白允回到学校宿舍时，已是深夜。


    他站在洗手台的镜子前，指尖颤抖地触碰着锁骨上那道朱雀振翅形状的金色印记。它在昏暗的灯光下流转着微弱的光泽，像活物一般，带着一种不祥的美丽。他用热水用力搓洗，皮肤泛红，那印记却丝毫未褪，反而像是在汲取他的体温，变得更加清晰。


    苏饕的话语在他耳边回响——“你太干净了，容易被他污染。”


    污染？这印记是保护，还是另一种形式的标记？


    还有那玉琮带来的幻象……饕餮吞噬星空的暴戾，苏饕狐尾绽开的万道金光，燃烧坠落的朱雀翎羽……这些碎片化的画面，拼凑出一个他无法想象的宏大而残酷的过去。


    他感到自己正被一张无形的大网紧紧缠绕，越挣扎，束缚得越紧。


    口袋里的手机震动了一下，将他从混乱的思绪中惊醒。是医院发来的消息，母亲的情况稳定，费用充足，让他安心。这短暂的慰藉，却像一把双刃剑，提醒着他这份“安心”是用什么换来的。


    他攥紧了手机，骨节发白。


    ……


    第二天是周末，白允强迫自己投入到日常中去。他去了图书馆，试图寻找更多关于《异闻辑录》或者类似古籍的线索，却一无所获。那些记载着超自然存在的书籍，仿佛都被人为地抹去了，留下的只有语焉不详的民间传说。


    下午，他去看望母亲。母亲的精神好了很多，甚至能坐起来说一会儿话。看着母亲脸上久违的笑容，白允心中那份因为与苏饕交易而产生的阴霾，似乎也淡去了一些。至少，结果是好的。


    然而，这份短暂的平静，在傍晚时分被打破了。


    他刚走出医院大门，准备乘公交回学校，伞柄上那道银色的纹路毫无预兆地发起热来，比之前的任何一次都要灼烫。


    他心中一紧，下意识地环顾四周。车水马龙，人来人往，并无异样。但那股被召唤的感觉无比清晰。


    他叹了口气，认命般地走向一个无人的角落。几乎是同时，周围的空间开始扭曲、模糊，熟悉的失重感传来。


    ……


    再睁眼，他已站在苏饕那间空旷的客厅里。


    苏饕今天没有穿居家服，而是换了一身剪裁利落的黑色外套，衬得他肤色愈发白皙，狐耳在灯下显得格外警觉。他正站在落地窗前，望着楼下如同玩具模型般的车流，听到动静，缓缓转过身。


    “你身上的印记，”他开门见山，目光精准地落在白允的锁骨上，那里隔着衣物，似乎也能被他清晰地“看”到，“波动很活跃。”


    白允下意识地拉高了衣领。


    “我……洗不掉。”他低声说。


    “那是陵光的力量标记。”苏饕走到他面前，距离近得能让白允闻到他身上那股冷冽的松香，“他显然注意到了你。或者说，注意到了你身上……我的气息。”


    他的语气平淡，却让白允后背发凉。朱雀陵光，那个在幻象中燃烧着坠落的强大存在？


    “他为什……”


    “不重要。”苏饕打断了他，似乎不愿多谈陵光，“重要的是，你需要尽快学会掌控自己的力量，至少，要学会在‘食材’面前隐藏你过于纯净的气息。”


    他抬手，将一个轻薄的平板电脑递到白允面前。屏幕亮着，显示着一张废弃工厂的俯视图，几个红点正在区域内缓慢移动。


    “今晚的实践课地点，‘锈蚀工厂’。”苏饕的指尖划过屏幕，放大其中一个红点，“这些，是徘徊在那里的‘残渣’。灵魂污浊，充满攻击性，是练习‘辨识’与‘规避’的理想对象。”


    白允的心脏猛地收缩。工厂？残渣？他想起苏饕轻描淡写“处理”掉豹哥手下的画面。


    “我……我要做什么？”他的声音有些干涩。


    “跟着我，用我教你的方法去‘感受’他们。”苏饕看着他，琥珀色的瞳孔里没有任何情绪，“判断哪个灵魂最‘美味’，或者，最‘危险’。仅此而已。”


    他顿了顿，补充道：“除非必要，我不会出手。你需要学会依靠自己。”


    这话与其说是安慰，不如说是警告。白允明白，这不再是公寓里安全的感知游戏，而是真正的，踏入阴影世界的第一步。


    “为什么是现在？”白允忍不住问，“为什么这么急？”


