东营辕门外。


    刘坤率一众将校站在寒风中，看着那辆缓缓驶来的青帷马车。


    马车停下。


    先下车的是听风吟，一身墨色官服，接着是落英缤，依旧那副江湖浪子的洒脱打扮。


    最后，婉儿扶着红袖的手，踏下了车辕。


    她今天穿了御前伴读的正式装束，黛青宫装，外罩狐裘，发髻间只簪一支白玉钗。


    她站在一群铁甲将领面前，气势上却丝毫不弱。


    “刘将军，”听风吟上前拱手，“奉旨巡查东营防务，叨扰了。”


    刘坤躬身：“听大人、周大人远来辛苦，里边请。”


    一行人进了将军府正厅。


    宾主落座后，亲兵奉上热茶。


    “刘将军，”婉儿开口，声音温和，“皇上说今年北疆的雪下的早，罗刹国那边又似乎有异动，他一心记挂边防，特命我等前来各营看看。”


    刘坤端起茶盏，吹了吹浮沫，呷了一口茶，然后才道：“周大人放心，东营五万将士日夜操练，严阵以待，罗刹人若敢来犯，定叫他有来无回。”


    “那就好。”婉儿点头，“只是……边关苦寒，将士们辛苦，皇上特意交代，若各营有什么需求，可直奏天听。”


    “谢皇上隆恩。”刘坤放下茶盏，“东营粮草充足，军械齐备，暂无其他难处。”


    一问一答都是官话。


    落英缤坐在末座，手指在膝上轻轻敲着节拍，目光扫过刘坤身后的几个将校。


    他们有的低着头，有的眼神飘忽，只有副将赵勇腰杆挺得笔直，面无表情地直立着。


    听风吟忽然道：“听说几日前，刘将军在黑风岭巡防时遭马匪袭击，伤亡大不大？”


    刘坤眼皮一跳，避实就虚道：“几个毛贼而已，我军伤亡不大。”


    “那就好。”听风吟看着他，“北疆安危系于诸位将军一身，皇上常说，守边之将，当如磐石般稳固，不可三心两意。”


    刘坤似乎听出了弦外之音。


    他面无表情道：“末将一直谨记皇上的训戒，唯皇上马首是瞻，只一心一意给皇上办差。”


    稍顿，他又意味深长道：“二位大人回京后只管给皇上说，东营刘坤绝对是北疆的一块磐石，任凭风吹浪打，我自纹丝不动。”


    听到这话，听风吟和婉儿对视一眼，顿时心领神会。


    想必刘坤话中有话。


    “最近令岳丈没有关心关心刘将军？”婉儿突如其来地问道。


    刘坤的眼神明显一跳，随即又迅速恢复了平静，笑道：“岳父大人的关心倒是常有，不过末将身在边关，只一心以戍守边防为己任，不敢分心私情。”


    会谈持续了一炷香的功夫。


    所谈无非都是粮草调拨、烽火台修缮之类的琐事。


    直到刘坤送客时，婉儿他们都没有查看东营的具体事务。


    ……


    驿馆，东厢房。


    炭火烧得旺，但屋里的人都没觉得暖。


    听风吟站在窗边，看着外面飘起的细雪沉声道：“刘坤果然很精明，说话滴水不漏。”


    婉儿坐在炕沿，手里捧着手炉。


    “他在等腊月十五当天的风向，看哪边风大，就往哪边倒。”


    红袖轻声道：“这种人……最危险。”


    “也最没用。”落英缤冷笑，“风往哪边吹不是他能决定的，等他想明白该倒向哪边时，风早就过去了。”


    “所以，东营这一宝我们不能完全压在刘坤身上。”婉儿默然道。


    落英缤接过话：“那我们就从他手底下的人入手。”


    听风吟转身看向落英缤：“你指赵勇？”


    落英缤点头：“对！赵勇心怀夺妻之恨，又有野心，如今他对刘坤又有挡箭之恩，定然深得刘坤信任，请他去联络东营的将校级军官再合适不过。”


    闻言，众人纷纷点头认可他的策略。


    婉儿沉吟片刻，吩咐武断：“武大哥，你去请赵勇来，千万不要让别人看到。”


    “明白，小姐。”


    武断推门而出，风雪搅进了屋子。


    ……


    子时，驿馆后门。


    赵勇披着黑色斗篷，闪身进来，帽檐压得很低。


    他被武断引到厢房，见屋内四人都在，微微一怔，随即单膝跪地：“末将赵勇见过诸位大人，不知大人们召末将深夜来……有何吩咐？”


    “赵将军请起。”婉儿虚扶一下他。


    稍顿了顿，她直说道：“深夜邀赵将军来驿馆，的确是有要事相托。”


    赵勇起身，目光扫过四人，最后落在婉儿脸上：“大人请讲。”


    婉儿看着他道：“目前东营的局势，赵将军比我们清楚，刘坤犹豫不决，腊月十五那天，恐生枝节。我们不想看到东营五万将士因他一人的犹豫而白白送死。”


    赵勇沉默不语，只微微点头。


    婉儿又接着道：“赵将军，我们需要你去联络东营中可靠的校尉级军官，许以高官厚禄，腊月十五那天保持东营按兵不动即可。”


    “此事行倒是行。”赵勇顿了顿，然后道：“但许诺高官厚禄一事……需要有朝廷的凭证。”


    “这个当然有。”听风吟道。


    说着，他从怀中取出一卷黄帛，在桌上展开。


    赵勇忙上前去看，见是空白的圣旨，但右下角已盖了皇帝玉玺。


    已写上去的是：“特擢东营副将赵勇，统摄营务，便宜行事。腊月十五后，论功行赏。”


    赵勇瞳孔微缩，他从桌上揭起圣旨，双手略有些抖。


    他的表情说明他内心是无比激动的。


    “还有这个。”婉儿又递过一张银票，“一万两银子，用于你打点安抚之用，无须请示。”


    赵勇小心地将圣旨和银票收入怀中。


    略平复了一下心情，他抬头对婉儿道：“末将……定不辱使命。”


    “你要小心行事，刘坤很精明。”婉儿看着他。


    “末将明白。”赵勇躬身一礼，然后转身出门，没入夜色中。


    门关上后，落英缤笑道：“你们说……他会不会转头就把我们卖了？”


    婉儿摇头道：“我看好这个人。”


    红袖也轻声道：“人心隔肚皮，就怕……”


    听风吟打断她道：“红袖姑娘莫怕，我相信咱们这一宝没押错。”


    婉儿笑道：“既然这样，那我们也该回京了吧？剩下的事就交给老天爷吧。”


    ……


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