“合一宗如何考核？我们怎么去报名？”


    “别分心啊，”梅霜眼眸亮着星光，手中的动作亦未停止，拿剑直逼她的胸口，“我的剑意，你可瞧好了！”


    叶棠梨本就心不在焉，加上梅霜气势如虹，连连败退。


    她前世是练过些拳脚功夫的，化身藤妖，力量有所增，还可以驱动息识之力使用灵技，自以为已融会贯通了，没想到真遇上高手，也得败服。


    “我输了，你能回答我了吗？”


    “爬个山而已，没什么难的，得第一才难呢。继续练吧，棠梨你不是志在必得吗？当心被我抢了去。”


    叶棠梨看向彼方被润泽地气掩映的山峰，难以猜测前路是什么样的，但可以笃定的是，她确实是这藤蔓，无论多么困难，永远向前。


    ***


    三月初八，昆仑玉虚。


    这是合一宗的地盘，山顶为昆仑，其下是玉虚。


    合一宗又分为天门和地门两派，天门由妖管辖，地门归修行习术之人管，历来和睦。


    她二人是妖，息识之力被压制，只得一步一个脚印爬上去。


    叶棠梨在山脚下抬头仰望着这座高山，明明来得已经够早了，这里却早已人流如潮。


    “棠梨，说好了啊，我只会在终点等你，比比谁先登顶如何？”


    “知道啦，你不用管我。”


    梅霜兴致勃勃的走了，一会儿就没了影。


    叶棠梨打算采取保存体力的战术，只要坚持，两日内爬上山应该也没什么大问题。


    况且重要的在后面，报名成功就行。


    山道崎岖，叶棠梨调整着呼吸，把握着最省力的节奏。她闭上眼，不为休息，而是尝试感知这玉虚山的“呼吸”——那些流转的五行息识光点。


    不对劲。


    在看似蓬勃的息识源流中，几处不协调的“空洞”微不可察，要不是她敏锐，实在难以发现。滋养万物的青绿与厚重承载的土黄息识光点，像是被什么东西啃噬过，变得稀薄而紊乱。


    叶棠梨继续向前，留意四处的古怪。


    随着人流上山，饶是对那些闲谈再置之不理，也总有几句钻进耳朵里。


    “哎呀，这小老鼠竟然敢咬本大爷？活腻了吧！”


    “真是虎落平阳被犬欺，要不是这山被下了禁制，我用不了妖力，早把你劈成两半。”


    “你还是老实点吧，没得到指示，你敢杀生？”


    “对啊，这的鼠兽也是五行生息稳定的一环，你可不能破坏生息链啊。”


    薄薄晨雾为这密林又增添了一份神秘，玉虚是各类难以化形识兽的庇护之地，连人人喊打的老鼠，也不例外。


    已是正午，叶棠梨爬行节奏较为缓慢，落了前面的不少，但还算悠然自得。


    落坐在一处树荫下歇脚，身后的溪流哗啦啦的流着，叶棠梨淌在冰凉的水中，捧起清水打算洗个脸，手还没沾到水，远处就传来呦呦哀鸣。


    循着声音走进了，隐约只见一团金毛压在石头缝下，接着，有四只脚钻了出来，不断在空中比划着什么。


    叶棠梨把旁边的杂草撩开，与这只“猫”四目相对，它大大的圆眼流露出一丝害怕，几分渴求，还有淡淡的哀伤。


    叶棠梨只看到了无辜。


    为了这只虚弱识兽能脱困，他费了好大气力，终于把这巨石挪开。


    她小心把识兽抱起，它也投来感激的目光，依偎在她怀里，轻轻嗅闻她的气息。


    叶棠梨眼中流转悲悯，这小兽，竟像个孩子一般。


    小兽微抬起头，贴着叶棠梨的额头，细软的毛发蹭着她的脸。


    叶棠梨被挠得痒了，抬起了头，就看见小兽的额头有一个青色的印记亮了一瞬。


    似乎是一个缠枝纹。


    识兽气息奄奄，“我叫钦钦，钦佩的钦。”


    ***


    夜已深了，天空万点星光，尤其以坐落在五个不同方向的星斗最为明亮。


    五神为拯救这个世界，陨落后化作这几颗耀眼的星斗，当真值得？


    叶棠梨望向天空，似在问询。


    脖颈处又挠人起来，“山上好冷啊，给我找个地方睡觉。”


