钱夫人的身影消失在庭院的拐角，王阳恢复了平静。


    胆子大？


    在这人吃人的世道，胆子不大，早就成了别人脚下的枯骨。


    这些日子，他心中一直悬着另一件事。


    老药师。


    那个唯一能为他调配蛤蟆功秘药的老家伙，和城南另外几家药铺的药师一起，凭空消失了。


    他暗中联络了那些失踪药师的家属，组成了一个松散的寻人队，日日夜夜在东谷县的阴沟暗角里搜寻，却始终一无所获。


    武院初考迫在眉睫，可他这几日，竟连一根铜筋都没能练出来！


    瓶颈已至，没有蛤蟆功的秘药，他一身二百条铁筋的力量便再难寸进。


    若有秘药，他自信能在十日内再添几十条铁筋，实力暴涨！


    就在这时，一个负责打探消息的少年气喘吁吁地从后门溜了进来，“阳哥！有……有消息了！在城西的无忧寺！”


    无忧寺？


    王阳眉头紧锁。


    这个名字他听过。


    寺庙香火鼎盛，但在前阵子难民潮初起时，曾有饿得发疯的灾民想去讨一碗斋饭，结果被寺里的武僧当众乱棍打死，尸体就扔在寺门外喂野狗。


    自那以后，无忧寺在底层百姓眼中，便比衙门的大牢还要凶险几分。


    一群和尚，抓几个手无缚鸡之力的药师做什么？炼长生不老丹吗？


    王阳将几枚铜板丢给那少年，自己则换上一身不起眼的麻布短打，悄然离开了钱府。


    ……


    城南一处破败的土地庙里，十几个失踪药师的家属聚集在此，一个个面带愁容，又夹杂着找到亲人的激动。


    “肯定是无忧寺那帮秃驴干的！咱们这就去衙门报官，让官差老爷去把人提出来！”一个死了儿子的老汉激动地捶着胸口。


    “报官？”旁边一个中年人立马泼了冷水，“你当衙门的门是那么好进的？上下打点，少说也得几十两银子，咱们这些人，把家当全卖了也凑不齐啊！”


    “那怎么办？总不能眼睁睁看着人被关在里面吧！”


    “要不……咱们一起去要人？”一个年轻人提议，他挥了挥拳头，“咱们十几号人，都是青壮，冲进去，他们还能把咱们都打死不成？”


    王阳靠在门框边，听着他们七嘴八舌的议论，心中只有两个字：愚蠢。


    敢当着全城难民的面活活打死人，就说明那座寺庙里的人，根本不在乎人命，更不畏惧王姓县令的王法。


    这般直接冲过去，与送死何异？


    但王阳没有出声阻止。


    有些道理，只有用血和痛才能让人明白。


    果然，半个时辰后，那群人回来了。


    为首的几个年轻人鼻青脸肿，其他人则是一脸的惊恐。


    “那……那帮天杀的秃驴！他们根本不讲道理！”


    之前提议要人的年轻人捂着脸，发抖，“我们才刚到门口，说要找人，他们就冲出来打人，还骂我们是想死的野狗，让我们滚！”


    “他们……他们根本不是和尚！”另一个汉子心有余悸地补充，“我看得清楚，那守门的家伙，脖子上有狼头刺青，眼神跟刀子一样，手上全是老茧，那根本就是杀过人的手！”


    意料之中的结果。


    王阳走了过去，声音平淡：“现在怎么办？”


    众人沉默了。


    衙门去不了，硬闯是送死，他们彻底没了主意。


    “只能……只能凑钱找刀手了！”不知是谁咬着牙，说出了最后的办法。


    “对！找刀手！”


    这个提议立刻得到了所有人的响应，他们又开始新一轮的争论，讨论着去哪里找刀手，价格如何，谁家出多少钱。


    王阳听着他们为了几百文钱争得面红耳赤，王阳最后的耐心也消磨殆尽。


    他转身，悄无声息地融入了小巷的阴影之中。


    他没时间陪这群废物耗下去了。


    “咦？那个王阳呢？”有人发现了他已离开。


    “管他呢！一个麻衣贱民，能出几个钱？”先前被打的年轻人啐了一口，“等咱们把人救出来，他要找的那个老药师，就让他继续在里面待着吧！”


    ……


    月上中天，钱府的院落里。


    王阳赤着上身，古铜色的皮肤在月光下泛着一层冷硬的光泽。


    他双目紧闭，手指如幻影般在双手剑的剑脊上急速弹动，每一次弹击，都带起一圈细微的空气涟漪。


    他心中一片焦躁的怨恨。


    若不是无忧寺那群不知死活的杂碎，他早在十天前就该蛤蟆功圆满，全身筋骨必将再上一个台阶！


    耽误我练功，便是取死之道！


    子时刚过，王阳停下了动作。


    他将长剑归鞘，身影一闪，朝着城西的方向疾驰而去。


    夜色如墨。


    还隔着一条街，王阳的鼻子就敏锐地捕捉到了一股飘散在空气中的、格格不入的味道。


    是肉香。


    烤羊腿的肉香，还混杂着浓烈的酒气。


    他潜行至高墙外，侧耳倾听，寺内隐约传来划拳行令的嘈杂声，更让他心头一沉的是，他听到了整齐划一的甲叶摩擦声。


    一队队的巡逻兵卒！


    王阳猜测这些人是官府的正规军，还是哪家豪门的私兵？亦或是……传闻中已经渗入东谷县的叛军？


    他本还想着，若是对方雇佣了几个不入流的刀手，正好可以拿来试试自己暴涨后的鹰爪功威力。


    现在看来，事情比他想象的要棘手得多。


    他悄无声息地攀上墙头，朝内望去。


    只见寺院之内灯火通明，篝火处，一群脱去僧袍、身着各式软甲的汉子正在大口吃肉，大碗喝酒，哪里有半分出家人的模样。而在寺院的几处要道上，一队队身披铁甲的士兵正来回巡逻，军容严整，杀气腾腾。


    没有刀手，全是兵！


    王阳的目光飞速扫过整个寺院，最后，定格在后院一处被三队巡逻兵重点看守的厢房。


    那里，窗户被木板钉死，门口站着四个煞气最重的哨兵。


    药师们，十有八九就被关在里面。


    王阳缓缓地、无声地活动着自己的手腕和脖颈，骨节发出一连串细微的脆响。


    既然来了，就没有空手而归的道理。


    他深吸一口气，体内的血液开始加速奔涌，双臂的二百条铁筋微微震颤，一股恐怖力量，开始在他掌中凝聚。