一路快马加鞭，不过三日，众人抵达隶属淮南州的沧河县。


    从踏入淮南境地起，大雨便一直未停，沧河县因地处南江上游，地势较高，倒未受多大影响，城中依然井然有序。


    他们此行并未大张旗鼓，突然到来，县令沈石微收到消息，匆忙而至，设宴接待众人。正厅烛火通明，驱散了雨天的阴郁。修璟坐上座，季君欣和韩年明分坐左右。


    沈石微国字脸，浓眉大眼，本是极为周正大气的模样，因眼尾下垂又显得有些木讷。他坐在下首，笑得憨然：“近日大雨不断，诸位大人一路奔波，下官略备薄酒，准备仓促，还望不要嫌弃。”


    桌上荤素搭配，鸡鸭鱼肉应有尽有，当中两盘红澄澄的虾蟹尤为惹眼，怎么看，这席面都挑不出半点可指摘之处。


    “沈大人过谦了。”季君欣坐姿不羁，左臂随意搭在椅背上，倒也不让人觉得不雅，反透出洒脱之气。


    她一开口，沈石微便悄然挺直腰背，这位将门之女混不吝的作风口口相传，荒唐事他也听说了不少，此刻唯恐她说出什么惊世骇俗之语，暗暗严阵以待。


    果然，季君欣一点那两盘虾蟹，笑道：“别的暂且不说，就这两样，京都都难得吃到如此新鲜的，沈大人有心了。”


    沈石微连忙摆手，笑得谦卑：“沧河县临江，虾蟹常有，下官也是占了地利之便而已。”


    “可惜啊，”季君欣一叹，“膏蟹鲜美，就是壳硬钳利太难处理，本郡主最不耐做这等繁琐之事。”


    “这有何难，我……”沈石微抬手，正欲唤人上来服侍。


    话未说完，便被季君欣截断：“哎呀，那便劳烦大人了。”说着，将那盘红蟹放到他面前，挑着一双笑眼看着他。


    沈石微只稍稍一滞，随即笑起来：“能亲自为郡主剥蟹，是下官的荣幸。”


    言罢，面不改色开始处理蟹壳。


    从头到尾，恭顺谦和，毫无不满。


    季君欣扬眉，与修璟、韩年明交换一个眼神。


    沈石微手法生疏，片刻后才剥好一只。季君欣垂着眼睫，看着面前肥美晶莹的的蟹肉，没有动筷，沈石微忙问：“可有不妥？”


    季君欣抬眸：“沈大人净手了么？”


    沈石微愣住：“入席前洗过了。”


    “那剥壳前未擦手咯？”季君欣指节蹭了蹭鼻尖，将那碟蟹肉推到韩年明面前，“您吃。”


    韩年明：“……”


    从一开始，她的一言一行都在意料之外，沈石微简直摸不透这位祖宗的性子，闻言只觉那堆蟹壳都被他生生咽了，堵得喉间发紧。


    修璟用湿帕仔细擦净手，剥了只虾放到沈君欣碗里，温声道，“莫要再闹。”等季君欣撇撇嘴，将虾吃了，他才转向沈石微，“她素来挑剔，沈大人别介意。”


    沈石微轻轻吐一口气，胸中的憋闷却还是堵在喉间，他强提起笑意：“郡主无错，是下官思虑不周。”


    饭后，几人移步衙内书房。


    沈石微在门外驻足，低声吩咐衙内上茶。待人走后，他看着青檐连绵不绝下坠的水珠深思。几人突然而至，打了他一个措手不及，而季君欣看似玩笑的举动，明明白白昭示了这三人来者不善，他理了理思绪，才转身推门而入。


    季君欣斜倚窗边，饶有兴致地打量博古架上的物件，大多是些地方志、农耕图册，偶有一两件青瓷摆件，也算不上名贵。


    见他进来朝他一笑，沈石微眼下最见不得她笑，心里莫名一跳。


    “沈县令，”韩年明先开了口，“我等初来乍到，许多事情还要向你请教。”


    沈石微屁股还没挨着凳子，听他这话，又连忙站起来，躬身道：“请教不敢当，韩大人请讲。”


    “这淮南一带的公文呈递，尤其是急报，通常是如何分拣、登记、派发的？”韩年明语气真诚，似是诚心探讨。


    沈石微谨慎回答：“县内往来公文，尤其是加急奏报，皆有专人登记造册，核实火漆印信后，由驿丞钦点快马驿卒，按轻重缓急即刻出发，断不敢有半分怠慢。”


    “哦？专人登记？”季君欣忽然回头，颇为感兴趣的样子，走过来随意道，“那若是郡守大人的加急奏疏，想必更是重中之重，记录定然详尽无疑了。”


