春寻芳，秋狩猎。


    北苑位于昭宁城的东北角，背靠龙脊山脉，面积约两百平方公里，是皇家的专属狩猎场。


    今年因为一切从简，所以皇家仪仗等花里胡哨的排场都是能省则省，文武百官更没几个受邀在列。在场的除了今年的朝廷新贵，便是一些好玩的世家子弟。


    姜暖对于自己能出现在名单上也是挺受宠若惊的，她原本以为这种上流活动她这种微末小官儿应该是靠边儿站的，没想到还真被她成功混进来了。


    她骑着踏雪，排在队伍的末尾，身后还跟着老长的禁卫军。队伍最前头，太子打头阵，黄色的旗帜迎风招展，一条绵延数百米的队伍终于在卯时三刻出发，慢悠悠地朝着北苑推进。


    姜暖打着哈欠，凌晨六点的风虽然不大，但还是让她打了一个激灵。


    队伍走得奇慢无比，等到了北苑的时候，太阳已经从山头跳了出来。此时秋高气爽，晨曦打在林中，朝露未散，星光点点，似有鹿鸣悠然响起。


    姜暖一副困得不行的样子，坐在马背上眼睛被太阳晃得只能张开一个缝隙。太子在高台上发表了此行重要的演讲，还宣布了此次秋猎的规则以及奖品。


    一听前三名都有钱拿，她瞌睡就醒了。


    而重在参与等同于没有奖励，就赏赐一顿吃的。


    那不行，来都来了，保底她也得搞个第三名。


    此次秋猎不以数量，种类取胜，而是以所得猎物的难易程度来决定。比如打一只老虎肯定比打十几只梅花鹿要强，且还需在太阳下山前到达营帐交付的所得之物。


    为了公平起见，队伍是靠抽签来决定，三人为一组。


    姜暖伸长了脖子去找沈晏，对方回了一个你放心的眼神。沈慕朝此时也看向她，姜暖猝不及防被抓包，只能尬笑着移开了目光。


    抽签结束后，他们原本计划的三人小组被无情拆散了。好消息，拆走的不是姜暖。坏消息，把沈慕朝给放进来了。


    “田儿啊，不是我们不带你，实在是……”姜暖握着唐田的肩膀，摇头：“天命难违。”


    唐田翻着白眼离开了。


    沈慕朝骑着马过来，见着她还是习惯性噘嘴：“阿暖，我的生日宴你怎地不来？”


    “哎呀，临时有事儿抽不开身，下次一定下次一定。”姜暖打了个哈哈转身往林子里钻。


    沈慕朝在后面哼哼：“什么大事比我的生日宴还重要！”


    姜暖小脑瓜一动，回：“产妇接生。”


    沈晏：“……”


    “产妇？”沈慕朝脑子空白了一下，“接生？”


    他有点不信地看向沈晏，沈晏点头：“确有此事。”严格来说，煤球是母狗，它生孩子，确实属于产妇。至于接生么，他们也确实在当天亲自迎接了一个小生命。


    沈慕朝一时语塞，没吱声了。


    三个人沉默地往树林深处去，身后跟着一队侍卫护航。刚刚太子说，北苑养了两只老虎，都居住在最北边的深山中，若无把握最好不要去招惹。


    一头成年虎体重可达两百多公斤，一个巴掌就能拍碎你的天灵盖。姜暖虽然想争一保三，但也不想把脑袋栓裤腰带上，所以她决定去搞野猪。


    成年野猪虽然肉厚难杀，但比老虎和熊笨一点，相对来说狩猎起来要容易一些。姜暖问领头的侍卫长：“野猪喜欢在哪一带出没？”


    侍卫长指着东边道：“往东有一处沼泽地，附近还有一大片的芦苇丛，大家伙都喜欢在那附近溜达。”


