徐真总觉得陈陟看自己的眼神带着些戏谑，就好像对他尽力掩藏的一切都十分了然。


    他心中大骇，面上却还是那副温润的模样，拱手行礼后缓声道：“在下徐真，见过陈督公。家母尚在病中无人照顾，鄙人这便告辞了，不扰督公雅兴。”


    他手都还没放下，便听得陈陟悠然出声：“徐生见了本督便要告辞，莫不是怕我寻你的麻烦？我东厂虽名声不好，但最是敬重读书人，否则我也不会陪着老祖宗来这园林，徐生莫要害怕。”


    他回身端起酒盏，复又立于徐真身前，微笑道：“我与徐生一见如故，改日定要在陆大人面前替你美言几句。”


    杯沿重重抵在胸口，酒水洒落前襟，晕染出一片深痕，徐真实在不知他与自己见的是哪门子的故。


    看着徐真狼狈离去，陆方慎才摇着扇子，好奇问道：“督公与徐真兄有何过节？”


    陈陟提壶续酒，不答反问：“你们陆家人都曾患过眼疾？”


    “没啊，督公为何问起这个？”


    “我看未必，改日还是寻个大夫，好生治治吧。”


    北镇抚司，诏狱。


    秦宗良将鞭子再次浸入盐水，盆中一片血红，已然无法分辨鞭子落在何处。


    他接过番役递来的帕子擦手，在椅子上一屁股坐下，舒了口浊气。


    刚休息没多久，就听见外边传来狱卒行礼的声响，秦宗良连忙理着衣裳站起身。不多时，一道墨蓝色的身影便出现在了门口。


    “属下见过督主，您怎么亲自过来了？”


    陈陟并未出声，只摆了摆手将牢中的人尽数遣退，随后将秦宗良方才休息的那把木椅拖到刑桩前，屈腿坐下。


    木桩上绑着的人血肉模糊，尚存一息，见了陈陟便是一口唾沫：“阉狗，呸！”


    “看来手底下这群废物是没给韩大人喂饱饭啊，骂得这般有气无力，本督连半个字都听不清。”


    陈陟半撩眼皮，双手交叠在身前，一派慵懒闲适的模样，仿佛身处之地不是腥臭无比的诏狱，而是什么雅苑华庭。


    韩复铮喘着粗气，冷笑道：“不就是想屈打成招？东厂还有什么腌臜的手段，尽管使在……”


    “韩大人误会了，”陈陟出声打断了他的话，“陈某并非屈打成招之人，手下做事没个轻重，还望韩大人莫要怪罪。”


    韩复铮见陈陟面上一派和气，正捉摸不透，就见他缓缓起身，压低了声线在他耳侧轻语。


    “韩大人宁死不招，不就是做给他们看么？啧，只可惜大人如此骨气，招与不招，也不过本督一句话的事儿。”


    韩复铮面色微变，急道：“阉贼，你想做什么！”


    陈陟伸出一根手指拨了拨覆着血痂的铁链，眉间微皱，表情似是怜惜：“本督若将韩大人移出死牢好生照顾，你说，他们又会如何对待韩大人的妻儿呢？”


    “陈陟，你这个畜生！”


    “金蝉脱壳，确为好计。只可惜，若大人当真了无牵挂，便不会在这诏狱里耗着了。陈某猜的可对？”陈陟直起身子，恢复了阴冷的面容。


    “若真想护住妻儿，韩大人还是聪明些为好。”


    韩复铮呼吸急促，沉默良久之后，终是垂下了脑袋。


    “……我招。”


    秦宗良将按了手印的供词仔细收起，笑得一脸狗腿：“还是督主大人英明，什么刑都不用就让这硬骨头招供了。高，实在是高！”


    “派一队身手好的，去将韩复铮的妻儿带出来，安顿在黎山别庄。手脚干净些，别留下蛛丝马迹。”


    “属下领命！”


    陈陟回到刑桩前，看着面色凄寒的韩复铮，淡声道：“委屈韩大人在这诏狱多待上些时日，只是不必再受此罪了。待此间事了，本督自会送韩夫人和大公子隐姓埋名迁至西南。至于韩大人，便由厂卫秘密押往临水县衙，再行处置。”


    顿了顿，他又补充道：“这也是陛下的意思。”


    韩复铮猝然抬头，声音发颤：“陛下他……不追究我的过错？”


