暮春时节雨。


    豆大的雨点砸在黄土地上，噼里啪啦作响，一个个泥点子溅起，落在马蹄上，粘在农人破损的裤脚上。


    雨水顺着周明溪冷白的面颊滚滚流下，将紧抿的薄唇浸润得愈发深刻。


    马儿喘着粗气，不安地撩起后蹄。


    周明溪冷得直想打哆嗦，却梗着脖子死命克制住身体不自觉的颤抖，不想让自己在气势上矮半截。


    一个汉子和他在雨幕中对峙。


    汉子顶着风雨，扯着嗓子喊："我他妈说了多少遍了，你这细皮嫩肉的读书人不要！赶紧滚回家去，让你干爹给你寻个营生！"


    周明溪上前一步，不甘示弱地喊："雷老大，那我问你！你聚集了乡亲们打到县城粮仓，下一步干吗？朝廷的官兵来了，你怎么办？"


    他的追问着实有理，乡亲们人头攒动，已经有几人开始窃窃私语。


    雨声嚎，风声啸。


    雷老大犟着不肯低头："他妈的管这么多干吗？我都是为了大伙好！今年说是十五税一，七七八八算下来，肯定又要交一半的粮食，明日征役的就要来了。大伙干等着也是死，不如打过去开仓放粮，吃顿饱的，死也不当饿死鬼！"


    周明溪听出来雷老大话里的虚张声势，顺势激他："你若是真为了大家好，就用我！我武能骑射，文能成章，不说往日我给乡亲们写状书，就连这马也是我帮着从大户劫的。你说实话，是不是怕我抢了你老大的位置，不敢用我？"


    远处轰隆一声巨响——平地起春雷。


    雷老大一家世世代代面朝黄土背朝天，为人仗义直爽，素来受到大家的信服。但他到底是个粗人，不知人与人之间弯弯绕绕，如今被周明溪挑唆几句，果然中了他的激将法，脸上露出不豫之色，骂娘的话到了嘴边将要喷出。


    周明溪趁着对方尚未开口，指着抢来的官马道："你们降不了这畜生，我来！若是我降了它，就必须封我为起义军的军师，雷老大，你敢不敢和我打这个赌？"


    "他娘的，怎么不敢！"雷老大咬牙，"但我丑话说在前头，你小子如果骑马摔断脖子，可别来找我麻烦。"


    周明溪不语，嘴角勾起来，信步向着马儿走去。


    此马通身枣红，颈项高耸，鬃毛迎风炸开。


    他用力扯紧缰绳，纵身一跃而至马背，双腿夹紧马身。马儿忽一声长嘶，人立而起，前蹄当空刨动，欲将背上的累赘甩下。周明溪险些被掀翻，只得使力将全身紧紧贴向马儿，一个搂抱，将马脖圈住。


    马儿发狂一般撒开蹄子飞驰，围观的众人尖叫着四散开来。


    雨水打得他睁不开眼睛，看不清前方的路，更无暇顾及周围的人。心脏伴着雨声狂跳，好似要从喉咙中蹦出。此时他脑中只有一个念想——不能死在这里，还有.....


    还有人命未偿。


    还有大仇未报。


    然而周明溪的力量终究难敌骏马，他的腿渐渐脱力，意识逐渐模糊。


    不知马儿跑了多久，流云乍破，一缕金光犹如利箭直击大地。雨势渐小，纷纷细雨洒在周明溪的鬓边。


    马儿依旧向前奔跑，但是平稳下来。


    视线恢复，周明溪看到了前方的道路，农地周围一张张面孔——有的惊异，有的担忧，有的幸灾乐祸。


    这些人就是他舍命相护之人。


    他松开马脖，才发现双臂早已僵硬。他强忍着不适慢慢坐起，一种死里逃生的喜悦感在胸口饱胀，好似秋收时节大肚子的麦穗。


    他抓着缰绳回程。


    马儿骑至雷老大面前，马蹄高高飞扬，砂石伴着泥水在空中划出一道弧线。雷老大踉跄后退，险些摔个大跟头，嘴上骂骂咧咧。


    周明溪下马，在接触的泥土的那一刻，才发现腿早就软了，只得扶马强撑，不让人看出破绽。


    雷老大面色铁青，但是话一出口，又是当着乡亲们的见证，覆水难收。


    周明溪面色不变，早已计上心头。


    他脚底虚浮，牵着马挪到雷老大面前。雷老大瞧着面前之人步步紧逼，不自觉后退，最终在众人的目光下站定。


    周明溪话未开口，双膝就已跪地，冰冷的泥水浸湿他的衣裳。


    他将缰绳高高举起，口中高呼："周氏小儿皇，馨竹难书，我辈小丰乡民，替天行道！首领，请受草民一拜，愿追随雷首领，上官府，开粮仓！"


    他腹中墨水不少，什么"王侯将相，宁有种乎"，什么"待到秋来九月八，我花开尽百花杀".....诸如此类的反诗反调都犹在嘴畔，但是念及面前皆是务农乡亲，他只将"替天行道"，"开粮仓"喊得格外响亮。


    众人见此，皆跪地叩拜，"替天行道"呼喊之声此起彼伏，犹如滚滚东水袭来。


    雷老大赶忙让众人起来，神色刚毅："既然大家信我，我必不负大家！"


    他将周明溪托起，眼中疑虑尽消散："周家兄弟有胆有识，此后就是大家伙的军师了。大伙今日赶紧回家休息，明日天不亮，家里能拿得动锄头的，都在这里见。明日咱们打到官仓！吃顿饱的！"


