墨川的百姓苦无上神教已久，那些家中有妙龄女儿的人家都努力捂紧家门，就怕被发现了去。


    如今教宗倒塌，最高兴的还是百姓们，不仅不用再举行没有意义的腊月祭，一年到头多出来的粮食可以入了自己肚子，而且京城派来的百姓官也一个个都待他们极好，减轻徭役赋税，给那些在腊月祭中死去的人一些经济上的补偿。


    尤其是洛锦和姜渊鹤，作为独立与两方势力之外的江湖侠客，总是在世人传颂的丰功伟绩中拥有一个别样的角色。


    不依附于皇权，也不被世俗或者神权同化，自在逍遥，不媚于镇南王的垂青，连神秘的监星局都对二人赞赏有加。


    于是洛锦和姜渊鹤的名声在墨川百姓们的口口相传中越发显赫，只要她们中一个人走到街上，就会引起一阵围观。


    谁家能有些精米细面的都会全部拿出来，笑着塞进她们怀里。


    因为过于不擅长应对百姓们的热情招呼，在做离开前准备的这几日，二人都躲在了墨川官府里，好不客气地占据了邓主的房间。


    “此间事了，春暖花开，是时候启程了。”


    洛锦看着窗外莹莹纤纤的胡迎春，嫩黄色的花蕊吐露着初春的潮气。


    “也好，这里剩下的事都是些民生问题，不管鸡零狗碎也好，福泽万代也好，和你们俩说走就走的潇洒样子诚是不相符，我就不多留你们了。”


    邓主既欣慰又不舍，向同僚讨要了好些东西送给二人，为此还承诺回京后双倍奉还于同僚。


    “这段时间多谢邓大人照顾了，我们两个不爱说那些风月漂亮话，就在此祝您在墨川的教化一切顺利。”


    姜渊鹤拱手，背上还背着来自邓主和百姓们的沉甸甸的爱。


    “走了，小邓主。”


    洛锦没大没小地摸了摸邓主的脑袋，潇洒地挥挥手，“别远送了，忙去吧。”


    “切，难道我很想送你们吗？”


    邓主嘴硬。


    “诶，算了算了，还是送你们一程吧。”


    邓主拿上面具，跟在二人身后出门，“毕竟下一次重逢就不知道是什么时候了。”


    墨川的北面城门在化雪之后重新成为墨川沟通外部的主要通道，洛锦和姜渊鹤正是要往那儿去。


    不过由于北面来往人众多，不算宜居，因此还住在这里的都是些劳苦大众，没什么本事，只能守着自己的一亩三分地过活。


    “姐姐，阿苗能不能将太平拜托给你。”


    孩童怯生生的声音响起，洛锦感觉衣角被一个轻柔的力道扯住，她低头去看。


    那是一个长相玉雪可爱的女孩儿，看起来只有六七岁，小脸擦得很干净，只是衣服破旧，打满了补丁。


    “太平，是什么？”


    洛锦蹲下身，看着小女孩的眼睛问道。


    “是我的狗，你看。”


    小女孩背在身后的手移到前边来，掌心里还有一只巴掌大的小黄狗，丰润毛长，眼睛上还蒙着一层蓝膜，嘤嘤地舔舐着小女孩的手心。


    “真可爱，不过你为什么要送给我们呢？”


    姜渊鹤也蹲下身，用指腹轻柔地触抚小狗的脑袋。


    许是感受到另一种温暖的气息，小狗耸了耸鼻子，好奇地抬起头，湿润的鼻尖触碰到姜渊鹤，一阵酥麻的感觉传来。


    于是，洛锦看到的就是这样一副场景，小女孩和姜渊鹤都眨巴着眼睛看她，而懵懂无知的小狗在阳光中舒展着自己的小爪子，春风吹拂，带来沉静的青草芳香。


    “因为，因为爹和娘说，家里有我一个拖油瓶就够了。我不想小狗饿肚子。”


    小女孩羞赧地攥紧了自己的衣角，贫穷总是爹娘打骂她的理由，但小小年纪的她已经知道，远不如此。


    她家里还有一个姐姐，大她七岁，年末的时候恰巧张家需要人，爹娘便想法子将姐姐卖了去。


    爹和爷爷一直想要个男孩，可是娘在生她的时候伤了根基，差点救不回来，因此对她也基本没有什么宠爱。


    整个家庭都将她视为透明人，除了在需要她干活的时候。


    直到那天，邻居家的哥哥抱回来三只小狗，送给了她一只，那是娘这些年第一次正眼看她。


    娘看着小狗的眼神很温柔，是她梦里梦见过的那样。


    娘说，叫这只小狗太平吧，希望它能给这个家带来太平。


    她有点难过，不知道是不是因为自己为小狗取的名字没有派上用场。


    但是爹很讨厌它，觉得家里又多了一个吃白饭的，动辄对它拳打脚踢。可是小狗是个实眼子，爹给过它一根骨头，所以无论爹伤害它多少次，下一回它还是会摇着尾巴凑到他跟前。


    她在从山里采野菜回来的路上遇见爹和村头的王屠夫讨价还价，想把狗子卖了换一枚铜钱。


    一枚铜钱，可以买一个肉包子，一个肉包子，她可以吃一天。


    她没有办法去祈求爹娘留下小狗子，他们不会听，所以，让她最后为小狗做一件事吧，不是让它去换一枚铜钱，而是去找个好人家，去逃脱必死的命运。


    她对生死并不懵懂，对门家的阿花被带去陈家，连一具尸体也没有换回来。奶奶去世那天，形容枯槁的手握不住她的手臂。前两年村子里那只最壮硕的大黄狗也因为荒年收成不好被活活饿死。


