彩雀去了一趟浣衣局，借口是替自家娘娘取一件新浣洗的披风。


    浣衣局里水汽氤氲，宫女们一边搓洗衣物，一边闲聊着宫里的琐事，这是消息最灵通，也最不设防的地方。


    “听说了吗？小云昨儿又去求管事姑姑预支月钱了，哭得跟个泪人儿似的。”


    一个年长些的宫女压低了声音，语气里带着几分同情。


    “有什么用？她都预支到明年了。一百两银子，那可是天价，把咱们这些人捆在一起卖了都不值。”


    “可怜见的，她娘就剩一口气吊着了。我听说啊，她昨儿晚上还偷偷跑去延禧宫外头，想磕头求里面的贤妃娘娘，结果被巡夜的太监给赶走了。”


    彩雀静静地听着，手里抚摸着披风上顺滑的绸缎，眼中闪过一丝了然。


    清芷宫里，苏凝晚趴在书房的桌案上，对着那张只写了两行字的宣纸，发出了第十七次叹息。


    “我的人生，为什么会如此艰难？”她有气无力地对着空气说，“想当个作家赚点积分，怎么就这么难？”


    【根据数据分析，宿主的三分钟热度属性，与长篇连载所需毅力属性，存在98.7%的冲突。】系统冷静地补刀。


    说人话。


    【你不行。】


    “......”苏凝晚感觉自己的心灵受到了暴击。


    她猛地从椅子上站起来，在屋子里来回踱步。


    “不行，我得缓缓。我脆弱的文学之心，受到了严重的创伤，需要补充大量的能量来修复。”


    她走到窗边，看着小菜园里那些被初冬的霜打过，却依旧精神的蔬菜，忽然眼睛一亮。


    “宝珠！”


    她对着殿外喊道，“把咱们地里的白萝卜、香菇、还有那些菜叶子，都给我收了！本宫今日，心情不佳，要举办一场......清芷宫关东煮派对，以慰我心！”


    “关......关东煮？”宝珠探进一个脑袋，满脸茫然。


    半个时辰后，清芷宫的小院里，便支起了一口热气腾腾的大锅。


    用海带和木鱼花吊出来的高汤在锅里“咕嘟咕嘟”地翻滚着，白萝卜被炖得酥烂透明，香菇吸饱了汤汁，变得圆润饱满，还有各种蔬菜丸子、豆腐泡在汤里沉沉浮浮。


    那股温暖又鲜美的香气，驱散了初冬的寒意，让整个清芷宫都变得暖洋洋的。


    苏凝晚捧着一个小瓷碗，小心地吹着气，幸福得眼睛都眯了起来。


    【系统，看见没？这才是人生！什么写作，什么宫斗，都是浮云。只有温暖的食物，才能治愈一切。】


    【警告：检测到宿主正在摄入高汤，钠含量可能超标，不利于维持清冷病美人人设。】


    人设能吃吗？


    苏凝晚夹起一块吸满了汤汁的萝卜，满足地咬了一口，但这个是真能吃。


    宝珠和小栗子也一人捧着一个碗，吃得不亦乐乎。


    “娘娘，这个叫......关东煮的东西，真是太好吃了！又暖和又鲜！”小栗子吃得满头大汗。


    “就是就是，”宝珠连连点头，“比御膳房那些油腻腻的东西好吃多了。”


    苏-大厨-凝晚大手一挥：“喜欢就多吃点！锅里还有！”


    就在这时，宝珠“哎呀”了一声。


    “怎么了？”


    “娘娘，酱油没了。”宝珠指着旁边空了的酱油碟子，“这关东煮，要是没有酱油，味道可就差了一半呢。”


    苏凝晚也觉得有些遗憾。


    小栗子自告奋勇地把碗一放：“娘娘，我去御膳房要！您等着！”


    “快去快回！”


    “好嘞！”


    小栗子应了一声，撒腿就往外跑。为了抄近路，他直接穿过了几座假山和一片疏落的树林。


    夜幕已经悄然降临，天边只剩下一抹暗淡的余晖。


    假山背后，光线昏暗，两个身影正相对而立。


    寒风吹过，卷起地上的落叶，发出“沙沙”的声响，更显得此地僻静得有些渗人。


    小云抱着胳膊，浑身都在发抖，不知是冷的，还是怕的。


    她看着眼前的彩雀，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。


    彩雀从怀中，慢条斯理地取出了东西。


    一个沉甸甸的布袋。她随手放在了假山的石座上，布袋口松开，露出里面白花花的银子，在昏暗的光线下，散发着诱人又危险的光芒。


    另一样，是一个小小的纸包。她捏在指尖，那东西轻得没有分量。


    “这里，”彩雀指了指那个钱袋，声音里带着一丝蛊惑的意味，“是一百两银子。够给你娘买那支吊命的人参，还能剩下不少，让你娘下半辈子，吃穿不愁。”


    小云的眼睛，死死地黏在了那袋银子上，呼吸都变得粗重起来。


    她想到了母亲躺在病床上，那双枯瘦的手和那微弱的呼吸声。


    “而这个，”彩雀将那个小纸包，递到了小云的面前，“是一包安神的香粉。你只需......”


    “在内务府的小太监给清芷宫送安神香的时候，不小心撞他一下，趁乱，把这个加进去。就这么简单。”


    小云猛地后退了一步，惊恐地摇着头：“不......不行......这是害人的事！我不能......”


    “害人？”


    彩雀笑了，那笑容在昏暗的光线下，显得格外冰冷，“这只是上好的安神香，能让凝妃娘娘睡得更安稳些罢了。你家徒四壁，母亲病重，谁害你了？凝妃娘娘锦衣玉食，你只需要加一点点，就能给你母亲续命，这难道不应该吗？”


    她的话，字字诛心。


    小云的脸色惨白如纸，内心里天人交战。一边是母亲的命，一边是未知的深渊。


    彩雀看着她挣扎的模样，将那个纸包，不由分说地塞进了她的手里。


    随后又将那袋沉甸甸的银子，放在了纸包之上。


    那银子的重量，一下子压垮了小云心中最后一道防线。


    她的手剧烈地颤抖着，泪水无声地滑落。


    最终，她慢慢地攥紧了手，将那袋银子和那个纸包，死死地抱在了怀里。


    “我......为我娘......”她艰难的应答着...


    “你是个孝顺的好孩子。”


    彩雀满意地笑了，看了一眼小云那张绝望的脸，转身便消失在了假山背后的阴影里。


    在她转身离开之后，抄近路的小栗子，恰好从树林里钻了出来。


    他远远地看到假山后有两个影子，一高一矮，似乎在拉扯着什么。


    好奇地眨了眨眼，还没等看清，那两个影子便迅速地分开了。


    “啧，”小栗子撇了撇嘴，心里嘀咕道，“又是哪个宫女和太监在这里私会呢。胆子可真大。”


    他没把这事儿放在心上，哼着小曲儿，继续朝御膳房的方向跑去。