王巧莲被拉着，只见小芝麻健步如飞，自己险些就要跟不上她的脚步了。


    “别，芝麻你这是做什么？这可是人家的家务事啊！咱们还是别掺和了！”


    王巧莲磕磕巴巴没说完，两人的脚步却已经穿过了□□上的月洞门。


    那一家三口就在不远处。


    王巧莲急忙压低嗓子：“芝麻，别过去啊！”


    “小女曲清音，见过褚大人。”


    纵然气氛尴尬异常，但小芝麻一上来就恭恭敬敬俯身行礼。


    那厢的褚兴脸色原本很难看，但还是瞬间露出了笑容：“原是曲姑娘啊，都是一家人了，不必如此多礼。”


    昏暗的视线中，小芝麻一眼就看见大姐姐脸侧清晰的指印。


    她心中震动不已，看向褚兴的眼神里，也多了几分不满。


    “曲姑娘这两日暂住我府上，若有什么短缺，尽管同泓雅知会一声，切莫客气。”家务事被外人撞见了，褚兴心里亦不舒坦，可他到底在官场上历练了多年，处事圆滑，说完这下场面话，他就准备告辞了：“我前头还有公务要忙，就先告辞了。”


    齐泓雅沉着脸，将怀里哭泣的女儿抱紧了些。


    这样的风波时常发生，每一次都是不了了之，她早已经习惯了。


    可。


    “褚大人，烦劳留步。”


    她惊讶地看着出声的小芝麻，她，她找褚兴做什么？


    同样惊讶的还有褚兴与王巧莲，在场所有人都诧异地看着这个瘦瘦小小的姑娘，不知她意欲何为？


    “听闻褚大人学富五车，小女有一事困惑许久，斗胆请教大人。”


    她微微仰着脸，清秀的脸上，那双熠熠生辉的眸子摄人心魄。


    来者皆是客，纵然褚兴心中鄙夷这个靠爬床上位的丫鬟，但他不会轻易打破自己温文尔雅的表象：“姑娘请说。”


    小芝麻看了一眼可怜的齐泓雅母子，定了定心神后才开口：“想必大人您也知道，小女出生低微，幼时读书不多，如今二公子时常赠我书籍，命我闲时翻阅，望我有所增益。”


    褚兴耐着性子听下去。


    “前几日二公子送了一本《颜氏家训》给我，上头说，父子之道应威严而有慈。可小女才疏学浅，还是不懂究竟如何才算是威严而有慈？”


    她顿了顿，黑白分明的眸子紧紧盯着褚兴。


    褚兴淡然一笑，《颜氏家训》他幼时便能倒背如流了，遂自信开口：


    “所谓威严而有慈是指：稚子嬉闹而生龃龉，父母当如古松护苗，不偏不倚····”


    说到一半，他忽然停下，眼神厌恶地看向这个小丫头，自己还是小看她了······能从卑贱的丫鬟摇身一变成当家主母的女子，自然不是个省油的灯。


    他不欲继续说下去。


    可对面的小芝麻却突然开口接下去：“为人父母，当察情辨理，如皋陶断狱；先观稚子可有过乎？若己子有失，当正色曰：汝虽吾子，过不可掩；若见欺凌，则凛然曰：吾雏受侮，必当护之！此《颜氏家训》所谓：威严而有慈，褚大人您说对不对？”


    语落，褚兴的脸色果然很难看：“此乃褚某的家事，姑娘未免多管闲事了”


    “褚大人方才不是说咱们是一家人，既是一家人，又何来多管闲事之说呢？”


    小芝麻丝毫不惧，反而向前一步，站在了齐泓雅的身旁：


    “小女方才说褚大人学富五车并非恭维之言，而是发自真心敬佩您能勤学苦读、蟾宫折桂。作为朝廷命官亦能护千家万户安居乐业，可为何独对自己的妻儿严苛至此？”


    她看着缩在齐泓雅怀里瑟瑟发抖的媛儿，心中万分怜惜。


    “曲姑娘既是待嫁之身，还是管好自己的事，至于旁的······”褚兴脸色铁青，倏尔恶狠狠看向一旁的齐泓雅。


    小芝麻实在看不过去：“大姐姐是我们齐府的长女，我们敬她爱她，倘若褚大人不珍惜，我们自然是盼着姐姐回家的。”


    王巧莲缩手缩脚站在一旁，心道：苍天啊，我的芝麻呀，你知道自己在说什么吗？？？


    褚兴似乎也没料到这丫头居然有胆子说出这种话来！


    “呵，曲姑娘好大的口气啊！不知道的还以为你是齐家的主人呢！”


    小芝麻握住媛儿露在外面的小手，语气温和：“我与岱泽只盼姐姐的日子舒心顺意，还请大人珍惜。”


    褚兴的脾气忽而上来了：“我褚某人做事还轮不到你一个爬床的丫鬟来教！”


    语落，他怒气汹涌，拂袖离去。


    ······


    月色无垠，花影婆娑。


    齐泓雅面如死灰：“我对他早就没有指望了，只盼能守着两个孩子安稳度日，可，可如今连这个指望都无法达成了，呜呜呜···”


