017


    就知道这招管用！


    比起和气在头上的人讲道理，当然是说对方感兴趣的话题转移注意力更有效果。


    而安妮是真的喜欢古多尔爵士。


    于是凯瑟琳扬起笑容：“古多尔爵士收到一个明显是孩童寄来的信件。”


    “孩童？”


    安妮吸了吸鼻涕，眼睛还红红的，却忍不住发问：“是他朋友的孩子吗？”


    凯瑟琳摇了摇头：“不是，他不认识这个落款名为杰克·贝克特的男孩。”


    安妮：“那，那信是怎么寄来的呀？”


    “侦探贝尔在爵士的帮助下，侦破了连警察都一筹莫展的案件。”凯瑟琳回答，“这件事登报之后，整个伦敦都议论纷纷。火柴厂的小杰克听到了，觉得古多尔爵士能帮他找回失踪了两天的妈妈，于是就和朋友凑了钱，寄信到了新门监狱。”


    一句“火柴厂”，就让安妮明白了凯瑟琳的灵感来源。


    她也顾不得生气和哭了，抽出手帕擦了擦眼泪鼻涕。


    “你想写的，是内森太太和小汤姆。”安妮说。


    “是的。”凯瑟琳大大方方承认了。


    安妮想了想，郑重认可道：“我觉得，古多尔爵士不会拒绝一名孩童的请求。”


    凯瑟琳：“是的，收到信件，古多尔爵士既欣慰、又愧疚。他是戴罪之身，不能离开新门监狱。思来想去，也只能将案件转交给贝尔，并宣布这次案件的酬劳，由他代小杰克支付。”


    “贝尔肯定不会要钱的！”


    “当然，”凯瑟琳一勾嘴角，“这对师生，可要义务劳动啦。”


    她的俏皮话落地，安妮却没有笑。


    小妹盯着草地沉默许久，然后吐出一口浊气。


    “凯茜，你可真厉害，”她由衷赞叹道，“只是出门一遭，就有了灵感！换那些伦敦的大作家，估计也不会想这么快。”


    别说，写作灵感真得从生活中来。


    若写信的是火柴厂的男孩，那让凯瑟琳犹豫纠结的点全部迎刃而解——他既不是爵士的朋友，也与爵士本身无关。这次的案件，将会成为爵士与侦探共同合作、帮助别人的开端，而非谁亏欠了谁。


    这么打岔管用极了。


    几句话的功夫，安妮已经从刚刚愤怒的情绪中抽离出来。


    见她冷静多了，于是凯瑟琳小心翼翼地开口：“还得感谢玛姬呢，要不是那天她义无反顾冲出去，我也不会有灵感。”


    安妮：“……”


    抱着膝盖的小妹，幽幽地叹了口气。


    “我不知道该怎么办好了，”安妮低声说，“玛格丽特怎么能这样？要被人知道了……她，还有你和我，名声就全完了！”


    安妮说的是实话。


    订了婚还和别的男人不清不楚，这就算是放到百余年后，也是要被人说闲话的。但换个角度想，十九世纪的伦敦，也没封建到订婚之后就一定要和未婚夫成婚，成婚之前和平取消婚约的例子也有的是。


    人是活的，风气是死的，只要不私奔，总会有体面解决的法子。


    “我倒是觉得，玛格丽特能在此时找到心上人是件好事。”凯瑟琳振振有词，“你也不是没见到克里斯丁先生和她相处的样子，既然二人相看两厌，何必强行结合？克里斯丁先生知道这事，一定会大大松口气。”


    这根本不用凯瑟琳提醒，安妮也不是看不到克里斯丁对玛格丽特居高临下的态度。


    玛格丽特喜欢本森上尉，对他而言是终于有机会能摆脱这份老克里斯丁先生强加在身上的责任。估计克里斯丁高兴还来不及呢。


    而且，都是一起长大的亲姐妹，安妮怎么能不了解玛格丽特的性格？她和克里斯丁结婚，家中不会安宁的。


    只是……


    “本森上尉又没有多少钱，”她嘀咕，“玛格丽特日后生活会不幸福。”


    凯瑟琳眨了眨眼：“还是担心姐姐不是？”


    安妮没好气道：“才不担心她，我是怕她日后连累我！”


    就嘴硬吧！


    凯瑟琳一勾嘴角，没有点破安妮。


    只能说，幸好凯瑟琳是穿越过来的。


    没死于溺水，玛格丽特和安妮中间有了她作为缓冲，二人的矛盾尚且不会那么尖锐。而父亲没有投资走私贸易，一家子人也没有被逼到绝路上。


    所以安妮更生气于玛格丽特任性，而非嫉妒到要从中作梗的地步——不然的话，玛格丽特若是日后穷困潦倒，安妮该高兴才对呢。


    “我觉得，”凯瑟琳摆弄着手边的花草，“在注定不会幸福和可能不会幸福之间，玛格丽特选择后者，实际上比前者要好。”


    更何况，凯瑟琳知道剧情，本森上尉会靠自己的打拼，在伦敦乃至美国都站稳了脚跟。


    她的话落地，安妮顿时陷入了沉默。


    仔细想想，还真是这样。


    若是克里斯丁先生喜欢玛格丽特，她们作为姐妹，还能有劝说的余地。


    现在，一方是恨不得结仇的未婚夫，一方是见面就冒粉红泡泡的心上人。


    很简单的道理，那就算未婚夫再有钱，也不能嫁给仇人呀。安妮只是一下子被玛格丽特有了未婚夫还喜欢上别人这件事吓到了，一时间没想清楚。


    安妮冷静下来：“那，那接下来该怎么办？”


