“没有为什么。”卫翎说，他依旧举着手臂，一动不动，“因为是你。”


    朝和闻声，依旧踌躇。她蜷缩着手指动了动，仍不打算开口。


    似是猜出她所思所想，卫翎坦言：“我全然自愿，你不必有负担，所谓一言九鼎，也断无反悔之意，何况你我早就相识。”


    他边说，边观察朝和的神色，默了默，倏地又变了话头：“以旧情为系相结，的确脆而不坚，那便以利合之，你看如何？”


    闻声，朝和终于抬头。她斟酌片刻，气息亦和缓许多：“你想去争储君之位？”


    卫翎不置可否，反问：“有何不可？”


    见他平心静气，话毕便不打算再说，朝和也难免心忖。


    卫潜，虽凭嫡长子之身得占太子名头，可惜生母早逝，后宫无人打点，贵妃又属意皇位，多番枕头风下来，的确少得陛下青眼，帝意渐疏，父子关系不咸不淡。


    反观卫翎——


    皇后仙逝，后位空悬至今，眼下宠眷优渥者，也唯有卫翎生母、萧贵妃一人而已，况论其出身江南清流，卫翎可以大儒外祖为恃，后宫前朝，母子两个，都可谓势如日中天。


    念及此，朝和斟酌片刻，终于点头：“好吧。”


    “我会尽力争取国公府支持。”朝和正色道，一脸公事公办的态度。


    毕竟她还没见过朝朔，不敢轻易下定。朝和沉思。


    见她颔首，卫翎一喜，心神颤动间，顺势将信物一推，轻声道：“既达成共识，那小姐便收下吧。”


    仿佛是怕朝和婉拒似的，他又补充道：“以便联络。”


    听他坚持又言之凿凿，姿态恳切，朝和也不好回绝，只得收下。


    “多谢。”朝和说，她低眉将令牌攥在掌心，道谢完道，“你接下来，有什么打算？”


    “继续查户部尚书？”朝和问。


    见其将信物妥善收好，卫翎才心内一动，便听她提及方才，既知所言蒙朝和挂怀，当即忙不迭开口，答：“不错。”


    “李玟是卫潜的钱袋子，再者，父皇也急需交代。”卫翎解释，“了结此案，对你我都好。”


    朝和点点头：“你查至何处？”


    卫翎沉吟：“游逛青楼，豪掷千金，肆意妄为，恐怕账目有疑。”


    “那便是要找账本？”朝和道。


    卫翎摇摇头：“眼下证据不充，佐证未坚，我也只是猜测。”


    朝和闻言，却一副若有所思的样子。


    “此回宴请宾客，似乎户部尚书的夫人也在席间。”朝和沉吟，“那个炫耀自己买了副新头面的，便是她。”


    “她有一点，我记得很清楚。”朝和颔首，“这位夫人，儿时曾遭过变故，后来非得将手头物件儿全换作金子不可，这样的习惯，迄今都不曾改。”


    “偏偏她衣穿用度又常用常新。言语矛盾，难免惹人怀疑典物实为托辞，真意在隐匿资财、掩人耳目。”朝和沉吟着，又继续说，“既与其夫人相干，看来，你所料账目之事，十之八九，恐为不虚。”


    “关键是要津何在。”卫翎接话道，“府中必有知情人，不可不查。少不得要安插人手。”


    朝和思忖片刻，却道：“你要说户部尚书，其府邸恰有人在。”


    卫翎讶异了一瞬，忽地仿佛察觉到了什么，欲言又止：“你是说……”


    朝和点头，莞尔一笑道：“不错。”


    “叶云锦恰在他家教书——”


    “且所授非旁人。”朝和与有荣焉地颔首，骄矜勾唇，“正是李夫人。”


    ……


    李玟夫妇两个，加一起得有六十好几，成婚多年，却仍没有子嗣。


    他娘子高敏闲极无聊，又女红不精，闻说叶云锦风头正盛，心血来潮，便将人请来授课。


    “李夫人出人意料的好相处。”叶云锦回忆，“为人很勤勉，待下时，出手也大方，素日总端着一副笑面。”


    正言及兴头处，叶云锦却倏地蹙眉，道：“然每隔三两天，她便要推脱身子不适，我提及探望，也总被回绝。虽心生疑窦，可既然资费照旧，我也没什么好说。”


    “你与她约在什么时辰？”朝和伸手够了一块凤梨酥，问。


    “申时。”叶云锦答，“对了，她院子里小丫鬟们谈话，我也听过一耳朵。”


    “什么？”朝和起了兴致，倾身道。


    “说——”叶云锦见她迫切，有意卖了个关子，才道，“他们用饭时，高敏还是好好的。”


    “晌午人无碍？”朝和惊诧，”可照你方才所言，申时出岔子了呀？如此想来，必是未时有猫腻喽？”


