船队行驶得异常缓慢。


    金百合号上除了侍女、御医、皇家骑士小队等，还有一位随行魔法使，负责应对海上可能出现的魔法迷雾或神秘海洋生物。


    夜间时，迷雾总是一阵一阵，诡谲而飘渺。


    芙莉曾数次想象着，其中能走出一道身影——他身型高挑，神色倨傲，眼眸和发丝皆是摄人心魄的红。


    随行人员无一不小心掩饰着对芙莉的怜爱。芙莉敏锐地察觉到旁人的想法，这些善意让她感到温暖。她并不担心未来，艾斯黛拉已经替她做好了一切打算，她早晚会再次踏上这艘金百合号。


    但她无法跟旁人宣扬：她芙莉莱斯特还会回来的。


    这听起来像是精神失常。


    从小到大，她都是一个不甚起眼的公主，孤零零地在王宫长大。她没有艾斯黛拉的天赋才能，也不像多琳一样漂亮独行。


    艾斯黛拉很爱她，但她有自己的责任。


    多琳很爱她，但她并不是多琳的责任。


    好在，她失去的，所渴望的那些爱和关注，都以另一种方式回到了她的身边——她的小狗，她的塞勒斯。


    骤然间，芙莉的心脏再次传来隐秘、空洞的坠痛。


    她将自己关在船舱，不怎么吃饭，也不肯见光。只是在迷雾四起时执拗地盯着，短短两天，整个人愈发苍白纤瘦，好似大病初愈，巴掌大的面孔没有一丝血色。


    随行的玛佩尔嬷嬷为此着急得不行。


    这晚，金百合号行驶在一片相对平稳的海域上，玛佩尔敲响了芙莉的舱门，极力劝说她去甲板上透透气，用个晚餐，她给芙莉做了一些从前在王宫中经常出现的点心和菜肴。


    芙莉兴致缺缺，却也不想拒绝玛佩尔的好意。


    她比凯伊负责任得多，而且......芙莉不希望玛佩尔向艾斯黛拉转述自己的状态有多么消极、糟糕。


    风浪很小，海面异常平静，如同一条深蓝色的、无边无际的华贵丝绸。水痕柔和优雅，银质的餐具在洁白的餐布上折出一点细碎、克制的光。


    芙莉神情恹恹，执起刀叉，慢腾腾切下一小块烤牛肉送进嘴里，咽了下去。


    “我......还是没什么胃口。”


    “殿下，您这样下去可不行......”玛佩尔几乎要落泪，这个可怜的小公主为了和平远赴陌生的国度，即便不用艾斯黛拉殿下交代，她也会照顾好她，“多多少少总该再吃点吧，您有什么想吃的吗？”


    芙莉认真想了想，鬼使神差道：“樱桃果冻吧。”


    玛佩尔有些疑惑：“樱桃果冻？”


    芙莉圈拢手指，比划着，认真形容道：“大概......这么大，有两层，上面是鲜奶油和樱桃。”


    “好——”在感动于芙莉终于拥有食欲的同时，玛佩尔也感到困惑，她转过身，小声嘀咕，“之前在王宫没见做过这道甜品，我得研究研究。”


    芙莉的心猛然狂跳起来。她喊住了玛佩尔，声音有些抖：“你说之前在王宫没见过这道甜品。”


    玛佩尔说道：“是啊，菜单上从来就是那些老菜式，我还真没见过这樱桃果冻呢。”


    “艾斯黛拉之前那个新来的主厨......也没做过吗？”


    “哎哟，那个主厨擅长的是南边小城的炖菜，哪会做甜点啊。”


    芙莉的眼眶泛起不受控的潮意，露出一个发自内心的笑容。


    见她怔在原地，似是心情愉悦，玛佩尔认真回想着有关“樱桃果冻”的一切。她斟酌着开口：“说起樱桃，有件怪事就是......和樱桃有关。当时厨房莫名其妙出现一堆樱桃核，还出现被使用过的痕迹。”


    “最怪的是，从那之后便一直是这种状态，但每天值日的厨娘又坚称没有任何异象，也没看到任何人出入。”


    这听起来像是某种恐怖的灵异事件，玛佩尔讲着讲着，开始后悔自己的多嘴。


    而眼前的小公主却双眼放光，催促着她继续。


    “那些樱桃原本是用来泡樱桃酒的。”玛佩尔叹了口气，“总是这样，食材、香料也都莫名其妙地减少，或许是小动物，鸟儿之类的......”


