冬至，宫苑的长廊下挂起了一排排彩灯。


    这不是往年那些昂贵的宫灯，而是从民间征集来的各式灯笼，有鱼形的，有莲花状的……等等等等。


    这些灯笼大小不一，形态各异，在廊檐下轻轻地摇曳着，映着冬日惨白的阳光，透出了几分暖意。


    负责挂灯的侍者们一边忙碌着干活，一边低声地说笑着，毫无过去那种紧绷绷的压抑感觉。


    “我老家过年也挂这种灯，我爹最会扎鲤鱼灯，尾巴还会动呢。”


    “你瞧那个走马灯，那马画得多像啊！”


    红袖带着两个女侍者在廊檐下挨个检查，不时地调整灯的位置。


    阿苦则陪着一位须发花白的老者，慢慢走在廊中。


    老者姓宋，约莫六十岁年纪，左袖空荡荡地下垂着，显然是个断臂之人。


    他走得很慢，目光扫过一盏盏灯笼，眼中带着温和的笑意。


    “宋老爹，您看这样挂可以吗？”阿苦恭敬地问道。


    宋老爹点点头：“挺好，如果再疏一点，光线能照得更均匀。”


    闻言，阿苦立刻让侍者上前去调整。


    这位宋老爹是红袖从京郊寻来的扎灯艺人。


    他年轻时曾是边军士卒，为了保护粮道而失了左臂，回乡后凭着右手扎灯笼抚养幼孙长大。


    婉儿听说了他的故事后，特让人请他入宫指导侍者制灯，并亲授“巧手义士”的匾额。


    此刻，宋老爹在一盏略显简陋的鹰形灯前停步。


    “这盏灯是谁扎的？”


    一个年轻侍者怯生生地站了出来：“是……是我，扎得不好，请老爹指点。”


    宋老爹仔细地看了看，然后道：“骨架倒是扎得很匀称，糊纸也还平整，只是那鹰眼的神韵差了些。”


    说着，他从工具袋里取出一把小刀和几张彩纸，“来，我教你重新画。”


    廊下顿时围拢了几个人观看。


    且看宋老爹仅仅用一张红纸和几点墨彩，便让那鹰眼有了凛冽之气。


    这时，婉儿从长廊的另一端走了过来。


    她看到的是这样一幅场景：在暖黄的灯光下，老者耐心地指点，年轻人认真地学艺，四周是高低错落的各色灯笼，宛如一条流光溢彩的星河。


    “皇上。”


    红袖和阿苦忙迎上前去。


    婉儿摆了摆手，示意她们不必声张。


    她走到宋老爹身边，静静地看了一会儿，才轻声道：“老爹这手艺真是化腐朽为神奇啊。”


    宋老爹这才发觉皇上来了，诚惶诚恐地要下跪行礼，却被婉儿一把扶住。


    “老爹不必多礼。”


    婉儿笑了笑，又指着灯笼道：“这些灯笼挂起来，宫里顿时生动了许多。”


    宋老爹有些局促：“都是些粗陋手艺，只怕会污了皇上的眼。”


    “手艺不分贵贱，用心便是好玩意儿。”婉儿认真道，“您教他们扎灯，不单是传艺，更是传一份身残志坚的心气儿。”


    宋老爹的眼眶微红，重重地点了点头。


    这时，长安公主像只小蝴蝶似的从长廊另一头跑来，身后跟着贤妃和两个女侍者。


    “母皇！母皇！”


    公主跑到婉儿面前，仰着小脸，“这些灯真好看！比往年的宫灯好看多了！”


    贤妃连忙拉住她：“长安不可放肆。”


    婉儿却笑了，蹲下身与公主平视着：“公主不妨说说，为什么觉得这些灯好看？”


    公主眨了眨眼，然后道：“因为……因为每盏灯的样子都不一样呀！有的像鱼，有的像花，有的还会转！”她指着那盏走马灯，“你看，那些马在追着跑呢！”


    童言无忌，不禁让众人都笑了起来。


    婉儿牵起公主的手，沿着长廊慢慢地走。


    一盏盏灯在夜风里轻轻摇晃，光影流转，将廊柱和栏杆都染上了斑斓色彩。


    “这些灯来自京城里的不同角落。”


    婉儿轻声对公主说：“有老师傅扎了一辈子的精品，也有寻常人家的孩子做的小灯，它们聚在这里，便是一条小小的灯河，映着千万个家的温暖。”


    公主似懂非懂，却紧紧地握着婉儿的手：“儿臣喜欢这条河。”


    走到长廊尽头，便是御膳房临时搭起的“家乡味”展台。


    只见十来个灶台一字排开，来自不同地域的厨师正在准备家乡的冬至小吃。


    羊肉泡馍的香气，酒酿圆子的甜润，酸菜白肉锅的热腾……


    各种味道交织在一起，勾得人食欲大开。


    刘福全正满头大汗地指挥着众人干活。


    “李师傅，你那锅汤圆快好了吧？王嫂，煎饺的火候掌握好，别焦了！”


    见婉儿过来，他连忙用袖子擦了擦汗，笑道：“皇上，都按您的吩咐准备好了，除了必要的御膳，这‘家乡味’展台共有十二道小吃，都是各地冬至必吃的。”


    婉儿默然点了点头，走近灶台，看一位来自南方的厨娘包汤圆。


    只见她手法极快，一捏一搓，一颗圆润白嫩的汤圆便落入盘中。


    “这是什么馅的？”婉儿问。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！见女皇问话，厨娘显得有些紧张，小声答道：“回皇上，这是芝麻桂花馅的，我们老家冬至必吃这个。”


    婉儿点了点头，又走到下一个灶台前。


    一位北疆来的汉子正在烤羊肉串，只见炭火噼啪，阵阵肉香飘入了鼻腔。


    “咱们北疆的冬至，就得围着火炉吃肉喝酒，这么吃暖和！”汉子咧嘴笑道。


    长安公主好奇地挨个去看，最后停在一锅热气腾腾的饺子前。


    “这是什么馅的？”她学着婉儿的语气问。


    负责煮饺子的侍者是个十五六岁的少年，见公主问话，脸顿时红了：“白……白菜猪肉馅的，我娘每年冬至都包这个。”


    公主踮起脚想看锅里，贤妃忙把她拉开，似乎是怕她再烫着。


    “儿臣想吃这个。”公主指着饺子道。


    “等宴席开始，让你吃个够。”婉儿笑道。


    ……


    受邀的侍者家人陆续进宫，经过侍卫仔细核查后，由侍者引着入席。


    他们大多穿着最好的衣裳，拘谨的神色中透着激动，不时在低声交谈。


    “真没想到，这辈子我还能进皇宫……”


    “闺女在宫里当差，皇上还请咱们来吃饭，这是多大的恩典啊！”


    “听说皇上把太监宫女制都改了，如今叫侍者，能拿月钱，还能婚配……”


    婉儿立在廊下阴影处，静静看着这一幕。


    红袖悄声来到她身侧，低声道：“感恩席的几位老者也到了，安排在暖阁里。”


    “好。”婉儿微微颔首。


    她的目光落在更远处，是几位伤残老兵坐在一处，虽肢体残缺，却将脊背挺得笔直，彼此举杯示意。


    红袖轻声道：“皇上，时辰差不多了。”


    婉儿点点头，整理了一下衣袖，然后朝着那片灯光与温暖走去……


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