    循着侍卫长的指引，队伍在林中穿梭，往东边行进。说来也怪，这一路上除了遇到了一只瘸腿的獐子外竟连一只兔子也没看到。


    “这也没到冬眠的季节呀……”姜暖嘀咕道。


    那沼泽地附近除了几根猪毛和带血的动物毛皮其他什么都没有，此时阳光普照大地，日头高悬，除了刚刚被沈慕朝一箭穿喉的獐子，他们什么也没猎到。


    飒飒飒——


    芦苇丛中有东西。


    沈慕朝和沈晏同时挽弓搭箭，姜暖离得近，便领了两个人猫着腰过去。这动静不太像大型动物，可能是禽鸟类或者偷吃鸟蛋的家伙。


    姜暖用刀小心翼翼地拨开芦苇，只见一个血盆大口兜头扑来。她迅速侧身一个飞踢，身后两个侍卫被吓得一屁股坐在地上，腿下意识地蹬地想往后逃。


    不成想姜暖这一脚没踢动，她又借力往后一翻。只听耳边嗖嗖两声，两支利箭离弦飞出，其中一支箭将上颚射穿，另一支怼背甲上被那玩意儿一扑腾就甩飞了。


    只一个眨眼间，它便重新撤回了沼泽里。


    姜暖：“鳄鱼？”


    “这是鼍。”沈慕朝道：“沼泽地常见，不过极难猎杀。”


    刚刚那只鼍身量也不大，估计刚出生没多久，大家伙们通常躲在沼泽深处，不常在浅滩处露面。


    姜暖将刀收回去，心道这地儿竟然还养了鳄鱼，不愧是皇家的动物园，突出一个地大物博壕无人性。


    也不知道有没有大熊猫。


    一行人正打算返回，芦苇丛中又出现了方才的飒飒声。


    “难道是方才那个小鼍回来报仇了？”刚刚被吓得屁股坐在地上的侍卫小声说道。


    他旁边的人回：“那怕什么，我们人多。”


    飒飒飒——


    慢慢地，他们发现声音不止一处，而是以他们为中心逐渐向四周扩散开来，马匹们开始躁动不安。


    姜暖咽了一下口水，问沈慕朝：“殿下，你发誓那些大家伙都会乖乖待在沼泽深处不会出来。”


    这动静，沼泽地里是有多少只啊……


    沈慕朝也察觉到了不对劲，他皱眉道：“还是先想办法逃吧。”


    姜暖二话不说跃上马背就开始狂奔，沈晏和沈慕朝紧随她两侧，身后的侍卫们也卯足了劲地策马逃离包围圈。


    此时芦苇丛中的大家伙们陆续露了面，姜暖发誓那是她见过的最大的鳄鱼。它们像发了疯似的对他们发起猛烈的攻击，他们只能加速逃离此处，避免陷入鳄鱼群的包围圈。


    一个鳄鱼扑上来咬住了一匹马的后退，将马背上的人掀翻在地，侍卫本想弃马逃走，但腿卡在马镫里拔不出来。姜暖听到惨叫本想回头救人，沈晏已经挽弓向后瞄准了那鳄鱼的眼睛。


    被射中眼睛的鳄鱼吃痛地甩了甩脑袋，松开了嘴下的马腿，马背上的侍卫利落挥刀砍断了马镫，被同伴拉上了马背顺利逃走。


    一时也是有惊无险。


    等到他们脱离了沼泽地范围后，还没等重新整队，又遇到了一头觅食的棕熊，那棕熊看了人就应激地往上扑。


    姜暖：“……”


    真服了。


    沈晏说这熊应该是带了崽的母熊，他们应该是不小心跑到了人家巢穴附近。


    沈慕朝骑着马往前冲：“还愣着干嘛，现在又打不过。”


    带崽的熊妈妈确实不太好杀，他们又是刚从鳄鱼群里逃脱，队伍气势锐减，别说熊了，现在遇到野猪她们也只能绕道而行。


    两个人在沈慕朝后头跑了一段时间，回头一看，身后的侍卫们一个都没跟上来。


    姜暖：“这人都去哪儿了？”


    沈慕朝：“可能是没追上吧，我们在这儿等等吧。”