    陈陟并未答话，只拍了拍他的肩膀。


    两年前，江南多县盐税锐减，户部呈报的原因是当地多雨雪，官盐运输受阻。皇帝怀疑有人贩卖私盐牟取暴利，便委派陈陟亲下江南查案。


    陈陟明面上循规蹈矩地查账走访，暗中则派人伪装成百姓潜入盐市打探消息，顺藤摸瓜将卷入私盐事件的官员一网打尽。


    此事看似了结，但移交三法司审理之后，陈陟总觉遗漏了什么。他再次取回卷宗，细查之下才发现，名录上的官员皆由吏部直接任命，大部分甚至连科举都没考过，更遑论功名。


    如此明目张胆地卖官鬻爵，皇帝勃然大怒，势必要揪出朝廷背后的蛀虫。要想连根拔起，此事便不宜打草惊蛇，只能以私盐一案掩人耳目，从户部查起。


    韩复铮虽于此案有所牵连，但毕竟也只是其中一枚棋子罢了。放他魂归故土，便是帝王最后的仁慈。


    街市上熙熙攘攘，徐真却只能感受到疲累。


    春闱将至，梦苔失踪，母亲病重，陆家冷待。桩桩件件压在心头，令他根本喘不过气。


    他行尸走肉般在一处酒摊落座，正打算借酒浇愁，忽听得身后有人唤了一声“梦儿”。


    原以为只是自己的幻听，没想到那人又唤了一声，似乎还离他越来越近了。


    徐真循声望去，街对面那个一身粉裙的女子，不是梦苔又能是谁？


    梦苔一手抱着个红木盒，一手提着条活蹦乱跳的鱼，朝着林管家得意地笑：“林伯，我炖的鱼头汤可好喝了，今晚给您尝尝我的手艺。”


    林福看着她活泼的模样，也忍不住笑道：“进府这么些时日，老夫竟不知梦儿还会做饭呢。”


    梦苔正要说话，手里的鱼便开始翘着尾巴四处乱晃，眼看着就要脱手而出了，另一双手忽然从旁伸出，按在了她的手背上。


    看清徐真那张憔悴的脸时，梦苔第一反应是以后都不想再买鱼了。


    怎么每次她出门买鱼都要碰上这个人？


    看着梦苔用力将手抽回去，徐真再也抑制不住火气，怒道：“这么些天你都去哪儿了，为何连家都不回？你可知我有多担心！”


    林福看看徐真，又看看梦苔，疑惑道：“梦儿，这位公子是你何人？”


    见梦苔穿着打扮精致漂亮，又听林福如此亲密地喊她“梦儿”，徐真脑中那根弦彻底崩断，失控地吼道：“我道你为何连日不肯归家，原是委身了他人！怎么，就因为他有钱？哈，果真是青楼里出来的女子，如此自甘下贱！”


    尖酸刻薄的话语不断刺痛着梦苔的耳朵，她原以为自己不会再因徐真而难过了，可真心相待的三年只换来一句自甘下贱，实在令她心痛不已。


    再没什么好说的，梦苔推开徐真，疾步离去。徐真还想追，却被林福给拦住了。他看着年迈，却是个练家子，一条手臂横在胸前，徐真便寸步难行。


    “小子，老夫我告诉你，不论从前你与梦儿有何纠葛，如今她是我陈府中人，不是谁人都能欺侮的。要想追上她，打得过老夫再说。”


    徐真一个细胳膊细腿的弱书生，哪里懂得拳脚功夫，悻悻瞪了林福一眼，只得离去。


    浓云遮月，一点昏黄的光线在幽深的宫道上缓缓穿行。内侍悄悄瞥了一眼身侧的人，面色微红，也不知醉是没醉。


    出了宫门，一驾马车早已候着了。内侍稍稍退开，细声道：“督公，到了。”


    随即，他将灯笼放在一边，跪伏在地上做人凳。


    陈陟眯了眯眼，却没踩着他的脊背上马车，而是撑住车檐翻身一跃。


    内侍爬起身来，暗叹一句好俊的身手，复又提起灯笼，朝驾车的内侍开口：“仔细着点儿，去东……”


    “回陈府。”


    他的话被陈陟打断，恭顺地闭上了嘴，垂首立在宫门处，直到马车消失不见。


    下车，回府，直到进入书房，陈陟看起来都与平常无异，只是格外安静规矩。


    林福却能看出督公已然醉得不轻，便吩咐厨房熬了醒酒汤送去。


    这差事原本轮不到梦苔来做，但她自回府后便一直想着徐真的事，总觉得自己还要犯傻，就想让陈陟再骂她几句，把她给骂清醒，于是主动向厨房的小内侍讨了这个活计。


    “陈大人，我来给您送醒酒汤。”


    梦苔敲了敲门，又耐心等了一会儿，还是没听见房内传来任何声响。她疑心陈陟已经睡着了，便干脆自个儿推门进屋。


    书房里灯火通明，她第一次进来，还不清楚格局，便四处张望着。博古架放满了各色各样的玉石宝器，墙上还挂着许多字画，她认不出是哪位名家的手笔，只觉得怪好看的。


    穿过博古架后的月洞门，再绕过一扇雕着高山流水的梨木屏风，她终于见到了端坐于书案前的陈陟。


    他低垂着眉目，手里握杆紫毫笔，正神情认真地写着什么。


    “原来大人您没睡啊，那为何不出声呢，是没听见么？”


    他还是不说话，梦苔提步走近，将醒酒汤轻轻放在他手边。正要开口，余光瞥见他笔下的字迹，一时愣住了。


    他哪里是在写字，他分明是在画符啊。


    梦苔：大人，您还会画符呀。（凑近）


    陈陟：……（画画画）


    梦苔：陈大人？（再凑近）


    陈陟：……（画画画）


    梦苔：你不许画了！（抢走毛笔）


    陈陟：还给我！（炸毛）


    醉酒版陈大人就是如此。


    作者有话说


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    第23章 第7章