    “加急奏疏”四个字，她咬得极重，眼神紧紧锁在沈石微脸上，却见他眉目不惊，一派从容。


    “郡主说得是，郡守大人的奏报，自是头等要紧。”


    “说来也巧，离京前我们核对过一些零散记录。”季君欣踱开半步，摸了摸桌上冰凉的镇纸，“此次灾情似虎尤为紧急，姜大人前后连发数封急奏。”她话到此处刻意停顿一瞬，挠了挠耳朵，“我记得是四封？”


    最后两个字一出，沈石微脸上掠过一丝极为不自然的愕然，但他很快稳住，坦然道：“这……下官记得，姜大人忧心灾情，确是连发急报，但下官近来忙于防汛，具体数目，一时……”


    “沈大人，”韩年明打断他，“按照规矩，驿丞验封登记后，概要呈报一县之主知晓，毕竟，若中途真有差池，你这县令也脱不开干系。”


    沈石微心中一紧，知道这是个坑。


    若承认驿丞会报，那自己之前忙于水患，不知具体数目的说法就立不住脚；若否认驿丞会报，则要么是失察，要么是此地规矩败坏，同样难辞其咎。


    近日大雨不停，暑热被压得抬不起头，分明是怡人的温度，他却生出一身汗来。


    沈石微勉强笑了笑：“这个……下官近来忙碌，案头文书堆积，或有疏漏，未曾一一细览每日驿报。”


    季君欣一直在把玩那枚青玉镇纸，此刻忽然“当”一声将它重重搁回案上，引得沈石微一颤。


    她似笑非笑：“忙碌？沧河县位于南江上游，城内商铺照开，百姓神色安然，护城河的沙袋都只有零星几个，你在忙什么？”


    沈石微下意识辩解：“自然是巡查堤防，防患于未然，上游虽未成灾，但江水涨势迅猛，下官不敢有片刻松懈。”


    “好一个防患于未然。”季君欣眼神倏然锐利，“韩大人心也忒大了，直达天听的急报，这等要命的东西不过问，反而只顾沙袋都没垒全的防患。”她逼近一步，“还是说，你根本就知道那奏疏发不出去，所以不必放在心上？”


    气氛骤然紧绷。


    一直静坐旁观的修璟，此时才缓缓开口：“沈大人，方才提到四封奏疏，实则送至御前的只有一封，其中提及了地方上某些人为的阻滞，不知沈县令可曾听闻？”


    沈石微瞬间冷汗直下。


    他只知道三封，那是他亲手……怎么可能有第四封？难道是姜浩然未通过官道又递了？


    他猛地抬头，难道是诈？


    可若是诈，他们怎知具体数目？


    他强自镇定，犹自争辩：“天灾之下，确实会有泥石滑落，造成通行困难……”


    “困难？”韩年明适时接过话头，意味深长道，“这倒是奇了，走民间信客的私信能安然抵达京都，走官驿通道的第四封奏疏，也能送到御前，偏偏前面三封不知所踪，是飞上天了，还是被人半道请下来了？”


    沈石微捕捉到其中信息——私信。


    是了，久久等不到回音，姜浩然自然会另寻他法。


    沈石微被三人你一言我一语，逼得方寸大乱，脸色终于彻底变了，那层谦恭温顺的伪装寸寸碎裂，露出底下惊恐与挣扎交织的真容。


    “沈大人的表情可比你的嘴要诚实多了。”季君欣冷哼一声，不再兜圈子，“沈县令，急奏未出淮南境，此事，你知情，还是不知？”


    手指在袖中剧烈颤抖，沈石微张了张嘴，却发不出声音。


    韩年明叹了口气，沉缓道：“沈县令，雁过留痕，要查不过是时间问题。此刻说实话，罪责或许只在失察，或受胁迫隐瞒。若等殿下亲自派人去查明，到那时就不仅仅是渎职，而是欺君大罪了。”


    他最后道：“你一家老小，可都在沧河。”


    沈石微双膝一软，“咚”地一声砸在地上，心里绷了许久的弦终于断了。他怔愣半晌，喉间挤出呜咽：“下官……下官是奉命行事，是……州府长史郁非凡，他严令下官……扣下所有急报。那三封奏疏……下官按他的吩咐销毁了，下官罪该万死！”


    他伏在地上，以额触地，官帽滚落一旁，露出花白鬓角。


    修璟眼神寒凉。


    “来人，”他站起身，慕寒应声而入。


    “将沈县令带下去，”修璟看着地上瘫软如泥的人，“让他将如何受命，如何行事，郁非凡有何许诺，一五一十，详细写下来。”


    “是。”慕寒拎起沈石微，拖了出去。


    被拦在门外许久的衙内，这才端着茶，颤着两条腿进来，小心翼翼放下茶盏后，又颤着两条腿挪了出去。


    一时间，除了外面沙沙的雨声，书房内寂静良久。


    三人用一个并不存在的“第四封奏疏”


