皇帝也一时语塞，只好轻轻拍了拍阿斯兰手臂。


    他却接下皇帝这只手，与她相扣在一处。


    “我是自己要这样做，逼你让我回宫的，所以我接受这件事。”阿斯兰道，“你不用愧疚。”


    皇帝却没应下这一声。


    她罕有地默然了许久。


    “我想去那家店里看看。”过了好半晌，阿斯兰才开口打破了沉默。


    是一家琴馆。


    皇帝微微瞠目，疑惑道：“去那做什么？”


    “那家店卖琴吧？”


    “嗯，这是一家斫琴作坊。”皇帝点点头，“你要买琴？”


    阿斯兰点头：“我想买一张，像你宫里摆的那样的琴。”


    “这种琴不过是摆设，”皇帝笑道，“专供人附庸风雅的，没什么好琴，你要想摆琴我从库房里给你挑一张就是了。”


    她这话说得随意，却教一边正挑琴的客人听见了道：“娘子是外地来的吧，这家琴馆东家是维扬琴派十七代传人，藏琴只卖有缘人，听闻她先师曾有一亲斫琴，便是为先帝孝敬皇后所藏！”


    又是噱头。维扬琴派虽有名，她父亲所藏里却没有这么一号琴——先帝以专库收孝敬皇后遗物不许人入内，后来先帝驾崩，皇帝开了库，早做主将里头几张名琴给了燕王，可没见过什么维扬琴派十六代传人的亲斫琴！


    皇帝好笑，却没反驳，只道：“既然如此，我们便也进去挑挑，说不定得遇传世名琴呢。”


    阿斯兰反倒忽然胆怯起来：“我不知道什么琴好。”


    “这有什么？”皇帝摆摆手，“我音律虽不如我阿兄，一张琴还是挑得。”


    “娘子瞧着是行家？”她才一进去掌柜便迎出来笑道。


    皇帝便笑：“家中收藏了几张琴，只不过能弹响罢了，算不得行家，还请掌柜的带着瞧瞧。”


    掌柜便在皇帝与阿斯兰之间探寻了片刻，终究没多问，只笑道：“不知娘子想挑一张什么样的琴？”


    “对哦，你想要一张什么样的琴？”


    阿斯兰懵然不知所措：“我……我只是想有一张琴……”


    “也是，你也不会弹琴。”皇帝想了想，“虽说不会，可到底也得挑张好的。这样，琴板要陈年的老蜀桐，上八宝灰胎，九层生漆，陈化过至少两年的，这般才算是好琴入门，只在这般琴里头挑音色好的。”


    这是遇到懂行的了。


    掌柜忍不住擦了擦额角，讪笑道：“这等行货还请娘子往内间来。”


    她一面带着皇帝往里走，一面寒暄两句拉拢贵客：“娘子是为……为……”


    掌柜忍不住打量阿斯兰一眼又一眼：“是为家中老仆挑琴？”


    阿斯兰定在当场，忍不住看向皇帝。


    “他是我夫婿。”皇帝微笑道，握住了阿斯兰手心，“是正头夫婿。他想要一张琴，便专买与他。”


    这下连阿斯兰也微微瞠目。


    她说，是正头夫婿。


    他从未……不，是不敢肖想有此一刻，她口中称他为正室。


    她是那样看重正室的名分。


    但她说，是正头夫婿。


    “啊呀……”这下掌柜是越发尴尬起来，“向来只听过老妻少夫，不曾想今日娘子却对老夫不离不弃，娘子是难得的贞善啊……”


    阿斯兰怔了一下，也跟着掌柜打量起皇帝来。


    她瞧去还是年少模样，与初见时候丝毫没有变化。


    但他早已衰颓，在外人眼中已成了老夫少妻。


    明明她才是年长那一方。


    “原是一般年纪，不过是夫婿在家忙于庶务少些保养罢了。”皇帝笑道，随口含混过去，“女人么，有个知冷知热照料妥帖的夫婿便显年轻些，我们都成婚二十年了，老太老爷，没有少的。”


    她瞥了一眼阿斯兰，只见他仍旧低垂着头。


    “好啦，那下次我们出门，给你戴个帷帽遮脸？便说‘内宅夫婿不宜抛头露面’？”


    阿斯兰便瞪了皇帝一眼。


    “掌柜，你这就这些琴么？”


    “哦，哦……”掌柜忙叫起里头小工来，“将里头那几张也拿出来，这位娘子要看。”


    小工便打量起皇帝来：“哎，哎……掌柜……那几张琴……”


    那几张不说是东家私藏，轻易不与人看么。


    皇帝却已摆弄起外头这几张琴了，时而一手搭弦一手拨弦，时而只在琴头拨弄几根琴弦，也不成曲调。


    “里头这些确好些，灰胎厚实，漆色均匀。你想要什么样的，我的小狮子？是音色清亮的，还是浑厚的，还是透润的？”