    “未时。”朝和喃喃，“休憩独处的时候，她一个人，能出什么事？”


    叶云锦闻言，思索片刻，道：“不清楚，只记得说是……李夫人当日气色红润。”


    “兴许是大户人家的富贵病吧。”叶云锦漫不经心道。


    她瞥了一眼朝和，见其茶杯见底，拎起壶就要添水，低头却“啧”了一声：“怎么没了？”


    说罢，她起身撩开幕布，推门瞅了瞅廊下，却愁上眉头：“今个儿怎么人这般多？”


    抬眼一望，伙计奔走不暇；四顾周遭，也不乏翘首以盼者，眼见如此，叶云锦也只得转身回眸，无奈道：“都忙，可有的等了。”


    “无妨，我不渴。”朝和安慰她，弯唇，“不过，言及茶尽，我倒想起那桩事来。”


    “哪件？”叶云锦好奇。


    “你方才说，他二人至今无所出。”朝和重复道，“丈夫又沉溺烟花之地，夫妻之间，恐怕并不和睦吧？”


    “这倒是真的。”叶云锦深以为然，“院子里偶尔撞见，也是疏远得很。”


    “夫人更甚，纯是冷脸。”她正说着，倏地偏头，“你乍一提及，我也觉出不对来了。怎么，难不成她气色红润，与此相干？”


    朝和默了半响，也不晓得是想起了什么，又兀自沉吟：“不会真是话本子里讲得那般吧？”


    见她自言自语，叶云锦纳罕半响，倏地也有了眉目，瞪大了眼睛，却依旧欲言又止：“你是说……”


    “嘘。”朝和摇摇头，


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    “没实证，不敢乱说。且瞧往后吧。”


    “只是，纵真有此事，怎会被轻易觉察至这个地步？”朝和神色凝重，犹疑着转头，“是否过于蹊跷了？”


    “的确怪异得很。”叶云锦蹙眉沉吟，“经你一提，诚得留心。”


    她如此说，本想替朝和分担压力，却见后者依旧忧心忡忡。


    叶云锦默了一瞬，索性转了话题：“对了，听闻宁国公归京在即，你可想好如何应对？”


    ……


    朝朔归京那日，恰逢三月底四月初，春夏交接的好时候，朝和正托着腮，倚在桌沿念书。


    她没打算出门，只简单梳了个云髻，发簪也没插，边读，心中还总冒出涉及户部尚书府的念头。


    叶云锦的信连传了好几天，说高敏请假愈发频繁了。


    云锦耐不住，前两日便又自请去看看，熟料高敏竟准了。


    瞧着人是有些虚弱，可精气神还好；言谈间，虽难掩疲倦，却莫名透着魇足。


    她屋子里点着浓浓的熏香，但依旧透着股说不出的味道，叶云锦谨慎地不敢多看，问了两句病便走了。


    不过，有一点，云锦印象很深。


    高敏的神色相当坦然。


    仿佛她大敞着门，就是专留给叶云锦探的一样，临别时，还对其依依不舍地挽留，瞧着很是情真意切。


    云锦说，她们猜度之事，恐怕十有八九。


    只是高敏的态度她却琢磨不透。


    ——大约与近日的户部员外郎贪污受贿案相干。朝和想。


    区区五品小官，在寸土寸金的京城里被抄家，本不值得大惊小怪。偏偏主事的在人家院里搜罗了几圈，大张旗鼓地，却真翻到了罪证，这才闹得沸沸扬扬。


    念及卫翎先前所提，朝和以为，此回也正是他的手笔。


    声势浩大的，还真不容易教人怀疑到他身上。朝和腹诽，不过，这招杀鸡儆猴，倒很是奏效。


    当事人与李玟隶属一部，还是他的下属，就连罪行都一路。


    料李玟如今也是极慌张的，否则，他夫人高敏，怎会这般急切地想脱离李家？


    ——必是嗅到了风声。


    只是不知，李玟会不会放她走了。朝和叹息。据她打听，高家，可是钟鸣鼎食的巨贾。


    朝和连番细想，很是出神。是以珠连乍一推门便嗷那一嗓子，登时将她吓了一跳。


    “小姐！”珠连高喊，眼中还着些辛酸与欣慰，兴高采烈的报喜，“老爷回来了！”


    “……老爷？”朝和被她嚷得一哆嗦，茫然地喃喃了一声，好半响，才回神瞪大双眼，“你是说，宁国……爹回来了？”


    “正是！”珠连猛一点头，又忙得往外一指，“如今奴婢们都在列队侯着，只待国公爷行军归来，远远一号角，即刻开门迎接！”


    珠连语速飞快，迫切得上气不接下气，喘了喘，继续兴奋描述，绘声绘色的：“小姐不知道，外头的百姓都乌压压得挤在一厢，可壮观了！”


    “方才老夫人吩咐，说该小姐去正堂了！”