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    ，诈出两个隐患，却无一人露出喜色。天灾之下，民生本就艰难，却偏有这些魑魅魍魉，为了一己私欲，罔顾万千生灵。


    雨势仿佛更急了，敲打着屋檐，仿佛在昭示着，要拨云见日，还需经历更漫长激烈的风雨。


    湿热的潮气往人身上缠，季君欣没忍住低咳几声。


    修璟看也未看，将茶盏往她面前推了推，季君欣顺手端起啜饮一口。从头至尾，两人眼神都未有交集，韩年明却忽然有些不自在起来，微微动了动久座有些僵直的腿。


    修璟似有所觉，抬眸看他：“韩大人可知郁非凡生平？”


    “略有耳闻。”韩年明面色不太好看，“此人出身贫寒，读书、科考，乃至走上仕途，一直是姜浩然鼎力支持，我实在想不通，他为何会这样做。”


    修璟想了想：“沈石微所言未必为真，这人言辞间多有保留，身上还有东西可查。”


    他不过一瞬便得出此结论，韩年明不由正色看了看他。


    户部案修璟初露锋芒，头一次让人注意到这位平日里低调的皇子，韩年明那时还当一切皆是文合帝在背后推波助澜。直到此次同行，他才渐渐意识到，此子心性沉稳，思虑深远，决断果敢，远超许多人。


    这才是储君应有的品性。


    可惜了。


    韩年明暗自惋惜，面上却不露分毫：“依殿下所见，下一步……”


    “眼下事已了结一段，我等奔波数日，不如暂歇，明日再详议如何？”修璟道。


    “甚好。”韩年明确实累了，他一届文臣，在马背上颠簸数日，只觉骨头都要散架了，起身笑道：“老了，经不起折腾。”


    季君欣趴在案上，百无聊赖地拨弄茶盏，一直暗中瞧着韩年明，待他走后，抬眼看向修璟：“韩大人心疼你了。”


    时间紧迫，三人未曾来得及梳洗便直接入席，此时都带着风尘仆仆后的凌乱。她额间散落几缕发，搭在翘睫上，修璟伸手挑开，收回时食指若有似无从她脸上滑过。


    “不会用词就别乱用。”


    季君欣眼疾手快，抓住他的手，十指交握：“修懿辰，演戏要做全套，哪怕无人在旁，也要尽心尽力。”


    修璟被她带得往前一倾，两人距离拉近，他自上而下看着她：“没演。”


    季君欣嗤笑一声。


    “你爹不是故意让世人看么？”她微抬起身，凑得更近，“看季家和太子一派有多亲密，不然众目睽睽下，你给我剥什么虾？还‘莫要再闹’，那语气，哄谁呢？”


    修璟神色不变：“哄你。”


    “我可不好哄。”季君欣玩笑道，“就这般听你爹的话。”


    修璟道：“你不是乐在其中？”


    “左右都被人当刀子使了，不乐在其中，岂不是给自己找不痛快。”季君欣有一下没一下地捏着掌中的手，“我从来不与自己过不去。”


    修璟向来冷静自持，此刻却觉得，经年累月压抑的念想，被她这漫不经心的撩拨点燃，灼灼地烧起来，压得他几乎难以喘息。


    他脖颈微弯，以一种臣服的姿态低下头。


    两人瞬间近得只容得下呼吸，修璟眸色愈深：“父皇有意拿你当磨刀石，可是子宁……”


    未被握住的手抚上她的侧脸，修璟嗓音微沉：“我们同行，便足以向天下证明季家的立场，还不用我做到这种程度。”


    季君欣在那一刹那分神想到，这狗东西果然也猜到了皇帝的用意。随后，思绪被脸颊微凉的触感拉回，她目光回收时，落在近在咫尺的唇上。


    被茶水浸过的唇分明柔软湿润，季君欣却觉得极具侵略性，狠狠撞进她的视线，而后耀武扬威四处蔓延，所过之处留下湿漉漉的爬痕，不难受，但麻。


    “我……”


    她刚要开口，那抹带着茶香的湿润便结结实实地落了下来，初始便急切而深入，撬开她的齿关。


    季君欣其实也是个想要就必须得到的人，骨子里同样有极强的掌控欲。她只被这突如其来的吻弄得有一息间的措手不及，随后抬手按住修璟的后颈，以绝对不许他退让的力道，将两人贴合得更紧。


    她顷刻间便反客为主，狠狠勾缠回去，唇舌是战场，厮磨是交锋，吞咽喘息是战利品。


    亲吻带着较量和狠劲。


    也缠绵。


    窗外大雨不歇，屋内空气里弥漫着潮湿的水汽，冰冷的茶香，以及滚烫的气息。


    似也下了一场无声又滂沱的雨。