    苏饕沉默了片刻，视线再次掠过他锁骨的印记。


    “因为时间不多了。”他的声音很轻，像是一片羽毛落下，却带着千钧重量，“陵光已经注意到你。在他采取更直接的行动之前，你必须拥有一定的自保能力。否则……”


    他没有说完，但未尽之语比任何明确的威胁都更令人恐惧。


    白允攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他没有退路。


    “我……知道了。”


    苏饕似乎对他的顺从很满意，转身走向门口。“跟上。”


    就在他们准备离开时，恒温箱里的圆嘟嘟突然发出急促的“咕啾”声，用脑袋猛烈地撞击着玻璃，鳞片都炸了起来，显得焦躁不安。


    苏饕脚步一顿，回头看了一眼。


    “它感知到了不好的东西。”他微微蹙眉，对白允说，“看来今晚的‘食材’里，混进了些特别的东西。”


    他屈指，隔着玻璃轻轻弹了一下。一股无形的波动荡漾开来，圆嘟嘟像是被安抚了，渐渐平静下来，但依旧盘踞在玻璃前，红色的眼睛紧紧盯着白允。


    “走吧。”苏饕不再停留。


    白允最后看了一眼圆嘟嘟，深吸一口气，跟上了苏饕的脚步。两人没有走正常的楼道，苏饕只是抬手在虚空中一划，一道闪烁着银色流光、边缘模糊不清的“门”便凭空出现。


    门后，是扭曲的光线和未知的黑暗。


    苏饕率先踏入其中，身影被流光吞没。


    白允站在门前，能感受到门后传来的、混杂着铁锈、机油和某种难以言喻的腐朽气息的冷风。他回头看了一眼这个短暂给予他诡异“温馨”的巢穴，然后毅然决然地，踏入了那片未知的黑暗。


    眼前的景象瞬间变幻。


    他发现自己站在一个废弃工厂的巨大车间里。月光透过破损的屋顶和布满污垢的窗户照射进来，在地上投下斑驳诡异的光斑。空气中弥漫着浓重的铁锈味、尘土味，还有一种……冰冷的、带着恶意的气息。


    车间里堆满了废弃的机器和集装箱，形成一片片阴暗的角落。远处，隐约传来金属摩擦的刺耳声音，还有模糊不清的、饱含恶意的低语。


    苏饕就站在他身旁，身影在月光下几乎与阴影融为一体，只有那双琥珀色的瞳孔，在黑暗中闪烁着非人的微光。


    “集中精神。”他低声说，声音在空旷的车间里产生轻微的回音，“感受他们。记住，你是观察者，不是猎物。”


    白允强迫自己冷静下来，闭上眼睛，努力调动起苏饕教导的感知能力。


    起初，充斥在他感知里的只有一片混乱、阴冷的“噪音”——那是工厂本身残留的、属于工业时代的麻木与沉寂。


    但渐渐地，他捕捉到了几个更加“鲜活”的污浊源。


    一个散发着浓烈“贪婪”恶臭的气息，像变质的油脂，黏腻地缠绕在东南方向的某个集装箱后。


    一个则充满了“暴戾”的灼热，如同即将喷发的火山，在西北角的阴影里躁动不安。


    还有一个……感觉非常“稀薄”，但却带着一种令人极度不适的“欺诈”感，像一张无形的、布满粘液的网，正在缓慢移动。


    他按照苏饕的教导，仔细分辨着这些气息的“味道”和“质感”，试图找出苏饕所说的“最美味”或“最危险”的那一个。


    然而，就在他全神贯注地感知时，一股截然不同的、极其隐晦的波动，如同投入静水中的石子，轻轻触动了他的感知边缘。


    那波动非常微弱，却带着一种……难以形容的“悲伤”与“执念”。它不属于那些充满恶意的“残渣”，更像是一缕无家可归的游魂，与这个充满锈蚀和罪恶的地方格格不入。


    他猛地睁开眼，望向波动传来的方向——车间二楼，一个看似完全被黑暗吞噬的破旧控制室。


    “怎么了？”苏饕立刻察觉到了他的异样。


    “那里……”白允指着那个控制室，不确定地说，“好像有……别的东西。感觉……不太一样。”


    苏饕顺着他指的方向望去，眼中闪过一丝讶异。他显然也感知到了，但似乎没想到白允能如此敏锐地捕捉到那缕如此微弱的、与众不同的气息。


    “有趣。”苏饕的唇角勾起一抹极淡的、近乎残酷的弧度，“看来今晚的实践课，有了意外的收获。”


