南洋，马六甲海峡入口。


    阳光毒辣，海风中都带着一股咸湿的腥味。


    一支由近百艘大小船只组成的庞大舰队，正像一群闻到血腥味的鲨鱼，盘踞在这片黄金水道上。


    舰队的旗舰是一艘巨大的盖伦船，船首像是一个龇牙咧嘴的海神。


    甲板上，一个独眼龙船长，正用单筒望远镜望着远方。


    他叫“黑胡子”贝尔，是这片海域最臭名昭著的海盗头子之一。


    “头儿，那些明国商人真是肥羊啊！”


    一个满脸横肉的大副，灌了一口朗姆酒，哈哈大笑。


    “他们的船上装满了丝绸、瓷器和茶叶，在欧罗巴，那些玩意儿比黄金还贵！”


    贝尔放下望远Z


    “不止。”


    他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光芒。


    “我听说，他们的皇帝是个小妞，真正掌权的是个叫颜浩的家伙。”


    “他们刚刚打败了尼德兰、西班国和葡国的联合舰队，现在正是他们最虚弱，也是最自大的时候。”


    “我们这次，就是要趁他病，要他命！”


    “只要控制了马六甲，就等于掐住了新明的喉咙！到时候，他们就得乖乖地给我们交保护费！”


    一个来自西班国的海盗头子附和道：“贝尔说得对！我们这么多人，这么多船，还有从尼德兰人那里买来的新式火炮，就算是新明的海军来了，也得掂量掂量！”


    海盗们发出一阵嚣张的狂笑。


    他们并不知道，一场毁灭性的风暴，正在悄然接近。


    海天相接之处，五个小黑点出现了。


    它们没有扬帆，却在逆风中高速行驶，船舷两侧的巨大明轮，像怪兽的爪子一样，奋力地刨着海水。


    船尾的烟囱里，喷吐出滚滚的黑烟，直冲云霄。


    “那是什么鬼东西？”


    贝尔举起望远镜，脸上的笑容瞬间凝固了。


    他从未见过如此诡异的船。


    “报告头儿！是……是新明的舰队！”


    瞭望手的声音带着颤抖。


    “他们……他们只有五艘船！”


    大副不屑地啐了一口。


    “怕什么！我们有上百艘！兄弟们，准备接舷战！让他们尝尝我们弯刀的厉害！”


    海盗舰队开始调整阵型，试图形成包围圈。


    然而，他们很快就发现了不对劲。


    那五艘“怪物船”的速度太快了，机动性也强得离谱。


    它们根本不理会风向，像五柄锋利的手术刀，轻易地就切入了海盗舰队混乱的阵型中。


    镇海号旗舰上，郑芝豹手持一个颜浩特供给他的“大喇叭”（手持扩音器），发出了冷酷的指令。


    “所有战舰，自由开火！”


    “目标，敌军旗舰！”


    “开火！”


    轰！轰！轰！


    镇海级战舰的侧舷，喷吐出愤怒的火舌。


    不同于海盗们还在使用的前膛滑膛炮，镇海号装备的，是格物院最新生产的十二磅后膛线膛炮。


    射程更远，精度更高，威力更大！


    一枚枚炮弹，带着尖锐的啸声，精准地砸在了贝尔的旗舰上。


    第一轮齐射，就将旗舰的桅杆齐根轰断！


    第二轮齐射，在船身侧面炸开了几个巨大的窟窿！


    贝尔惊恐地发现，他们的火炮根本够不着对方！


    这完全是一场单方面的屠杀！


    “撤退！快撤退！”


    贝尔发出了绝望的嘶吼。


    但已经太迟了。


    镇海舰队如同狼入羊群，开始了疯狂的收割。


    蒸汽动力带来的高机动性，让它们可以轻松地占据T字头阵位，将侧舷的全部火力，倾泻到一艘又一艘的海盗船上。


    海盗们的船，无论是坚固的盖伦船，还是灵活的快艇，在镇海号的炮口下，都脆弱得如同纸糊的一般。


    爆炸声，惨叫声，响彻了整片海域。


    不到一个时辰，曾经不可一世的海盗联合舰队，就化作了海面上无数燃烧的残骸。


    “黑胡子”贝尔被一枚炮弹的破片削掉了半个脑袋，当场毙命。


    侥幸跳海逃生的海盗，也被新明水师放下的小船，用一种可以连发的“昭武二式短铳”挨个点名。


    战斗结束后，郑芝豹命令舰队打扫战场。


    所有被击沉的海盗船，都要记录在案。


    所有还能用的物资，全部打捞上来。


    一个参谋前来报告。


    “提督，我们缴获了一份海盗们的联盟协议，还有他们的藏宝图。”


    “根据协议，这次行动的背后，似乎有荷兰东印度公司的影子。”


    郑芝豹冷哼一声。


    “意料之中。”


    “传令下去，舰队休整一日，明日，进驻马六甲！”


    次日，当五艘冒着黑烟的钢铁巨舰，出现在马六甲港口时，整个港口都陷入了死一般的寂静。


    当地的苏丹，战战兢兢地前来拜见。


    郑芝豹没有废话，直接将那份血淋淋的海盗联盟协议，拍在了苏丹的桌子上。


    “这些垃圾，是你默许他们在这里集结的吧？”


    苏丹吓得魂飞魄散，连连磕头。


    “将军饶命！将军饶命！我也是被逼的啊！”


    郑芝豹没有理会他的求饶。


    “我新明商船的损失，你要负责。”


    “从今天起，港口附近那座叫‘狮城’的小岛，租借给我新明海军，作为补给基地，租期……九十九年。”


    “港口的所有税收，我新明要分三成。”


    “另外，所有悬挂我新明龙旗的商船，在你的港口，必须享受最优待的待遇。”


    “做不到这几点，你的下场，就跟海里那些喂鱼的家伙一样。”


    苏丹哪里敢说半个不字，点头如捣蒜。


    消息传开，整个南洋的华商，无不欢欣鼓舞，燃放鞭炮庆祝。


    他们终于有了一支能保护自己的强大舰队。


    郑芝豹在狮城岛上，升起了新明的第一面海外龙旗。


    他用刚刚架设好的电报机，向金陵发回了捷报。


    颜浩收到电报，只是淡淡一笑。


    一切尽在掌握之中。


    然而，就在新明将自己的影响力，强势投射到南洋之时。


    一支风尘仆仆的队伍，从遥远的北方，抵达了北平城外。


    他们穿着厚厚的皮裘，高鼻深目，为首的一人，自称是来自一个叫“罗刹国”的使者，奉其沙皇之命，前来求和。