“陛下！此一时彼一时啊！”


    陈远知道自己的话起了作用，连忙继续说道。


    “您想一想，那镇北王李岩，究竟是何许人也？”


    “他虽然是我们的敌人，可他是一个嗜杀成性的屠夫吗？不是啊！”


    “从易县，到乐寿，他攻下的城池，何曾有过屠城之举？他善待百姓，开仓放粮，甚至连放下武器的降卒，都择优录用，或是发给路费，让他们回家！河北的百姓，如今都称他为仁义之师啊！”


    “他打的是天下，图的是民心！要的，是一个完他整的，繁荣的河北，而不是一片焦土！”


    陈远的声音，恳切到了极点。


    “陛下，您现在开城投降，对于李岩而言，乃是天大的功劳！他兵不血刃拿下我大夏国都，彻底安稳了河北人心，这对他有着无可估量的意义！为了彰显他的仁义与胸襟，为了给全天下的诸侯做出一个表率，他绝不会为难您的性命！”


    “投降，不是为了您自己苟活！是为了保全这满城军民的性命！是为了给跟了您这么多年的老兄弟们，留一条活路啊！陛下！”


    窦建德没有说话，而是缓缓推开陈远，一步一步，登上了王宫最高的观星楼。


    陈远带着数百名最后的亲卫，默默地跟在他的身后。


    站在高楼之上，整个洺州城的景象，尽收眼底。


    没有了他想象中的平静，也没有了往日的繁华。


    街道之上，满是拖家带口，仓皇逃难的百姓。


    不过他很清楚，这些人并不是普通的百姓，而是那些世家门阀。


    因为普通的百姓根本没有机会逃走，就算出了城，他们也不知道自己何处落脚。


    而那些世家门阀之所以逃走，是因为他们很清楚，李岩会对百姓网开一面，但对于世家门阀，那绝对是毫不手软！


    这就是他的王国，这就是他治下的子民。


    而这一切的混乱，都源于他的战败。


    如果他再选择一把火烧了自己，那只会将这场悲剧，推向一个更加血腥的高潮。


    “呵呵。”


    窦建德突然发出了一声意义不明的低笑，笑声中充满了无尽的悲凉。


    王图霸业，到头来，不过是一场空。


    他曾经以为自己是拯救百姓于水火的英雄，到头来，却成了给他们带来灾难的罪人。


    “罢了！”


    他闭上眼睛，长长地，长长地叹了一口气，所有的不甘与愤怒，都一并吐出。


    他转过身，看着跪了一地的，最后忠于自己的将士们，脸上是一种哀莫大于心死的平静。


    “传……朕的旨意。”


    “着人卸下城头王旗，换上白旗。”


    “然后……”


    他停顿了一下，似乎用尽了全身的力气，才说出那最后三个字。


    “开城门。”


    …………


    洺州城外，旌旗蔽日。


    当镇北军的黑色铁流，出现在洺州百姓的视野中时，预想中的攻城巨响并未传来。


    取而代之的是一片压氛围。


    只见前方的城门，早已洞开。


    城头之上，象征着大夏王权的龙旗被降下，而矗立的则是一面代表着投降与顺服的白旗。


    道路两旁，站满了前来观望的洺州百姓，他们脸上神情复杂，既有对亡国的悲戚，也有对命运的恐惧。


    就在这万众瞩目之下，窦建德身着一袭素服，摘去王冠。


    领着身后数十名同样卸下官袍，换上布衣的夏国文武，一步一步，走出了城门。


    他的面前，是那位即将主宰他以及整个河北命运的年轻王者。


    李岩端坐于乌骓马之上，并未立刻前进。


    他只是勒住马缰，隔着百步之遥，平静地注视着那个雄霸一方的河北霸主。


    此刻的窦建德，再无半分昔日的枭雄气概。


    他面容憔悴，身形佝偻，仿佛所有的精气神，都随着七里涧的惨败和开城投降的决定，被彻底抽空了。


    许久，窦建德走到了镇北军阵前。


    在距离李岩战马十步之遥的地方，停下了脚步。


    他看了一眼马上那个身披玄色王袍的男人，眼神中闪过一丝复杂至极的情绪。


    有不甘，有悔恨，有认命，唯独没有了恨意。


    因为输了就是输了。


    “扑通！”


    在无数道目光的注视下。


    这位曾经的夏王，双膝弯曲，朝着李岩，重重地跪了下去。


    他身后的文武大臣，也齐刷刷地跪倒了一片。


    “窦建德，率大夏文武，叩见镇北王！”


    李岩依旧骑在马上，居高临下地俯视着他。


    “窦建德，你可知罪？”


    这一问，如天宪昭昭，直击人心。


    窦建德将头颅深深地叩在冰冷的地面上，用尽全身的力气，让自己显得更加卑微。


    “罪臣知罪。”


    “罪臣不该妄自称尊，割据一方，致使河北之地，连年战火，百姓流离，此罪一也。”


    “罪臣不该不识天命，屡抗天兵，致使十万将士，或命丧沙场，或身陷囹圄。此罪二也。”


    “罪臣不该穷兵黩武，致使民生凋敝，怨声载道。此罪三也。”


    最后，他抬起那张沾满尘土的脸，眼中竟是流下了两行浑浊的泪水，声音里充满了恳切的哀求。


    “罪臣万死不辞，只恳请王爷天恩浩荡，饶恕这满城军民！他们皆是无辜，一切罪责，皆在罪臣一人！”


    这番话说得声泪俱下，闻者动容。


    周围的百姓，看着他们曾经的君主，为了保全他们而如此卑微地叩首请罪，不少人竟也跟着流下了眼泪。


    就连李岩身后的王烈火，都忍不住撇了撇嘴，低声嘀咕道。


    “倒也算条汉子，死到临头，还想着护着自己的百姓。”


    不过李岩的脸上，却依旧是那副古井无波的神情。


    他静静地看着窦建德的表演，直到对方说完，才缓缓翻身下马。


    这个动作，让所有人都松了一口气。


    在众目睽睽之下，李岩走到窦建德面前，亲手将他搀扶起来。


    “夏王言重了。”


    李岩的脸上，露出了温和的笑容，仿佛刚才那个威严的质问者，并不是他一样。


    “胜败乃兵家常事。夏王起于草莽，能有今日之功业，亦是一代人杰。”


    “如今顺天应人，弃暗投明，乃是明智之举，何罪之有？”


    他拍了拍窦建德手臂上的灰尘，朗声对所有人宣布。


    “本王在此宣告：既已归降，前罪不究！”


    “窦建德，念你心系百姓，献城有功，免除死罪。”


    “自今日起，你可与家眷一同，迁居我大唐幽州，本王许你富贵荣养，安度晚年！”


    “其余夏国官员，只要真心归顺，亦可量才录用，官职待遇，一应从优！”


    “至于洺州全城军民，本王保证，镇北军秋毫无犯！”