小栗子拿着新鲜出炉的“清芷宫安防升级版”，第二天一早，便雄赳赳气昂昂地奔赴了内务府。


    苏凝晚原以为，自己这异想天开的挖壕沟计划，少不得要被内务府那帮老油条们，打几个太极，拖上十天半个月。


    却没想到效率高得惊人。


    图纸送去不到一个时辰。


    内务府的管事太监，便亲自带着一队工匠，扛着锄头和铁锹，来到了清芷宫。


    不仅对图纸上的要求，照单全收，甚至还贴心主动提出，可以为壕沟底部，铺设一层防潮的青石板。


    苏凝晚看着院子里，那热火朝天的现场，有些发懵。


    【这，这执行力，也太强了吧？】


    【昨天刚提交的需求，今天就落地施工了？这效率，放我们上辈子那个公司，都够评上年度优秀团队了。】


    【老板这是给我开了多大的绿灯啊？】


    她不知道的是。


    昨夜皇帝从她宫墙外回去后，便立刻召见了内务府总管。


    他对着那位战战兢兢的总管太监，貌似不经意地，提了一句，


    “听说，凝妃最近，在琢磨着，如何加固一下清芷宫的围墙。她身子弱，又受了惊吓，有这份心思，也是好的。你们多用点心。”


    皇帝的话，说得云淡风轻。


    可听在内务府总管的耳朵里，那便是最高指示。


    于是，苏凝晚那份乡村庄园防御工事图解，便被当成了皇家园林改造计划，被执行了下去。


    苏凝晚乐得清闲。


    每日里便是躺在她的摸鱼一号上，监督着自己的“护城河”工程。


    顺便琢磨着，等开了春，要在壕沟外面，种些什么品种的蔷薇，才最扎人。


    这种悠闲自在的退休日子，过了没几天。


    新的工作任务便找上了门。


    这一日，苏凝晚在暖房里，给她的草莓苗，掐着多余的叶子。


    宝珠便一脸严肃地，从外面快步走了进来。


    “娘娘，慈宁宫的孙嬷嬷来了。”


    太后宫里的人？


    苏凝晚手上的动作，顿了一下。


    她抬起头，和宝珠对视了一眼。


    两人都从对方的眼中，看到了一丝凝重。


    太后，这位后宫里真正的，终极大BOSS，自从她入宫以来，除了必要的请安之外，两人几乎没有任何私下的交集。


    这位平日里，只知吃斋念佛的董事长，怎么会突然派人到她这来了？


    苏凝晚不敢怠慢。


    放下手中的活计，理了理衣衫，走出了暖房。


    一进正殿，便看到一个穿着深褐色宫装，头发一丝不苟，面容严肃的嬷嬷，正端坐在椅子上，喝着茶。


    “给嬷嬷请安。”苏凝晚福了福身子。


    孙嬷嬷见她进来，这才放下了茶杯。


    站起身对着苏凝晚，还了一礼，脸上却没什么表情。


    “凝妃娘娘多礼了。老奴今日来，是奉了太后娘娘的懿旨，宣娘娘，去慈宁宫叙话。”


    苏凝晚的心里，“咯噔”一下。


    【来了，来了，毫无征兆的，最高级别领导面谈，来了。】


    【连个预约都没有，直接空降。这架势，指定没好事。】


    她面上却不敢有丝毫的表露，只是温顺地，应了一声：“是。劳烦嬷嬷稍候，容本宫更衣。”


    慈宁宫。


    檀香袅袅，佛音阵阵。


    整个宫殿透着一股肃穆。


    苏凝晚跪在冰冷的金砖上，低着头听着上方，那一下又一下，拨动着佛珠的，沉闷的声响。


    许久。


    那声音停了下来。苍老却威严的声音，从上方缓缓传来。


    “起来吧。”


    “谢太后。”苏凝晚站起身，依旧低着头，不敢直视。


    “哀家听说，你前些日子，受了惊吓，身子一直不大好？”太后的声音，听不出什么情绪。


    “回太后，劳您挂心了。臣妾的身子，已无大碍。”苏凝晚恭敬地回道。


    “嗯。”太后应了一声，“无碍便好。”


