入秋天干物燥的，一些树叶枯黄的早，落了一片，助燃了被打翻的火盆，火势迅速蔓延。


    王营长指挥着晏硕等人护送宋氏两兄弟离开。


    隔岸的厮杀惨叫传来，看来谢氏一行人已遭毒手。


    众人不敢耽搁，动作迅速，随手抄起保命的武器撤离，宋氏兄弟骑着马将手里的鞭子挥得飞快。


    没跑多久，后面果然有追兵追来。


    此次出行，随行的是他们虎啸营三千步兵和飞龙营一千精兵，飞龙营在前，虎啸营有两千在后。晏硕张虎他们这百人被安排在最后，若被追上，他们便要留下断后。


    回青州要往南走，跑了十几里路，晏硕让张虎警惕后方，独自策马疾驰，追上王营长将其拦住。


    “怎么了？”


    晏硕指指前面，“营长，再往前便是松湾道了。”


    松湾道是冀州内一段狭长的谷地，不长，两侧的山却十分高且陡峭。


    “你是怕会有埋伏？”王营长往前望，天黑乎乎，什么都看不见。


    他俩突然停下，宋氏兄弟两人也停下来，往这边来。


    “王营长怎么停了？”


    宋明昌是宋家培养的继承人，文文弱弱的书生样，不懂战场上的打杀。


    王营长名王安，是多次上过战场的老将，心思细腻，被派来互送他们两兄弟。宋明昌谨遵父亲嘱咐，行路上听其部署，遇事也多与其商议。


    见他停下，便驱马过来。


    “大公子，属下刚刚得魏兄弟提醒，前方便是松湾道，安全起见，咱们还是改道吧。”


    宋之恩跟在后面闻言道，“此地已经离河边几十里，后面追兵也被甩开了，王营长倒也不必如此瞻前顾后。”


    他话是对着王安说的，眼睛却盯着晏硕。


    “况且现在最主要的任务便是迅速回到青州，而此路是最近的，返回去绕路也会耽误不少时间，若实在不放心便派个斥候打探一下就行。”


    宋之恩如此说，王安心底那几分顾虑也消了些，只派个人前去查看。


    斥候回来报前方并无异常，宋之恩斜一眼晏硕，“继续赶路。”


    晏硕又驱马回去。


    “三哥，会不会是你多虑了。”张虎向周围看看，确实不见有啥动静。


    晏硕压低声音，“太安静了。你叫兄弟们多加注意。”


    张虎虽不明白，却听自家三哥的话，老老实实去后面叮嘱。


    一行人驶入山谷，只有行军的马蹄声回响上空，不闻其他。


    万籁俱寂，眼看要走出山谷，两侧山体忽地落下无数巨石。


    “不好，有埋伏！”


    想不到对方竟对他们下死手。


    宋之恩顾不上惊讶，拔出佩剑替兄长挡下射来的箭矢，对着王安下令，“你带着人护送兄长先走。”


    “不可。”宋明昌也抽出佩剑打算迎敌，他虽文弱却也不是贪生怕死之人，怎能在危难时丢下弟弟独自逃命。


    “兄长，此时不是意气用事的时候，为大局着想，你必须走。”


    山谷前后方已经冲出来数百人，骑着战马，对方派的竟是骑兵。


    要知道战场上，一骑兵可抵十步兵，五精兵。


    还不知暗处有无其它敌兵，若不趁现在突围，他们一行人都要被困死在这儿。


    “还不快走！”宋之恩怒吼出声，驾着马已经迎了上去。


    王安也意识到情况不妙，一鞭子抽在宋明昌马上，带着人护送他突围。


    队后晏硕等人进了山口便一直警惕，有动静时他们便躲到及时拿盾牌护着，所以后方兵力损失不严重。


    步兵对上骑兵没有太多优势，不过他们中土匪出身的，厮杀起来够狠，够不要命，这股气势也感染了旁边的普通士兵，对上骑兵倒也没太吃亏。


    再有张虎这等莾的，晏硕这等勇的，以一当十，虎啸营伤亡不重。


    前方宋明昌惊于手下人竟敢突袭，又担忧弟弟，一边控马一边回头。


    不防后方有箭朝他射去。


    “兄长！”


