回事处三位管事的赏例拟定好了，云宓将目光重新投向案上厚厚的名册，问常妈妈：


    “常妈妈，接下来是何处？”


    常妈妈翻过一页，指着针线房一处，语气颇有些意味深长：


    “少夫人，此处略有些需要斟酌之处，老奴正要禀明。针线房原先的管事嬷嬷因家中有事，去年九月里便交了差事。夫人当时便指了手艺最好的冯绣娘暂时代管，这一晃也三四个月了。”


    她稍作停顿，见云宓凝神细听，便继续道：


    “冯娘子手艺是拔尖的，针线房这几个月的大小活计，从年下各房的新衣到节礼上的精细绣活，都没出过岔子，面上是挑不出错的。只是……”


    她轻叹了口气，“这人呐，手艺好，手头又有些权，心思便也跟着活泛起来。她自个儿倒不敢直接到老奴眼前聒噪，却是走了别的路子。约莫半月前，浆洗上的张婆子——那是老奴一个远房表亲，平日里还算本分，忽然寻了个由头，拎着两包自家腌的家乡酱菜来寻老奴闲话，话里话外却总往针线房引，夸冯娘子如何能干，如何辛苦，又说‘这没个正式名分，底下人有时也使唤不动，可惜了人才’。


    还有前几日，外院采买上一个姓李的二等管事，借着对牌回话的工夫，也在老奴跟前看似无意地提了一嘴，说针线房的冯娘子托他娘家兄弟，从外头捎带过两回上好的苏绣样子，说是给府里备着，夸她‘心里有主家’。”


    常妈妈稍顿了顿，抬眼看向云宓：


    “这冯娘子，手艺是没得说，差事也办得妥当。可这般绕弯子、托人情、钻营门路的心思，未免过于活络了些。她这是耐不住‘代管’的名头，想着法子要探路、要递话，盼着能早日转正呢。人是得用的人，可这心性……是否沉得住气、担得起‘管事’二字所需的持重与公允，只怕拿不准。”


    “她这般钻营，母亲可知晓？”云宓轻声问道。


    常妈妈便道：


    “夫人明察秋毫，只是这等底下人私相请托、递话钻营的细微动静，若无人特意回禀，夫人日理万机，未必能即刻知晓。老奴也是因那张婆子与李管事近来言语间总往针线房引，才稍作留心，便私下里多问了几句。


    此事……老奴心中掂量了几回，尚未贸然禀与夫人。一来，冯娘子这几个月代管针线房，手艺出众，差事面上也挑不出错处，若单以‘心思活络’为由说道，倒显得咱们刻薄；二来，这人虽有钻营之嫌，却终究是个得用的人，手艺摆在那里，府里年节下许多绣活还指望着她。老奴也是犹豫。说重了，怕寒了做事人的心；不说吧，又恐她心思愈发放纵，将来难以管束。


    这回上元节赏例，恰是个关口。若依旧按‘代管’的例给，她难免失望，或许更觉委屈，暗地里更要使劲；若破例厚赏，却又助长了她走门路的风气，日后旁人效仿，规矩便难立了。


    这其中的轻重，老奴一时也拿捏不准。少夫人如今学着理家，这类人情里夹着本事、本事里藏着心思的难处，日后只怕也会遇见。老奴今日多这句嘴，也是想着，少夫人心思细、眼光亮，或能瞧出个稳妥的法子来。”


    常妈妈说完，云宓也揣摸明白了。


    常妈妈认可冯娘子的手艺，却看不惯她这般浮躁急切、不走正路的行径。


    常妈妈是何等人物？在母亲身边掌事多年，府中人情利害、眉眼高低，哪一样不曾经历过？对冯娘子这般，又怎会真的毫无裁断？


    她既察觉了冯娘子的心思动静，却不予回应，也不上报母亲，想来，是想任冯娘子在“代管”这个不上不下的位置上悬着，想以此冷一冷冯娘子那股急于冒头的热切，看她究竟能沉得住几分气，又是否能在这种悬而未决里，依旧把本分之事做得一丝不苟。


    但这两天母亲让自己协理家务，常妈妈却将此事抛向了她，表面看是想让她这个少夫人拿主意，实际上，是替母亲有意考验她呢。


    冯娘子这样的，常妈妈有她自己的成算。可云宓，也有自己的想法。


    她沉吟片刻，抬眼望向常妈妈，不疾不徐道：


    “妈妈顾虑得是。冯娘子有真本事，差事也办得妥当，咱们不能视而不见。可她这番钻营的心思，若放任了，今日能托张婆子、李管事递话，明日或许就能生出别的枝节来。理家管事，‘公允’二字最是要紧。赏了她钻营的好处，便是寒了那些埋头做事、不走门路之人的心。”


