“夫人眼下青黑，心神不宁，甚至夜中都噩梦缠身，皆是外邪侵扰。”见成功勾住王李氏，步云华继续说道，神色高深莫测。


    王李氏本就信鬼神，如今步云华三言两语便道破她心中辛秘，更教她坐立难安，只觉得左肩无比沉重，仿若真有小鬼在其上啃食。若是能破了这梦魇，换得儿子一个锦绣前程……


    “姑娘……你、你可有法子？”


    步云华指尖轻轻一指，眉目含笑，“王夫人身上的邪祟，来自此宅，那这破解之法，便也在此。”


    那黄衣牙人佩云儿，见步云华轻而易举便看透了王李氏，似真有些本事，已是目瞪口呆，看向步云华的眼神惊疑不定。直到被人催促，她才慌慌张张取出钥匙，引着众人入内。


    宅院久无人居，但装潢精致，格局轩敞，入门便是一抄手游廊，四人穿过穿堂，但见一方紫檀木座屏立于其中，转过屏风，便是三间小厅，沿着楼廊走到尽头，一方庭院花园悄然呈现，院内小路逶迤曲弯，一梁一柱、一窗一棂，无不透露出旧主匠心。


    王李氏不禁惋惜，若非这骇人传闻，此间宅子地段景致都极好，怎的也是个佳所。


    “姑、姑娘……究竟该如何除掉附在我家夫人的邪物？这宅子阴气森森的，据说，一到晚上，就会有婴儿的哭声呢……”王李氏身旁跟着个随行的婢女，年岁不大，面色已惨白如纸。


    “此宅与夫人之间，确实有气机交感。这府上本有文曲福泽，但奈何被这院子积年空荡，被阴秽之气所染，因此招惹上了邪物。等我将秽源除去，气脉得通，不仅此宅清宁，夫人也可心绪平顺，梦魇不再。”步云华答道，目光扫过宅内一廊一角。


    “夫人啊，那、那都是谣传，这宅子干干净净，我们也请过术士，用过桃枝辟邪，怎么会有婴儿哭声呢？姑娘，你再仔细看看，这宅子绝不可能有脏东西的！”那佩云儿急头白脸，要给这宅子证明。


    步云华内心叹道，这话倒是不错。所谓婴啼定不是什么妖邪作祟，有很多在古代看来匪夷所思的事，其实都是能用科学解释的，譬如老宅的“鬼火”实是磷化氢气体自燃，而空屋的脚步声，多是地板热胀冷缩造成的声响。


    她回头望了眼王李氏惊惧的脸，叹了口气，这王李氏信鬼神，用这现代科学是不易与人分辩的，倒不如直接破了这婴啼的源头，让她以为鬼魅已除，反而能让这宅子顺利卖出去。


    “呜——”


    月华惨淡，夜风沉沉，风声刮过耳畔，一阵极似婴啼的诡异哭声传来，让在场几人都面色一惊。


    “鬼！是鬼！”那婢女和佩云儿被这凄厉哭声吓得魂飞魄散，险些就要晕过去。王夫人亦是脸色一白，指尖微微发凉，将目光急切地投向步云华。


    “夫人别怕，我去去就回。”步云华低声安抚，循着声源处快步走去。


    这哭声似有若无、如泣如诉，她凝神细听，最终穿过月洞门，在一处假山前立足。


    “真是奇了怪了。”步云华仰起头来细细打量，借着月光终于看清，这假山并非浑然一体，而是由许多太湖石块堆砌而成，其间窟穴颇多、石隙遍布。


    步云华踮起脚尖，将手探去一处极不起眼，状似新月的石隙处。


    下一秒，恰逢一阵夜风穿园而过，势头正急，那风灌入石隙，却不径直通过，而是被那曲折细小的石隙改变了路径，在其中打着旋，形成一股急促的涡流。气流在石窍中摩擦震荡，发出“呜咿”的长鸣！


    “原来如此。”步云华勾唇一笑。此宅宽阔，夜风又急，穿过层叠石穴才发出怪声，与婴啼相似。恰逢宅子旧主有过婴儿夭折，而众人又避之不及，不愿深入探明，久而久之，便有了这般传闻。


    她转身看去，只见那三人正在月洞门外踟蹰，不敢踏进来。


    这倒正方便了步云华行事，她悄悄背过身挡住众人视线，不动声色地蹲下身去挖了块土，将与水混合，揉成个湿滑泥团。随后，她挽起衣袖，看准那作响的石隙，手腕猛地一伸。那泥团不偏不倚，正好严严实实堵住那缝隙。


