杨九辞在灏州城门口等了有一会了。


    冬至将近，屋外早不是能长留的时节。她满头满身都裹了皮帽皮裘，却仍搓着手，不时吹两口——今年炭火不多，不敢一直揣个手炉。


    苍蝇腿也是肉。


    “来了，大人，来了！”她身侧一个小侍忙忙跑回来，脸上还带了两团红。


    跟着他的是两架马车。


    头里一架挂了出使符节，后头一架想来是行装等物。


    那车到了城门，缓缓停了脚步。厚重的夹棉车帘掀开一角，从车内伸出一只手来。


    “臣灏州司马杨九辞率灏州众僚属恭迎天使……”


    杨九辞张着口没说完，身侧赵崇光也瞪着眼不说话，只李明珠一人迅即垂下眼帘去。


    这哪是什么天使，这是天子啊！


    “都到了，”皇帝瞧过在场众人，先扶了杨九辞一把，“起吧。”


    崇光压着声音道：“陛下……！边塞多危险呢您怎么还亲自来了！”


    “我这不是自封特使嘛，”皇帝招手叫他来身后，“况且，喏……”


    她往北投去一眼：“要应付那位还是我好些呢……”


    王廷早在入冬前易了主。新汗毫不犹疑，上位没几日便令人往灏州送了信要议和。


    可怜灏州这帮人准备了几个月的大战，警报却就这么要解除了，也说不准是好是坏。


    “他、他……他狡猾！”崇光见了皇帝就忍不住告状，“他使人偷袭我们，自己就绕过去占了王廷，等我们回过神来，他祭天都完了！陛下……！”


    皇帝好笑道：“现下他可不是后宫里和你打架的侍君了，你输了人，我也没法替你做主。”


    崇光就是心里不服，闷闷道：“臣侍还想和他真正打一场呢……臣侍也没有荒废的！”


    “嘘……”皇帝轻轻握住崇光手来，“在宫外，称臣，称臣得宜。”


    崇光只缩了那么一瞬便接着道：“是，臣……臣就是看不惯他！”


    杨九辞听了半晌，趁皇帝不备凑过来笑道：“这好办，公子，咱们今晚上带一队人去夜袭！”


    “好啊！”


    “好你的头啊！”皇帝一掌挡开崇光，“杨九辞行这种狐假虎威之事你还跟着去递刀了！杨九辞，你瞧瞧你这是一州刺史的样儿么。”


    杨九辞旋即变了张脸，敛容正色道：“臣并非刺史。”


    “你这是瞧准了朕要给你复职！”皇帝佯怒，“回头便给你调入京去，让御史台那帮人跟你清算旧账！”


    杨九辞连忙告饶：“求陛下饶了臣一命吧，御史台的人臣可真惹不起啊……”


    这一下连李明珠都忍不住笑出声。


    皇帝转过脸去瞧他。他瞧着虽清减许多，竟是比之京里更精神了些，大约是灏州没那么多繁杂琐事。


    李明珠原笑看前方几人，却是才撞见皇帝视线便垂下眼帘。


    皇帝轻轻动了动眼皮，终究没有唤他，又默默转了回来。


    “罢了罢了，阿斯兰送来了什么议和条件？朕在这点了头，也省得你们来来回回着人请示。”


    皇帝笑道，拉着杨九辞一道往街边羊杂汤铺子里坐了，自己就招呼起来：“店家，上四碗羊杂汤，热乎的！”


    “哎！四碗羊杂汤！”


    “衙署里也备下饭食，陛下何必要尝这路边口味？”杨九辞低声道，“只怕这粗食陛下用不惯。”


    皇帝笑道：“那有什么？——多些胡椒店家！”


    “哎！多胡椒！”


    “暖暖身子再走路。”她这才接着道，“论着羊，还得是北边草场里养的好，不腥膻。”


    “那可不是么！”那店家端来汤挨个上了，“咱们草场上长的羊啊就是比南边的好吃！南来北往出塞入关的谁不说一句好呢——哎哟杨大人！没想到是杨大人来光顾咱们这小摊，杨大人是稀客贵客，来了是添咱们家的招牌，怎么能收您几位的钱哪！”


    “那不行，”皇帝在桌上拍下一吊钱，“今儿是我请客，你给她免单算什么事儿，这吊钱你得收着。”


    杨九辞极是时候地添上一句：“这位是京城来的钦差大人，不差这点钱，你收着吧。”


    皇帝一下攥住这话里漏洞来：“哎杨谦文你难道又差了钱了？”


    “臣……下官家中催得紧，得攒个家底子要迎正夫……”杨九辞还很有些不好意思似的。


    皇帝挑眉，顺手将那一吊钱塞给了店家：“哦，看上哪家郎君了？”


    “可说呢，”杨九辞说着就开了话匣子，“下官就不想要，但偏生母亲非要迎一个，说是早些成家才正经，哎，下官这哪不正经了？”


    皇帝便顺着打量起她来：“四十多的人了，不成个家也是有点不合适，更不说你郎侍纳了十几个，也没个正头夫婿管着。”


