御书房内，烛火静静地跳动着，将皇帝萧烨的身影投在背后的书架上，拉得很长。


    他面前摊开的是一份关于江南水患的加急奏疏，字字千钧，关乎万千黎民。


    然而，那支握在指间的朱笔，笔尖的墨迹早已干涸，他却浑然未觉。


    他的目光，不知何时已飘向了窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透宫墙，落到那座名为“清芷宫”的院落里去。


    李德全垂手立在一旁，连呼吸都放得极轻。


    他将主子的心不在焉尽收眼底，却不敢出声惊扰。


    悄无声息地为皇帝续上热茶，又将烛火的灯芯拨亮了一些，让光线更柔和些。


    自打从慈宁宫回来，陛下便一直是这副模样。


    看似在处理政务，心神却显然飘去了别处。


    那份奏疏，半个时辰了，连一页都未曾翻动。


    李德全在宫里伺候了大半辈子，见过帝王为国事烦忧，为战报凝眉，却很少见他因一个后宫女子，流露出这般……近乎烦躁的走神。


    他脑海里盘旋的，尽是那个女人的声音。


    前一刻，她还温顺地跪在地上，说着“臣妾愚钝，只知听从陛下和母后的吩咐”。


    下一瞬，他听见的却是：“懂，我太懂了。不就是团队协作，一起给我上压力嘛。这套路，我上辈子在职场看得还少吗？”


    这种极致的反差，像一根羽毛，总是不轻不重地搔刮着他的心，让他无法专心。


    “换衣服。”


    终于，萧烨放下了手中的朱笔，声音平淡地开口，打破了满室的寂静。


    李德全连忙应声，伺候着皇帝去了内殿。


    片刻后，萧烨换下了一身略显严肃的玄色常服，穿上了一件月白色的家常袍子。可对着镜子照了照，他又微微蹙眉。


    “太随意了。”这般模样过去，倒像是他迫不及待，失了君王的持重。


    李德全心里叹了口气，又捧上了一件靛蓝色的，袍角用银线绣着暗云纹的。


    这件既显身份，又不至于过分张扬。换上之后，萧烨在殿内踱了两步，仍觉得不妥。


    “过于华丽。”穿着这身去一个刚解了禁足，正处在风口浪尖上的妃嫔宫里，倒显得太过郑重，失了那份随意探看的意味。


    李德全一边让小太监将换下的衣物接过来，一边在心里盘算。


    这已是今晚换的第三套了！


    他看着自家主子这副少有的迟疑模样，心中愈发肯定了自己的猜测。


    陛下这是心里头看重，行动上又想端着架子，拧巴了。


    “什么时辰了？”萧烨问，语气里有了一丝不耐。


    “回陛下，已是戌时三刻了。”李德全恭声回道。


    萧烨沉默了。


    戌时三刻，这个时辰，不算早，也不算晚。


    若是寻常妃嫔，或许早已卸妆歇下。


    可若是她……他脑海里不由自主地浮现出那日她烧着纸钱，一本正经规划“阴间商业帝国”的模样。


    他觉得，她此刻大概率也没歇着，说不定，又在琢磨什么惊世骇俗的念头。


    “罢了，就这身吧。”他最终还是选定了那身靛蓝色的常服。


    他走出内殿，重新在书案后坐下，却没再拿起奏疏，而是端起了茶盏，轻轻撇着浮沫。


    他在给自己找一个最合适的理由，一个能说服自己的理由。


    李德全在一旁安静地候着，他猜陛下这是下定决心了。


    果然，又过了片刻，萧烨将茶盏轻轻搁下，发出“嗒”的一声轻响。


    “摆驾吧。”他的声音恢复了往日的平静无波，“朕去清芷宫。”


    他顿了顿，目光落在奏疏上，像是在为自己的行为寻找一个合理的解释，补充道：“朕也想去看看，凝妃对母后的教诲，领悟得如何了。”


    那领悟二字，说得极轻，却带着一丝不易察觉的探究意味。


    “奴才遵旨。”李德全心中巨石落地，连忙躬身退出去安排。


    皇帝的龙辇在夜色中无声滑行。这个消息，却比风传得还快。


    永和宫内，贤妃正临窗静坐，面前摆着一局残棋。


    贴身宫女芝兰快步从殿外走进来，将方才在御花园里看到的一幕，一五一十地回禀了。


    听完后，贤妃那双沉静如水的眸子里，漾开了一丝极淡的笑意。


    随手拈起一颗白子，轻轻落在棋盘上，恰好堵死了黑子的一条大龙。良久，她才轻笑出声：“人人都想往陛下跟前凑，想方设法地争宠献媚。费尽心思躲着陛下的，倒还是头一回见。这就有意思了。”


    翊坤宫里，气氛则截然不同。


    柳妃“啪”地一声将手中的茶盏重重顿在桌上，滚烫的茶水溅出，湿了她绣着精致芍药的袖口。“你说什么？！她才刚解了禁足，陛下就去了清芷宫？！”


    她本以为苏凝晚就算被放出来，也需蛰伏一段时日，今夜圣驾有极大的可能会来自己这里，连最喜欢的熏香都点上了。


    前来报信的小宫女抖如筛糠，颤声道：“是……是，娘娘。听说……还是李总管亲自去传的口谕……”


    “苏凝晚！”


    柳妃从牙缝里挤出这三个字，保养得宜的指甲，深深地掐进了掌心里，“你这个贱人，果然有几分狐媚手段！”


    宫城深处，无数双眼睛都注意到了龙辇的动向。


    一个个黑色的影子从宫墙的暗角里散去，将这个消息带回各自的主子那里。


    龙辇最终在离清芷宫还有百步远的地方停了下来。


    萧烨没有让任何人通传，只带着李德全，二人如同暗夜里的访客，缓步走向那座宫院。


    越是靠近，周遭便越是安静。


    相较于其他宫苑星星点点的灯火和隐约的人声，清芷宫显得有些过于寂静了。


    檐下的宫灯一盏都未点亮，只有寝殿的窗棂里，透出一点豆大昏黄的光晕，仿佛随时都会熄灭。


    这般光景，倒不像是刚刚复宠的宫室，反而带着主人刻意为之的清冷。


    比起禁足时的萧索，如今更多了几分闭门谢客的安然。


    萧烨停下脚步，立在庭院的阴影里。


    李德全在他身后，呼吸悄悄的放轻。


    皇帝没有再往前，他只是静静地看着。他想知道，在这片沉寂之中，这个刚刚被放出、本该谨小慎微或是想方设法固宠的女人，又在玩什么把戏？是故作清高，还是真的对这一切都毫不在意？


    他负手而立，凝神细听，等待着熟悉的他能听见的声音。


    然而，预想中的内心独白并未出现。


    四周一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处更夫敲响的梆子声。


    他的眉梢微挑了一下，心里竟生出一丝莫名的失落。


    就在他以为今夜不会再有什么“惊喜”，准备抬步上前的时候。


    那道声音，毫无预兆地，带着几分慵懒和满足，在他脑海中响了起来。


    【啊……人间……不，是退休生活，值得！】