    她知道死亡是一件多么轻易又悲伤的事情。小狗比她小那么多，她长大了，要保护小狗。


    “它很乖的，不咬人，吃得也少，如果你不喜欢它的名字，那请你重新给它取一个吧，别不要它。”


    小女孩的眼睛乌黑浓亮，像初次见面时洛锦见到姜渊鹤时的那一眼。


    “但是我们可不是出去玩，或许会遇到很多危险的事情，即便是这样，你也希望小狗跟我们走吗？你真的舍得？”


    洛锦认真问道。


    她也曾有过那样的时光，她以为只要远离了那些人，就是在保护他们。可是，可是，思念成疾，最终郁郁寡欢。


    或许，很多时候人求的并不是所谓平安一生，不过是希望携手走一程罢了。


    如人饮水，冷暖自知。洛锦不是平安，不会知道平安心中所想。


    “不，它不要留下。”


    小女孩眼角簌簌流下泪珠来。


    “我，我马上也要死了，等我死了之后，太平就更不会过得好了，求求你们了，带它走吧。”


    洛锦皱眉去探她的鼻息，短促沉郁，是心火烧肺之症。


    若是在京城，去遍寻名医并非无可解，但是在墨川这个穷乡僻壤的地方，就只有等死。


    “好。”洛锦点头，看着天真无邪的小狗，它尚且还不知道自己即将与小主人分离。


    “它为什么叫太平呀？”


    姜渊鹤眼看气氛沉闷，转移话题问。


    “是阿娘，阿娘盼望它能带来太平。”小女孩低头，掩去羡慕的神色。


    “那你能告诉我你叫什么吗？”


    洛锦问。


    “我叫阿冬，因为我是在冬天出生的。”


    “那阿冬，你喜欢太平这个名字吗？”


    小女孩迟疑地摇摇头。


    “我觉得小狗就应该是小狗的名字。”


    “姐姐也是这么觉得地，这个名字太大了，或许不适合它。”


    洛锦摸了摸阿冬毛燥的头发，又问，“阿冬给它取过名字吗？”


    阿冬露出一个像是被拆穿的笑容，扭了扭身子，不好意思道：“如果爹娘不在，我就会偷偷叫它的小名，是我给它取的名字，叫小稻。”


    “……小稻。”


    小狗听见了两声熟悉的名字，于是高兴地嘤嘤叫起来，动作笨拙地往阿冬的身上爬。


    “你看，它很喜欢。那就叫小稻吧。”


    洛锦一锤定音，动作小心地摸着小稻的脊背。


    “谢谢你们，大侠姐姐，大侠哥哥。”


    阿冬擦擦眼泪，终于破涕为笑。


    “再见，小稻，要好好长大啊。”


    她不舍地用额头去蹭小狗脑袋上的绒毛，泪水蘸湿了土黄色的嫩毛，小狗伸出湿热的舌头，舔在阿冬脸上，好像是在安慰她，叫她别哭。


    “我要回去洗衣服了，还要给爹娘做饭，大侠姐姐，再见，大侠哥哥，再见。还有小稻，再见。”


    阿冬挥挥手，艰难地转身离去。


    而姜渊鹤怀里的小稻还无知无觉地用柔弱的小牙齿咬着他的指头，前爪踩在掌心，小屁股撅起来，尾巴不听话地摆动着，活泼又可爱。


    “小锦，为什么突然决定留下它？”


    二人出了城门，没有往官道上走，反而转道往东边去。


    姜渊鹤很好奇，是突然的恻隐吗，还是触景生情？


    “不知道，一种冲动，想留就留了，我们两个不至于连一只小狗都养不活。”


    洛锦也不知道，自从出山以来，她遇见了太多想象之外的事。


    那就从心所欲，不问原由。


    “说不定就像是当初留下你一样。”


    洛锦小声道。


    “你说我是狗？”


    姜渊鹤有被冒犯。


    洛锦：？


    “你还不如小稻呢。”


    她接过小黄狗，仔细检查着它是否有病在身，幸好，除了嶙峋瘦骨，还算健康。


    “怎么可能？”姜渊鹤第一小跟班的身份遭到了挑衅，“我能给你端茶倒水，洗衣做饭，它行吗？哈，它不行，它不如我。”