    殿内，又陷入了沉默。


    只有那檀香的烟气，在空气中无声盘旋着。


    苏凝晚的心里，却在疯狂地打鼓。


    【搞什么啊？这开场白，怎么跟我上辈子，被大老板叫到办公室，‘亲切慰问’的时候，一模一样？】


    【先是问你‘最近工作累不累啊’，‘家里都还好吧’。等你感动得热泪盈眶，他下一句，就是‘那这个季度的业绩，我们再往上冲一冲，有没有问题？’】


    【套路，全都是套路！】


    果不其然。


    在经过了一段漫长的沉默后。


    太后抛出了今天这场面谈的核心议题。


    “凝妃啊，”太后的声音，缓和了些，“你入宫，也有段时日了。”


    苏凝晚的心，提到了嗓子眼。


    “哀家看你，是个好的。陛下待你也与旁人不同。”


    “只是……”


    太后顿了顿，久经风霜的眼睛，落在了苏凝晚那尚且平坦的小腹上。


    “只是这肚子，怎么一直都没个动静呢？”


    来了。


    终于来了。


    这道每个身在职场的女性，都无法逃避的，催命符。


    “如今，连撷芳殿那个，都有了。”


    太后的声音里，带上了一丝不满，“你身在妃位，位份尊贵，更应当为皇家开枝散叶，诞育龙嗣以固国本啊。”


    苏凝晚低着头，感觉自己的额角，已经开始有冷汗冒了出来。


    她深吸一口气，将早已准备好的说辞，搬了出来。


    “回太后是臣妾，身子不争气。前次中毒，伤了根本。张院判说，需得，需得再精心调理一段时日，方能……方能怀上龙裔。”


    太后听完，似乎也觉得这个理由合情合理。


    “嗯，”她缓缓点了点头，“身子，是该好好调理。这事，急不得。”


    苏凝晚刚在心里，松了口气。


    便听到，太后又补了一句。


    “哀家，会跟张院判说的。让他给你，用最好的药。务必，在开春之前，将你的身子，调理妥当。”


    苏凝晚：“…”


    她脸上的表情，僵住了。


    【什么玩意儿？】


    【我这刚出ICU，您就让我进产房？】


    【还给我定了期限？开春之前？！】


    【老板！老板你听到了吗！你妈给你下KPI了！这生育指标，是不是定得太高了点啊！】


    皇帝当然听到了。


    他今日本是来慈宁宫，给太后请安的。


    没想到，刚走到殿外，便听到了里面的对话。


    他站在屏风后面，将苏凝晚那番，滴水不漏的应对，和她内心惊涛骇浪般的吐槽，一字不落地，全听了进去。


    他看着那个，在太后面前跪得端端正正，一副恭顺柔弱模样的女人。


    再听着她脑中，那些“ICU”、“产房”、“KPI”、“期限”的，他听不懂，却能清晰地，感受到那股抓狂情绪的，古怪词汇。


    差点没忍住笑出声来。


    强行将那股笑意压了下去。


    清了清嗓子，从屏风后面，走了出来。


    “母后，儿子给您请安了。”


    “皇帝？”太后看到他有些意外，“你不是在前朝忙吗？怎么有空过来了？”


    “儿子刚处理完政务，便想着，过来看看母后。”皇帝一边说着，一边不着痕迹地，对还跪在地上的苏凝晚，使了个眼色。


    苏凝晚立刻会意，对着太后，行了个礼。


    “太后，陛下，那臣妾……便先告退了。”


    “嗯，下去吧。”太后挥了挥手。


    苏凝晚如蒙大赦，低着头，快步退出了慈宁宫。


    等她走后。


    萧烨在太后身旁，坐了下来。


    “皇帝，你来得正好。”太后看着苏凝晚离去的背影，开口说道，“哀家正跟凝妃，说起子嗣的事。你……”


    “母后。”皇帝打断了她。


    他拿起桌案上的茶壶，亲自为太后，倒了一杯热茶。


    “凝妃的身子，前次亏损得厉害。张院判说了，这事急不得。”


    “子嗣之事，讲究缘分。强求，反而不美。”


    太后看着他，那双精明的眼睛里，闪过一丝探究。


    “你这是在护着她？”


    皇帝没有直接回答。


    他只是将那杯茶，递到了太后的手里。


    “儿子只是觉得，苏家为我大周，镇守国门，已是辛苦。朕不想再让她，为了子嗣之事，而背负太多压力。”


    他开始认真思考。


    子嗣和苏凝晚这个，有趣鲜活的女人，两者之间到底该如何平衡。


    又或者说...


    在他心里孰轻孰重。


    他看着窗外，那片灰蒙蒙的天空，忽然开口对太后说道。


    “母后，”他说，“您说，如果一株植物，还没养好根，便强行让它开花结果，它会不会死？”