    那您还十几个侍君没皇后呢！


    当然这话杨九辞也就想想，真说了要杀头的。


    “哦，杨大人要娶夫婿啦，大好事儿啊，”那店家笑呵呵走过来，给这几碗汤里又添了些干料，“想来是大家公子吧，到时候杨大人内宅也有个人照应，好啊。”


    杨九辞捂着头不听不听：“没人呢，没人！”


    “这多好说，”皇帝低声道，“看中哪家公子我替你说媒。”


    “请容臣……容下官拒绝！一有个正头夫婿，母亲肯定就想着让下官调回乡里，再生个娃娃才肯让人走，这怎么说呢，说不了了！”


    皇帝张口结舌：“你这年纪了当不会……”


    却是收获杨九辞一个凝视：“您到底不识得母亲。”


    那这……这算清官难断家务事，皇帝也没办法。


    她不好多问，便笑道：“算了，你先说说阿斯兰开了个什么条件吧。”


    杨九辞的脸色一下就变得十分怪异。


    “除常规的边市和牛羊马互换之外，他还要送王公子弟入京求学，还要与我朝联姻。”


    这算什么议和条件？


    按理说都是金银财帛、丝茶器皿之类，联姻？求学？这都什么……


    “他就提了这个？”


    杨九辞点点头：“今年过冬的粮食也要了一些。但没有多要。”


    还挺替人想的？


    皇帝满腹狐疑，却还是道：“罢了，到时候去了也便晓得了。”


    议和地点选在神封城外三十里的流晶河谷侧近，前无城池后无边


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    军，只提前几日搭了一座毡帐，等候两边人马率队前来。


    帐外渐渐能听见齐整马蹄与甲胄声。


    来人不少。


    阿斯兰坐在毡帐正中，桌上双手不自觉握成了拳头。


    会是她吗？她这次还会扮成使者亲赴边塞吗？


    她会因为这个地方不够安全不涉险地吗？


    还是她本就还在京城呢？


    他已听不见座下王公交头接耳的窃窃私语，耳边只剩下他自己的心跳声，擂鼓似的，一声盖过一声，催动他全身热血都涌上头颈，染得耳尖通红。


    “再将炉火烧旺些。”他吩咐道，“中原使臣怕冷。”


    帐外渐起了说话声，声音微弱听不真切，大约是有人在说话。


    “你这一进去，万一你们旧情人碰个正着你不就……”法兰切斯卡翻身下马，往周边望了一眼，“可不就完啦。你带来的人都守在外头，你在里面可保不住。”


    帐前两排站直的青壮兵士，只最近那四人着甲胄。其余人虽未着甲，却也是一身整肃，执锐候立，见她这“皇帝特使”来了，也不过瞟过一眼便收回视线。偶有那忍不住多瞧几眼的，皇帝只微微转过脸与他笑对一眼，对方便也迅即落下了眼帘。


    看来这些人纪律挺严，倒不好攻破了。


    皇帝只回头对妖精笑道：“这不是还有你嘛。”


    “切。”妖精偏过头哼了一声，扶了她手来却没反驳，“你就折腾我吧你。”


    说话间二人已近帐前，皇帝不好再与他调笑，也只好闭了嘴，大步往前去。


    阿斯兰早按捺不住，带着人往帐外迎出来。


    是她。果然是她亲自来谈。


    她还是畏寒，全身裹在皮裘斗篷里成了一长条，头上也还罩着皮帽子，毛皮包裹下只露出小小一张脸，在冷风里吹得几近透明，只两腮透出渐浓的胭脂色。


    两人骤然对上脸，竟是阿斯兰先垂了眼帘。


    “这位……大使。”他忍不住往前迈了两步，半抬起手掌，却忽而顿住，又缩了指尖，缓缓收回来。


    现在不是去牵她手的时候。


    “下官见过大汗。”皇帝却是躬身拱手，行了个揖礼，“尚未贺过大汗入主王廷之喜。听闻大汗乃身负天命之神子，此番平定草原正是顺应天命、承应时运之举，下官承陛下之命而来，自当先贺。”


    阿斯兰怔了须臾才挂了张体面神色朗声道：“贵使远来之贺本王确实心领了，帐外风大，先入内吧。”


    “如此是却之不恭了。”皇帝略微往右半步，接了阿斯兰侧身领路，径直往前去。


    “你今日这衣裳不甚衬你，我的小狮子。”皇帝压低了声音道，“你得穿些浓艳颜色才好呢。”


    阿斯兰下意识便道：“我……我去换。”


    他说出口才发觉此话也太不妥当，瞪了皇帝一眼：“你故意的……！”


    皇帝只眨了眨眼睛，一脸无辜。


    袖子底下手指还轻轻碰了碰他指尖。


    阿斯兰耳尖登时染红，默不作声转过头去，亲自引皇帝上座了才坐回自己位置，只等着她来一一提过之前书信的条款。


    尤其是，联姻那一条。