漫长而悠闲的暑假，在蝉鸣声中正式拉开了帷幕。


    对于大多数高二学生来说，这是高三地狱模式前的最后一个黄金假期，充斥着空调、西瓜、游戏和偶尔需要应付的暑假作业。


    但对于池嫣而言，这个暑假，除了这些，她还要在厨房里，完成一项特殊的“秘密任务”。


    这件事的开始，可以追溯到上个寒假。


    那时，她只是尝试着烤了一个最基础的巧克力蛋糕，成功后又多做了几个分给了邻居们。


    后来高二下学期开学的第一天，中午吃饭时，唐悦在聊天时告诉了江弈灼。


    池嫣记得，当时江弈灼夸她厉害，还眼睛亮亮地说羡慕那些邻居。


    他那带着惊喜的笑容和毫不作伪的赞赏，像一颗小小的种子，落在了池嫣的心田。


    如今，这颗种子在暑假充足的光照和时间里，悄然发芽了。


    既然他喜欢薄荷，那么，如果能做出好吃的薄荷味蛋糕送给他，他会不会更开心？这个想法一旦产生，就变得无比诱人。


    不过，理想很丰满，现实却很骨感。薄荷和蛋糕的结合，远非她想象的那么简单。


    刚开始，池嫣兴冲冲地买来了最常见的薄荷味食用香精。按照普通蛋糕的配方制作，只是将加入香草精的步骤，换成了几滴翠绿色的薄荷香精。


    烤箱“叮”的一声，蛋糕体膨胀得还不错。


    她满怀期待地取出，一股强烈的、近乎刺鼻的薄荷气味扑面而来，浓郁得不像食物，倒像是打开了某种化学清洁剂。


    小心翼翼地切下一块尝了尝，池嫣瞬间皱紧了眉头。


    那是一种人工感极强、甜得发齁又带着诡异凉意的味道，完全掩盖了蛋糕本身的香气，吃下去后喉咙里还残留着不舒服的化学感。


    “失败了……”池嫣看着那个色泽诡异、气味冲鼻的蛋糕，沮丧地叹了口气。这根本拿不出手。


    第一次尝试以灾难收场。


    第二次尝试，吸取之前的教训，池嫣决定采用最天然的方式。


    她去花市精心挑选了一盆长势喜人的新鲜薄荷，摘下了最嫩绿的叶片，洗净后细细切碎，满怀希望地将它们拌入了面糊中。


    这次烤出来的蛋糕，散发着淡淡的、属于植物的清新香气，颜色也是正常的淡黄色夹杂着点点翠绿，看起来比上次顺眼多了。


    然而，一口咬下去，希望再次破灭。


    新鲜薄荷叶经过高温烘烤，不仅香气变得极其微弱，更带来了一种意想不到的、淡淡的青草苦涩味，破坏了蛋糕整体的甜美口感。


    “怎么会这样……”池嫣对着食谱发呆，看来简单的添加行不通。


    第三次尝试之前，她上网查了许多资料，看了不少美食博主的视频。


    有人建议用薄荷利口酒，但她未成年买不到；有人建议用薄荷糖浆，她立刻去买了品质很好的透明薄荷糖浆，尝试在打发奶油时加入，制作成薄荷奶油夹馅和裱花。


    这次的味道对了！薄荷的清凉和甜度都恰到好处，人工感也不强。


    她开心地组装蛋糕，却在第二天发现，糖浆里的水分慢慢渗入了蛋糕胚，导致原本蓬松柔软的戚风变得有些湿软粘腻，口感大打折扣。


    “唉……”池嫣看着那个侧面有些塌陷、口感不再完美的蛋糕，再次感到了挫败。明明味道已经接近了，为什么总是差一点？


    第四次，第五次……厨房变成了实验室，失败品塞满了垃圾桶。


    ＊


    暑假已经过去了十几天，而薄荷蛋糕计划却毫无进展。


    不过池嫣没有放弃。她骨子里有种韧性，一旦认准了方向，就会默默地坚持。


    她继续钻研，甚至跑去图书馆借了烘焙专业的书籍。