    “你这么快就好了？”


    “我要吃好吃的，你给我找找。”


    叶棠梨调侃，“我救了你，你就要赖上我了？”


    “没办法，现在你是我的主人了，总不能饿死你的契约兽吧。”


    “什么时候结的约？我没说我同意呢。”


    钦钦不屑，傲娇道，“要不是我被那些臭老鼠暗算受伤，我才不想和你结约呢，谁要借你的息识恢复。”


    不过钦钦心底明白，如果当时对方有一丝的不愿它靠近，他们就不可能结约成功。


    突然，这只“猫”从叶棠梨身上跳下来，就往草丛里探去。


    “有吃的喽。”


    残月悠悠的有几分亮色，草丛掩映一庐，看这样子，应该是有人居住。


    但见长身玉立，恰似仙人的男子，打量着面前示好的吞金兽。


    悄然走进了，那冠玉的脸愈加明晰，尤其是有一双迷人的桃花眼，让人难以挪开视线。


    不得不承认的是，夜色与月色间，此地也有另一番绝色。


    男子轻柔的为这只猫捋顺毛发，询问道，“姑娘是它的主人吗？”


    听不出喜怒，叶棠梨却见这“猫”一副主人要饿死它的模样，开始谄媚旁人了。


    刚刚不是傲气得很吗？这就要找下家了？


    心中虽有些不忿，但面上不显半分，这是叶棠梨的拿手好戏。


    叶棠梨佯装忧虑，又恭恭敬敬作了一个揖，“今日我碰巧与它相遇结缘，还请仙长赐教，我实在不知这只识兽要吃什么。”


    男子谦虚道，“不必多礼，你且看着。”


    又从袖袋里寻到几枚金子，朝空中抛去。


    钦钦灵活跃起，在半空中就接住了美味，颇为满意这一次次的投喂。


    “今日才练了几枚，怕不够你吃了。”


    男子又不紧不慢的说，“它是识兽吞金，吞金银珠宝，毛发就会金亮，若吃寻常食物，就是普通家猫模样。”


    钦钦愈是大了胆子起来，来回蹭起男子的手。


    叶棠梨忍不住腹诽，真没骨气。


    钦钦喵呜几声，男子面露难色，“它，在说什么？”


    叶棠梨有几分窃喜，只有她才能听懂这只猫的话吗？


    “它说想在这儿歇一晚。”


    “料峭春寒，夜里还是冷的，”顿了顿，“二位请随意。”


    叶棠梨斜睨钦钦，眼神比这夜色更凉。


    只有我能听懂你的话，认了吧。


    一兽一妖僵持间，男子倒不知去向了。


    见他人不在，叶棠梨大着胆子随着钦钦避寒去。


    “他是谁？你们很熟吗？”


    钦钦目露崇拜，憧憬不已，“他是苍梧鱼，合一宗的人，我听说他会炼金术，今日一见，果不其然。”又叹了口气，带了些哭腔，“本来我想认的主人是他的，谁知道……被你截胡了。”


    “哦。”


    苍梧鱼也不一定愿意养只肥猫吧。


    叶棠梨躺在这摇椅上，不久就睡着了。


    梦里有一股熟悉的焦味，让她呼吸急促起来。


    叶棠梨迫切想睁开眼，眼皮却被倦惫压着，怎么也抬不起，一圈热汗浸湿了满背，她面色苍白如纸，不尽狼狈。


    她这些日子淡忘了不少前世的记忆，包括那张脸，却在这场梦里重现。


    钦钦用头撞了撞叶棠梨，“你醒醒啊。”


    叶棠梨猛吸一口气，终于惊醒。


    “东屋好像着火了，我们快去灭火啊。”


    叶棠梨瞳孔不觉放大，双腿麻木锢在原地，整个人都瘫了下来。


    她奋力爬起身，往外跑去，或许是心中过于惊惧，不出十步便栽倒在地。


    却见一抹白在叶棠梨跟前驻足，轻柔搀扶起她，扑面而来的，是只有在林间才能感受到的清香，溪流的甘冽，草木的芬芳。


    只见来人原本白玉的脸，沾染一块草木灰的黑，变得有一丝烟火气了。


    苍梧鱼惭愧笑道，“本想为二位准备两碗素面，没想到没把握好火候。”


