傅窈的脸颊瞬间就红了。


    当着他下属的面，这……这太难为情了。


    “不用了谢大人，我可以的。”


    她往后退了一小步，小声地拒绝。


    谢池却不给她这个机会。


    他直接抓住她的手臂，稍一用力，便不容分说地将她拉到了自己的背上，稳稳地托住。


    “走吧。”


    他对着一旁已经看呆了的天羽吩咐道，脚步沉稳地向林外走去。


    傅窈趴在他的背上，鼻尖萦绕着他身上清冽好闻的气息，一颗心跳得飞快。


    她挣扎也不是，不挣扎也不是。


    只好将滚烫的脸颊埋在他的颈窝里，假装自己不存在。


    山路崎岖，他却走得极稳。


    傅窈能感受到他背上贲张的肌肉。


    一直到了平坦好走的路段。


    谢池也没有半分要将她放下来的意思。


    直到了那辆熟悉的黑色马车前。


    他才小心翼翼地将她放下。


    将她扶进温暖的车厢，又替她拢了拢身上的外袍。


    谢池站在车外，看着她困顿又带着几分羞赧的脸，眼底的笑意得意至极。


    “回去好好休息。”


    马车缓缓启动，傅窈掀开车帘的一角，看着他渐行渐远，直至再也看不见。


    她放下车帘，靠在软垫上，心底一片柔软。


    天，好像真的要亮了。


    回到自己的院子时，天已大亮。


    傅窈屏退了旁人，只留下春喜伺候。


    热水备好，她没有先梳洗自己，而是走到了柳绾的床边。


    “母亲，女儿为您沐发吧。”


    柳绾半靠在软枕上，看着女儿身上那件明显属于男子的宽大外袍。


    以及发梢眉眼间未散尽的倦色，眸中划过一丝担忧。


    “窈窈，你……”


    “昨夜去庄子上查账，不小心落了水，偶遇谢大人，是他救了我。”


    傅窈轻描淡写地解释了一句，避开了其中的惊心动魄。


    她挽起袖子，将柳绾扶到妆台前坐好，取下她头上的发簪。


    头发散落下来。


    傅窈取了梳子，蘸了温水，一点点为母亲梳理着长发。


    神情专注。


    这是她前世求而不得的温情。


    如今能这样陪在母亲身边，为她梳一次头，已是上天最大的恩赐。


    柳绾从铜镜里看着女儿恬静的侧脸，心中百感交集。


    她的女儿，真的长大了。


    已经能为她挡在前面了。


    只是，那个谢池……


    他几次三番的出现，究竟是巧合，还是别有用心？


    锦衣卫指挥使的名声，可算不上好。


    虽然跟长公主说好要相助两人。


    但现下这样未免有些过于大胆。


    柳绾心中忧虑，却没再多问，怕给女儿增添烦扰。


    母女二人享受着这难得的静谧时光。


    院门却再次被人一脚踹开。


    沈修竹去而复返，脸色比上次更加难看，带着几分压抑不住的急躁。


    他甚至没看来不及避让的柳绾一眼。


    眼睛直勾勾地盯着傅窈。


    “庄子上欠的银子，你准备好了么？”


    “准备好了，就拿来给我。”


    他语气强硬，一副理所应当的模样。


    傅窈手上动作未停，只是淡淡地抬了抬眼皮。


    清晨时分，天羽已经将一封信送到了她的手上。


    信是谢池写的。


    上面详尽地记录了许管事与沈修竹的谈话内容，以及那几个庄子真正的亏空数目。


    那根本不是借款，而是沈修竹为了凑齐给王家的聘礼，联合许梦月和几个管事，做出来的假账。


    目的，就是为了掏空她，让她在侯府中失去积累起来的威信。


    傅窈将梳子放下，拿起布巾，慢条斯理地擦拭着指尖的水渍。


    “兄长一个兵部侍郎，竟对几个庄子管事的账目，如此上心？”


    她声音不高不低。


    却像一根针，精准地刺向沈修竹最心虚的地方。


    沈修竹的脸色瞬间就变了。


    他没想到傅窈会突然问这个。


    一种计划被看穿的恐慌，让他一时竟不知该如何应对。


    难道她知道了什么？


    不，不可能。


    那件事做得没有第三者知晓，她一个深闺女子，怎么可能查得到。


    一定是她想拖延时间。


    沈修竹强制自己镇定下来，眼神变得阴狠。


    “你少在这里胡搅蛮缠！”


    “分明是你接管了中馈，却想将府里的银子中饱私囊，才迟迟不肯填补庄子上的亏空！”


    他反咬一口，试图将脏水全都泼到傅窈身上。


    傅窈看着他色厉内荏的模样，只觉得可笑。


    “兄长这么着急，是怕耽误了去王家下聘的日子吧？”


    一句话，让沈修竹如被人当场鞭体。


    他彻底僵在了原地。


    她真的知道了。


    羞耻、愤怒、难堪，种种情绪交织在一起，让他那张俊美的脸也变得扭曲。


    他死要面子，即便到了这个地步，依旧不肯承认。


    “我不知道你在胡说八道些什么！”


    “你拖欠庄子银钱是事实，如今还敢污蔑我，我看你就是想把这笔钱贪了！”


    “我这就去告诉父亲，让他来评评理！”


    傅窈冷眼看着他拙劣的表演，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。


    “兄长若是觉得，为了聘礼，设局欺骗自己的庶妹，再闹到父亲面前去，是一件很光彩的事，那便只管去。”


    “只是不知，王家小姐若是知道了，自己的聘礼是这么来的，会作何感想？”


    “父亲的脸面，永安侯府的脸面，又该往哪里搁？”


    每个字都像重锤，狠狠砸在沈修竹的七寸上。


    他彻底哑火了。


    他不敢去。


    他丢不起这个人。


    王家更不会要一个，连聘礼都要靠算计家人才能凑齐的女婿。


    沈修竹死死地瞪着傅窈，那眼神恨不得将她生吞活剥。


    可他却一句话也说不出来。


    最后，他只能拂袖转身，灰溜溜地离开了院子。


    直到那脚步声彻底消失，柳绾紧绷的身体才松懈下来。


    她握住傅窈的手，满眼担忧。


    “窈窈，他……他会不会记恨上你，日后再找你的麻烦？”


    傅窈反手拍了拍母亲的手背，轻声安抚。


    “母亲放心。”


    “他现在，只会去找夫人。”


    毕竟，这个局是他们母子二人联手设下的。


    如今出了岔子，沈修竹自然要去找许梦月讨个说法，或是另寻他法。


    柳绾听她这么说，悬着的一颗心才稍稍放下。


    她看着铜镜中女儿沉静的面容，心中满是自豪。


    “来，继续给娘梳头吧。”


    “好。”


    傅窈重新拿起梳子。


    院子里再次恢复了平静，只剩下木梳穿过发丝的温柔声响。