    “想办法撮合本森上尉和玛姬，”凯瑟琳信誓旦旦，“然后让玛格丽特自己想清楚后，再和克里斯丁先生挑明——二人若是能大大方方解除婚约、再和本森上尉订婚，就算上尉不是个好选择，旁人也说不了什么。”


    顶多就是说几句玛格丽特是傻瓜、不识时务之类的。


    但乡里乡间，难免会有八卦和非议，人又不是为了他们而活。


    “……是我钻……”安妮嘀咕道。


    “什么？”凯瑟琳故意把耳朵凑了过去，“我听不见。”


    “你真讨厌，凯茜！”安妮红着脸嗔怪，“是我钻牛角尖了，你这么一说，好像也没什么大不了的。这件事……嗯，暂时不能让妈妈知道。”


    其实也还好吧，凯瑟琳在心中嘀咕。


    妈妈一心想要个金龟婿不假，但她真没觉得卡森上尉有这么差。


    长得英俊、还心地善良，福克斯先生在萨里镇本地也是有钱有名望。哪怕父母、姐妹不知道他日后会飞黄腾达，要是在镇子上谋个差事，起码离家近，还能随时随地回来看看呢。


    不过，问题要一步一步解决。


    现在安妮想通了，只是一方面的。


    “玛姬也不对，”凯瑟琳严肃地说，“她确实任性，从未考虑过我和你。如果这么不成熟下去，就算真的和心上人结婚，她的日子也不好过。”


    “……那，那该怎么办？”安妮忐忑不安地问。


    “她有我们呀，”凯瑟琳温声道，“我和你负责监督她、提醒她，姐妹之间本就该这么做。安妮你心思细腻，也许比我还擅长这件事呢。回去和玛格丽特谈谈，怎么样？”


    这话说到了安妮的心


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    坎里。


    小妹之所以心里不平衡，就是因为觉得自己“没用”。


    她不如玛格丽特好看，也不如凯瑟琳有才华，性格既不开朗也不圆滑，和两位姐姐相比，安妮是真的担心自己嫁不出去。


    现在凯瑟琳说，要靠她来监督玛格丽特，这让安妮终于找到了一点存在感。


    “那好吧。”她想通了八成，“走吧。”


    凯瑟琳悬着的心终于放了下来。


    就知道安妮还是很懂事的！她牵起安妮的手，姐妹二人回到卧房。


    玛格丽特还在卧室里啜泣，听到开门声，哭声停了，可她哭得一抽一抽的，强忍住还在打嗝。


    亲姐妹之间哪有隔夜仇？再怎么生气，看玛格丽特哭成这样，安妮也不免鼻子一酸。


    她是不该说那些话，安妮哼哼唧唧半天，用蚊子般的声音别扭出言：“那顶帽子……你喜欢，你就拿走好了。”


    这对自尊心强的小妹来说，已经是难得的示弱了。


    可没想到玛格丽特一听，哭的更是大声了。


    “我不要！”当姐姐的呜咽出声，“我的妹妹拿我当仇人看，我要一顶帽子有什么用？我、我有了心上人，你你却不支持我！”


    “我支持你！”


    安妮急了，她也微微拔高声音，“就是……解除婚约之前，你别做出太出格的事情。我、我和凯茜会监督你的！”


    有心上人没错，但要是太过亲密，传出不好的话，那就很不合适了。


    一想到这儿，比玛格丽特现实很多的安妮，又不禁上愁。


    “你还是不该答应本森上尉，和他跳下次舞会的第一支舞，”安妮担忧道，“万一克里斯丁先生从伦敦回来了，那该怎么办？”


    “他在伦敦有要紧事情。”凯瑟琳插嘴。


    虽说走私生意黄了，但案件背后，牵连甚广。要是不抓出那位什么什么爵士，包括克里斯丁在内的多少棉纺厂主估计都睡不好觉。


    这种情况下，他应该不会有什么闲情，回到萨里镇来参加什么舞会……吧？


    …………


    ……


    然而话说出口，就有成真的可能。


    到了周末，安妮一语成谶。


    昨天还在伦敦的查尔斯·克里斯丁，今夜舞会，就这么出现在了亚士伯庄园之中。


    看到高挑英俊的大冰山先生时，玛格丽特娇艳的面孔顿时如霜打的茄子一般蔫了下去。


    至于安妮？


    安妮直接捂住了嘴巴，瞪圆眼睛，后悔到恨不得要找个地缝钻进去。


    唉！该来的时候不来。


    眼见着玛格丽特流露出心碎的表情、而本森上尉正在踯躅要不要上前……


    她这个当妹妹的，再不助攻，可就说不过去了！


    于是凯瑟琳想了想，抢先一步，在克里斯丁迈开步子之前，坦荡荡地拦住了他。


    “先生。”


    她客客气气出言，“原谅我冒昧，能与我跳第一支舞吗？我想知道伊顿航海公司的后续如何了。”


    克里斯丁猛然一顿。


    舞曲的前奏响起，那双蔚蓝的眼睛看向凯瑟琳的面容，上面写满了真诚。克里斯丁的双目闪过几分复杂神色，他喉结轻微滚动，迟疑的面容，几乎让凯瑟琳以为对方要拒绝了。


    直至克里斯丁低声开口：“……好。”


    太好了！


    她在心中长舒口气，瞥了一眼满脸感激的玛格丽特。


    真的只能帮到这里了！