苏二爷俯身，欲摸苏景温的头，可突然身形一顿，似是忆起了什么，已经伸出去的手在空中拐弯，放了下去。


    苏景温正直直注视着他，眸中多了些警惕。


    苏二爷轻咳一声，道：“一别半载，小景温又长高了，这模样愈发漂亮，不知长大后会得多少女子芳心啊。”


    “叔父说笑了。”苏景温移开目光，请苏二爷进屋。


    苏二爷注意到封寄，别有意味地盯着他，发问：“这位是……”


    “我朋友，封寄，这些时日暂住府上。”苏景温答。


    封寄眸子微颤，忍不住瞧了苏景温一眼，心尖发痒，好似被羽毛蹭了下。


    同乡玩伴们的声音样貌早已随岁月远去，在漫长的、孤独的漂泊生活之后，封寄有了一个新的玩伴。


    如今，这个新的玩伴拿他当朋友。


    他与苏景温身份悬殊。封寄预想过，他爹娘来接他那日，定会带着酬金与谢礼，苏府的恩报了，他与苏景温，与苏家人的缘分便到此为止了。苏景温会有新的玩伴，或许会将他淡忘。


    他们两家相隔甚远，如若不是他被妇人带走，或许他这辈子都不会和苏景温产生交集。


    如今却不同了，朋友间的羁绊较玩伴深得多，他有了这辈子的第一个朋友。


    这意味着，他离府后仍能和苏景温凭书信往来，思念彼此时可以到对方家里拜访。他们能够互相分享喜悦与苦痛，快乐与哀愁。


    同自己喜欢的人成为朋友，总让人感到悦然满足，第一个朋友尤甚。


    这些思绪在封寄脑中迅速闪过，顶着上方不可忽略的侵袭视线，他不自觉收了唇边刚刚出现的一点笑意，身子有些发僵，垂眼低眉作揖道：“见过苏二爷。”


    “诶，既是小景温的朋友，还行礼作甚，免了免了。”苏二爷挥袖，抬指勾起封寄的下巴，啧啧点评，“这小脸，俊。”


    苏二爷突如其来的近身让封寄惊得失神，一时仿若石化般无法动弹，他反应过来苏二爷对他做了何事之后，对方已经把手移开了。


    他心底顿生不适，忘了回话，不过很快，便被苏景温拉到一旁。


    “叔父，您先坐吧。”苏景温上前半步，请苏二爷落座，侧首同封寄讲：“小寄哥哥，劳烦你出去找蝶儿姐姐沏壶普洱送来。”


    “不必了，”苏二爷接着苏景温的话音出言，“小景温真贴心啊，还记得我的喜好，不枉我刚入府就来找你。”


    “这个时辰……你应该还在练字吧？接着练，我去找你爹娘。”苏二爷说罢，拉开门出去了。


    卧房内寂静无声，两个人僵站着，默契地听苏二爷渐远的脚步。


    脚步声尽，苏景温似是松了口气般轻叹一声：“我不喜叔父。他有些烦，知道我不喜他的亲近，依旧不顾我的意愿，常常摸我头，我向爹娘告了三次状他才罢休。”


    苏景温往里间走：“小寄哥哥，叔父冒犯到你了吧。”


    封寄跟在苏景温身后，听他语气笃定，问：“少爷为何这样认为？”


    “我猜的。”苏景温的指尖搭上书案边沿，缓慢往里侧移，“先前和府里人一同玩耍时，你尽量避着他们的接触，我曾经就是如你那般避着叔父的亲近。”


    他坐于凳上，抬眸望向封寄：“如今和府里的人熟悉了，你就自在得多。叔父于你是生人，那个如此亲昵的举动应会让你很不舒服。”


    “少爷……”封寄五指收拢，攥起袖口，“您说的没错。”


    他心中霎时浮现出一个天平，一端放着苏景温对他的关心，另一端悬着一团轻飘飘的白雾。显而易见，苏景温的关心份量更重，封寄茫然地不知自己可以给苏景温多少回报。


    这份友谊于他而言格外珍重，他能做的，只有真心对待。


    愣神间，他听苏景温说：“小寄哥哥，不要怕他，不喜欢就躲开，躲不开就找我和爹娘，我们都会保护你的。”


    书房外，一位下人“叩叩叩”敲响了房门，报信：“员外，二爷回府了。”


    苏员外正欣赏着他的藏画，闻言一顿，正要回话，却听一道耳熟的语声，透着埋怨：“就你话多。”


    出自他那不让人省心的弟弟之口。


    “去去去。”苏二爷将报信的下人扒拉到一旁，推门而入，可惜道：“我这个做弟弟的本想给兄长一个惊喜，奈何紧赶慢赶，还是来晚一步。”


    苏员外眼皮一跳，放下画卷，望向来人，淡声道：“回来了，连夜赶路？”