    "好！好！好！"众人熙熙攘攘地往回走。


    周明溪嘴唇如纸一样白。众人散去，他才颤抖着站起，方才跪过的地上，泥水混杂。


    双腿打着摆子，周明溪不知如何走到家中。


    周家位于小丰乡最边缘的地方，因为没有一寸土地。


    小丰乡的百姓们原本多少都有些自留地，但当今小皇帝在太后的授意下广封外戚异姓王，京畿地区的土地逐渐被异姓王蚕食，小丰乡亦在其列。


    地没了，税却多了。


    按理说无田地无田税，但是这钱异姓王是不会出的，最后自然还是来自百姓之口。除了十五税一的田税，还有户税和徭税几座大山压的人喘不过气。此外，异姓王分一杯羹，县官抢一勺米，地主舔一口汤，层层盘剥，剩给老百姓的只有干干净净的锅底。


    周家无地却非因此。


    周家是外来户。老周不知从何而来，"石头缝里蹦出来"这般说辞是抬举他，按周明溪的话，估计是个作恶都因为气短而无法多端的落榜骗子，如今带着一帮没有亲缘的小周专攻算命这项营生。


    周家不能说"贫"，毕竟"贫"字还有"分贝"，算是有几分钱，但是周家却是有上顿无下顿。


    房子更不必说，一个茅草屋非得攀上"房子"这个名号，屋里一件家具能有八个用途。


    周明溪，是老周最长的养子。


    房门破开，周明溪直接摔倒在地，整个人蜷缩起来。


    "阿兄——"


    一个稚气女子赶紧扑上前来，这女子看着不过豆蔻年华，眉眼间已有光彩照人之姿。


    少女扶着周明溪坐起，瞧见他苍白的脸色，不由得"啊"一声惊呼。她赶忙烧了一桶热水，将周明溪身上沾满了泥水早已冰冷透骨的湿衣扒下，小小的身躯把周明溪扶入热水桶中。


    周明溪面如金纸，水汽氤氲中，高耸的鼻梁和凌厉的眼尾染上了一抹不自然的红。少女又给周明溪灌了一碗热水。热水流经肺腑，熨烫肝胆，冻住的血液好似慢慢融化、变暖。周明溪终于又活了过来，他慢慢睁开眼。


    死而复生。


    他眉眼锋利，往日抬眼瞧人，总是带着明晃晃的煞气，今日看着身边的小妹，却带着七分痴三分呆，喜不自胜。


    "冬雨，我可以和大家一起往京城去了，到时候...我就可以为咱们的家人讨回公道了。"


    "阿兄！那件事都过去六年了，你怎么还惦记着这件事？"周冬雨急道，"你看你，身子本就不好还这般逞强。若是干爹知道了，怎么会允许？"


    阵阵虚弱感再次袭来。


    二人无言，水汽徐徐弥漫。白雾缭绕的热气中，周明溪的眉眼又恢复了往日的冷意，好似一尊金刚菩萨，低垂眼帘，生人勿近。


    半晌，他冷笑着说："他？说白了就是一个阉人，把我们养大，不过是图养老送终。我要做何难道需要他的允许？今日他又不在家，不就是领着那帮小的外出忽悠人，说那些狗屁倒灶的天人命理。"


    这话里没有半分尊重，尽是嘲弄与不屑。不用想，即使那人就在他面前，周明溪也会原封不动把这嘲骂仍在对方脸上。


    他不再去想惹人恼的老周，直勾勾看向周冬雨，拉起她的手说："今天那帮小的回来了，你带着他们，帮我一个忙。"


    吱呀——


    摇摇欲坠的木门从外推开。


    兄妹二人同时向门口望去，周冬雨立即起身挡在周明溪身前。周明溪背对门口，他蜷缩在木桶中回眸望去——苍白皮肉配着病气绯红，乌黑的长发沾湿在面庞。


    活像一只森森然的艳鬼。


    看到来人，兄妹二人不禁愕然。


    来者是一位男子，瞧着已过而立之年，肩宽挺拔，身型修长，剑眉凤眼，鼻高唇丰，眼角带着不明显的细纹。


    俊朗倒是其次，并非不俊朗，而是俊朗之外，更多的是一种"贵"。


    这"贵"不是商贾之人的金银铜臭，也不是五陵年少的浮花浪蕊，而是一种江山万里尽在掌中的尊贵。


    这"贵"是要旁人畏惧的，旁人待他，不免要格外恭敬，格外顺从，格外臣服。


    偏巧，周明溪最厌恶恭敬，厌恶顺从，厌恶臣服。


    他盯着与茅草破屋格格不入的男子，语气中不知原何带着些警惕，问起有何贵干。


    男子拱手："听闻周先生居住在此，特意来寻。"


    真真是一把好嗓子，声音低沉悦耳。


    只是这把好嗓子落在周明溪耳中，却越听越不对付，他后知后觉感到一种异类来犯的威胁和嫉妒。


    他藏在周冬雨身后，只探出半张脸，因为淋雨受凉，嗓子有些沙哑。"周先生没有，姓周的老夫却有一个。只是不知您来找他做甚？是算八字、紫薇还是流年大运？"


    他撩起眼皮。"看您气度斐然，卓尔不群，还道读过''子不语怪力乱神''的道理，原来是我走眼，您也位个''听天由命''之人。"


    周冬雨年纪不大，心眼不少，挡在他阿兄身前反复道歉，周明溪领情闭嘴。


    男人不恼，反而饶有兴趣地笑了。


    周明溪愈加讨厌。


    男人笑问："你叫什么？"


    "周明溪。"


    雨后春风猎猎，好似要将破草屋吹满，吹鼓，吹破。