    她看着怀里睡着的孩子，忍不住低声呜咽：“褚家人偏心，总是薄待我的媛儿，凡遇事，褚兴只会委屈自己的孩子，一味偏袒那些侄子侄女，府上的人，从上到下都看在眼里。我可怜的媛儿啊！”


    小芝麻听了，眼泪也噗簌噗簌的往下掉：“姐姐！”


    她伸手替她擦干泪痕，可齐泓雅眼角的泪珠却如同断了线的珠子，怎么擦也擦不完。


    “我可怜的媛儿·······”许是力竭，齐泓雅顺着身旁的雕花栏杆就要往下滑，小芝麻一把将她揽住。


    “姐姐，你要振作啊，孩子们还得依靠你呢。”


    齐泓雅沉默不语，大家族里哪怕是亲姊妹兄弟之间都无法一碗水端平，以前她时常以此为借口安慰自己，可今日种种令她明白，褚兴眼里压根就没有自己和女儿，他在意的是前途、是子嗣、是为官有道的美名而已。


    “你说的没错，我不该让媛儿受人欺辱，仰人鼻息过活。这样的日子，我早都过够了！”


    语落，她凝重的目光落在女儿稚嫩的脸上。


    *


    齐颂并不知晓褚家发生的一切。


    这一日两夜对他而言仿佛弹指一挥间。


    商号的事务本就繁多，他又顺利从贺大人手中拿到了漕运的批文，眼下不止湖州的桑园，他在内江又开辟了十个新的桑园。


    绵延的福秀山，尽是他齐颂的桑园。


    看着眼前一叠厚厚的地契文书，他心中却有种说不出的感受，畅快？得意？踌躇满志？


    似乎都不是。


    他烦躁地拨弄了一下手边的琉璃罩子，室内的烛火微微一颤。


    门外，仓实


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    浑厚的声音传来：“二公子，时候不早了，明日您还要娶亲呢。”


    齐颂无声环顾四周，总算是察觉到什么。


    整间屋子都喜气洋洋的，全新的千工拔步床在烛光下熠熠生辉，雕花立柱撑着火红的顶盖，床下漆木紫檀地板向前延伸成巧妙地廊庑，两侧放置着罗甸小桌、梳妆绣台；镜架、妆奁、粉盒、梳子，小到每一处物件上都贴着精致的喜字；这个全然独立的私密天地静静地伫立在房内。


    齐颂的目光落在那赤红的宝绡帐幔上，这里·······


    好陌生。


    纵然处处都透露出崭新与喜庆，可这里没有自己的痕迹，也没有她的痕迹······


    一切都好陌生。


    他不喜欢这种陌生的感觉，相反，他喜欢那张自己睡了很多年的架子床，她曾坐在那张床上无微不至的照料过自己。


    擦洗、更衣、按摩······


    想到某些事，齐颂毫无预兆地勾起唇角。


    还有五个时辰······


    他在心中默数着。


    从来没有一刻会像眼下这般，觉得五个时辰是如此的漫长。


    吱呀。


    静谧中，一声门响传来。


    齐颂将地契文书收入抽屉，转而走出拨步床：“不必催了，我这就去偏房睡。”


    可等待他的并不是仓实那张憨厚的面孔。


    待看清来人，他眼底闪过一丝惊讶，语气微凉：“这个时辰，你不应该出现在这里。”


    贺丛薇抬起手，葱白十指间正握着一卷红色的卷轴：“我是来送婚书的。”


    齐颂蹙眉。


    贺丛薇却莞尔，自顾自环视这间婚房：


    “大姐姐的品味不俗，这新房里里外外都喜气洋洋的，你可满意？”


    齐颂不语，自她身边阔步而过，朝外头怒喊一声：


    “仓实！”


    贺丛薇却一把扯住他的袖子：“我只是来送婚书的，你不必如此。”


    她垂着眼，语气哀伤又低沉，猩红的眼角隐隐透出一滴泪光。


    齐颂冷然：“婚书不必了，弟妹请回吧。”


    看着眼前人，素来清俊儒雅的姿态消失殆尽，似乎自己是什么蛇蝎一般，令他避之不及。贺丛薇只觉得悲从中来，弟妹？他居然叫自己弟妹！


    “分明是你我的婚约在前，可如今造化弄人，我成了你的弟妹，你也要另娶他人，岱泽，我只想知道，你的心中可曾有过一丝丝遗憾？”


    她细长的手紧紧攥着他鸦青色的袖袍，指节因过于用力而泛白。她紧紧盯着这张脸，曾经许多次幻想二人成婚之后的生活，她全心全意，等待着成为他的新娘，可等来的，却是他遭遇海难的噩耗。


    齐颂不欲逗留，一把拉开房门。


    那厢，才从外头回来的仓实噔噔噔一路小跑而来：


    “二公子。”


    待看清了屋里还站着另外一位时，仓实登时张目结舌：“三，三，三少夫人？”


    齐颂：“三少夫人迷路了，你送她回去。”


    语落，他径直离去。


    贺丛薇看着那道决绝的背影，心里最后一片瓦也塌成了碎粒。


    齐颂，你会后悔的。