“老奴已经查明，那碧荷买通了门房管事张大葵，替她将违禁之物带入府中，老奴还从她的房内搜出一些巫蛊布偶。”


    众人闻言，不由得大骇。


    尤其是郑氏，她一把夺过刘管家手里的包袱，柔软的人形布偶赫然落地。


    “好啊，我就说那贱人心思歹毒，你还不信？”郑氏颤抖地捡起人偶，人偶的胸口上分明写着她的闺名以及生辰八字：“她居然敢诅咒我！”


    一想到自己那未成型的男胎，郑氏恨不得立即将碧荷那个贱人碎尸万段。


    众人又是拉扯又是劝阻，一片吵闹声中，轮椅上的齐颂忽而开了口：“碧荷违背家规理应被处置；但她之前血口喷人，致使我的婢女小芝麻也含冤受辱，我身为畅岚院的主人，自当替她主持公道。”


    他一开口众人的目光瞬间从郑氏身上移开。


    热血少年齐泓宣忙在一旁附和：“就是，若非那日我及时赶到，小芝麻恐怕早成水下冤魂了！”语落，少年颇有几分得意地朝小芝麻挤了挤眼睛，全然不顾家人在场。


    那厢的小芝麻只好垂头佯装没看到。


    齐瀚无视幺孙幼稚的举动，抬手捋了捋银须，思考了片刻才言：“既如此，的确是该还她清白的。”


    他那精明又老道的目光缓缓掠过少女纯朴的面庞，随后又看向孙子那张波澜不惊的俊脸，忍不住思绪万千。


    “天下至德，莫大于忠，畅岚院有如此忠心的仆人不仅是岱泽之幸，更是我齐府之幸！刘管家，即刻取二百两白银予她，全府上下要以此女为例，食人之禄、忠人之事，此乃人间正道也。”


    语落，在场之人都为之一惊，二百两对主子而言虽不多，对一个小丫鬟可是天降巨银了。


    齐泓砚眯了眯眼睛，哼，这畅岚院究竟什么风水？既出贱人又出忠仆，怪哉，怪哉！


    很快，二十个白灿灿的银元宝就捧到了小芝麻的面前。


    齐颂感觉到身后之人迟迟不动，便伸手替她接过了银元宝：“拿好了。”


    沉甸甸的银子落入掌心，小芝麻这才回过神来：“多，多，多谢老太爷，多谢老太爷赏赐！小奴感激不尽。”


    她跪在地毯上扎扎实实的磕了三个响头。


    二百两银子啊！！！


    生平第一次见到这么多钱！完完全全属于自己的钱！！她的激动之情无以复加，只能忍住尖叫的欲望，频频扭头看向齐颂。


    郑氏生怕众人忘记了碧荷，急忙开口提醒：“祖父向来赏罚分明，如今该赏的赏了，该罚的也不能姑息吧？”


    一旁的刘管家却为难地开口：“老太爷，大夫已经替碧荷把过脉，她确实有孕在身。”


    此话一出，膳厅内一片愕然。


    郑氏看着齐青山夫妇闪躲的眼神，便知道他们早已知晓了此事，怪不得迟迟不处置那个贱人。


    她委屈又气恼：“那又如何？祖父已经下令沉塘了，你们为何不照办？”


    一旁的罗氏暗地里扯了扯郑氏的袖子：“快别说了。”


    罪魁祸首齐泓文懊恼地垂头，不敢多发一言。


    齐青山见状只能开口求饶：“父亲，那贱婢纵然有罪，可子嗣是无辜的，不如暂且先饶她一命？”


    齐瀚抿唇不语，阴沉的脸上满是愠怒。


    鸦雀无声之际，罗氏噗通一下跪在了齐瀚的面前：“公爹您有所不知，灵隐寺的方丈金口玉言，断言那碧荷腹中怀得是男丁，泓文今年已二十有五，膝下却久久无子，方丈直言此胎留得········”


    “荒唐，我才是正妻！”郑氏不管不顾地与婆母吵嚷起来：“那贱人的孽种如何能够相提并论！！”


    语落，她又去扯齐泓文的袖子：“都是你惹出的祸事，你今日必须给我一个交待！你要那个贱人还是要我！”


    众人眼见郑氏又犯了跋扈的毛病，纷纷侧目避开。


    整个膳厅只有小芝麻，双手捧着银子眼睛却还圆溜溜地盯着撒泼的郑氏。


    “走吧。”


    直到身旁的齐颂开口，她才从“热闹”中回过神来。


    *


    不出半日，齐府上下都知道畅岚院有个小丫鬟得了老太爷嘉奖。


    纵然小芝麻生性低调，可突发横财的喜悦终究是难以掩饰的。


    傍晚，霞光散落，王巧莲揽着小芝麻的肩膀直言羡慕：“哎，早知如此，当初二公子无人照看之际，就该让我娘举荐我来侍候啊！”