    叶棠梨心中诧异，这人怎么和外表有点不一样？


    一番折腾，叶棠梨可算是教会苍梧鱼怎么煮面了，让她原本疲倦的身体雪上加霜。


    现下走大路上山应该来不及了，既知他是合一宗的人，那应该知道什么别的路可以上山。


    叶棠梨试探一问，“那我教你煮面，你带我寻一条上山的近路，如何？”


    苍梧鱼不假思索，“成交。”


    叶棠梨到终点时已尽黄昏，山上的人倒不似来时的多了，几乎少了一半。


    夕阳为天空染上一层绯色，时不时有几只云雀在空中盘旋。


    叶棠梨在报名处登记好了信息，在白纸上打上了红勾。


    “恭喜叶姑娘，您是最后一名。”


    叶棠梨话还没来得及说出口，却在人群中，看到一个熟悉的身影。


    是那个老道。


    ***


    叶棠梨急切追了一路，钦钦也跟了一路。


    “你等等我啊。”


    她转过头看向钦钦，“跟上我。”


    钦钦提醒，“诶，你小心啊。”


    叶棠梨与来人迎面相撞。


    眼前之人宗门装扮，利落马尾高高束起，用手揉着眼睛。


    骨节分明的五指也遮不住那张惹人注目的脸，但叶棠梨无暇顾及。


    “敢问仙长，前方是何处？”


    “草堂罢了，”男子又质问道，“姑娘，不问我有没有事吗？”


    叶棠梨起身就跑，“谢了。”


    不知走了多久，终于看见了东边的草堂。


    扣了扣院门，无人响应，只消轻轻一推，门就吱呀开了。


    拾阶而上，叶棠梨定睛一看，一桌一烛台立在正中，让人难以忽视。


    书案上的墨迹未干，显然这人还未走远。


    钦钦四处闻了闻，“好奇怪的味道，我没闻到过。”


    “他应该就在这附近，我们既已到，他迟早会露面。”


    叶棠梨环顾四周，不知道这老道打算什么时候出现。


    耐不住有些瞌睡，叶棠梨无聊念起书案上的几句诗来，“书台有墨，不作字篇，直染云间，乌云换天。”


    顷刻间，就听见屋外传来雷声轰鸣，紧接着大雨滂沱而至。


    钦钦好奇跑出屋外查看，砰的一声，门就再也打不开了。


    熟悉的声音转移了叶棠梨的注意，“好巧啊，这位夫人，我们又相见了。今日我夜观天象，大雨倾盆时哦。”


    老道抬起眉，期许夸奖，“怎么样？准不准呐？还有，我小诗写得不错吧？”


    看着白胡子老道，那双澄澈的明目已然拓在她心中。


    “是你带我来这里的？”叶棠梨声音有些颤抖，急切想抓到答案。


    “小老儿只是碰巧路过，带你来的，另有其人。”


    叶棠梨欠身行礼，“那人是谁？求道长相告。”


    “告诉你也无妨，是那本无字天书带你来的。”


    那本旧书吗？


    叶棠梨又问，“道长和那摊主什么关系？您，认识我妹妹白煊吗。”


    老道装傻，“不认识，但我知道你。”


    “此世非彼世，且行且珍惜哟”，老道又笑着拿起酒壶嘬饮一口，“你在那世本就命数将尽，你我二人有缘，我就帮你喽。”


    叶棠梨自是不信，但心想这个老道必有来头，“您知道我前世之事？望道长相告。”


    老道神秘开口，“天机不可泄露。”


    “那您为何引我来这儿？”


    “小老儿可是要帮你融汇一身本事的，既然收了钱，岂会不办事？”


    语罢，那老道双目紧闭，不急不缓迈开步子，双手如鱼，在空中游动，嘴里不停念叨什么，只一瞬，一道凌厉掌风向叶棠梨冲来，避之不及，把她撞在墙上，一口暗红的血喷涌而出。


    钦钦早已被拦在屋外，火急火燎撞着木门。


    老道满意离开，末了留下一句话在叶棠梨脑中回荡，“小老儿可是上古神兽玄武，你要想道谢的话，就来灵泽堂吧。”