    风声方一入窍，便被生生截断，那尖锐刺耳的婴啼，戛然而止。园内霎时间万籁俱寂，只余下夜风吹过树梢的沙沙声。


    步云华却并未停下，她故意动作大了些，口中念念有词，取出数张寻常的黄纸符箓，就着风灯引燃，掷向那假山。火花噼里啪啦作响，在石隙前“彭”地炸开，留下一小片焦痕。


    王李氏及婢女牙人远远地瞧着，看不分明步云华到底做了什么，只见火光四溅、婴啼骤停，皆是瞪大了双眼。


    步云华拂了拂衣袂，语气平静无波：“好了，那山魈精魅已被我用精火驱散，诸位大可放心了。”


    那王李氏怔怔地看着再无一丝异响的假山，又动了动自己的左肩，顿感一身轻松，她看着步云华清冷镇定的面容，微微颔首：“多谢姑娘，解我大患，那我儿科举之路……”


    真是可怜天下父母心，步云华心中感叹，答道：“令郎宵衣旰食，自是有福泽庇佑，金榜题名。”


    王李氏闻言放下心来，那牙人佩云儿亦是长长舒了一口气，眼珠子滴溜滴溜地转，这宅子祸患已除，卖出去岂不是指日可待？她还当这丫头是来搅她生意的，没成想是来帮她的。


    这宅子若是卖出去了，牙行里谁还敢小瞧她佩云儿？


    想到此，佩云儿一刻也等不及了，当即对王李氏说道：“王夫人，这宅子幽静，又冬暖夏凉，最适合给令郎做书斋，眼下这祸患也除，您看……？”


    步云华微微蹙眉，这牙人未免也太操之过急，眼下无论如何也不是个推销的好时机。那王李氏闻言果然面露犹豫，过了良久也不曾开口。


    “夫人，她说得不错。我方才看过，此宅主屋南北通透，轩窗朗朗，可做书斋，东西厢房亦适宜存放古玩字画，确是良宅。”步云华嗓音淡淡，却无端让人信服。


    王李氏神色有几分动摇，思索再三，对佩云儿说道：“姑娘既然这么说了，想来确是不错，你且等我几日，容我回府同员外商量。”


    佩云儿面露喜色，心中止不住叫好，此单已是大有转机，就算王李氏未买，如今这宅子已无妖祟，还愁她卖不出去吗？


    她忙不迭将王李氏送上马车，仔细嘱托车夫好生送回。待那马车辘辘行远，她心头一块巨石落地，正要转身回牙行，却被人叫住。


    “云儿姑娘，且慢。”


    佩云儿回头，见是方才那多事的丫头步云华，她身形单薄，眼神却清亮得很。


    “这宅子能顺利出手，其中也有我一份功劳。”步云华声音平稳，“烦请您替我向裴氏行老引荐，容我见他一面。”


    佩云儿眼皮懒懒一掀，将她从头到脚打量一遍，嘴角撇了撇，嗤笑道：“裴爷？那可是咱们长安城里头一号的人物，岂是你这等来历不明的丫头片子想见就能见的？”


    她上前半步，压低了声音：“是，你确实有点本事，可那又如何？姑娘我求你了吗？不过是你自己凑上来显摆罢了。谁知道你从哪处学了些装神弄鬼功夫，今日撞上大运，还真让你懵对了一回。难不成，就凭这点子运气，便想攀上裴爷的高枝儿？”


    她越说越觉得有理，如驱蚊蝇般挥手：“去去去！莫要在此碍事，耽误我回去交差领赏！”


    步云华早料到这人会过河拆桥，面色变也不变，只一双清凌凌的眸子瞧着对方，唇角似笑非笑地轻轻一勾。


    “云儿姑娘既这般说，我也不好强求。”她声音轻柔，却莫名让佩云儿心头一跳，“我这丫头片子，确实只会些装神弄鬼的本事。”


    她身子微微前倾，旖丽的脸笑若鬼魅，“我既能将这恶灵送走，自然也有法子把它请回来。姑娘你说，若是王夫人回头发觉宅中异响再起，怪罪下来，追问是谁办事不力……待到那时，裴行老面前，你待如何分说？”


    佩云儿脸上的骄横瞬间凝固，血色一点一点褪去，她猛地想起王李氏方才那感激又后怕的模样，若此事反复，这丫头倒可全身而退，自己却要遭受牵连！


    她气得浑身发抖，小脸也涨得通红，终是从齿缝里挤出话来：“你这家伙！好，好！我带你去见行老便是！”