    他的目光重新落回白允身上，带着一种重新评估的意味。


    “记住那个感觉。”他低声说，如同恶魔的低语，“那才是真正‘高级食材’的前奏——在极致的污浊与黑暗中，偶然诞生的……一点不甘湮灭的‘纯净’。”


    “现在，让我们去看看，藏在那里的，究竟是什么。”


    苏饕迈步向车间深处走去，他的脚步落在积满灰尘的地面上，几乎没有发出任何声音。白允紧跟在他身后，心脏在胸腔里剧烈地跳动，既因为对未知的恐惧，也因为那缕奇特的“悲伤”气息所带来的莫名牵引。


    他们穿过一片倾倒的钢架，绕过一堆生锈的铁桶，来到了通往二楼的铁质楼梯前。楼梯早已锈蚀不堪，踏上去发出令人牙酸的“嘎吱”声，在寂静的工厂里显得格外刺耳。


    越靠近二楼，那股“悲伤”与“执念”的气息就越发清晰。同时，白允也能感觉到，另外几股充满恶意的气息似乎也察觉到了他们的存在，开始若有若无地向这个方向聚集。


    “不必理会那些杂鱼。”苏饕头也不回地说，声音里带着绝对的漠然，“专注你的目标。”


    他们来到了控制室门口。门是虚掩着的，里面一片漆黑，仿佛一张等待吞噬猎物的巨口。那股悲伤的气息正是从门缝中丝丝缕缕地渗透出来。


    苏饕示意白允上前。


    白允深吸一口气，伸手，轻轻推开了那扇锈迹斑斑的铁门。


    “吱呀——”


    令人毛骨悚然的摩擦声在黑暗中回荡。


    控制室内空间不大，到处散落着破损的仪表盘和断裂的电线。月光从一扇没有玻璃的窗户斜射进来，照亮了房间中央的景象。


    那里，背对着他们，坐着一个模糊的、半透明的人形身影。他穿着一身早已褪色的、类似上个世纪工厂制服的衣服，身体微微佝偻着，低垂着头，肩膀轻轻耸动，仿佛在无声地哭泣。他的身体周围，萦绕着一层淡薄的、如同水墨晕开般的灰黑色雾气，那是浓郁到几乎化不开的悲伤与……墨香？


    而在他的正前方，悬浮着一方同样半透明的、巴掌大小的古砚。砚台造型古朴，上面似乎还残留着些许干涸的墨迹。那方古砚正散发着微弱而纯净的白色光晕，与身影的灰黑雾气形成了鲜明的对比，仿佛在努力抵御着悲伤的侵蚀。


    似乎是听到了开门声，那半透明的身影猛地颤抖了一下，缓缓地、极其僵硬地转过了头。


    那是一张年轻却充满倦怠的脸，眼神空洞，脸上挂着两行不断流淌、却永远落不到地面的墨色泪痕。当他看到门口的白允和苏饕时，空洞的眼中闪过一丝极致的恐惧，随即化为更深的绝望。


    “不……不要过来……”他的声音嘶哑，如同破损的风箱，“求求你们……离开这里……”


    白允怔住了。这和他想象中任何可怕的“食材”都不一样。这更像是一个……被困在此地的、可怜的亡灵。


    苏饕的目光却越过那个悲伤的灵体，直接落在了那方悬浮的古砚上，眼中闪过一丝了然。


    “原来如此。”他低语，“器灵即将消散，执念强留于世……难怪气息如此特别。”


    他看向那个不断哀求的灵体，语气平淡无波，却带着宣判般的冷酷：“你依附的器物即将灵性散尽。届时，你这点残存的执念，也会随之湮灭。”


    灵体浑身剧震，墨色的泪水流淌得更急了。


    “我知道……我知道……”他喃喃着，目光哀求地看向白允，仿佛本能地觉得这个气息纯净的少年会有所不同，“可是……先生的画……我还没等到能看懂的人……我不能走……不能……”


    先生的画？白允心中一动。


    就在这时，楼下传来了杂乱的脚步声和充满恶意的嘶吼。那几股被吸引过来的污浊气息，已经逼近了楼梯口！


    苏饕微微蹙眉，似乎对被打扰感到不悦。


    “看来‘杂鱼’们等不及了。”他看了一眼白允，又看了看那个瑟瑟发抖、却依旧固执地守护在古砚前的灵体，“给你两个选择。”


    “一，我现在清除掉下面那些噪音，顺便‘品尝’掉这点即将消散的执念，虽然味道寡淡，但聊胜于无。”