    常妈妈微微颔首，等她下文。


    “依我看，”云宓道，“赏例上，规矩不能破。她既仍是‘代管’，便依‘代管’的旧例来。这是明面上的‘理’，任谁也挑不出错。至于她是否持重公允，担得起管事之责，考验一番，便能知晓了。”


    常妈妈神色一正：


    “少夫人的意思是……？”


    云宓：“我细想了想，不如趁这节庆繁忙期间，适当给她一些权，看她如何用？常妈妈可知，绣房在这种时候的具体事务都有哪些？可有什么急难之处？”


    常妈妈听罢，便道：


    “这针线房看似只管飞针走线，但每到节庆却也事务繁杂，最容易出岔子的也往往是这几处：


    一来是物料应急。节下花样翻新，常有些特殊布帛、丝线等物料库房没有备齐，需要请买，或是需临时从外头请个巧匠来帮忙之类的。按例这些都需层层写票回禀、支取银钱，最是耗时。往年就因这类原因，差点误了工期。


    二来是前头催逼。绣娘们手艺再好，也架不住前头布帛、丝线迟迟不到或裁剪上供不来绣片底料，巧妇难为无米之炊。去催别房的管事妈妈，人家也忙，话轻了不管用，话重了又伤和气，最是磨人。”


    常妈妈说完，云宓稍想了想，道：


    “人在急难之时，最能断出其本性与能力。我们便在这些地方试一试冯娘子。她是沉得住气的可造之材，还是缺乏公允、急功近利之辈，到时一看便知。


    其一，便在这‘应急‘一事上试其‘廉’。


    既然物料急缺、外请匠人最是耽搁，可特允冯娘子遇此类紧急情状，有不超过十两银子的临时支取与雇请之权，只需事后附上简要说明报备。钱不多，但给了她灵活处置的余地。咱们便看，她是谨小慎微、记录分明，还是会趁机夹带私货、模糊账目。


    其二，在这‘催逼疏通’上试其‘勇’与‘智’，更试其‘用权之度’。


    咱们给她一点小小的特权。可告知冯娘子，因节庆事务紧急、环环相扣，特允她在此次协调中，若遇确属他房延误、且沟通无用时，可持一枚对牌直接报至您或大管家处请求裁断。此牌非到不得已不得轻用，每次使用，必须写明事由、对方何人、交涉几次未果。同时，她仍需将每日不管用牌与否的所有协调细况、对方反应、最终结果，口头简明报知妈妈您。”


    常妈妈听罢，立刻领会了其中精妙：


    “予她此牌，如同给她一柄“尚方宝剑”，让她有底气去据理力争，而非空口哀求。但这剑悬而不轻易落，正可看她是谨慎惜用、只在关键处亮明以求破局，还是稍遇阻力便想借上力来压人、抖威风？


    并且，无论用牌与否，她都得每日回禀，这便逼得她必须将每次交涉的过程、言辞都理清楚、说明白。咱们既能看她办事的结果，更能透过她的回话，看清她处事的方法。是客观陈述、对事不对人，还是夹带私心、抱怨推诿，抑或邀功诿过？”


    “正是如此。”云宓微笑颔首，“予权，是为了看她如何用权；设限，是为了看她是否守限；要求回禀，是为了洞察她叙事背后的心术。这与别房协调一事，便是照见其能耐的镜子。”


    常妈妈听完，心中赞叹。


    眼前的少夫人，虽出身商贾，可到底是家大业大的大家族教养出来的，年纪轻轻就有这样的能耐与手段。


    她原本的打算，是以“静”制“动”，用时间来慢慢磨去冯娘子身上的浮躁。这法子稳妥，是大家族里打磨下人的老路数，见效虽慢，却不易出错。可如今听了少夫人这番谋划，她才觉出另一重境界。


    到底是年轻人，思路活络。她不似自己那般于暗处静观，而是主动设局。用钱和权，来考验人性。


    这已不止是在处理一个具体的人、一件具体的事。这是在极短的时限内，搭建了一个微缩的“权责场”，将人性中最易摇摆的部分，面对利益时的私心、手握权柄时的分寸、叙述事由时的诚实，全都置于明处，促其显形。


    比自己那“冷着、晾着、慢慢看”的法子，立竿见影得多。


    想透这些，常妈妈心服口服。


    “少夫人这番安排，老奴全然明白了。是好是歹，一段时间便能见分晓。老奴知道该如何去交代、如何去看了。”


