林青禾追上来，陪着宋茜茸往家走，说：“我明日去县城卖猎物，你可要同去？”


    宋茜茸思忖着，有熟人相陪自是不错，便问：“几时出发？”


    林青禾说：“村里离县城有三十里地，明早赶大伯家驴车走，路上得一个多时辰。早市卯时开，咱们须得寅时动身。”


    寅时，也就是凌晨三点。宋茜茸默默叹气，三十里地，十五公里，在现代开车二十分钟的事儿，在古代要三四个小时。


    从山上下去还得半小时，这意味着她凌晨两点多就得起来。正想着，林青禾又说：“你一人下山，我不放心。”


    宋茜茸倒是不在意，下山路上并无野兽出没，安全得很。但见林青禾担忧的模样，她只得安慰：“无妨，我带上十七。”


    走到家门口，林青禾站定，欲言又止。宋茜茸抬头看他，这才注意到他身量极高，怕是有一米九，头顶几乎要擦到门框。


    此刻，他正垂眸看着自己，眉头皱得死紧。宋茜茸笑着说：“不必担心，届时你我在山脚下碰面，可好？”


    林青禾原本想劝她今日一起下山，可以借宿在大伯家，与阿姐住一处。这话在舌尖上转了几圈，始终不知该如何开口。


    宋茜茸打开院门，人往里走，说：“我还要收拾明日要卖的药材，就不留你了。”


    林青禾一手卡住门板，薄唇紧抿，半晌才开口：“宋娘子若信得过我，今日便由我把药材背下去，你明日下山更轻省些。”


    “也好。”宋茜茸略一思量，便将人请了进去。


    第二日一早，天还黑着，宋茜茸坐上了驴车。冷风吹过来，她忍不住搓了搓脸。


    从前在书中读过“阮籍为太守，乘驴上东平”这样彰显文人质朴的诗句，真正坐上驴车后，她才知晓，这根本不是田园牧歌式的悠闲，而是一场持久的颠簸体验。


    一路颠到城门口，宋茜茸的腰臀都快麻了。进城的人多，排成了长队。守卫挨个检查户籍，轮到宋茜茸时，她尴尬地说：“官爷，我未带户籍文书。”


    守卫上下打量她，说：“两文入城费。”


    宋茜茸问：“带了户籍就免入城费吗？”


    守卫说：“本县百姓可免，外地人需缴费。”


    宋茜茸若有所思，缴了费，随着人流进了城。


    丰田县在白郦州辖下还算富庶，地广人稠，市集繁盛。这会儿天色还早，路边已有不少摊子在卖朝食，还有挑着箩筐的小贩在沿街叫卖。


    林青禾带着宋茜茸来到最近的草市，这是官府特意搭建的草棚。大瑜国经年战乱，急需休养生息。因此今上劝课农桑，鼓励商贾，在各地设草市供乡人交易。


    草市入口有衙役守卫，林青禾缴纳三文市金，领了块写着“陆”字的木牌，作为六号摊位凭据。逃租者会被逐出市集，还要挨板子，永禁入市。


    摊位不大，刚够放一辆板车。林青禾将驴牵至市集牲口棚，看门老头收了两文钱，在驴身上挂个“陆”字木牌。


    宋茜茸帮着将羊肉、兔笼摆开，肉案和刀也拿了出来。万事俱备，只待客来。


    时辰尚早，林青禾买了朝食回来，胡饼两文一个，米粥两文一碗，两人站在板车旁囫囵吃了。小贩们陆续入场，很快草市摊位就满了。


    他们左边是一对中年夫妻，板车上摆着竹笋、荠菜、麦蒿等新鲜野菜，一把把码得整齐，水灵灵的。


    右边是对婆媳，挑着两箩筐干菜和咸鸭蛋。两人穿着简朴，衣服洗得发白，打着补丁，但干干净净。


    市集渐渐变得热闹，不少妇人挎着篮子在各摊贩前挑挑拣拣，吆喝与砍价声不绝于耳。


    有人经过，林青禾便大声喊“来看看新鲜兔肉、羊肉”。大瑜国人喜食兔肉，没多久，他们摊位前便站了几个问价的人。


    “阿婆，活兔十二文一斤。”林青禾脸上堆起笑，冷硬的眉眼也柔和了几分。


    买菜的阿婆仔细挑了挑，要了笼里最大的那只。林青禾手脚麻利，将兔子挂上秤钩，笑着说：“阿婆您瞧，整三斤。可要宰杀？”