    灵体发出了绝望的呜咽。


    “二，”苏饕的目光落在白允身上，带着一丝难以捉摸的意味，“由你来决定如何处理。算是……对你感知能力的额外考核。”


    白允的心脏猛地一跳。他看向那个泪流不止、却依旧执着地守护着所谓“先生的画”的灵体，又感受到楼下迅速逼近的、充满暴戾和贪婪的恶意。


    他握紧了拳头。


    楼下那充满恶意的嘶吼声和沉重的脚步声已经清晰可闻，甚至能闻到那股混合着汗臭、血腥和腐烂**的污浊气息扑面而来。至少有三个，不，四个不同的“残渣”正在迅速逼近！


    控制室内，那器灵在多重压迫下，身体变得更加透明虚幻，仿佛随时都会像肥皂泡一样破碎，只有那方古砚还在顽强地散发着微光。


    苏饕好整以暇地看着白允，狐尾尖无意识地轻轻点地，似乎在等待着他的抉择，又像是在欣赏这混乱局面下的众生相。


    时间不容犹豫！


    白允猛地抬头，看向苏饕，语速极快却带着一种破釜沉舟的坚定：“能不能……先挡住下面那些东西？至少……别让它们上来！”


    这是他第一次对苏饕提出带有“要求”性质的请求。话一出口，他自己都愣了一下。


    苏饕的眉梢几不可察地动了一下，琥珀色的瞳孔中闪过一丝极淡的、近乎玩味的流光。他没有回答，只是随意地抬了抬手，对着楼梯口的方向，五指轻轻一拢。


    没有惊天动地的声响，也没有绚丽的光影效果。


    但楼下那原本嘈杂的嘶吼和脚步声，像是被一只无形的大手猛地扼住，瞬间戛然而止！取而代之的，是几声短促而惊恐的呜咽，随即一切重归死寂，只剩下一种令人心悸的、真空般的宁静。


    仿佛那几股污浊的气息，从未存在过。


    轻描淡写，抹杀无形。


    白允的呼吸一滞，尽管不是第一次见到苏饕展现非人的力量，但这种绝对的、碾压式的掌控感，依然让他感到深深的震撼与寒意。


    控制室内的器灵也感受到了楼下威胁的消失，他停止了颤抖，抬起朦胧的泪眼，难以置信地看向苏饕，又看向白允，空洞的眼中第一次燃起了一丝微弱的、名为“希望”的火苗。


    “现在，”苏饕收回手，目光重新落在白允身上，仿佛刚才只是随手拂去了一点尘埃，“你的选择？”


    压力重新回到了白允身上。他看着那器灵哀求的眼神，又看向那方散发着纯净光晕的古砚。苏饕说过，这是“高级食材的前奏”，那点不甘湮灭的“纯净”。


    如果他选择保护……


    “你刚才说，‘先生的画’？”白允上前一步，尽量让自己的声音听起来平和，不去刺激那个脆弱的灵体，“能告诉我，是什么意思吗？也许……我能帮忙。”


    那器灵怔住了，墨色的泪水停留在半透明的脸颊上。他似乎没料到这个身上带着可怕存在气息的少年，会问出这样的问题。


    “先生……是位画师。”器灵的声音依旧嘶哑，但多了一丝追忆的颤抖，“我是他的砚……他最后一方砚。他走得急……还有好多画，没画完……他说，那些画，要留给能看懂的人……”


    他伸出半透明的手，想要触摸那方古砚，手指却穿透了过去。


    “我守着这里……守着先生留下的气息……等着……可是，我等了好久……好久……快要……撑不住了……”他的声音越来越低，身体也愈发透明。


    白允的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。他明白了。这器灵并非恶灵，只是一个执着的守护者，守护着已逝主人未竟的心愿，直到自身灵性即将耗尽。


    他猛地转向苏饕。


    “他……他不是‘食材’！”白允的声音带着自己都未察觉的激动，“他只是在等人！等一个能理解他主人画作的人！”


    苏饕静静地看着他，脸上没有任何表情，让人猜不透他在想什么。


    “所以？”他淡淡地反问。


    “所以……能不能……放过他？”白允恳求道，他知道自己的要求很过分，尤其是在刚刚才接受了对方“帮助”之后，“他就要消散了，对他而言，存在与否已经没有意义……”


    “没有意义？”苏饕打断了他，唇角勾起一个没有温度的弧度，“对他而言，等待就是全部的意义。而对我而言，‘品尝’这份跨越时间的执着，同样具有价值。意义，是由强者定义的。”


