霍广和王衍用生命换来的宝贵时间，没有白费。


    在其余将领和士兵的拼死护卫下，突围的队伍终于奇迹般地冲破了楚军最密集的包围圈。


    刘秀在亲卫的簇拥下，头也不回地向着西方亡命奔逃，身后，只剩下大约五万惊魂未定、丢盔弃甲的残兵败将跟着他逃了出来。


    洪都城墙上，楚宁一直冷漠地注视着战场。


    当他看到刘秀的帅旗最终冲破重围，向西遁去时，眉头微微一皱，随即嘴角泛起一丝冰冷的嘲讽。


    “哼，倒是够果决，也够狠心，用麾下大将的命换自己一条生路。”


    他冷哼一声，语气中听不出是赞许还是鄙夷。


    但他绝不会让煮熟的鸭子就这么飞了。


    刘秀不死，后患无穷！


    楚宁猛地一挥手，声音斩钉截铁，传遍四方：“传朕旨意！薛怀德、赵羽，令你二人即刻率领所有骑兵，给朕追！”


    “穷追不舍，务必取下刘秀首级！其余各部，肃清残敌，打扫战场后，随后跟进！”


    “朕要刘秀，看不到明天的太阳！”


    命令一下，刚刚经历大战的楚军骑兵迅速重整旗鼓，在薛怀德和赵羽的率领下，如同嗅到血腥味的狼群，朝着刘秀溃逃的方向，轰隆隆地追击而去！


    铁蹄践踏大地，扬起的尘土遮天蔽日，带着不死不休的决绝杀气。


    一场更加残酷的追逐与逃亡，在这片刚刚经历血洗的土地上，骤然拉开序幕。


    刘秀率领着残存的五万败军，如同惊弓之鸟，沿着荒芜的官道向西亡命奔逃。


    队伍早已失去了建制，旗帜歪斜，盔甲不整，每个士兵脸上都写满了惊恐、疲惫和劫后余生的茫然。


    队伍中不时传来伤兵的哀嚎，更添几分凄惨。


    身后，那震耳欲聋的喊杀声和洪都城方向的冲天烟尘，如同噩梦般萦绕不去。


    然而，这短暂的喘息并未持续太久。


    大地开始传来沉闷而密集的震动，远比他们杂乱的脚步声更加整齐，更加富有压迫感。


    地平线上，一道移动的尘墙以惊人的速度逼近，那是楚军的追兵！


    薛怀德和赵羽率领的楚军铁骑，如同附骨之疽，紧追不舍。


    “追兵来了！”


    “快跑啊！”


    汉军队伍中顿时响起一片恐慌的尖叫，原本就混乱的队伍更加溃不成军，人人争先恐后，只恨爹娘少生了两条腿。


    刘秀在亲卫的簇拥下策马狂奔，他回头望去，看到那越来越近的楚军旗帜，尤其是那杆嚣张的“薛”字大旗和嗜血的“赵”字将旗，心中充满了无尽的屈辱和愤恨。


    霍广、王衍惨死的景象如同尖刀般在他心中搅动。


    “陛下，这样下去不行，我们速度太慢，很快就会被追上的！”一名亲卫将领焦急地喊道。


    刘秀何尝不知？


    但他麾下多是步兵，如何跑得过四条腿的战马？


    绝望的情绪开始如同瘟疫般在残军中蔓延。


    然而，就在这千钧一发之际，天地异变陡生！


    原本只是有些阴沉的天空，毫无征兆地骤然黑暗下来！


    仿佛有一只无形的巨手，瞬间拉上了天空的帷幕。


    那不是乌云蔽日，而是一种更深沉、更令人心悸的昏暗，光线以肉眼可见的速度迅速消失，四周的景象变得模糊不清，如同瞬间从白昼跌入了黄昏甚至更深的昏暗。


    “怎么回事？”


    “天怎么黑了？”


    正在狂奔的汉军和追击的楚军都不由自主地减缓了速度，惊疑不定地抬头望天。


    一种莫名的恐惧攫住了所有人的心脏。


    紧接着——


    “噼里啪啦——！！”


    一阵密集得令人头皮发麻的爆响声骤然从天空传来！


    无数大小不一的白色硬块，如同老天爷倾倒下的一盆盆碎石，铺天盖地地砸落下来！


    是冰雹！而且是一场极其罕见、威力惊人的特大冰雹！


    那些冰雹，小的如鸡蛋，大的甚至堪比拳头，它们携带着巨大的动能，以惊人的速度狠狠砸向大地，砸向战场上的每一个人，每一匹马！


    “啊！”


    “我的头！”


    “保护陛下！”


    惨叫声瞬间取代了之前的喊杀声和奔跑声。


    无论是汉军还是楚军，都被这突如其来的天灾打了个措手不及。


    冰雹无情地砸在头盔上，发出咚咚的巨响，震得人头昏眼花。


    砸在没有防护的身体上，顿时青紫一片，甚至骨断筋折。


    战马受惊，凄厉地嘶鸣着，人立而起，将背上的骑士甩落，然后在冰雹的打击下疯狂乱窜，践踏人群。


    整个世界仿佛都被这狂暴的冰雹撞击声所充斥，视线变得极度模糊，几步之外难以辨物。


    地面迅速堆积起一层冰雹，变得湿滑无比，难以行走，更不用说奔跑冲锋了。


    楚军追击的势头被这突如其来的天灾硬生生打断！


    冲在最前面的骑兵更是首当其冲，阵型瞬间大乱，人仰马翻者不计其数。


    “停止前进！停止前进！举盾防护！”薛怀德挥戟格开几颗砸向面门的冰雹，大声嘶吼着下令。


    他的声音在狂暴的冰雹声中显得异常微弱。


    训练有素的楚军骑兵纷纷勒住受惊的战马，尽可能地举起盾牌护住头和要害，挤在一起，艰难地抵御着冰雹的袭击，再也无力追击。


    赵羽策马冲到薛怀德身边，他的头盔被一颗大冰雹砸得凹陷下去，显得颇为狼狈，脸上充满了惊疑和恼怒：


    “薛将军！这……这天降异象，太过蹊跷！我军若强行追击，恐伤亡惨重，而且视线不清，极易中伏！”


    薛怀德脸色阴沉如水，他抬头看着这如同末日般的景象，豆大的冰雹砸在他的盔甲上噼啪作响。


    他虽勇猛，但并非鲁莽之辈。


    作为统帅，他必须权衡利弊。如此恶劣的天气，追击已不可能，而且确实如赵羽所言，风险极大。


    “妈的！”


    薛怀德不甘地骂了一句，最终还是做出了理智的决定：


    “传令！全军原地结阵防御，暂缓追击！等这该死的冰雹过去再说！派出斥候，小心探查四周，谨防汉军趁机设伏！”