    此事就这么定下。


    之后云宓与常妈妈、柳嫂子一起又逐一核对了厨房、茶房、浆洗处、园子等处的人员名册与赏例。


    其间又发现几处


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    类似微调，有老仆荣养，其职由子侄顶替，赏例需从旧例调整为新晋之例；有因差事需要，临时增添的人手，需新增记录并拟定合宜赏例；还有个别职司因事务增减，其赏例等级是否需重新考量等。


    云宓始终凝神细听，不时发问。她虽初次经手，却每每能抓住关键要点，提出的建议也大多能在遵循旧例的基础上，兼顾实际情况与人情事理。常妈妈从旁提点、补充细节，柳嫂子则负责记录。主仆三人配合渐趋默契，处理速度也快了不少。


    待将最后一处名册核对完毕，云宓轻舒了一口气，揉了揉有些发涩的眼角，又抬眼看向外头，发现已是正午了。


    “这不知不觉一个上午就过去了。”她禁不住感慨，“原以为不过是照着旧册子对对数目，未曾想，这每一行名字、每一项定例背后，都有活生生的人、具体的事，牵一发而动全身。”


    常妈妈笑道：


    “少夫人天资聪颖，又肯用心，初涉理家之事便能理清这许多关节，已是大不易。这些积年的琐碎，原本就是这般一点一滴厘清的。”


    “多谢妈妈今日耐心教导。”云宓诚心道谢，又看向柳嫂子，“也辛苦柳嫂子记录周全。”


    柳嫂子忙道不敢。


    云宓端起茶盏饮了一口，方觉喉间竟干渴得厉害，不由又接连饮了好几口。放下茶盏，她看着案上刚才作下的记录，思量道：


    “今日所发现的这些需调整之处，连同回事处赏例新定的草案，需得尽快整理成清晰的条陈，呈报母亲。妈妈，依您看，是今日便汇总誊抄，还是明日再办？”


    常妈妈想了想便道：


    “佳节在即，下午我们便整理抄录好，待到明日早上，少夫人跟夫人请安时，顺便呈报。如此也不耽误明日的事。”


    “如此甚好。”云宓笑着从座上站起，“那便有劳妈妈和柳嫂子了。”


    几人出了慎思轩，午间的阳光正好，暖融融地洒在廊下。云宓正与常妈妈说着下午的打算，抬眼间，却见不远处廊柱旁，周砥负手立在那里。


    似听到她们走出的动静，这会儿正回过身来，恰好与她四目相对。


    云宓眉眼不自觉地弯起，脚步变得轻快，下意识就想朝他奔过去。


    可步子才刚迈开，眼角余光瞥见身旁的常妈妈与柳嫂子，立马顿住了脚步，重新端正了姿态，强压着内心的雀跃款款而出。只是那双望着周砥笑开的眼睛，却比廊下的日光还要亮上几分，里面的欢喜怎么也藏不住。


    常妈妈与柳嫂子将她这副小女儿情态尽数看在眼里，不由低下头相视一笑。


    方才慎思轩内，少夫人在她们这些下人面前表现得那般沉稳，可这会儿一见长公子，那股子属于少女的鲜活生气便透了出来。到底还是年纪轻，心性真，再怎样学着持重，见到心里惦念的人，那份欢喜是压不住的。


    几人来到周砥跟前，常妈妈和柳嫂子跟周砥见了礼，云宓微笑问他，“周郎怎的来了？”


    周砥瞧着她，答道：


    “已是午膳时辰，见你还未回去，便过来看看。”


    周砥看了看柳嫂子和常妈妈手上名册和写着条陈的笺纸，转而又看向云宓，“忙完了？可还顺当？”


    “嗯，都理清了。”云宓点点头，“你等很久了么？怎么不让人通传一声？”


    “不久。”周砥简略答道，转而看向常妈妈与柳嫂子，“有劳二位。”


    常妈妈与柳嫂子忙恭首：


    “长公子言重了，皆是分内之事。”


    周砥不再多言，目光落回云宓身上，“回去用饭吧。”


    “好。”云宓应着，又回头对常妈妈道，“妈妈，下午便辛苦您了。”


    常妈妈：“少夫人放心。”


    云宓随着周砥转身，并肩沿着回廊往蒹葭院走去。起初几步，她还记着仪态，渐渐地，那步子便不自觉地再次轻快起来，与他靠得也近了些，低声说着上午的种种，声音里是掩不住的、与人分享的喜悦。


    常妈妈与柳嫂子望着那一对渐行渐远的璧人身影。阳光将夫妻俩的影子拉长，交叠在一处，显得格外亲密。


    柳嫂子终于忍不住，笑着低声对常妈妈道：


    “妈妈您看，少夫人在长公子跟前，模样都不一样了。”


    常妈妈也笑了笑，目光悠远，“这般才好。持家是本事，但过日子，终究离不开这份真性情。长公子……瞧着也是受用的。”