    终于，她发现了一种方法——自制薄荷萃取液。


    将新鲜薄荷叶洗净晾干，放入消毒过的玻璃瓶中，倒入一点高度数的烹饪用酒，密封放置。


    等待的日子里，看着薄荷叶的颜色慢慢融入透明的酒液中，池嫣的心中充满了期待。


    同时，她改变了思路。不再追求整个蛋糕体都是薄荷味，而是将薄荷风味集中在夹馅和装饰上。


    她尝试将薄荷萃取液融入打发好的白巧克力甘纳许中。白巧克力的醇厚甜腻恰好能中和薄荷的清凉，并提供顺滑浓郁的口感。


    这一次，当散发着淡淡薄荷清香和白巧克力甜香的特制甘纳许完成时，池嫣就知道，她接近成功了。


    她小心地用它来涂抹蛋糕夹层，并在蛋糕表面进行简单的裱花。


    为了点缀，她甚至还用心地撒上了一些自己烤干的薄荷叶碎屑和少量的可食用银珠。


    当最终的作品完成时，连她自己都忍不住惊叹。


    那是一个六寸的圆形蛋糕，整体是纯洁的乳白色，表面装饰着简洁的螺旋裱花，翠绿的薄荷碎屑如同星星点点，可食用银珠闪烁着细微的银光，看起来清新、精致又充满夏日气息。


    池嫣慢慢地切下一小块，屏住呼吸放入口中。


    瞬间，清凉的薄荷气息率先温柔地弥漫开来，不是那种冲鼻的刺激，而是如同夏日微风般舒爽。


    紧接着，白巧克力特有的丝滑醇厚和甜美包裹住了味蕾，与薄荷的清凉完美融合，相辅相成，谁也不抢谁的风头。


    最后，蓬松湿润的原味戚风蛋糕底托住了这一切，带来了扎实而满足的口感层次。


    成功了！她终于做出了想象中的味道！


    看着这个倾注了无数次失败和心血的蛋糕，池嫣的心里充满了巨大的成就感和难以言喻的喜悦。


    她几乎能想象出江弈灼吃到它时，那双好看的眼睛惊讶地亮起来的样子。


    ＊


    然而，比起制作蛋糕时遭遇的技术难题，如何自然又不突兀地向江弈灼发出“邀请”，成了横亘在池嫣面前一座更难以逾越的大山。


    等到开学以后，直接送到他们班？太刻意了，万一被其他同学起哄怎么办？托杨川转交？杨川那大嘴巴，估计下一秒全年级都知道了。在放学路上“偶遇”，然后塞给他？需要天时地利人和，难度系数太高。


    思来想去，最稳妥的方式，似乎还是通过微信。至少能避免当面被拒或者自己紧张到语无伦次的尴尬。


    于是，接下来的日子里，池嫣几乎都沉浸在如何编辑这条“史上最难”消息的纠结中。


    她坐在书桌前，摊开一本崭新的笔记本，像对待一道复杂的数学证明题一样，一遍又一遍地打着草稿。


    第一版：“江弈灼同学，你好！暑假过得愉快吗？我暑假期间尝试学习烘焙，偶然做出了一种薄荷口味的蛋糕，味道似乎还可以。想到你好像比较喜欢薄荷味的东西，如果你不介意的话，或许可以带一份给你尝尝？当然，如果你不喜欢或者没空就算了，完全没关系！”


    写完后她自己读了一遍，立刻脸红地划掉，过于正式且啰嗦了！


    “偶然做出”？太假了！“似乎还可以”？一点自信都没有！整段话充满了不确定性和退缩，看起来别扭又奇怪。


    第二版：“嘿！江弈灼！暑假宅家干嘛呢？我搞了个薄荷味的蛋糕，超绝！简直薄荷本荷！要不要来一口？保证刷新你对蛋糕的认知！”


    划掉划掉！池嫣把脸埋进手臂里。


    有种试图轻松但用力过猛的感觉，显得自己特别浮夸，不行不行！


    第三版：“我做了蛋糕，薄荷的，你要吃吗？”