    小芝麻笑意藏不住：“那倒是，你聪明机灵，懂得又多，只不过······”


    王巧莲感觉到她话里有话，忍不住质问起来：“你是不是想说，只不过我又懒又馋！！”


    “哈哈哈！”被戳破心思的小芝麻急忙摆摆手改口：“这是你说的，我可没这么说！”


    少女眉眼弯弯，红润的唇瓣宛若一朵盛开的牡丹花。


    巧莲难得见到小芝麻如此活泼，往日她一个人照料着偌大的畅岚院，二公子昏迷在床，身旁离不得人，小芝麻便夜以继日的操持。明明有床，可她从来不肯偷懒，日日宿在二公子旁边的脚踏上，只为随时照看；炎炎酷暑，她每天为二公子熬药、喂饭、按摩，更有心自学经络图······王巧莲自问，是做不到小芝麻这般的。


    她忍不住感慨：“芝麻啊，其实这二百两银子你拿的问心无愧。”


    齐府上下人人都打齐颂的主意，只有她心无旁骛、始终如一。


    晚风拂过，巨大的紫藤花架子随风摇曳，花香四处弥散，悄然透过敞开的窗扇飘入室内。


    盛放着巨大冰块的青瓷缸散发出阵阵凉气，紫檀木轮椅正对着冰鉴，端坐在轮椅上齐颂缓缓翻过一页书，耳边隐约传来女子的说笑声。


    直到那句问心无愧传入耳中，他亦忍不住哑笑一声。


    “芝麻芝麻！”巧莲忍不住打问起来：“你预备如何处置这二百两银子啊？”


    这一问，倒是难住了后者。


    “这个么···”小芝麻露出苦恼之态：“我也不知，我从未见过如此多的银子！！”


    “哎呀，只见过没钱发愁的，你有了钱还愁什么？”只见巧莲的小胖手一挥：


    “你照顾二公子如此辛劳，这钱必然得好好犒劳犒劳自己呀！”说话间，巧莲两眼放光，激动得难以自持：“先买几匹好料子做几身衣裳，然后去南街大吃一顿！对了对了，还有胭脂水粉，蜜饯果脯，杭城里好吃好玩的统统买回来过过瘾！！”


    小芝麻：······


    那厢的巧莲满心满眼都在计划着如何挥霍这笔巨款！全然没注意到渐渐沉默的小芝麻。


    “不过话说回来，你若是不想再伺候人，也可用这笔钱赎身出府去，我叫我娘替你说一门亲事，往后你安居乐业，生儿育女也算是功德圆满了·····”


    小芝麻沉默不语，清秀的眉间微微蹙起波澜，功德圆满？回忆过往十几年的人生，她如何就能功德圆满呢?


    王巧莲：“你若是不喜嫁人，索性就买个小宅子，自立门户也未尝不可啊！”一说起自立门户，她的话匣子更是收不住了：“芝麻，芝麻知道吗！西街绣坊里那个手艺非凡的绣娘立志终身不嫁、南坊生意最好的那家糖果铺子的单身老板娘、还有听说湖州桑园里也有很多自束发髻的桑娘子···咱们江南多的是自力更生的泼辣女子。”


    小芝麻望着长廊上悬挂儿的彩灯，火红的流苏在日光下显得十分夺目，她脑海中不断重复着巧莲的话，是啊，昂扬天地间，女子若能依照自己的心愿活过，该有多好啊。


    许久之后她才柔声开口：“巧莲，我虽父母双亡，但世间尚有阿姐在。”


    王巧莲一顿：“你还有姐姐，那怎么没听你说过？”


    小芝麻愣了愣，脑海中浮现出阿姐明艳动人的脸庞，神情却万分哀伤：“入府七年，我与阿姐音讯全无······”


    回想起离别前满头珠翠，浓妆艳抹的阿姐，她的心就如同针扎一样难受。


    她忽然拉住王巧莲的手：“巧莲，你可有什么生财之道？我想赚钱，想赚很多很多的钱！！”


    “啊？生，生财之道？”巧莲困惑地望着近在咫尺的小芝麻，方才还一脸哀伤怎么突然就振作起来了，赚钱？？？


    “可我只会花钱，哪里有什么生财之道！”


    *


    齐家二公子苏醒的消息很快就传得满城皆知。


    这一日晌午前，齐泓雅便带着休沐的夫婿登门。


    “听闻官署里的任命文书已经张榜公布了？”齐青山望着女婿褚兴，笑容略有几分讨好，纵然一开始看不上家境贫寒的亲家，可褚姑爷如今步步高升却叫他不得不改观。


    一身靛蓝色圆领长袍的褚兴，儒雅又含蓄地点点头：“正是，小婿昨日已走马上任了。”<


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    p>几人说话间，齐老太爷走进了花厅，他一身玄色绣蝙襕衫，冲孙女婿会心一笑：“你性子沉稳，做事稳重，往后仕途定会更加平顺的。”


