谌老爷子闻言皱眉：“老夫刚从那边过来，灾情确实严重。你们带了多少物资？”


    “十万石粮食，一万件棉衣，二十万两银子。”林墨珩的声音有些低沉。


    “胡闹！”老爷子气得胡子直抖，“这点东西够干什么？朝廷这是打发叫花子呢！”


    林疏桐搂着太外公的脖子，小声说：“太外公，桐桐有个主意……”


    她把借棉衣的想法又说了一遍，说完有些忐忑地看着谌老爷子。


    这个要求实在过分，让刚刚打完仗的将士们挨冻，任谁听了都会生气。


    出乎意料的是，谌老爷子并没有发怒，而是若有所思地看着曾外孙女：“桐桐，这主意真是你想出来的？”


    林疏桐点点头，怯生生地问：“太外公，是不是桐桐太不懂事了？”


    “不，这主意很好！”老爷子突然大笑，“虽然是个馊主意，但是管用！”


    他放下林疏桐，转身面向身后的将士们，声音洪亮：“弟兄们！西北的百姓正在挨冻受饿，朝廷给的棉衣不够，燕王想跟咱们借棉衣救急！愿意借的，脱下棉衣，换上单衣，到京城就有新棉衣穿！不愿意的，绝不勉强！”


    队伍里一阵沉默。


    这大冷天的，谁愿意脱棉衣？将士们刚刚经历苦战，正是疲惫不堪的时候。


    就在这时，一个络腮胡的老兵率先脱下棉衣，咧嘴一笑：“俺老家就是西北的，不能看着老乡冻死！俺借！”


    有人带头，其他人也纷纷行动起来。年轻士兵们虽然冻得直打哆嗦，却没有一个人抱怨。


    “俺娘说过，救人一命胜造七级浮屠！”


    “就当是锻炼身体了！”


    “总不能让老百姓说咱们当兵的见死不救！”


    林疏桐看着这一幕，眼圈红了。


    她跳下马车，从行李里翻出早就准备好的加厚单衣，一件件分发给将士们：“兵叔叔们先穿这个，虽然不如棉衣暖和，总比单衣强些。”


    她又拿出干粮，分给那些年轻的士兵：“吃点东西就不冷了。”


    林墨珩看着女儿忙碌的小身影，心中百感交集。


    他走向将士们，深深一揖：“诸位将士的恩情，林墨珩铭记于心！此去西北，定不让一件棉衣白白浪费！沿途会备足姜汤炭火，绝对不让诸位冻病！”


    谌老爷子拍拍外孙的肩膀：“快走吧，灾情不等人。”又暗中吩咐副将：“把咱们营里的生姜和烈酒都给他们带上。”


    两支部队分道扬镳。


    谌家军继续向东回京，燕王队伍则向西疾行。


    数日后，谌家军抵达京城。


    将士们穿着单衣进城的消息，很快就传开了。


    “听说，燕王把谌家军的棉衣都借走了？”


    “这主意也太狠了，让刚打完仗的将士挨冻！”


    “可是不这样，西北得冻死多少人啊？”


    “也是，虽然是个馊主意，但是也是没办法！”


    朝堂上，康乾帝看着下面冻得脸色发青的将士，心里憋着一股火。


    他原本打算拖延新棉衣的制作，给林墨珩制造麻烦，可现在数万将士就在眼前挨冻，如果再拖延，寒了军心可不好收拾。


    “陛下，”谌老爷子出列，“老臣以为，燕王此举虽然让将士们受了委屈，但确实解了燃眉之急。特别是这个主意还是疏桐想出来的，真是让老臣意外啊！”


    康乾帝挑眉：“哦？是长安公主想的主意？”


    “千真万确！”谌老爷子一副恨铁不成钢的样子，“陛下您是不知道，要不是那丫头盯着，墨珩那个不成器的哪想得出这种主意？他要是真有这脑子，早年也不会……”


    老爷子絮絮叨叨地数落起外孙的不是，把林墨珩说得一无是处。


    “说起来，这丫头能有这么聪明，也是托陛下的洪福。”谌老爷子话锋一转，“如果不是陛下英明，准她随行，哪有机会展现她的才智？”


    康乾帝被这么一捧，也不好再说什么。


    他想起林疏桐机灵的样子，心里虽然不太愉快，但也不能否认这计策确实高明。


    “既然如此，传朕的旨意，加紧赶制新棉衣，务必三日内让将士们都穿上新衣。”康乾帝勉强笑了笑，“至于燕王，看来带着女儿历练，倒是长进了不少啊。”


    ……


    腊月二十三，小年夜，京城飘起了细雪。


    皇城内外张灯结彩，可这喜庆的氛围却透着一股说不出的压抑。


    四更天，谌老将军就起身了。


    老仆谌忠伺候他穿上那身洗得发白的旧朝服，袖口处还有个不显眼的补丁。


    “老爷，今日真要……”谌忠欲言又止，手上整理绶带的动作慢了下来。


    谌老将军望着铜镜中的自己，花白的胡子抖了抖：“皇帝要收权，咱们就给。这把年纪了，难不成，还真指望我死在边关马背上？”


    谌忠叹了口气，没再说话。


    五更鼓响，文武百官依次入宫。


    金銮殿上炭火烧得旺，康乾帝坐在龙椅上，面色红润。


    “有本启奏，无本退朝——”太监拖长了调子。


    兵部尚书率先出列：“陛下，北疆捷报，谌家军退敌三百里，边境暂时安稳。”


    康乾帝脸上露出惊喜：“好！谌老将军不愧是国之栋梁。”


    话锋一转，他却看向吏部尚书：“李爱卿，谌老将军今年高寿了？”


    这一问，满朝文武都竖起了耳朵。


    谌老将军稳步出列，声如洪钟：“回陛下，老臣今年六十有八。”


    “六十八了啊……”康乾帝拖长了音，手指轻轻敲着龙椅扶手，“爱卿为国征战四十余载，身上大小伤二十多处。如今天寒地冻，边关苦寒，朕实在不忍心再看老将军受这个罪。”


    谌老将军突然扑通一声跪下了：“陛下体恤，老臣感激涕零！只是边关……”


    “边关之事，朕自有安排。”康乾帝打断他，笑容和煦，“朕已决定，封爱卿为定国公，赐府邸一座，享一品俸禄。今后就在京中颐养天年吧。”


    满朝哗然。


    这明摆着是要收兵权了。


    定国公听着威风，实则是把老虎关进了笼子里。


    谌老将军跪在那儿，背挺得笔直。


    良久，他重重磕了个头：“老臣……领旨谢恩。”


    这反应太平静了，倒让康乾帝有些意外。他原以为这老倔驴至少要争辩几句。


    “爱卿快快请起。”康乾帝给太监使了个眼色，立刻有人上前搀扶。