    芙莉甜甜一笑，神情柔软：“谢谢你，玛佩尔嬷嬷。”


    不是什么小动物，是小狗，她的小狗。


    原来那顿饭是他做的。


    在出现在她面前之前，他就已经开始照顾她的生活。


    她的心脏跳得有些快，撞得整个胸腔都开始发痛，芙莉垂眼看向面前的洁白餐盘，强迫自己吃了几口，又喝了几口蔬菜浓汤。


    又过了一会儿，玛佩尔端上一份装在小碟中的樱桃果冻。浓郁的红，色泽诱-人，像塞勒斯的眼睛，芙莉抖着手将顶部的樱桃卷着奶油送入口中，入口满是圆润、丰盈的甘甜。


    味道很相似。


    芙莉小口小口地将一整份樱桃果冻消灭殆尽，之后便回了船舱，睡了几天以来的第一个完整的觉。


    短短一天的路程，船队硬生生行驶了整整三天。


    南曜国对这次联姻很重视，连接船只和码头的舷梯铺着深蓝色的厚绒地毯，四周开满鲜花，一侧有着一面巨大的、流动的水幕。艾沃尔向芙莉行了一个标准的骑士礼，并将她送上马车。


    在回王宫的路上，民众们不断欢呼着，抛洒着月光花瓣。


    平心而论，这个国家很美。建筑多是白色石材和浅蓝色木材，海洋元素无处不在，骑士们的银质盔甲在阳光下熠熠生辉。王宫建筑中到处是珍珠和贝壳，无处不流露着神圣和美好。


    芙莉走过长长的通道，来到王座前。


    她听不清宫廷魔法使究竟在宣读些什么，也不在意盛宴上的海鲜和水果有多么罕见。她只是被簇拥、被催促着走到了这里。


    艾沃尔一口气指派了五六个侍女来照顾芙莉，领头的那位叫做妮可。


    “您可以将这里作为私人祷告室。”妮可年纪轻轻，却严肃至极，似是不喜说笑，她认真向芙莉介绍着王宫的布局，“在这里进行晨祷或者魔法冥想。”


    芙莉毫不在乎。


    她眨眨眼，问了一大堆没有任何营养的琐事。


    “每天的菜单能由我自己决定吗？”


    “早上能吃烤乳猪吗？”


    “我可以养一只自己的小猫吗？”


    最后，芙莉提问道：“我能学习魔法吗？”


    妮可早已不耐烦，她露出一丝微不可察的怜悯：“


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    当然啦，殿下。等婚礼庆典结束，等您......正式成为王后。”


    芙莉露出一个明媚至极的笑：“那太好啦。”


    卧室的功能区、布局和芙莉从前的卧室区别不大，装潢华贵而陌生。一直到她打算进入盥洗室，妮可都没有离开的迹象。她一板一眼道：“殿下，我来服侍您。”


    这不是来照顾她的，这分明是来监视她的。


    “好吧，”芙莉叹了口气，迅速将自己的衣裙剥落，步入浴池，语气欢快，“妮可，你来帮我梳头发吧。”


    “好的，殿下。”妮可毫无防备之心。


    在她看来，这位来自邻国的公主心思单纯，一览无余，恐怕满脑子都是明早吃什么。送这样的蠢货来联姻，岂不是在打他们南曜国的脸？


    她挑选了一柄尾端缀着珍珠的发梳，向前走去，伸手抚上芙莉柔软的银发。


    下一秒——


    妮可瞳孔涣散，呆滞在原地，手中的梳子也砸落在地面，细线崩断，珍珠噼里啪啦滚落一地。


    芙莉笑意盈盈，手中垂悬着一枚催眠石。随着魔力的注入，宝石中央缓缓张开一条狭窄的裂缝，如同一只能清晰洞察一切的眼睛，闪烁着柔和、却令人无法移开视线的金光。


    朦胧水雾间，她趴在浴池边沿，懒洋洋地开口提问。


    “你叫做......妮可？”


    “是，我是妮可加西亚。”


    “艾沃尔让你监视我？”


    “是，殿下让我盯着你的一举一动，他感觉有些不对劲......”


    芙莉的心跳滞了一瞬：“哪里不对劲？”


    “自从上次回来，殿下便性情躁郁，夜不能寐，找了许多巫医，都分辨不出原由......”


    芙莉松了一口气——那可是荒原女巫，诞生于昼夜和四季的女巫，行迹隐秘，性情无常，普通巫医能分辨出来就怪了。


    “今晚我哭了整整一晚上，因为无法控制对家乡的思念，你安慰了我很久，我才停止哭泣。”她晃了晃催眠石，语气冰冷地命令，“记住了吗？”


    妮拉机械地点点头，走了出去。


    温度并不算高，水汽却蒸得她呼吸不畅。芙莉闷闷不乐地将脑袋埋进温热的池水，咕噜咕噜吐了一大串泡泡后开始憋气，幻想着塞勒斯会突然出现，冷冰冰地质问她是不是不要命了。


    不知过了多久，她猛地浮出水面，大口呼吸了起来。芙莉观察着四周——没有，依旧什么都没有。


    她有些想哭，但她没有哭。


    芙莉快速从浴池中起身，随意擦了擦湿漉漉的发丝，裹上一件厚实的睡袍，溜进了卧室旁的私人祷告室。


    祷告室面积很小，庄严而肃穆，只有一个简单的石质精灵雕像和一个小跪凳，雕像旁的烛火似是被施过某种魔咒，永恒不灭，崭亮如新。


    烛火打在芙莉面前，照亮了她精致、苍白的面孔。


    芙莉没有信仰，从前在王宫中的祷告都是敷衍至极。光明神，月神......她通通不信，她只相信她自己。


    而现在。


    她虔诚地跪在跪凳上，胡言乱语着开始了第一次真心的祈祷——祈祷她的小狗能够快快回到她身边。