022


    明丽·法勒攥紧了手中来自钱伯斯先生的信件。


    昨天下午，报社同事说《海滨杂志》给了回信时，明丽几乎不敢相信自己的耳朵。她在拆开信件、读到“乔治·贝尔本人想与你在案发现场附近见面”一行字时，几乎以为自己在做梦。


    千载难逢的机会砸到她头上，明丽头晕目眩的，却没有真的晕过去。


    居然是乔治·贝尔本人要和她见面？！


    按照约定时间，她一大早就来到了被讨论到沸沸扬扬的谋杀案案发地点——卡特·哈维尔的公寓。


    希尔街坐落在伦敦西区，在上个世纪就被开发成了高档住宅街道。


    明丽特地换上了自己最高档的衣服，以免踩在石砖堆砌的马车道路上显得没那么格格不入。


    站在公寓大楼附近等待的明丽别提有多激动了。


    眼下“乔治·贝尔”可是个热点话题，就明丽知道的，已经有三四家大报社联系钱伯斯先生，想要出一期对他的专访报道。连明丽自己都想不通，乔治·贝尔为何会选中《惊悚日报》，选中她。


    天晓得她只是不抱希望写了一封信而已！那可是炙手火热的《海滨杂志》，而明丽所在的《惊悚日报》，整个报社连同老板不超过十人，已在停刊关门的边沿挣扎一年多。


    不管了，见面问问就是。


    女记者在街头不住张望，每个路过的绅士都要被她上下打量一番，只是行人见她言行夸张古怪，躲避都来不及，哪个都不是乔治·贝尔本人。


    哎呀，急死了。


    明丽在街边探头探脑之际，一位衣着得体、身形纤细的少女从马车上走了下来。


    靴子落地时，身为记者的明丽敏锐地瞥了一眼——寻常未婚小姐，是不会穿着靴子上马车的。但对方看起来不过十七八岁，还是个姑娘，明丽就满不在乎地收回目光。


    ……直至对方环视四周，朝着明丽走了过来。


    “日安，女士，”她柔声开口，“请问——”


    明丽不耐烦地舒了口气。


    她生怕多和路人交谈一句，乔治·贝尔先生就与自己擦肩而过。明丽很不客气出言：“我在等人，小姐，很忙。你要问路就去找别人。”


    没想到对方完全没有因为明丽的攻击性而露怯。她清亮的目光上下一转，而后平静出言：“明丽·法勒女士？《惊悚日报》的记者。”


    明丽当场愣住。


    她终于转过头，第一次正眼看向近在咫尺的女性。


    娇小清秀的未婚小姐莞尔一笑。


    “新外套不错，很衬你的肤色。只是旧衬衣的袖口沾了些墨迹，法勒女士，这会暴露你真实的资产水平。”她视线下挪至明丽攥着信件的右手，“指尖泛黄，可你身上没有烟草味道，是常年接触油墨留下的吧。虽说这附近行人不少，但我想在高档街区，也就只有等人的报社记者符合你的身份画像。”


    说完，这名未婚小姐向目瞪口呆的明丽伸出右手。


    “乔治·贝尔，”她自报家门，“但你叫我凯瑟琳就行了，我看你不比我大几岁，我喊你明丽可以吗？”


    明丽盯着眼前的姑娘看了半晌。


    “你、你，你是——”


    她无比震惊，“你”了半天，居然忘记后半截该说什么了。


    怎么是个女的？！


    下一刻，热情无比的笑容爬上明丽的面孔。


    “凯瑟琳小姐！久仰大名，”小报记者反应分块，明丽一把握住凯瑟琳的右手，“没想到，大名鼎鼎的作者，居然是位年轻小姐！太好了，同为女性，我们共事一定会轻松很多。”