    一声怒音突起，惊飞树枝栖息的鸟雀。


    “父亲息怒。”


    宋明昌为父亲宋建同奉上茶盏，“如今我与弟弟已经平安回来，身上只是些小伤养两日便罢，只是此次护送我们那些人，父亲要好好安抚，还有应天帝此举算是同各方势力都撕破脸了，咱们接下来该怎么走？。”


    本来各方势力处于一种微妙的平衡，应天帝下诏广邀各方势力，各方也只幽州禹王算得上是正统，他们为着那份名头，看在藩王之礼的份上才愿意前去，却险些丧命，这不是戏耍他们！


    “安抚一事就交给军师办理，战死的普通军户给三十两，精兵五十两，若有功者便根据规定累计发放，平安归来的士兵每人也发放十两，有功者累计。”


    军师听后忍不住称赞道，“主公英明。”


    要知道在盛世一个骑兵战死家里才能拿五十两，而如今处于乱世中，一个精兵就有五十两，他敢说也只有他们青州会出这么多银子安抚家里有战死的百姓。


    军师得了任务，兴冲冲去办理了。


    宋建同转头又问，“当时救下你的那名士兵叫什么？”


    宋明昌一愣随即道，“名叫魏硕。”


    “王营长，你手底下什么时候招揽到如此人才，唤来让我好好瞧瞧。”


    宋明昌见状便知父亲不愿谈及旁的，遂主动出去寻晏硕。


    “兄长，已经与父亲商议好了？快来，让大夫给你处理下伤口。”


    他们从山谷逃出来后，连夜狂奔，赶了两天路才回来。


    兄长连伤口都没处理边去见父亲。


    宋明昌摆手，“父亲要见魏硕他们，我来唤人。”


    “叫名下人去不就行了，你又何必亲自去，先来处理伤口吧。”


    宋之恩压着自己兄长处理伤处，随口吩咐个小厮去找人。


    晏硕张虎跟着小厮穿过长廊，停在一处屋前。


    “二爷，人带到了。”


    宋明昌兄弟两个从屋里出来，晏硕对着两人拱手，张虎也有样学样。


    宋明昌上前扶着晏硕，“你们是我兄弟二人的救命恩人，行这些虚礼太过见外。”


    宋之恩见自己兄长那副客气样，不免冷哼。


    “之恩，不得无礼。”


    宋明昌斥责弟弟后，对两人道，“父亲爱才，听说你有百步穿杨的本事，有意要见见你。”


    当时若不是晏硕及时射穿那一箭，恐怖他已经命丧黄泉，宋明昌对晏硕是真的感激。


    亲自给两人带路，入了书房。


    “快来，拜见主公。”王营长对着两个道。


    两人要见礼，被宋建同免了。


    “我听我儿说，当时隔着百丈你都能把箭矢射穿，可见神勇不凡啊。”


    “主公过誉了，魏某不敢当。”


    “莫要自谦。”


    宋建同起身捏了捏晏硕的臂膀，又拍了拍张虎，朝着王营长笑道，“比你还要健硕啊。”


    “属下老了，确实比不上他们这些年轻儿郎。”


    “他是你手下，你来说说给他些什么赏赐。”宋建同指着晏硕。


    站在旁边的王安突然跪下，“主公既然开口，属下就斗胆想举荐其做虎啸营营长。”


    “主公莫急着拒绝，先听我说完。之前属下便找您讲过这事，您说没有合适的人选暂时便让我担着。可这么久您也看着，让我重振虎啸营，我确实没这个本事。”


    宋建同脸色不虞，王安却似看不见般继续说着。


    “魏硕进军营以后属下一直都有观察，他带着百人训练，短短月余那些人已经超过同期大多士兵，且此次遇袭，也只有后方魏硕带领的士兵存活较多。”


    宋建同看眼站在一旁的魏硕，面容俊逸不凡，身形高大魁梧，受到赞扬神情也坦然不自傲瞧着却有几分可用之处。


    “既然你极力举荐，那我就任命他为临时的虎啸营营长，王安为副营长，辅助其练兵。”


    得了赏赐的晏硕跪地叩谢，宋建同挥手让两人出气了。


    他亲手扶起还跪在地上的王安，“你说说，怎么如此抬举一个刚入营的小兵？”


