李星容：“……”座席本就可以花钱买下，他这也不算歪门邪道。


    缪雨霖：“姑娘方才英姿飒爽令小生好生震撼！不知姑娘芳名，家住何处？”


    从前见了太多这样的人。李星容未予理会，继续看向赛场。


    半场看下来，李星容心中估量着，还未见有一人骑射能胜过她。


    “姑娘不必担心，小生与那些轻浮浪子不同，并非想叨扰姑娘独占姑娘什么的，那太龌龊了。”


    缪雨霖面容姣好如女子，声音也听着清越柔和，不知是否刻意捏着嗓子在说话，“我只是仰慕姑娘英姿，况且救命之恩必须报答，不然我愧对祖宗啊！”


    再不回答，他会把自己吵死。


    李星容：“不需要。”


    缪雨霖叽叽喳喳地，“诶，世上之物，必有一件是姑娘缺的。姑娘大可说与我听，但凡能用金钱解决的，小生统统都能弄来！”


    李星容仍不理会。方才那人十箭里竟有三箭脱了靶，如此水准，如何也能参赛呢？


    缪雨霖毫不识时务，在她面前摇头晃脑地：“还是说姑娘最喜欢的就是金钱？”他想了想，从兜里掏出三块大金锭，惭愧道，“今日赶路怕遇劫匪，没敢带太多。姑娘留个住处，改日必定补上。”


    突如其来的金光刺了李星容的眼，她有些讶异了。


    “你这是做什么？”


    缪雨霖呆呆地：“报答呀……”


    李星容正了神色：“我说过了，我不需要，便是真的不需要。你可以不要再纠缠不休吗？”


    缪雨霖闻言，颇有些受伤地收回了手：“抱歉……”


    李星容叹了口气。


    此人虽言行无状，却不见有坏心。


    “即便不是你，我也要勒马的，顺便救了你而已，不要再说什么报答了。”


    缪雨霖闻言，眼中的仰慕陡然燃烧得更甚了。但见李星容抗拒的样子，他还是硬生生把话憋了回去。


    “芒芒。”


    李乘凌回来，见方才那个小白脸竟然上赶着贴到了李星容跟前，还手捧着一堆臭钱给她献宝，脸色顿时变了，只恨自己听了李星容的话没留几个人手护着她。


    “谁放你进来的？”他走至缪雨霖面前，自上而下俯视他。


    李乘凌身高体阔肩宽腿长，站在缪雨霖身边，胳膊比他腿还粗，李星容真怕他一掌就能捏死他。


    “我正经花钱进来的呀。”缪雨霖抬头望着他，竟然没露怯，“不是明码标价吗？”


    李乘凌眉头下压，周身气势已然转冷，但凡有点眼力见的人都该跪地求饶了。


    缪雨霖顶着个小鸡仔身材，居然还不怕死道：“不是吧官爷，我可是良民，你不能随便打人的。”


    ……


    李星容好说歹说，李乘凌才答应放人离开。


    “便宜他了。”李乘凌的脸颊咬肌肉眼可见地跳了跳。


    “他也没做什么。”李星容如实道，“你总不能因为人家非要给我金子，就把他抓起来吧？”


    李乘凌一听，面色更不悦了。


    “不提他了，哥哥。”李星容转移他的注意力，“查出马受惊的原因了吗？”


    “嗯。对手在马鞭中藏了刺，并驾齐驱时乘人不备偷袭，惊了马。”李乘凌冷哼一声，“想拿比武的名次充军功，就起了残害同袍的心思。”


    李星容沉默了会儿，说：“他们的骑射，太差。”


    李乘凌闻言，点点头：“比起你确实差太远，却也够用了，精通的毕竟是少数。”


    “那就该将那些少数擢选出来。”


    “精锐骑兵都在边疆。”李乘凌解释道，“要在禁军中也训练相当规模的精锐，不容易，也不值当。”


    李星容：“那你觉得我如何？”


    李乘凌没能立刻明白：“什么？”


    “我想从军，哥哥。”李星容认真地看着他，“无名小卒也没关系，但求出一份力。”


    李乘凌愣住了。


    半晌，他才蹙着眉头道：“你想离开侯府了，是么？”


    李星容没有直接答是或不是，她只是说出真心话：“这些天我一直在想，没有了侯府嫡女这个身份，我还有什么价值——”


    “怎么能这样想？你只需要是你。”李乘凌有些急切地打断她。


    “听我说完，哥哥。”李星容声音平静道，“不只是想要出人头地回报侯府，我更想弄明白，我为什么而活。”


    “过去有些浑浑噩噩，可如今的我，好像不再能接受随随便便找个人嫁了。


    “仔细盘算自身所长，我不通诗书，不精女红，不善经营，会的唯独一点拳脚和骑射功夫，除了投身行伍，我想不到更好的路。”


    李乘凌听她说完，却一口否决了：“不行的，芒芒。”


    “为何不行？”


    李乘凌也尽量平静地劝阻她：“就算我同意，你也该为父亲着想。”


