萧笙言走在前面，手里紧紧攥着什么。


    那是她最后的钱，决计不能花超了。


    荷叶拉着这少年的手，也不嫌弃，兴许是看他可怜。


    凑过来小声对着自家姑娘：“姑娘，咱要不要给阿语置办些行头啊，这也太磕碜了。”


    本以为二姑娘自从上次生病转了性，谁知道这回倒是拒绝的决绝。


    荷叶撇嘴，“姑娘若不愿意，我便用自己的月禄。”


    “你随意。”


    荷叶真的生气了，拽着阿语头也不回地离开，她却并不理会，自顾自往前走。


    她之后选中的人大多是身世飘零不得已才出来贩卖苦力的，只有这样的人才能对自己感恩厚德，死心塌地为自己办事。


    她牵着一行人旁若无人，太过拉风。


    等带着他们踏进风晓阁时，荷叶已然已经为阿语置办了新装，全身上下都白白净净的，脸上的泥也不见了，埋着头露出一副俊美模样。


    何二没想过萧姑娘竟然办事如此周全，他原先也想过这大户人家十指不沾春水，能为他提供资金已是不易。


    谁成想她将风晓阁的每一步都算在内了。


    只是他内心难免忧虑，未来某一天会连累上这小姑娘。


    眉头不自觉皱起来，萧笙言扫过假装未看见，吩咐起众人来。


    最近这巷子里人来人往，尤其热闹，匠人穿梭其间。


    只因——萧笙言要将这里改成茶楼。


    对此事反对者不在少数。


    “这里太过偏僻，生意又怎会好？”


    “改成茶楼了都时候人多眼杂，不好控制。”


    荷叶想着生意好坏，何二则是考虑安全问题。


    但这些都被安抚，她有十足的把握：“放心，正因为这里偏僻人少，那些文人墨客才更会愿意寻得安静之所来这里品茗。”


    她上辈子也是读书人，对这些文人的心思都摸得透透的。


    “之所以改成茶楼，这正是为了风晓阁的未来考虑，”她面向何二严肃的脸，“只要这里能够招来更多朝廷官员来，那么我们风晓阁的真正目的就达到了。”


    荷叶听得呆了。


    什么秘密？


    何二也是，他摸了摸下巴。


    记得他不曾和姑娘说过风晓阁运转的秘密啊。


    甚至是就连他也知道的并不多。


    萧笙言一下午就坐那木桌旁，盯着匠人干活儿，因为荷叶和何二都不知道她想要什么样。


    只有事事自己扛。


    扶了扶额，她胳膊肘将手里的书页折了也不曾发觉。


    若是自己那大徒弟还在，她也不同不用这般事事自己操劳了。


    阿语端着茶轻声细语搁在一旁，弯下腰时瞧了一眼萧笙言手里的书，好奇多看了两眼。


    萧笙言早就没翻书了，见阿语这看稀奇的眼神顿时有些发笑，朝他招手。


    “识字吗？”


    阿语呆呆地摇了摇头。


    “想学吗？”


    阿语不自觉点了点头，然后又拼命摇头。


    这神情倒与萧笙言那喜爱的大徒弟有些相似，她一时有些晃神。


    阿语便也站在原地乖乖等她。


    缓过神来，她轻声问道：“你想待在这里给何二打杂，还是跟我回府？”


    换言之，你是想做从此以后给风晓阁和萧府之间传信的通信人，还是在府里谋个差事过安稳日子。


    阿语抿着嘴，打手势指了指地面。


    他想和何二干。


    点了点头，萧笙言选择尊重阿语的意见。


    “好小子。”


    阿语回过头就见何二一脸欣慰地咧开嘴朝他笑。


    露出两颗大门牙，才发现原来何二也还只是个十几岁的少年。


    萧笙言特意在这儿留了间房，她把这里安置了些许书架，现在还是空的，等着来日将它填满。


    日子真正开始忙起来了。


    忙着应付箫府，忙着手把手教给下人算账。


    一大群人围着正坐在书桌前倒腾算盘，一颗颗透亮的算珠从这边滚落到另一边，被萧笙言细长的手指玩得团团转。


    众人都看得认真，何二尤为认真，因为他是老大。


    但他也看得最是痛苦，一介习武之人，大字不识几个，如今让他静下心算算盘倒是为难他了。


    除了何二，她发现荷叶似乎对算账这事儿极为感兴趣。


    这些她都看在眼里。


    “你走神了。”


    众人齐刷刷望向姑娘对着的方向，只见阿语呆呆望着他们，一拳头握住毛笔，不知如何下笔。


    处理好这边的事，她走过阿语身边，站在身侧俯下身，将少年的手握在手里一指一指掰到正确位置。


    “别急着下笔，起步就错了，以后就更难学会了。”


