幽州，镇北王府。


    深秋的寒意已经笼罩了这座北地雄城。


    但王府的书房内，却依旧有着烛火。


    至于为什么李岩不用手电，那玩意说白了还不如多点几根蜡烛好使。


    此刻，一封用特殊方式加密，由夜枭军自长安星夜传回的密报，正静静地躺在李岩的案头。


    “岩哥，看来李世民的动作，比我们预想的还要快。”


    吴元捻着嘴边已经长出来的几根胡须，眉头紧锁，目光在那份密报上反复逡巡。


    看起来，真就有了几分军师的派头。


    密报的内容并不复杂，却字字千钧——长安君臣已议定西征。


    目标直指高昌国，意在重开丝绸之路！


    “呵，果然是帝王心性。”


    李岩的手指轻轻敲击着桌面，“我们想要得到掌控权，李世民又何尝不是想借高昌国，来展示他大唐新君的威严？”


    之前崔家献上的那份厚礼，李岩早已洞悉其背后的深意。


    高昌国阻断商路，损害的是整个中原与西域的贸易，其中最大的利益方，除了国库，便是那些世代经营丝路的门阀世家，崔家正是其中翘楚。


    不过对此，李岩也不在乎，毕竟崔家和王家这两家为首，一个在洛阳，一个在幽州，说白了都是自己的白手套而已。


    “诚如军师所言，大军西征，非一朝一夕之功，李世民要集结兵马，转运粮草，从长安出发，一路跋涉至玉门关外，没有半年时间，绝无可能。”


    “主公的意思是……抢占先机？”


    王玄策眼中精光一闪。


    “正是！”


    李岩的目光落在了王玄策的身上，“大规模用兵不可取，但我们，可以派一支精锐的先锋，先行一步！”


    他转身，郑重地看着王玄策：“玄策，我打算派你为正使，组建一支使团，以宣慰西域，重开商路为名，即刻西行，你，可敢担此重任？”


    王玄策没有丝毫犹豫，立刻单膝跪地。


    “主公信重，玄策万死不辞！”


    李岩满意地点了点头，将他扶起。


    “好！你的任务有三。”


    “从玉门关开始，到高昌国，再到更远的西域腹地，所有途经的山川、河流、绿洲、城邦、兵力、物产，我需要你为我绘制一幅最详尽的地图。”


    “这幅地图，将是我镇北军未来踏足西域的眼睛！”


    “第二，结交西域诸国，除了高昌这样依附西突厥的，必然也有饱受其欺压，渴望另寻靠山的，你要做的，就是找到他们，结交他们，让他们知道，在遥远的东方，除了大唐天子，还有一个我们的存在！”


    “第三，查明高昌国为何敢冒天下之大不韪，公然阻断丝路？”


    王玄策将这三项任务，一字一句地记在心里，郑重道：“玄策，领命！”


    “很好。”


    李岩走到书房的一角，那里摆着几个沉重的木箱。


    他打开其中一个，从中取出了一具造型奇特的弓弩。


    这弓弩比军中制式的要小巧一些，弩臂以特殊的复合材料制成。


    “这是军工作坊最新研发的惊鸿弩。”


    李岩将弓弩递给王玄策：“它的弩臂采用了叠层技术，省力而威力巨大。”


    “百步之内，可轻易射穿牛皮甲，而且机括经过改良，上弦速度比寻常弩箭快了三成。”


    “此次西行，山高路远，人心叵测。我特批一百具惊鸿弩，五十柄百炼横刀，以及足够你们使用半年的野战干粮和药材。”


    “记住，你们是使团，但更是我镇北军的尖刀！当道理说不通时……”


    李岩的眼中闪过一丝凌厉的杀气。


    “就用我们手中的刀和箭，去让他们明白道理！”


    王玄策接过那沉甸甸的惊鸿弩。


    “王爷放心！玄策必不辱命！定要让镇北王的威名，传遍西域三十六国！”


    三日后，一支由百余人组成的商队，悄然离开了幽州，一路向西。


    为首的，正是作商贾打扮的王玄策。


    他挑选的这百名护卫，皆是夜枭军和黑骑军中百里挑一的精锐，个个骁勇善战，精通骑射，并且都换上了寻常的佣兵服饰，以便掩人耳目。


    他们没有走官道，而是沿着商人们踏出的小路，日夜兼程。


    一路之上，王玄策将李岩的命令执行得一丝不苟。


    每到一处，他都会命人仔细勘测地形，绘制地图。


    他们遇到了几个散落在草原边缘的小部落。


    王玄策并未显露身份，只是以一个豪爽商队首领的面目出现，用丝绸和茶叶，换取对方的善意和情报。


    他言谈风趣，见识广博，总能从对方的只言片语中，分析出这个部落的实力，倾向。


    以及他们与周边势力的关系。


    镇北王李岩在北地大破突厥的故事，也被他当成传奇逸闻。


    不经意间在篝火旁讲给那些部落的年轻人听，引来阵阵惊叹与向往。


    半个月后，这支队伍终于抵达了天下雄关——玉门关。


    穿过雄伟的关隘，便意味着正式踏出了中原王朝的实际控制范围。


    眼前是一望无际的戈壁荒漠，苍凉、广阔。


    “将军，我们已经出了玉门关了。”


    一名亲卫队长來到王玄策身边，神情带着一丝兴奋与警惕。


    “从这里再往西，就是西突厥的地盘了。”


    王玄策勒住马，眯着眼眺望远方。


    风沙吹过，卷起他的衣角。


    “传令下去，全员戒备。从现在起，我们脚下的每一寸土地，都可能是战场。”


    “斥候前出十里，每半个时辰回报一次，其余人，检查武器，保持阵型！”


    “是！”


    命令被迅速传达下去。


    原本看似松散的商队，瞬间便弥漫开一股肃杀之气。


    护卫们不动声色地将手按在了腰间的刀柄上，装载着惊鸿弩的驮马，也被牵到了队伍的中央。


    队伍沿着古老的丝路古道，又向前行进了约莫二十里。


    突然，前方探路的斥候飞马赶回，神色紧张。


    “大人！前方发现一支巡逻队，看旗帜，是西突厥的人！”


    “约有三十骑，正朝我们这边过来！”