    李星容怔了怔，李乘凌无疑是想到了十七年前。


    “你出生前，长兄次兄就离开了，那时他们也才你这般大。芒芒，若你我全不顾自身性命，你叫父亲晚年如何度过？


    “李家已经牺牲太多，怎能将所有人的命都押在战场上呢？你想过么？”


    “不是还有……盈竹么。”李星容垂下了头。


    “有了盈竹，难道就不顾你的安危了？”李乘凌简直有些怨她了，“你不愿嫁人，就不嫁，永远不嫁，哥哥一辈子护着你，谁也不能逼迫你，为何一定要走这条路？”


    “那你呢？你的安危就不重要吗？为什么你可以，我不行？”李星容也有了情绪，“我不比他们差，我也不愿一辈子听凭别人保护。”


    “我是别人？！”听到自己不想听的，李乘凌深吸几口气才平复下来，“你最懂怎么气我。”


    “我没想气你。”李星容扭头不看他了，“你自己要扭曲我的用意。”


    李乘凌：“好，那我尊重你的用意，可你也该明白，大庸自开国以来，就不曾有过女骑，你去问圣上，问他愿不愿意为你开这个先例。”


    “……”李星容回到了淡淡的语气，“我知道了，我不会麻烦你的。”


    李乘凌噎了噎，意识到自己刚才过于生硬了：“芒芒，我不是这个意思。你想为自己谋出路，哥哥当然支持你，只是为何一定要从军呢？哪怕去宫中谋个女官，都比这稳妥，你愿意的话，哥哥替你留意，好吗？”


    “不必了。”李星容不想再多说，“我确实不该同你提起此事，是我过于天真了。”


    再想想别的出路吧。


    -


    李乘凌有些懊悔，自己明明是为了哄李星容开心的，结果又让她生气了。


    说是生气，其实李星容根本什么也没说什么也没做，一如既往淡淡地。但正是她这种令人琢磨不透的淡然，反而更令李乘凌心慌。


    他知道，自从自己决定将李盈竹带回来，一切都回不到过去了。


    正在李乘凌盘算着怎样让李星容再开心一点，齐家又诈尸了。


    齐府以丞相的名义发来了春日宴请帖，希望修复两家关系，邀请侯府家两位小姐前去赴宴。


    齐家失信在前，李乘凌不怕得罪齐相，一口回绝了来使。


    这两日齐朝莲上门向李星容退婚的事已经渐渐传开，街头巷尾人人都在看侯府的笑话，他们怎么还好意思上门的？


    李星容假千金身份曝露在前，被齐朝莲退婚在后，接连不光彩的事，不知被多少人议论名节有损。若非她这几日鲜少出门，怕是要被众人眼光看杀了。


    李乘凌心中有火气，还想让来者带口信回去，将自己不中听的话一一传达，被侯爷劝阻了。


    念在两家多年交好，侯爷不想闹僵。说到底这是齐朝莲不顾父母之命一意孤行，齐相也很是为难，侯爷思来想去，最后决定叫李乘凌带着嫡女李盈竹去赴宴，也算是全了双方的面子。


    这一切发生时，李星容正在自己院中练箭，对宴会邀约之事一无所知。


    十箭又十箭，箭箭正中靶心。又一箭在弦上待发之际，靶前突然浮出一行字。


    李星容缓缓收势，疑惑地望去。


    【三日后齐府春日宴，务必出席。】


    “春日宴？”李星容不禁默念出声。


    卓玉在一旁正看得起劲，见李星容突然停下，关切道：“怎么了小姐？累了要休息一下吗？”


    李星容摇摇头，依旧盯着那行漂浮在空中的天书：“你看见什么了么？”


    卓玉顺着她的视线望去，迷茫道：“看见什么？什么都没有啊……”卓玉又转向她，“小姐是不是眼睛看花了？今日练了很久了，休息片刻吧。”


    原来是只有自己能看见。正这样想着，眼前的字又变了。


    【吾乃天命，不可向他人泄密！】


    【李乘凌有愧于你，此时坚持要求赴宴，他不会拒绝。】


    【如若拒绝，就三日不理他。如若再拒绝，就自己偷偷赴宴。】


    “……”李星容请卓玉为自己添杯水来。趁她转身之时，对着天书轻声道，“我为何要赴宴？”


    【不入虎穴焉得虎子！只有肯拉下脸见前任……前未婚夫，才能重新拾得众人青睐。】


    有病。


    李星容：“不去。”


    【……你！】


    【你等着！】


    李星容不再理会，继续拉弓搭箭。


    天书消失了。可李星容没能安静多久，院内又来了不速之客。


    “姐姐这两日可真忙啊，都没能见上几面，甚是想念呢。”李盈竹自顾自向李星容凑了过来，也不管这院中人欢不欢迎她。


    “姐姐可听说了，几日之后齐府要举办春日宴。”李盈竹扯住李星容的护腕，晃了晃，“那些女客我一个都不认识，姐姐一定会愿意陪妹妹去的，对吧？”