    少年愣了愣，将手里的笔握紧了些。


    何二一行人都笑话起他来，惹得他脸发红。


    这场面竟从前也发生过一般，很久没有这般热闹了。


    荷叶原先对姑娘要开茶楼是持反对态度的，好生如何劝也劝不住，最近歇了火，倒为茶楼的开张忙前忙后。


    特意找人算好了日子，荷叶兴高采烈地同姑娘讲。


    她今日待在闺中，不曾外出。


    原先首饰全让她给典当了，藏在柜里的藏书也全搬到风晓阁，屋里显得更加空旷。


    哪里像大家闺秀住的地方。


    卧在塌上，腿上搁这件上好的红衣罗缎，秀着金丝一闪闪挪不开眼。


    她手里的针线有一搭没一搭穿梭其中，正如她此刻一般百无聊赖。


    她在缝嫁衣，这缎子还是那年皇上赏下来的。


    按照民间说法，出嫁女子须得亲自缝补嫁衣，秀上一对鸳鸯寓意夫妻恩爱。


    萧笙言女工并不好，她也不着急，反正这嫁衣也穿不出了。


    伸着耳朵听荷叶说最近茶楼发生的的大小事，她偶尔也笑笑回应。


    “既然这日子已经差人算好了，就依你的罢，”她停顿，“但丑话也说在前头，算了也白算。”


    荷叶一头雾水，“此言和意？”


    “你若不信，待到那日自会明白。”


    她一针一针戳得用力，脸色沉沉盯着手里的嫁衣，心中想起某个人。


    你晚些回来，再等等，等我把一切都讨回来。


    *


    荷叶纵然再不相信，到了这天也终是信了。


    一脸苦相，荷叶趴在桌上，对什么也提不起兴趣来。


    “姑娘，你真料事如神，这算名的还骗了我半个月银两。”


    勾了勾唇，萧笙言从书里挪开视线盯着对面的荷叶，“你若早同我说，定不会花那冤枉钱。”


    主仆二人此刻正坐在二楼小包间里。


    原先这二楼早就荒废了


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    ，还是她提起将这里重新启用起来。


    包间外视野开阔，天刚蒙蒙亮，还有未消散雾气。


    那平日里僻静的小巷子今日踩在地面的脚印多了些，只可惜都是自己人踩的。


    她早就料到，想一蹴而就不是那么容易的，更何况本就没什么人知道这里，结果可想而知。


    不同意为了开张而降价打折，她不得不为了长远考虑。


    再等等吧。


    楼下大大小小的呼喊声：“荷叶——快下来——”


    “我们要放炮竹了。”


    “知道了。”埋在怀里的头猛然抽起身，刚刚的阴霾转瞬即逝。


    小女孩的快乐很简单，烦恼也能很快消解。


    正准备下楼蹦跶跳下楼的荷叶垂眸看见抓住自己袖子的一只手，疑惑不解。


    “我们不能去。”


    “风晓阁的老板只有何二，我们只是客人。”


    一旦下去，让外人瞧见又不知会被多少人诟病，说这萧府的二姑娘整日抛头露面有失女德。


    尽管她向来不在意这些，可毕竟今时不同往日了，她得考虑考虑萧府，还有长姐。


    “是了。”


    荷叶一拍脑袋才反应过来。


    道理明白了，却不免有些失望。


    小跑着扶着围栏，荷叶拼命向前伸，够着脑袋看下面的何二和阿语等人，仍是看不见，全被砖瓦给挡住了，只是伸长胳膊招手。


    “我们就不下来啦。”


    “我们就在上边看着。”


    何二今天也难得刮了刮胡子，神清气爽起来，和阿语站一起像是同龄人。


    眉间的疤痕淡了些，袖子紧了紧。


    下边说些什么萧笙言听不清，笑声只一阵接过一阵传过来。


    还有噼里啪啦的鞭炮声，寓意生意红火。


    荷叶看得起劲，却又想起萧笙言来，回过头：“姑娘你不看吗？”


    捧起手里的书，往后翻了一页，她头也不曾抬，“你们看就好，我看书。”


    想着昨日新背的那首诗。


    一周后，京城里最热闹的街，也是读书人最爱去的那条街，人流攒动。


    两个书生打扮的年轻人并排头靠在一起说悄悄话，声音却一点儿也不小，尽让路过人听了去。


    “听说了吗？”


    “淮安巷那儿开了家茶楼，我去打探过了，很是安静适合读书谈事儿。”


    旁人怀疑：“淮安巷？也太偏僻了吧。”


    “你自是不懂，就是因为偏僻……”两人捂起嘴来，勾起别人的好奇心来。


    连着好几天，天天都有人穿梭在这条街上说着重复的话。


    可要问这最初的公子哥儿是谁，无人想知道，也无人知晓。


    他们谈论的那家茶楼里，此刻每个人都在各司其职。


    阿语执笔安安静静练习，眉宇间多了一道坚毅。


    何二不知道去哪儿了，荷叶心急连带着手下的算盘声都响个没完。


    一脸愁苦色，手搁在算盘声，声音一下止住，“姑娘，咱明天铺子就可以转卖了。”


    “再等等。”


    萧笙言望着门外的那颗小树苗，那儿原本是已经腐朽的枝干。


    巷子尽头是成群结队的人朝这里走来。


    倚榻轻笑，书倒挂在脸上，冰冰凉凉的快感，她微闭上眼，长长的睫毛撒满光点。


    计划奏效了。