    姜暖下马取了弓箭和箭袋，挑了较为粗壮的树就飞了上


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    去，坐在树杈子上观察四周的动静。她和沈晏并不觉得刚刚发生的事都是巧合，好似是有人将他们往这里赶。


    那七殿下在其中又扮演着什么样的角色？


    沈晏看着沈慕朝脖子上密密麻麻的红疹，选择开门见山。


    “不知殿下将我们引到此处，所欲何事？”


    沈慕朝倒是没有丝毫惊讶，他道：“我还想着堂哥什么时候戳破这层窗户纸，没想到是挑在这个时候。”


    他在李家倒台后便没想着遮掩什么，沈晏迟早会查到他的头上。


    “堂哥既然对当太子没有兴趣，为何不助我一臂之力？”


    沈晏静静的看着他，仿佛在看一个陌生人。


    “太子之位该由皇上决定，不是我等能左右的。”他只想查清当年的真相，让凶手认罪伏诛，却不曾想竟被眼前之人算计到了争储一事中。


    他的脸沉了下来：“皇后有罪，但太子无辜，你不该连他也不放过。”


    沈慕朝仿佛听到了什么天大的笑话，他道：“太子他可不无辜。”


    “什么意思？”沈晏眉头紧蹙，难道今天这一切是太子的谋划不成？


    沈慕朝：“今日抽签之时，你以为是我做的手脚，其实早就是太子安排好的。那沼泽地根本就没有野猪，你以为那侍卫长是谁的人？”


    沈晏沉思了一会儿，微讶：“太子想一箭双雕？”


    沈慕朝点头，又问：“陛下当年猎虎一时你可听说过？”他似是笑出声，“太子想效仿当年的父皇，来一出虎口谋权。”


    太子的想法很单纯，利用秋猎制造一场意外，让七殿下和沈晏二人遇到发狂的老虎，最好能一起丧命虎口。遇上老虎，怎么也得落个残疾吧？他为了周全，还安排了自己的人在侍卫里，趁混乱的时候将侍卫们调走。


    为了计划顺利进行，他提前安排了人布置好沼泽地的意外，周密地推演了路线，将他们引到雄虎的领地，为此还投喂了有毒的食物将雌虎毒死，意在引雄虎发狂。


    沈慕朝从探子的口中得知这个计划之后，笑得直不起腰。不愧是英明神武的太子哥哥，能想出这般天衣无缝的计划来。


    只不过是被他安排的人指点了几次，便以为只遇到了可靠的谋士。那万来详不过是暗示了几句沈晏的身世可能为真，就迫不及待地将沈晏也算计进来。


    沈晏眯了眯眼睛：“太子的计划，殿下是如何知晓的？”


    沈慕朝知道沈晏对他还是有所怀疑，他也不遮掩，大方坦诚道：“太子能在我身边放眼线，我便不能么？”


    又说：“得知这个计划后，我可是高兴得两天两夜都没睡。”太子自掘坟墓，他可得好好配合才行。


    见沈晏还是眉头紧锁，他叹了口气，道：“堂哥，我本来不想同他争的，我只想好好活着。”他眼中含泪，又低头抹了一下眼睛，继续道：“可太子从小就不喜欢我，皇后也不待见我，要不是太后仁慈，我可能早就去地下见我母亲了。后来有你护着我，我才在父皇面前说得上几句话。这次太子竟然连你都不放过，我若是不做点什么，只怕咱俩今天便要一同命丧虎口了。”


    听了他这一番软言细语，沈晏的心里是有点动摇的。他儿时在皇宫亲眼见过太子放狗咬沈慕朝，皇后也不是很喜欢他。虽然不至于虐待，确实也算不上好。


    沈慕朝继续攻心：“堂哥，我利用你对付皇后一事确实是我不对，但我也那是没办法。皇后平日里盯我盯得紧，我在朝中无权无势，只能任她宰割。”


    姜暖紧急插话：“七殿下，你快别演了，这老虎你咋没处理啊？”


    她挽弓搭箭，瞄准了不远处灌木丛的方向。