安王妃听了万来祥的来意，心下思量一番，决定入宫见皇后。


    她刚走没多久，七殿下府中的下人便来递帖子，邀沈晏和姜暖过府一叙。


    沈慕朝早已在庭院中备上了好酒，亭中只留下了一名女子便再无旁人。


    那女子身形高挑，脖颈修长，随意地靠在柱子上，瞧着不像是府中的婢女。


    沈慕朝问她：“都安排好了？”


    女子懒洋洋地转过身来：“咱们的家底都在这儿了。”她为七殿下斟酒，右手的手腕处有一枝红梅。


    “沈晏无意储君之位，殿下何苦做到如此地步？”


    她不明白，如今太子被废，沈晏已向皇上表明自己的立场，一切都已尘埃落定。为何七殿下还要利用皇后召安王妃入宫，以及，今日设宴再试探一次沈晏。


    就不怕鱼死网破，同归于尽么？


    沈慕朝不知想到了什么，自嘲一声：“我同他，原本就做不了兄弟。”


    皇后虽是害死他母亲的直接凶手，但皇上和安王妃才是这场悲剧开始的源头。沈晏的存在不过是在提醒他，他的出生，不过是因为当年需要一个替罪羔羊罢了。


    而他的母亲，又何其无辜？


    长乐宫很大，满眼的红墙金瓦一眼望不到头。长乐宫又很小，四方的高墙将天空分割成小小的格子，连一只飞鸟都装不下。


    坤宁宫内，皇后早已等待了许久。


    她要了一壶酒，两个酒杯，孤零零地放在桌上，像极了她当年洞房花烛的时候。


    安王妃推开大门走进去，林嬷嬷守在门口。


    “臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁。”


    皇后慢慢地移动眼珠子，“你来啦？”她像是见到了许久未见的友人，脸上的笑容却分外怪异。


    安王妃起身后站着没动，昂首道：“多年未见，娘娘可安好？”


    皇后今日穿着隆重的朝服，凤冠沉甸甸地压在脑袋上，妆容虽雍容华贵却也遮不住她眼神里的苍老。


    她们都不再年轻了。


    皇后端坐高台，却没有半分与她叙旧的心思，只是居高临下地打量着她，“云妃与你确实有几分相似。”


    云妃当年得宠过一段时间，听说是皇上喜欢云妃身上的兰香味儿。她便使了些手段将云妃的身上烫了好几个疤，又不许太医尽心医治。而后那伤口腐烂化脓散发出恶臭，云妃身上再也闻不到兰香了。


    但皇上还是总去看她，她百思不得其解。直到她死了才知道，原来是那眉眼间像一个人，皇上心头的人，怪不得皇上总是为她作画。


    画得哪里是云妃，分明是安王妃林语骄！


    安王妃叹了一口气：“娘娘怕是记错了罢。”她未见过云妃，从前也并未听人提起过这皇宫里有与她相似的妃子。她之前就听闻皇后得了疯症，时常胡言乱语，记忆混乱。


    看来，是真的病得很严重。


    皇后笑出声：“原来你竟不知道？”她从椅子上起身，缓步走下小台阶，“宫里有鼻子有眼地传了那么久，你竟然不知道？”


    安王妃瞧着皇后越笑越扭曲，不由地往后退了退，“妾身从未听闻此事。”


    皇后逼近她，止了笑：“也是，当今皇上玷污皇嫂这种丑事自然需要遮掩。”


    安王妃面色一白，问：“娘娘这句话是什么意思？”


    皇后背对着她像个木偶一般偏着脑袋，只斜过眼睛瞧她，讥笑道：“那晚皇上醉酒在偏殿宠幸了一名女子，你猜你为何能全身而退？”


    安王妃心头一阵惊涛骇浪，当夜她被安王护着匆匆离去，倒是不曾留意后来发生的事。不久她便被安王带离了昭宁城，直到生下了晏儿才不得已返回。


    皇后口中提起的云妃，她也是回来后才知道的。不过后宫的事她向来不关注，所以便没怎么在意。


    “林语骄，你知道我最讨厌你什么吗？”


    皇后的表情变得麻木，她像个被抽取了灵魂的傀儡，只有嘴巴在一张一合：“你总是装得纯洁无辜，置身事外。”


    “最后皇上护着你，安王也护着你。”


    “你拿走了皇上的心，把一个冰冷的躯壳扔给我，我付出全部真心去捂，却怎么也捂不热。你还装模作样的来开解我，我还像个傻子似的去找你替我们俩撮合。结果呢？”皇后的手抬起来，转了一个圈，“我现在人不像人，鬼不像鬼！”


    安王妃张了张口。


    皇后又继续说道：“在我的寿宴上，你背着我与皇上苟且，最后逼的万来祥找来一个宫女替你掩盖，企图瞒天过海，堵住悠悠众口。而她也因为你，被逼的入宫为妃，最后让我磋磨而死……”


    安王妃往后踉跄了两步，手指掐得通红，“为什么…没有人告诉我…我……”


    皇后又在笑：“后来她死了，我才知道她是为了给你遮丑，不得已被抬上了龙床。”


    “我听说啊，她原本还有两年就可以出宫了。”皇后的表情突然变得很无辜，她歪着头，似乎是在思考：“她在宫外还有个未婚夫呢，一直等着她，等了她好多年。”


    “可因为你，他们被拆散啦！”


