自从苏凝晚下达了指令，整个清芷宫便有条不紊地运转了起来。


    小栗子不愧是宫里的地头蛇，不过两天功夫，便带回了厚厚一沓情报。


    “娘娘，您要的东西，奴才都给您摸清楚了。”


    小栗子站在书案前，脸上带着邀功的兴奋，声音压得低低的，“这次选秀，初选由内务府的吴总管、王总管他们几个负责，复选则由礼部和宗人府共同主持。奴才把这几个关键人物的喜好、脾性，甚至……嘿嘿，谁家缺钱、谁家儿子不成器，都给您打听了个七七八八，全记在这儿了。”


    他说着，献宝似的呈上一本薄薄的册子。


    苏凝晚接过来，满意地点了点头。


    册子上的字迹虽然歪歪扭扭，像鸡爪子爬，但信息却详实得惊人。


    “干得不错。”


    苏凝晚毫不吝啬地夸奖道，“思路清晰，重点突出，这份尽职调查报告做得很有水平嘛。宝珠，去账上支五两银子，赏给小栗子。”


    “谢娘娘赏！”


    小栗子喜笑颜开，觉得这“项目经费”的说法，听着就特别高级。


    宝珠取了银子赏给小栗子，却依旧忧心忡忡地看着自家主子，


    “娘娘，您要这些做什么呀？奴婢听小栗子说，礼部那位张侍郎，可是林太师的得意门生，为人最是古板严苛。咱们……咱们这么明目张胆地打听，万一被他知道了，会不会给您招来麻烦？”


    苏凝晚抬起头，看着忠心耿耿但总是过分谨慎的侍女，笑了笑，用朱笔在册子上“张侍郎”的名字上，重重地画了个圈。


    “傻丫头，你不去招惹是非，不代表是非不会来招惹你。”


    她点了点那个名字，对宝珠和小栗子进行现场教学，“你看，这位张侍郎，古板严苛是表象，但他有个致命的弱点——他是个大孝子，而他老娘最近正为他的婚事愁白了头。”


    她又翻了一页，指向另一段记录，“而宗人府那位负责审核宗卷的德亲王，看着是个闲散王爷，但他最近迷上了前朝王羲之的字画。你说，要是这时候，有一幅以假乱真的摹本，送到他手上……”


    小栗子听到这里，眼睛越来越亮，猛地一拍手：“奴婢明白了！娘娘这是要‘对症下药’！”


    “孺子可教也。”


    苏凝晚赞许地看了他一眼，“这不叫掺和，这叫风险规避和精准公关。咱们得提前把路上的钉子，都给拔干净了。”


    【宿主，根据系统分析，你的行为已经从风险规逼，升级为主动进攻了。】系统在脑中，发出了幽幽的提示。


    「有区别吗？」


    苏凝晚在心里回道，「反正都是为了我将来的摸鱼事业服务的前期投资。」


    与此同时，京城这盘大棋上，其他的棋手，也并未停歇。


    撷芳殿内光线昏暗，燃着浓重的安神香，气味让人有些喘不过气。


    瑛贵人挺着高高隆起的肚子，正有些吃力地，跪在佛像前的蒲团上，双手合十，口中念念有词。


    彩月，端着一碗还冒着热气的安胎药，在一旁急得不行。


    “小主，您都跪了快一个时辰了，快起来歇歇吧。太医说了，您如今月份大了，最是要静养啊。您看您的腿，都肿了。”


    “你懂什么！”瑛贵人声音有些神经质，“我求的，是佛祖保佑我，一定要诞下皇子！只要是个皇子，陛下看在皇嗣的份上，就一定会复了我的位份！到那时候，苏凝晚、柳妃……这些曾经看不起我的人，都要跪在本宫的脚下！”


    她痴痴地抚摸着自己的肚子，那里面是她翻身的唯一筹码，是她所有的希望。


    眼神里燃烧着疯狂的执念。


    “皇子…我的皇子…你可一定要争气啊！”


    翊坤宫里，柳妃临窗而坐，面前摆着一盘棋局。


    她手执一枚白子，久久未落。


    棋盘上，黑白二子绞杀正酣，局势复杂。


    锦绣从外面轻步走了进来，低声道：“娘娘，都安排妥当了。堂小姐的名册，已经递了上去，礼部那边，林大人也已经打过招呼了，说会多加照拂。”


    “嗯。”柳妃应了一声，目光依旧停留在棋盘上。


    “还有一件事，”


    锦绣继续禀报道，“清芷宫那边，确实有动静。凝妃身边的小栗子，这两日，频繁出入内务府和礼部，似乎也在打听选秀的事。”


    柳妃执棋的手，微微一顿，终于抬起了眼。


    “哦？那个懒骨头，也开始对这些事上心了？”


    她的嘴角勾起一抹清冷的笑意，“是为了沈家的那个女儿吧？本宫倒是小瞧了她们的姐妹情深。”


    “娘娘圣明。”


    锦绣道，“奴婢打听了，小栗子特意留意了宗人府那边的动向，而沈家的宗卷，正是归宗人府审核。看来，她是想从宗人府那边下手。”


    “有点意思。”柳妃将手中的白子，落在了棋盘上截断了黑子的一条大龙。


    “她以为，她能护得住吗？也好，本宫倒要看看，她苏凝晚，到底有几分能耐。传话下去，让他们盯紧了清芷宫和沈府。她想做什么，就让她去做，不必阻拦。这盘棋，越多人下，才越热闹。本宫倒想看看，她这步棋，最终会落在谁的网里。”


    夜幕降临，清芷宫的暖房里，却依旧温暖如春。


    苏凝晚正蹲在地垄边，小心翼翼地，为她新培育的一片薰衣草松土。


    这是她为了研发“安神香薰精油”，特意用积分从系统商城兑换来的种子。如今，这些娇贵的植物已经适应了暖房的环境，茁壮成长，纤细的茎秆上，已经抽出了小小紫色的花穗，散发出阵阵宁静悠远的香气。


    “娘娘，夜深了，该歇息了。”宝珠举着灯笼，在一旁轻声劝道，“您都忙活一天了。”


    “再等会儿。”苏凝晚看着这些充满生机的植物，内心一片平静。


    白日里的那些算计与筹谋，似乎都在这片绿意中，被涤荡干净。


    柳妃在布局，瑛贵人在祈祷，朝堂与后宫，无数双眼睛，都在盯着这场即将到来的选秀。


    她也已经不再是那个只想缩在壳里，被动等待结局的苏凝晚了。


    她站起身，拍了拍手上的泥土，看着窗外那深沉的夜色，和那连绵起伏的宫殿轮廓。