    -


    等步云华被人带到裴行老面前，已是后半夜了。


    窗外雪花扑簌簌落下，屋内檀香极重，这是一处极为宽敞的书斋，并非牙行正堂，陈设清雅。


    步云华打一进门便垂首跪下，分外乖顺，见面前人迟迟不说话，她小心抬头望去。


    男人端坐于主位，身着月白常服，外罩一件墨色暗纹直裰。他并未在看账册，修长指间松松夹着一卷泛黄卷轴，手边小几上搁着一盏热气袅袅的清茶，一黑衣护卫抱臂而立。


    步云华心下有些讶异，能做到牙行行老这个位置，她当以为至少也要和她那便宜堂叔一样大，没想到裴世珩倒这么年轻。


    男人顶多也就二十五六的年纪，竟能有如此地位。她垂下头，不禁心头一紧，这人心计手段怕是不容小觑。


    而自己能否在三月内还上债款，守住老宅，全要仰仗男人鼻息。


    步云华心中一凛，缓缓开口，声音放得轻柔婉转：“裴爷，小女冒昧求见，是因有一事需向行老坦诚请罪。”


    裴世珩并未答话，连目光也未曾分给她一分。


    步云华依旧保持着恭顺姿态，继续道：“今夜凶宅之事，小女有所欺瞒。那婴啼，实乃夜风穿石窍所致。小女只是将那石隙填补，借鬼神之名，行破除迷障之事。”


    且不说她今日随手塞的那泥土并不稳固，随时都有掉落的风险，就连裴世珩要想知道她在宅子里动了什么手脚也并非难事，派人在假山一探便知。与其装神弄鬼，她倒不如坦诚相对，还能表明忠心。


    果然，她话音刚落，裴世珩缓缓抬眼。


    烛光下，他剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，一双凤眼暗淡无波，冷冽至极，宛若古井寒潭。


    男人静静听着，并未立刻回应，书斋内一时只闻窗外雪落簌簌，及彼此清浅的呼吸声。


    “你倒坦诚，”良久，他才淡淡开口，声音冷冽听不出喜怒，“能洞察关窍，取信于王李氏，是你的本事，能将宅子出手，结果于牙行有利，便不算罪过。”


    他踱步至步云华跟前，用手中卷轴挑起她下巴，目光落在少女眉眼上，“不过，步氏之女，如此费尽周折要来见我，又是为何？”


    步云华喉头一紧，他果然知道自己是步氏族人。


    步氏与裴氏在牙行界各据一方、势同水火，她若不拿出个万全的利害，极难在裴氏留下。


    她垂下眼睫，久不作声，就在裴世珩以为她无话可说之时，步云华仓皇抬了眼。


    少女眼中已氤氲出水汽，泪珠悬于长睫，将落未落，楚楚可怜地望着他，“小女实不敢欺瞒裴爷，只是如今家中遭堂叔迫害，父亲病重身亡，祖宅更是难保，小女孤身一人，如浮萍飘絮，实乃容身。小女今日所为，并无他意，皆为了能搏个见裴爷的机会，恳请裴爷准我加入贵行，让小女做个牙人就好，得一条生路……”


    一番哭诉下来，步云华已是泣不成声，语至凄切处，肩头微颤，恰如风中蒲柳。


    裴世珩凝视着她梨花带雨的面容，目光落在少女纤细脆弱的脖颈，眸色深沉，不知信了与否。


    他轻呷一口清茶，语气依旧平淡：“步家之事我略有耳闻，但我裴氏也并非善堂。你今日所为确实立了功劳，但未必能证明你有在牙行立足之能。况且，你终究姓步，我裴氏如何信你，又为何要为你平添麻烦？”


    步云华迎着他晦暗不明的目光，深吸一口气，猛地抬起泪眼，直直望向席上的男人，视线不闪不避。


    “望裴爷明鉴，云华定能证明自身能力，请裴爷信我，”她声音犹带泣音，却字字清晰，“家父在时，常叹裴氏之主顾多为权贵，而步氏客源却多为市井人家。长安百万户，朱门绣户究竟只是少数，唯寻常百姓家，才是江海之细流。步氏能有今日，靠的也正是这些寻常百姓。”


    她话音稍顿，见裴世珩并未打断，继续道：“因此，纵使以裴氏之能，亦难动摇步氏分毫。恳请裴爷允准，让云华一试，三日内，必让这些市井客流，悉数汇于裴氏门庭。”