    是吗？这会拿“同为女性”说事，但你刚才可不是这个态度。


    凯瑟琳忍俊不禁。


    别说，明丽·法勒这幅样子，非但没让凯瑟琳反感，她反而放下心来。


    钱伯斯先生递过来好几家报社的信件和名片，看到“明丽·法勒”的名字时，凯瑟琳还暗自惊讶了一下。


    居然是位女记者。


    十九世纪的女性，确实会担任文员、记者和撰稿人之类的工作了。但她们大部分都在女性、家庭和育儿题材上活跃着。要等到一战后，女记者活跃的身影才频繁出现在现场调查之中。


    虽则《惊悚日报》是个名字都没怎么听过的小报，但能成为一线记者，明丽绝对不是普通人。


    一见面，凯瑟琳更是确信如此。


    精明势力、阿谀奉承且野心勃勃，符合她对小报记者的刻板印象。


    越是这样的人，越容易合作——因为她比大报社的记者更需要劲爆的独家新闻，比男性记者更急于站稳脚跟。


    一桩命案，与连载小说碰巧剧情类似而已。这对那些大报社来说不是什么重要消息，有就有了，没有也不亏。凯瑟琳不觉得他们会需要这则新闻到协助“乔治·贝尔”调查。


    但《惊悚日报》需要。


    明丽寄给钱伯斯先生的信件里写明了，她冒险混进了案发现场，大概知道前因后果。到了这个地步，可见她对这则新闻的执着。


    何况凯瑟琳也买了一份《惊悚日报》看了看，这报纸就是发怪谈、传闻和谋杀命案的，也确实符合她的需要。


    “你说你混进了案发现场，明丽，”凯瑟琳也不客套，“是怎么进去的？”


    她下马车时就瞥见了希尔街35号，案发现场已经被警方封锁了起来。因为舆论轰动，到现在还有警员负责看守呢。


    明丽得意一笑：“干脆利落，我喜欢你。”


    女记者的态度来了个一百八十度大反转，她热情介绍，“苏格兰场一群只看脑袋、不看屁股的家伙，以为守了门就没问题了？35号公寓三楼，和34号公寓的走廊拐角离得很近，从34号的窗户可以直接翻进去。到现在他们还没发现呢。”


    不错。


    凯瑟琳就知道自己押对了人。


    看明丽这股机灵劲，她不禁怀


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    念起自己还做调查记者的生活。


    别说是从三楼翻窗了，凯瑟琳还干过混进地头蛇的黑心工厂和卧底传（）销组织这种事呢。


    如今算是旧业重操，她也兴致勃勃。


    “我要去看看现场，”凯瑟琳说，“你能带路吗？这可是独家新闻，明丽，而且——”


    “而且？”明丽一条眉梢，以为凯瑟琳有条件。


    可凯瑟琳只是狡黠一笑。


    “你可是协助乔治·贝尔探案、眼睁睁看着他寻找线索好自证清白的见证者，”她说，“想想看吧，故事中高大强壮的侦探走入现实，所有人都想知道他的身份，而你亲眼见到了，明丽。”


    明丽又是一怔，而后双眼猛然亮了起来。


    媒体人理所当然地在第一时间捕捉到了凯瑟琳的思路。


    上一期的《海滨杂志》卖到脱销，二手杂志的价格翻了十倍有余，不少读者甚至一怒之下到杂志社讨要存货去了！如此轰动，看的整个《惊悚日报》报社都眼红不已。


    但明丽很清楚，这都是一时的。


    伦敦满大街都是新鲜事，一桩命案能维持多久？怕是几个月后，人们就会把这桩案件忘个精光，侦探小说再好看，那也只是连载故事。


    显然“乔治·贝尔”不甘愿如此。


    如果侦探贝尔真的存在呢？


    借着这次舆论，他完全可以成为一个都市传说，成为真正破解案件的侦探！


    持续不断的杂志连载，则能让“乔治·贝尔”的热度一直保持下去。


    而《海滨杂志》不能刊登新闻和真实案件，《惊悚日报》能。凯瑟琳小姐会在这种相辅相成的模式下越发出名。


    至于明丽·法勒？


    她将会成为唯一一个认识“乔治·贝尔”的人，唯一一个与之接触的人，掌握独家报道，掌握所有秘密。


    若是日后凯瑟琳小姐出名了，她岂不是也跟会跟着发达？


    这是双赢的局面。


    思及此处，明丽心跳不由得加快，她看向凯瑟琳的眼光肃然起敬。


    “你必须找到线索，凯瑟琳小姐，”她说，“我日后能否发家……不对，《惊悚日报》能否翻身，可就看你了！”


    吓唬谁呢？


    凯瑟琳一勾嘴角，全然不为所动。


    卡特·哈维尔遇害已经过了一周有余，她可不能保证案发现场还留有什么痕迹。何况明丽如今已经如愿见到了乔治·贝尔本人，具体发生了什么，还不全看她脑瓜子怎么编？


    小报记者可没什么道德感。


    “那你可得好好记下来。”


    凯瑟琳前迈一步，明丽这才注意到，她的长裙之下，穿着的是方便行动的猎裤猎靴。


    怪不得刚刚听到了靴子踩地的声音。


    这位看似文雅、瘦弱的小姐，确实有备而来。


    她先行走出几步，扭头眨了眨眼：“这可是乔治·贝尔真正意义上的，第一次调查行动。”