    这又显得太干巴巴了，像在完成一项任务，毫无感情，甚至有点命令式。万一他不想吃呢？多尴尬。


    池嫣删删改改，涂涂画画，笔记本上很快就布满了一团团黑色的墨迹和无数个版本的废稿。


    她斟酌着每一个用词，揣摩着每一个标点符号，试图在“热情”和“矜持”、“自然”和“刻意”、“友好”和“暧昧”之间找到那个完美的、仅属于“朋友”界限内的平衡点。


    时间就在这种焦灼的犹豫中悄然流逝。


    ＊


    眼看着暑假过去大半了，池嫣知道，不能再拖了。


    她深吸一口气，重新拿出手机，点开那个熟悉的、头像是一片薄荷叶的对话框。上一次对话还停留在暑假刚开始时，江弈灼给她分享了一个《海贼王》的有趣梗图。


    指尖因为紧张而微微发凉，甚至有些颤抖。她闭上眼睛，回想了一下最终确定的那一版草稿，那是在无数次修改后，她觉得最自然、最不容易出错的版本。


    池嫣：「江弈灼，暑假快乐呀！[笑脸]我最近闲着没事试着做了个薄荷味的蛋糕，好像还挺成功的。想到你好像挺喜欢薄荷的，要不要尝尝？[可爱]」


    加了表情符号可以缓和语气，显得更轻松。嗯，应该还行。


    池嫣反复默读了几遍，心跳快得像是要从胸腔里蹦出来。每一个细胞都在叫嚣着“再检查一遍！”“要不还是算了？”“明天再发？”，但理智告诉她，就是现在了！


    她的拇指悬停在绿色的“发送”键上方，仿佛有千斤重。


    窗外夕阳的余晖洒在手机屏幕上，映出她紧张而认真的脸庞。


    终于，她眼一闭，心一横，指尖用力按了下去！


    消息发送成功。


    一瞬间，世界仿佛都安静了。


    池嫣缓缓睁开眼，看着那条仿佛带着自己体温和心跳的消息真的出现在了对话框里，一种混合着巨大解脱感和强烈恐慌感的情绪瞬间攫住了她。


    她像扔烫手山芋一样把手机反扣在桌面上，不敢再看。心脏在胸腔里疯狂地、无序地跳动着，血液冲上头顶，又迅速回流，让她感到一阵轻微的眩晕。


    她做了什么？她真的发出去了！他会怎么想？会不会根本不想吃甜食？万一他拒绝了怎么办？那她是不是应该立刻撤回？对！撤回！就说发错了！


    池嫣手忙脚乱地重新抓起手机，颤抖着手指长按那条消息，撤回的选项弹了出来。就在她的指尖即将碰触到“撤回”二字时，她又犹豫了。


    撤回了，然后呢？她所有的努力和期待怎么办？难道就这么算了吗？


    就在池嫣内心天人交战、手指僵在半空时，手机突然“嗡嗡”震动了一下！


    一条新消息瞬间弹了出来，来自那个薄荷叶头像。


    江弈灼：「薄荷蛋糕！真的吗？[眼睛发光的表情]听起来就超好吃，你也太厉害了吧池嫣！」


    紧接着，又一条消息蹦了出来：


    江弈灼：「当然要尝！谢谢你还记得我喜欢薄荷！[感动哭泣的表情]你什么时候方便？我随时都有空！[兴奋搓手手]」


    短短几行字，池嫣来来回回、反反复复看了不下十遍。每一个字，每一个表情符号，她都细细咀嚼，试图分析出背后所有的情绪。


    没有犹豫，没有客气，没有敷衍。只有扑面而来的、几乎能透过屏幕感受到的惊喜、兴奋和期待。他说“谢谢你还记得我喜欢薄荷”，他说“随时都有空”。


    池嫣抱着手机，在房间里开心地转了个圈，然后一头扑倒在床上，把发烫的脸埋进柔软的枕头里。


    过了好一会儿，她才强迫自己冷静下来，重新拿起手机，认真地、一个字一个字地回复：「哈哈，没有很厉害啦，就是随便做做。那明天下午三点，学校旁边的“漫语”咖啡馆可以吗？那里比较安静。」


    选择“漫语”咖啡馆是因为那里环境不错，而且以动漫为主题，或许能缓解一些单独见面的尴尬？她不确定，但这已经是她能想到的最好的地方了。


    江弈灼：「没问题，绝对准时到！[OK手势] 已经开始期待了！」


    看着聊天界面，池嫣心里那块悬了很久的大石头，终于“咚”的一声，稳稳地落了地。


    明天，下午三点，“漫语”咖啡馆。她就要把她所有的努力、无数次失败后的成功、以及那份小心翼翼藏匿的喜欢，化作这份清凉甜蜜的薄荷蛋糕，送给她的小太阳了。