


    “噗噗噗噗！”


    利刃入肉之声不绝于耳！


    毫无防备的汉军士兵顿时成片倒下，惨叫声瞬间划破了傍晚的宁静！


    “有埋伏！”


    “敌袭！快保护陛下！”


    队伍瞬间大乱！


    士兵们惊慌失措，本能地举起简陋的盾牌或挥舞兵器格挡，但来自暗处的冷箭太过密集和突然，不断有人中箭倒地。


    刘秀正骑行在队伍中段，一支箭矢几乎是擦着他的脸颊飞过，射中了他身后一名亲卫的咽喉！


    那亲卫哼都没哼一声，便栽下马去。


    “陛下小心！”


    周围的亲卫惊骇万分，立刻涌上来，用身体和盾牌将刘秀死死护在中间。


    刘秀被这突如其来的袭击打得懵了，脸上的得意和从容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极度的震惊、愤怒和一丝被欺骗的恐慌！


    他不是有天命庇佑吗？


    楚军不是被打残了吗？怎么会在这里出现埋伏？！


    眼看队伍在箭雨下混乱不堪，伤亡惨重，刘秀又惊又怒，猛地拔出佩剑，指向箭矢射来的密林深处，发出了一声难以置信又暴怒无比的喝问：


    “是谁？是谁在林中？！”


    刘秀那声惊怒交加的喝问还在林间回荡。


    回答他的，却并非想象中的小股溃兵或散兵游勇，而是一阵低沉却令人心悸的、如同闷雷般的战鼓声，以及无数甲叶摩擦碰撞的铿锵之音！


    紧接着，在汉军士兵们惊恐万状的目光注视下，道路两侧原本寂静的密林中，如同变戏法般涌出了无数黑压压的身影！


    刀枪的寒光瞬间刺破了林间的昏暗，一面面狰狞的“楚”字战旗和“冉”字将旗被高高竖起，迎风招展！


    蹄声如雷，一员身材极为魁梧、光头在夕阳下泛着青黑色光泽的楚军大将，骑着一匹神骏的黑马，在一众精锐亲兵的簇拥下，从林中缓缓策马而出。


    他手持一柄夸张的巨型战斧，脸上横肉抖动，带着残忍而戏谑的笑容。


    他不是别人，正是楚宁麾下以勇猛和悍戾著称的猛将——冉冥！


    而随着他的出现，更多的楚军士兵如同潮水般从树林深处涌出。


    这些人迅速沿着官道两侧展开，长枪如林，弓弩上弦。


    转眼之间，便将这支本就疲惫不堪、惊魂未定的汉军残部，里三层外三层，围了个水泄不通！


    看其声势，兵力绝不下两万之众，而且显然是养精蓄锐已久！


    “冉……冉冥？”


    刘秀看清来人，瞳孔骤然收缩，脸上血色瞬间褪尽，声音都因极度的震惊而变了调。


    “你……你为何会在此地？你不是应该在昆阳城外吗？！”


    这完全超出了他的理解范围！


    冉冥作为楚军核心大将，理应跟随楚宁主力围攻昆阳，怎么可能如同神兵天降般，提前埋伏在这距离昆阳二十多里外的树林里？


    难道昆阳之围是假？难道楚军会分身术不成？


    看着刘秀那副难以置信、如同见了鬼般的表情，冉冥咧开大嘴，露出了森白的牙齿，笑容愈发狰狞和得意。


    他故意用斧刃敲了敲自己锃亮的光头，发出铛铛的声响，声如洪钟，充满了嘲讽：


    “为什么在此地？哈哈哈哈！刘秀啊刘秀，枉你自称一代枭雄，莫非真以为我家陛下是那等蠢笨之人，会眼睁睁看着你接二连三地从老天爷手底下溜走，而毫无后手准备？”


    他的话语如同重锤，狠狠砸在刘秀和每一个汉军士兵的心上：


    “你仗着那点莫名其妙的运气，躲过冰雹，逃过天火，就真以为天命在你，可以高枕无忧了？呸！做梦！”


    冉冥猛地收起笑容，眼中凶光毕露，战斧直指刘秀，声音陡然变得冰冷而残酷：


    “老子告诉你！我家陛下，从来就不信什么狗屁天命！他只相信一件事——人定胜天！”


    “早在决定全力围攻昆阳之前，陛下就已料定，即便出现意外，你刘秀最有可能的逃窜方向，便是由此向西，企图进入山地！”


    “故而，早已密令本将，率领两万精锐，提前一日，昼夜兼程，秘密潜入这片树林，张网已待，专候你这条自以为是的真龙自投罗网！”


    他环顾四周那些面如土色、浑身发抖的汉军，声音如同炸雷般响起：


    “如今，事实就摆在眼前！任你之前有千百般运气，最终，还不是乖乖落在了本将的手中？”


    “这就叫——棋高一着！这就叫——人算，胜过天算！哈哈哈哈！”


    周围严阵以待的楚军士兵们，也适时地发出了震天的哄笑声和嘲讽的呼喊：


    “哈哈哈！什么真命天子，原来是瓮中之鳖！”


    “老天爷也救不了你啦！”


    “速速投降，饶你不死！”


    这些嘲笑声如同冰冷的钢针，密密麻麻地刺入刘秀的耳中。


    更狠狠地扎穿了他心中那层由“天命”构筑起来的、本就不甚牢固的心理防线！


    “不……不可能！这绝不可能！”


    刘秀身体剧烈地颤抖起来，脸色由白转青，由青转红，他无法接受这个现实，更无法接受自己那“受命于天”的信念被对方如此无情地践踏和嘲弄！


    他像是被困住的野兽，发出了歇斯底里的、却又充满无力感的怒吼：


    “楚宁怎会……他怎能算到朕会……”


    “怎么不会？”


    冉冥不耐烦地打断了他，战斧一挥，杀气腾腾。


    “收起你那套自欺欺人的把戏吧！现实就是，你输了！输得一败涂地！”


    “你所依仗的老天，终究没能救你！现在，给你两个选择——”


    冉冥的声音如同最后的审判，冰冷地回荡在寂静下来的林间道上：


    “要么，下马受缚，或许还能多活几日！”


    “要么，就让本将亲手剁下你的脑袋，送去给我家陛下当酒壶！”


    冰冷的现实，如同兜头一盆冰水，将刘秀从头到脚浇得透心凉。


    他所坚信的“天命”，在楚宁缜密的算计和冉冥这两万伏兵面前，显得如此苍白可笑，如此不堪一击！


    人定胜天！


    这四个字，如同魔咒般，在他脑海中疯狂回荡，彻底击碎了他最后的侥幸和尊严。