    阿斯兰却轻声道：“怎么有这么多讲究……”


    “琴音以松透干净为佳，至于松透之外是清亮还是浑厚还是润泽便看各人喜好了。”皇帝说着又试了几张琴，“我只挑好的，至于你在这几张好琴里头究竟爱哪一张便随你，你若都喜欢，全买下来也未尝不可。”


    掌柜与阿斯兰一时不约而同望向皇帝。


    真是大手笔啊……高门贵女出手就是阔绰。


    阿斯兰张口结舌了好一会儿，开口却是道：“只挑你最喜欢的一台，我想要你喜欢的琴。”


    “我挑呀？真随我挑呀？”皇帝笑道，“要依着我这些都不算数，还有更好些的么？”


    掌柜忙道：“有，有……”又是赶紧叫小工将最里头那两床琴搬出来摆上琴桌，“这是我手中所藏最好的了，据传是当今天子胞兄燕王殿下闺中所制的。”


    皇帝没忍住一口喷出来。


    燕王？燕王音律是当世名家没错，斫琴？他也就是内府匠人斫了他去挑一张。偶尔他觉得特别好，便题个字给匠人篆刻当作是他所制，可也没有外流入民间的——燕王府可没窘迫到如此地步。


    “娘子……娘子何故发笑？”


    “没什么……这琴已是难得一见的好琴，何必挂燕王的牌子呢，白白费了斫琴师的名


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    头。”皇帝摇头笑道，端坐去琴前，拇指一托，拨响一个音，便听得琴音叮咚，流水似的从手下潺潺而出。


    “就这张吧，虽算不得名品，也算佳音。”她一曲奏毕，点了点琴头，“账单送去尤氏商号会馆就是，便说是她们东家买的，账单记在东家头上。”


    掌柜面露难色：“娘子，这张咱得问问东家……这是东家藏品，只与有缘人。”


    “好吧，且问问你们东家。”皇帝笑道，“我不过轻掷千金博美人一笑罢了。”


    谁知掌柜还没上楼，便听得楼上有人朗声笑道：“娘子这首《流水》中似有苦闷不得泻出，没想到大名鼎鼎尤氏商号的东家也有不得纾解的烦忧么？”


    那可多了。皇帝腹诽，前朝的，和前朝的。没有后宫的，后宫有事算管事的不行。


    那人似乎是沉吟了片刻，见皇帝不作答才笑道：“既然娘子是博身侧夫婿一笑，在下不卖。卖与娘子这般音律娴熟之人也罢了，可是要赠予这茫然不通风雅的蛮子，在下不卖。”


    皇帝瞧了瞧阿斯兰神色。


    阿斯兰闻言只垂了眼帘：“那就不要了，我不会弹琴。我只是想要一张，像你桌上那张一样的。”


    她桌上那张是前朝皇帝内府亲斫琴，传世就剩这么一张，燕王眼馋多少年了都不给呢。


    皇帝这一下反来了劲：“我若是偏要买下呢？”


    “坊间传闻尤氏商号背后东家来头不小，娘子若要以权势压人，在下一介山野村妇，无权也无势，只家传这么几张琴罢了，对着高门贵女也做不得什么主。”


    这话是要讽刺她只靠权势欺压平民了。


    皇帝压着眉毛，怒到极处反扯起一个笑来：“我从不以权势压人，东家既然瞧不起我家夫婿，这一笔买卖原也是做不成的。走吧。”


    “嗯。”阿斯兰点点头，“走吧。”


    “你若是想要琴，我从库房里给你另挑一张，若是想要新琴，令内府制一张便罢了，燕王的名头那般响亮，令他替你寻一张也可，总是比这里的野斫好。”


    阿斯兰微微摇头，轻声道：“……我只是想起你弹琴，所以想买一张，我自己的，你库房里的琴，总是你的。”


    “这好办呀，”皇帝便笑，挽着阿斯兰手臂往会馆走，“我求一求燕王，让他替你在内府寻一张，你便用漠北的税收出这个钱从内府买下来，内府制琴只有好的。”


    真要以权势压人时候，朝臣家中的孤品名品也没有拿不到的。


    不过是皇帝惯来爱做好人罢了。


    “好，就这么办。”阿斯兰点点头，“我从内府买一张。我会学会弹琴的。”


    “你要学琴呀？”


    “嗯，那个人说我不通风雅，我会学会。”阿斯兰轻声道，“我是正头夫婿，不能给你丢脸。”


    皇帝眼睛越睁越大，终于忍不住笑起来：“你竟也学会调情了，我的小狮子……好，好，回京后我亲自教你，便从《凤求凰》教起。”