    “是啊，船舶司的航道副参知，说来也是大权在握啊！”齐青山这些日子被儿子的污糟事折磨的烦心，听见女婿的好消息，总算是心情舒畅了几分，他转头叮嘱女儿：“泓雅啊，褚姑爷公务繁忙，你要多多体谅他，仔细操持府中庶务，切不可叫他分心受累。”


    罗氏似乎早就忘了那日雨夜的不快，笑盈盈地关切女儿女婿：“那是自然，俗话说家宅兴旺才能官运亨通；如今你们膝下只有一儿一女，未免单薄了些，趁着年底再怀一个。”


    坐在褚兴身旁的齐泓雅异常沉默，往日回家都打扮得花枝招展，可今日的她明显带着几分疲惫：“女儿知道了。”


    此刻还未到午膳，齐泓砚与齐泓宣都在书院未归，犯了事的齐泓文被老太爷禁足在书房；家中只有几位长辈陪着褚兴夫妇说话，但说来说去，都绕不开对褚兴的夸赞恭维，以及对齐泓雅的耳提面命。


    分明是馨香怡人的花厅，她越坐越觉得胸闷气短：“我去看看岱泽。”


    撇下还在与祖父高谈阔论的丈夫，她转而往畅岚院走去。


    端端数日，冷清的畅岚院就已改头换面了，粉墙漏窗，花光树影，门里门外伺候的丫鬟小厮一个不少。


    齐泓雅拾阶而上，正巧被屋内琉璃大座钟折射出的光芒刺痛了眼。


    小丫鬟红藜奉上茶水：“王大夫正在为二公子施针，还请大小姐稍候。”


    齐泓雅坐在圈椅上喝茶，黄花梨木百鸟博古架上已经添了新物件；金石，古器，清贡一样不缺；手边的紫金祥瑞香炉正源源不断吐出水木香气来，她忽然有几分恍惚，好似齐颂从来都没有昏迷过一般。


    她喝了一口茶：“小芝麻呢？”


    红藜：“芝麻姐姐在库房盘点，需要奴婢叫她来吗？”


    齐泓雅闻言忽而起身：“不必了。”


    她有愧于齐颂，到底有些抹不开颜面，索性先找那个小芝麻透透口风，亦可缓解她心头的不安。


    库房里忙碌的小芝麻见到齐泓雅时先是一惊，上次雨夜一别，也不知道她后来如何？


    齐泓雅待她却十分亲切：“大夫给岱泽施针，我不便打扰，索性来寻你说说话。”


    许是被小芝麻看见过自己最狼狈的样子，齐泓雅对她已然放下了戒备。


    小芝麻行礼后，小心翼翼问起：“大小姐可是府上庶务繁多？您看着有几分疲惫。”


    齐泓雅抚了抚鬓发，轻坦一句：“是啊，妾室难缠，夫君早出晚归，家中全靠我一人打理，烦心事多。”


    小芝麻一时语塞，大，大小姐这是在对自己诉苦？？


    齐泓雅见她苦着一张脸，却噗嗤一笑：“怎么这副样子？可怜我呢？”


    小芝麻窘笑了一下，心道堂堂大小姐哪里轮得到自己一个小丫鬟可怜，于是赶紧摆摆手：“小奴不敢···”


    不知为何，自打上次雨夜偶遇了狼狈的齐泓雅后，小芝麻对她总有一股莫名的心疼


    齐泓雅淡然一笑，打趣道：“听闻你升官了，如今是畅岚院的管事女使了？”


    小芝麻小脸一红：“您，您别折煞小奴了，小奴只是替二公子当差而已。”


    齐泓雅看着她手里密密麻麻的账册，忍不住会心一笑：“当差也分三六九等，像你这样的········”她歪了歪头，扫视了一圈归置得当的库房：“实在可遇而不可求啊。”


    忠诚，是世间最难能可贵的品格。


    危难时刻，哪怕是相亲相爱的家人也会为利益放弃你，偏她一个小丫头如此赤诚忠心，实在是可贵。


    小芝麻对上大小姐笑盈盈的眸子，忽然有些羞赧：“不瞒大小姐，最近人人都赞小奴是忠仆，可我只是做了分内之事，尽了份内之责而已。”


    库房的物件已经归置完毕，二人站在整齐的货架旁叙话，身后的木门四四方方大敞着。


    “无论对方是齐公子、王公子、亦或李公子，小奴都会尽忠职守的。”


    仓实推着轮椅停在门槛处，室内的交谈声音跃然入耳。


    只听大小姐语调微扬：“当真？那我这就同岱泽说去，从今日起，你就到我身边当差吧？工钱翻倍，待几年后你到了适婚年纪，我再为你寻一门好亲事，如何？”