    秤杆略翘，不止三斤，但让买家觉着占了便宜，也能图下回生意。阿婆果然满意，让林青禾宰杀好，提着兔子走了。


    宋茜茸帮着收下三十六文钱，放进提前备好的笸箩里。她不怎么说话，但面上带笑，算钱、数钱速度都快，不少妇人倒更愿意和她搭话。


    忙碌一早上，买菜高峰期过后，笼子里只剩两只兔子，筐里的羊肉还剩大半。羊肉价贵，大多数人并不舍得吃。


    客流量少了，宋茜茸与旁边那对婆媳聊起来。她们是县城周边村镇的，婆媳俩喂了不少鸡鸭，常来草市卖蛋。宋茜茸趁机打听附近医馆。


    过了巳时，也就是九点多钟，一位穿长衫的中年汉子踱步过来，捋着山羊胡问：“羊肉怎卖？”


    林青禾笑吟吟地与他一番交涉，五十一斤羊肉，最后按五十斤的量全部卖给了他。中年汉子给了五两四钱碎银。


    这样大的客户，林青禾自然帮着把羊肉送到家。


    回来时，他脸上是掩不住的喜色，对宋茜茸说：“那客人是吉祥大街如意巷郑宅的高管事，专事后厨采买。往后再有大只野物，也能直接寻他出手了。”


    宋茜茸也替他高兴，能揽住长久生意，日后生计便多一分安稳。


    日头升高，林青禾牵着驴车，和宋茜茸慢慢走在街上。他们已经问过不少家医馆，有两家给的价格比较厚道，但收货量不大。


    “去北市看看吧。”


    北市因在县城北门附近而得名，这里胡商聚集，不少边境地区的人在此做买卖，甚至还有骆驼商队。


    林青禾带着宋茜茸找了个相熟的皮货商，姓孟。孟掌柜虎背熊腰，一脸的络腮胡。


    十来年前，孟掌柜曾和人去深山猎熊，同行的人都惨死在黑熊手里，他被老熊一巴掌拍中，滚下山坡不省人事。是林青禾的爹，林福全救了他。


    一见林青禾，孟掌柜便大笑着招呼：“二青，许久不曾来了。”


    得知他们想结识药材商，孟掌柜当即带他们去了北市旁一家客栈，引荐了萧家兄弟。萧砺是商队首领，年愈不惑，常年在外跑商，脸上刻着风霜痕迹。


    发现和自己谈生意的是一名年轻女娘时，萧砺眉头挑了挑，认真打量了宋茜茸，问：“宋娘子手上有多少待出售的药材？”


    宋茜茸落落大方，说了手头药材种类及数量，并从板车上卸下筐子，请萧砺查验。


    萧砺原本心中存疑，这样年轻的女娘，能识得药草已是罕见，更遑论炮制干净。但听到宋茜茸如此清晰说出药材细节，心中疑虑已去掉大半。


    他从筐里拿出一把茵陈，心下微讶，这些草药干干净净，没有掺杂其他杂草。他又查验了麦冬、丹参等根块，见每一样药材品质皆不错，心里便有了计较。


    “宋娘子，除了车上这些，你手上还有其他药材吗？”


    “全都在这了，不过春日物丰，接下来几个月都能挖到不少。”


    萧砺沉吟片刻，说：“宋娘子药材量少，原本我们不收散货。但药材品相不错，又是孟掌柜介绍来的，这个面子必须得给。”


    说着，他喊来一个二十多岁的青年，“阿硕，你带人去检收车上的药材。”


    宋茜茸并未喜形于色，她福身行礼，语气平静地问：“多谢萧东家赏面。冒昧问一问，这些药材收价多少？”


    萧砺又看了她一眼，斟酌着说：“待阿硕称完货，列个单子来，某再与宋娘子核定价格。这些药材大致在十至五十文，不会吃亏。”


    等待期间，宋茜茸同萧砺聊起行商之事。萧家在边关，大瑜国开通互市后，他们便与西域各国做起了生意。西域的琉璃、良马在大瑜国很吃香，而丝绸、茶叶深受西域人喜爱。


    宋茜茸心中一动。


    注：阮籍为太守，乘驴上东平。出自李白的《赠闾丘宿松》


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    第10章 市集