    “是。”苏二爷扯了个贴墙放置的凳子，隔着书案，与苏员外对坐，“美人生病，我不去照看不妥，耽搁了一阵子。快马加鞭，昼夜不停，这才没误了我信中写的日子。”


    “你晚些回来也无妨。”苏员外卷着画，不在意道。


    “诶，兄长，你这话多伤人心，说得像多不希望我回来似的。”苏二爷抱臂幽怨道。


    瞧见画上立在枝头嬉戏的几只黄鹂，苏二爷抬手止了自己兄长收画的动作，那点似真似假的不满一扫而空，往前凑了凑：“兄长，你这幅画不错，可否送我？”


    “撒手。”苏员外抬眸，给他一个警告的眼神，“你向来不喜这些，如今怎么来了兴致？”


    “美人喜欢。”苏二爷收手，眼底藏着几分悻悻，扯了一张笑面，“好哥哥，你送我呗，就当助我一臂之力。待我与美人结亲，生个大侄子逗你开心，亦可与小景温作伴啊。”


    “画你就别想了，我不可能给。”苏员外不由分说。


    几载前，他花高价买来这幅《黄鹂戏》，喜欢得紧，时不时翻开欣赏。作画的人已不在世上，更显画的珍贵。


    苏员外将卷好的画放进木匣，拧眉道：“至于美人……是你夏日遇到那位？”


    “正是，我此生非她不娶。”苏二爷正色。


    苏员外冷笑一声：“此美人非彼美人吧。你就知道美人，整日游手好闲，花天酒地，不学无术，不管家业。你还不如一个小孩儿悟性高。”


    “苏府这不是有你吗，我还用做什么？享福就好。兄长您忙，我先告辞。”苏二爷见势不利，没有继续待着挨骂的喜好，脚底抹油般离开书房。


    苏员外在“嘭”一下关门声后深深叹了口气。


    苏二爷的住处已被打扫过，他随身带回的包裹被下人送回了他的屋子。舟车劳顿，他又和身在膳房的苏夫人打了声招呼，准备回卧房睡一觉。


    途中，他见两位扫院下人闲谈，提到苏景温的朋友，兴起，在暗处听了会儿。


    “……忧心小寄。”一位道。


    “是啊。”另一位环顾四周，悄声道，“二爷好美色，又喜撩逗亲近孩童，难免冒犯到小寄，先前便一直缠着少爷。”


    “他是可怜孩子，好不容易逃到府上，有个归处，现下爹娘尚未寻到，可不能让他在府上再受了欺负。”这位也低声。


    “待见到他时，我和他说一声，叫他最近不要与少爷分开了。二爷没胆子对少爷做过分之事，有少爷护着会好一些。”


    “对对，这个法子好。”


    苏二爷耳力尚佳，凝神静听，将他们的话尽数接收，唇角不自觉勾起，浅褐色眸子在眼眶中转了一转，不作声地离去。


    封寄在晚膳时辰才再次见到苏二爷。他称赶路疲惫，睡了一个白日，此时身上的阴邪之气散了大半。


    尽管如此，封寄对苏二爷的警惕与防备却较早晨时强得多，只因李言洪对他说的一些话。


    他们练字结束后，苏景温到膳房同苏夫人学做糕点。


    封寄对此兴趣不大，加之他认为自己第一次做一定很差劲，便没去添乱，转而在府里沐浴着温暖日光悠闲散步。


    路过凉亭，封寄见李言洪坐在里面，用手肘拄着石桌，托腮，眼神放空，不知因何事出神。


    李言洪向来一副阳光开朗知心大哥哥的模样，现下的状态倒是少见。


    他另一只手中把玩着一只墨绿竹笛，笛子在他指尖旋绕，青色的笛穗时不时轻抽着笛管，发出不大的响声。


    封寄走近，李言洪听到脚步声抬眸，与他视线相撞，怀着心事的面上立刻雾散云开。李言洪向他招手：“正想你呢，小寄，快过来坐，我跟你说件事。”


    “什么事，洪哥？”封寄坐到他身旁。


    李言洪抬首向四周张望一番，无人。他弯下腰，向封寄招了下手，示意封寄再凑近些。封寄不明所以地照做。


    两人弓着背，挨得极近，封寄小声道：“这么神秘？”


    “隔墙有耳啊，还是谨慎一些为好。”李言洪话中透着无可奈何，“这事已经被人家拿钱封口了，我得小心别被正主听进耳朵里。”


    李言洪不是会故意泄露他人秘密之人，他必定有不得不说的缘由。


    封寄缓缓点头，点第二下时不小心与李言洪的头磕在一起，被他轻轻揉了一下脑袋。


    李言洪将竹笛横于二人之间，手指摩梭着笛上的纹路，佯装与他讲解竹笛上某处难以发现的小机关，悄声说了起来。