    安王妃听到此处只觉得头晕目眩，她几乎快站不稳。


    另一边，沈晏和姜暖坐在亭中，听着沈慕朝讲起了他母妃被皇后折辱致死的故事。


    他的母妃本是做洒扫的宫女，原本打算熬到了年龄便出宫与心上人成亲，但阴差阳错成了皇上的妃子，每日在皇后的欺辱中偷生。


    最终，被皇后以得了天花为由，关进了冷宫中活活饿死了。


    讲到最后他泫然欲泣：“我的本意是想杀了皇后，为母妃报仇，但皇后母家的权势太大，我无从下手。偶然得知青罗城温岫将军战死的真相，又想着堂兄对此事始终放不下，便想着借堂兄的手，揭露皇后的阴谋。”


    姜暖看了一眼沈晏，不解地问：“你俩完全可以合作啊？”


    沈慕朝将头低下去，声如蚊蚋：“当时李家权势滔天，我有点怕死。”


    姜暖身子往后一仰，了然：“哦，借刀杀人。”


    从沈慕朝穿女装在皇后手下讨生活这么多年安然无恙来看，他确实是比较隐忍和惜命的。但是将沈晏当枪使，确实有那么一点寒心。沈晏虽然平时不假辞色，但对他确实是真心相待的。


    “若我不怀疑你，你便一直不打算告诉我了么？”说不心寒是假的，沈晏长睫微动，掩住了眸中的万千情绪。


    “堂哥，对不住。”沈慕朝难掩愧色，“今日除了同你赔礼道歉，也是为了将功折罪。”


    说罢，他拿出了一个木匣子，里头放着一本脉案。


    “这是我无意间从皇后那里偷来的，当时她命守忠将此物销毁，守忠觉得兹事体大，便偷梁换柱，最后交给了我。”


    沈晏将脉案翻开，心头微震。


    这是当年她母亲生他时的脉案，这份脉案也是能证明他身份的一项铁证。但他早就跟母亲说过，他不愿意入宫当皇子，他只想当她


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    和父亲的儿子。


    “这东西还有谁看过？”


    沈慕朝摇摇头：“除了皇后和守忠，便只有今日我们三人了。”


    又问：“堂兄你，不打算将此物交给父皇吗？”


    沈晏看了看他，冷漠道：“我还没有做你哥哥的打算。”


    随即，他摸出了一个火折子，毫不犹豫地将这脉案点燃。火光映照在他的瞳孔里，“这脉案一事，从今日起，你们便忘了吧。”


    沈慕朝静静地看着那团火光，好一会儿才回过神来：“如此，也好。”


    火光渐渐熄灭，那木匣子里只留下黑色的灰烬。


    沈晏问：“守忠是你的什么人？”


    沈慕朝敛眉：“他是我母妃的心上人。”


    姜暖八卦地竖起了耳朵。


    “他原本是一个剑客，早年被仇人追杀流落到一个小山村，被我母妃救了下来。后来他们两人便互生情愫，他为了以后能同我母亲安稳过日子，便离开村子去找仇家斩断恩怨。”


    “可惜，天不遂人愿。等他回来的时候，我的母亲因为家里穷苦，被她的父亲卖进了宫，做了一个小宫女。他听说后，便去皇宫寻我母亲，两人千辛万苦见了一面，母亲答应出宫后便与他成亲，他便在宫外寻了个营生安顿下来。”


    “后来……”


    三个人沉默下来。


    良久，沈慕朝才继续说：“我后来在皇宫里遇到他，才从他嘴里听到这些事。他决心要给母妃报仇，本来是不想让我搅扰进此事里，但我为人子，总归是不甘心的。所以便一直在寻找合适的机会下手。”


    “蛊毒也是出自他手么？”南疆的蛊毒一开始确实是由江湖草莽带进大昭国内的，守忠若是江湖侠客，那么七殿下手里能掌握蛊毒，确实也是说得通的。


    沈慕朝点点头，他看了一眼姜暖：“我只是没想到，阿暖会是个变数。”


    姜暖抱着胳膊，没好气道：“殿下也是心善，每月都送解药给我，让我不至于突然暴尸街头。”


    沈慕朝小声哼哼：“我也没想到你早就将蛊毒解了。”


    姜暖飞了他一个白眼。


    “不过，今日我也有一个重要的事告知你。”他拍拍手，将梅娘唤出来。“你之前虽是我们暗中培养的死士，但如今你已是堂哥手下的人，身上蛊毒已解，便是自由之身。”


    姜暖看着梅娘一脑袋问号，不知道这又是要唱哪出。


    梅娘将手中刻着阿宝的牌子递给姜暖，解释道：“这牌子是你原本的名字，今日归还于你，你便是自由身了。此后不会被视为叛徒，被其他死士追杀。”


    姜暖：“……”


    那她还真是多谢了。


    梅娘又说：“我知你失了记忆，但殿下还是吩咐我将你的身世来历告知你，以便你日后能找到你的家人。”


    姜暖有些诧异地看了一眼沈慕朝，沈慕朝红着脸，倒有些不好意思起来。


    “你的乳名是阿宝，你是在永州被捡到的。大概十三年前，永州洪水滔天，你与你的母亲走散了，被人捡走卖到了外地。我买下你的时候，你只记得自己叫阿宝，还有你母亲的闺名。”


    有一种陌生的情愫突然涌现上心头，姜暖问：“我的母亲，她叫什么？”


    梅娘：“晚娘。”


    难以言说的酸涩感涌出她的眼眶，这一瞬间体内情绪的变化让她觉得非常陌生，但她一点也不排斥。


    “啊，真是好巧。”她听见自己说。