    王安笑笑，“不是属下抬举，是其却有真本事。咱们青州兵多将少，属下老了，若主公想……，属下怕是难以为主公助


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    力，早日提拔些年轻能干的将领，对主公日后的大业也多有益处。”


    一番话让宋建同湿了眼眶。


    为着一腔抱负他离家参军，结实王安，战场上两人出生入死，抱负相同，成了忘年知己。


    但他父亲一心盼着他能考取功名光耀门楣，为全父亲遗愿，他又弃武从文，虽是中了进士，却不得赏识。


    十几年也只混得个青州节度使，而王安不愿为昏庸朝廷效力，便来投靠他，协助他治理青州。


    如今王安年龄俞长，身体也大不如前了，他安排他做营长，便是想让他能轻松些，他却将不闲着，一心想帮他组建支能征善战的军队。


    “世好兄一番良苦用心，松卿定不辜负。”


    两个往年挚友一时间感慨万千。


    王安出了院子，在回廊下见到晏硕与张虎。


    “怎么还能在这儿？”王安看着面前两个年轻人。


    “你若是谢我就不必了，我举荐你完全是看中你的能力，以后好好干，别让主公失望。”


    晏硕抱拳朝他鞠躬，“魏硕定不负营长所望。”


    出了宋宅晏硕先跟着他们回军营，一起做任务的士兵早已归营。


    王安先将赏赐讲明，士兵们忍不住欢呼起来。


    虽然遭遇偷袭，多多少少都带些伤，可他们能活着回来已经是天大的恩赐，还得了赏赐。


    十两，寄回家里省着些能花一年。


    “还有，魏硕此次在淞道弯立了大功，主公也给了奖赏。”


    跟着做任务的见识过魏硕战场上的英武，好几个人都得他相救，开口跟旁的讲述那些惊险瞬间。


    “营长，主公给了魏百户什么赏赐？”已经有人好奇问。


    都是一个营的，有人得了厚商，他们这在其他营跟前也有面子。


    王安笑笑，去帐子里找来了营长的牌子，交给魏硕。


    “主公提拔魏硕做虎啸营营长，我为副营长协助他。”


    一群兵蛋子忍不住惊呼。


    要知道魏硕才来月余，竟然已经升到营长了。


    众人都悄悄看他，内心暗暗比较。


    “凭什么？他才来咱们营里多久，就得这么大的赏赐。”有人已经忿忿不平。


    一人开口，便有其他人跟着质疑。


    王安不语，等众人发泄一番不满后再开口，“你们不满，那我也可以给你们机会。设擂比武，有谁赢了魏硕，我就去向主公禀明，让其做这虎啸营营长。”


    一时间众人你看看我，我看看你，没人吭声。


    毕竟当初军营大比拼时他们可都看着，飞龙营都没一个打得过魏硕，他们跟他打那不是找打。


    “主公爱才，提拔他是看中他的能力。别忘了，此次任务是谁将你们大多数保下来的。等你们以后立功，赏赐也不会少。”


    青水寨那些人本就是晏硕手下的，自没有不服。


    其他人也只嘴上说说，真去打擂台那是丢人现眼，吵两句也歇了心思。


    熊瞎子和瘦子倒是走来跟魏硕庆贺，几个百合又吆喝着让他请客。


    晚上魏硕便请几人连同王安，一起去酒馆喝酒。


    营里那些兵不在休沐期不能出营，魏硕便买了几大坛子让人送到营里分了。


    几人吃的尽兴，王安也有些上头。


    出了酒馆，各百户就各自回家。


    魏硕拉着王安，要跟他告假。


    “告假？我记得你刚来不就回去过，还挪了一月的。”


    每月休沐有一天休沐，两天额外告假的机会，为的是方便士兵突遇特殊情况。


    不过回家一趟也麻烦，所以很少有人告假。


    王安喝上头了，对于军中内务倒是清醒。


    “营长，我不回去，我的假期可以让给我三哥。”张虎扶着王安道。


    王安:“……”


    他看看两人，“你们……”


    “营长，军营没规定不可以这样。”


    王安回想，好像确实没有不允许。


    “那你回吧。”


    他又嘟囔道，“一个大男人，咋就这么念家？”


    一抬头，人已经跑了。