    他向前迈了一步，那股无形的压迫感再次笼罩下来，让白允几乎喘不过气。


    “告诉我，白允。”苏饕的声音低沉，带着蛊惑，也带着审视，“你为什么要为一个即将消散的、与你无关的灵体求情？因为同情？还是因为……你那过于‘纯净’的灵魂，本能地排斥‘吞噬’这种行为？”


    他的目光锐利如刀，仿佛要剖开白允的内心，看看里面到底藏着什么样的念头。


    白允张了张嘴，却发现自己无法回答。是同情吗？是的。但似乎又不全是。在看到这器灵的那一刻，他仿佛看到了某种……共鸣。一种对某种事物至死不渝的守护，一种在绝望中也不肯放弃的微弱坚持。这让他无法眼睁睁看着对方被“品尝”掉。


    看着白允挣扎的表情，苏饕眼中的玩味更深了。


    “看来，我们的‘维他命’契约，需要增加一些补充条款了。”他慢条斯理地说，“我可以暂时放过这点执念。”


    白允眼中刚升起一丝希望。


    “但是，”苏饕的话锋一转，“作为交换，你需要答应我一个条件。”


    “什么条件？”白允警惕地问。


    “还没想好。”苏饕回答得理所当然，“或许是需要你的一点血，或许是需要你某个瞬间的‘情绪’，又或许……是别的什么。等到我需要的时候，自然会告诉你。你只需要回答，接受，还是不接受？”


    这是一个**裸的不平等条约，一个未来的、未知的枷锁。


    白允看着气息越来越微弱的器灵，又看向苏饕那双仿佛洞悉一切、掌控一切的琥珀色眼眸。


    他知道，自己没有讨价还价的余地。


    “……我接受。”他听到自己干涩的声音说道。


    苏饕笑了。那是一个真正意义上，带着满足和愉悦的笑容，好看得惊心动魄，却也危险得令人心悸。


    “很好。”


    他不再看那器灵，仿佛对方已经失去了所有的价值。他抬手，指尖在空中划过一个复杂的银色符文，那符文轻飘飘地飞向器灵和古砚，如同一个透明的罩子，将它们轻轻笼罩其中。器灵的身影稳定了下来，不再继续变得透明。


    “这个结界能维持他灵体三日不散。”苏饕对白允说，“三天之内，如果你能找到他所谓的‘先生的画’，并且证明其有存在的价值，或许他能心愿得了，自行往生。否则……”


    他没有说下去，但意思不言而喻。


    “我们该走了。”苏饕转身，向楼下走去，似乎对这里已经失去了兴趣，“今晚的实践课，到此为止。你……表现得出乎意料。”


    他的评价模棱两可。


    白允最后看了一眼被结界笼罩的器灵和古砚，那器灵正用一种混合着感激、希望和担忧的复杂眼神望着他。


    他攥紧了拳头，转身跟上了苏饕的脚步。


    回程的路上，两人依旧通过那扇银色的“门”返回公寓。一路无话。


    直到白允准备离开时，苏饕才在门口忽然开口。


    “记住，白允。”他的声音在寂静的走廊里回荡，“过度的善良，在我们的世界里，是催命的毒药。今天你救下的，或许明天就会成为刺向你的刀。”


    白允脚步一顿，没有回头。


    “我也记得，”他低声回应，带着一丝不易察觉的倔强，“是您教我去‘感受’的。我感受到了他的‘执念’，而不是‘恶意’。”


    说完，他拉开门，走进了正常的楼道，将苏饕和那个充满非日常的世界，暂时关在了身后。


    门内，苏饕看着重新关拢的门板，指尖轻轻拂过自己的唇角，那里似乎还残留着一丝品尝到有趣“味道”的余韵。


    “感受到了……‘执念’么？”他轻声自语，狐尾在身后悠然摆动，“果然……越来越‘美味’了。”


    而门外，白允靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐下来，感觉全身的力气都被抽空了。他抬起手，看着自己依旧在微微颤抖的指尖。


    今天，他不仅感知到了灵魂的污浊，也触碰到了执念的悲伤，更与苏饕进行了一场危险的交易，为自己套上了一个未来的枷锁。


    锈蚀工厂的邀请，只是一个开始。前方的道路，注定布满荆棘。


    他抬起头，望向窗外沉沉的夜空，那道朱雀印记在锁骨下微微发烫。


    更新了，新鲜的第四章送上[狗头]


    作者有话说


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    第4章 锈蚀工厂的邀请